白雪嵐嘴裡仍表示不滿，「你這人，好的歹的都隻管護著。我對你一片心，你是一點也不知道。」
宣懷風笑道，「哪裡不知道，我感激還來不及。你想，當初你是怎麼教我開一槍來著，不能光用手用眼，還要用心。你說，我心是用在誰上頭，才能瞄得那樣準？」
這簡直算是宣懷風難得的情話。
而且又當著孫副官和宋壬的面，和從前那矜傲自持，多給一個眼神的模樣是不能比瞭。
白雪嵐哪能不受這哄，立即就被說得臉上露瞭笑容，既然讓宣懷風挽住瞭一個胳膊，也顧不上再為難宋壬，跟著宣懷風去吃飯。
一轉頭，就見一個大個頭從天井那頭迎面過來，遠遠地見著宣懷風，兩隻手拱在胸前，用力擺瞭兩擺。
宣懷風問，「徐頭兒，這是做什麼？」
徐頭兒走過來笑著說，「好酒好菜擺下有一會瞭，總是不見貴客，老太太著急，叫我來請。您瞧，我是把您當活菩薩拜瞭。徐頭兒是別人瞎叫著玩的，您以後叫我徐老四吧。」
又請二人快到到擺下酒宴的祠堂去。
白雪嵐見他對宣懷風很恭敬，那比對自己恭敬更令人舒心，矜持地一點頭，帶著宣懷風舉步。
徐頭兒在前面帶瞭兩步，回頭忽見宋壬還在後面呆站著不動，說，「宋大哥，這兩位都賞臉瞭，你反而不肯賞臉嗎？」
宋壬偷瞧白雪嵐一眼，對徐頭兒擺手道，「我這模樣，上不得場面的，不去瞭。」
徐頭兒說，「宋大哥，這話太見外瞭。咱們今天頭遭見面，就是一起流血的交情，你在門樓把命豁出去護著薑傢堡，老太太看在眼裡，剛才還特地點瞭你，說一定要請過去。別磨蹭瞭，快來罷。」
說著走來拉宋壬。
宋壬腳杵在原地，隻是擺手，「不去的，不去的。」
一個一定要請，一個絕不肯去，兩個大男人，竟是拉扯起來。
宣懷風看不過去，咳瞭一聲，說，「宋壬，許多人等著，你別執拗瞭。」
宋壬說，「宣副官，我是個粗人，宴席上坐不慣，白給總長丟人。我就不去瞭罷。」
宣懷風說，「你怕什麼？和我們一道吃個飯，怕老虎吃瞭你嗎？來罷，再耽擱，就真是失禮瞭。」
宋壬還是搖頭。
白雪嵐一直不做聲，這時不耐煩瞭，朝宋壬問，「連宣副官叫你，也叫不動嗎？老子隻是踹你兩腳，又沒撤你的職，你是想不要這飯碗瞭？還不快跟上！」
宋壬挨瞭這兩句罵，頓時精神起來，二話不說就跟到白雪嵐身後去瞭。
一行人跟著徐頭兒去，果然那邊早就將三大桌酒席擺在祠堂前面的大空地上，薑老太太知道他們來瞭，讓媳婦和一個丫環左右攙著，親自過來迎接，禮數很是周到。
白雪嵐和宣懷風自然是入的主席，老太太親自作陪，另有幾位薑傢堡裡有些臉面的老人。宋壬因是白雪嵐帶過來的，又在土匪攻打的時候表現得很英勇，也被當成貴客，在主席上占瞭一個位置，徐頭兒在一旁坐陪。孫副官有著副官的身份，也被請到瞭主席上。
讓人詫異的，倒是張大勝也在同一席上，大概是跟著白雪嵐去救薑老太太的大兒子，立瞭些功勞的。
宣懷風坐下，往桌上大略一看。
原以為白天那麼突如其來的一場慘戰，這頓飯準備得倉促，恐怕不如何好。不料倒有六葷六素，以山東地界的鄉下人傢來說，頗像個樣子瞭。
可見這位老太太，治傢是很不錯的。
薑老太太拿出一傢之長的身份，先有一番感激的說辭，對貴客敬酒，敬菜。
大傢同飲一杯。
冷寧芳原垂手站在婆婆身後，這時出來執瞭酒壺，給眾人一一斟酒。
到瞭宣懷風面前，宣懷風忙站起來說，「這怎麼敢當。」
冷寧芳說，「宣副官，您隻管坐著。今天你救瞭我們許多人的命呢，我很該敬你一杯。」
宣懷風雙手捧著酒杯，讓她滿斟一杯，小心翼翼地喝瞭，讓那酒在喉腹中燒過一陣，才笑問，「少奶奶怎麼不坐下和我們一道？」
冷寧芳微微一笑，默默地把宣懷風的酒杯又斟滿瞭。
薑老太太忽說，「媳婦，白十三少把你傢裡的從土匪那裡救回性命來瞭，你也該敬他一杯，好好謝謝他。」
冷寧芳說，「是，一定要謝的。」
宣懷風身邊，坐的就是白雪嵐，這時他也站起來瞭，從冷寧芳手裡將酒壺取瞭去，自己倒瞭滿滿一杯，笑嘻嘻道，「姐姐，咱們就不必說那些客套話瞭。原就是姐夫命不該絕，我隻順手幫瞭點小忙。這一杯，就敬你和姐夫早生貴子，給老太太生個大胖孫子，讓她歡喜歡喜。」
這一句，果然讓薑老太太很歡喜，笑著瞅他們飲瞭一杯，吩咐冷寧芳說，「媳婦，今天就別守著老規矩瞭。白十三少是你娘傢人，你應該做個陪的，坐下一起吃吧。」
又對身後的丫環說，「去，給你少奶奶加一個座兒來。」
丫環忙搬瞭一張木凳過來，加在宣懷風和白雪嵐之間。
冷寧芳推辭瞭兩句，才矜持謹慎地坐瞭。
薑老太太請大傢不要客氣，多多吃菜，說，「傢裡別的不敢說，窖子裡上好的高粱酒是夠的。祖宗們留的這份傢業，除瞭看天做活的種地，別的也就是這釀高粱酒的手藝瞭。世道太平時，買賣好，能掙個三瓜兩棗。如今到處是土匪，肚子都吃不飽，誰還有閑錢買酒？倒不如都拿出來，好好地給親朋們招待上一場。」
徐頭兒是個愛酒的，二兩的小燒酒瓷杯，頭一昂，吱溜一口，就是一杯，嚷嚷著說，「老太太，這話可是您說的。我要當真瞭，這樣的好酒，非敞開來喝不可。就怕您這是太高興瞭說胡話呢，明早眼睛一睜，不糊塗瞭，心疼起酒來，我要挨一頓罵。」
薑老太太笑道，「徐頭兒，當著老婆子的面，你罵我老糊塗呢？放心，隻管喝罷。不怕說一句晦氣的話，要是今日沒有各位，薑傢堡被土匪打進來瞭，什麼東西不落到他們手上？別說酒，連命也不剩。我也老瞭，死就死罷，隻是薑傢的根不能斷。不然我死瞭，也沒臉下去見我的公公婆婆，還有我的丈夫。你說，這樣一想，我還舍不得幾壇子酒嗎？喝！要是喝少瞭，我還跟你生氣呢！」
徐頭兒叫到，「好！沖著您這番話，我非喝個醉死才行！」
說著就連喝瞭兩杯，又轉頭鬧著宋壬張大勝他們一道。
宋壬他們那些山東漢子，又哪有一個不愛烈酒的，隔著桌子往白雪嵐臉上一瞅，總長和薑傢少奶奶低聲說瞭一句話，和她碰瞭一下杯，又隔著她和宣副官碰瞭一下杯，正快活著呢，那就不用畏手畏腳瞭。
於是吃著大塊的醬牛肉，麻油豬耳朵，盡情喝起酒來。
隻是礙著主人傢在，不好意思猜拳，但就如此，席上也吵吵嚷嚷一片，熱鬧得很瞭。
比起宋壬他們，宣懷風是很文靜的，因白雪嵐的姐姐坐在旁邊，就更是正襟危坐，不肯亂說亂吃。冷寧芳原也是規規矩矩坐著的，見宣懷風比自己還規矩，不由主動瞭些，端起酒杯，半邊身子微斜對宣懷風，請瞭一請。
宣懷風想著人傢姐姐親自敬的，喝一小口怕不恭敬，便喝瞭一大口，那高粱酒又烈又苦，順著喉嚨下去，仿佛在食道裡順溜著一刀似的。
頓時耳根臉頰都紅透瞭。
白雪嵐早關註著，隔過冷寧芳，遞過一個裝滿的小酒杯來。
宣懷風問，「你怎麼也要敬我？你倒是應該敬你姐姐一杯的。」
白雪嵐說，「這是敬你酒嗎？這是給你一個作弊的工具。快拿著，裡面的是白水，誰來敬你，你隻管喝這個。醉死誰也別醉死瞭你。」
宣懷風下意識瞥他們之間的冷寧芳一眼，臉更紅瞭，對白雪嵐問，「這樣光明正大的作弊，也不怕人揭發？」
白雪嵐說，「胡說，難道我姐姐還能揭發我嗎？姐姐，你說說。」
冷寧芳嘆著微微一笑，「白十三弟，你果然很好，隻要跟著你的人，都那麼快活。你和宣副官的交情又好，難得他又一點也不怕你。」
白雪嵐說，「他不怕我，但我可是很怕他的。」
正說著，另兩席上的許多人，拿著杯子過來鬧席。這一席上的人紛紛站起來，痛快地應杯。這次倒是白雪嵐幫瞭大忙，宣懷風隨手把他給的那杯白水拿起來，果真作瞭弊，把眾人給應付過去瞭。
正要坐下，忽然看見戴蕓走到面前，笑吟吟道，「宣副官，我懊悔極瞭，今天不該不到門樓去。聽那些人說起你一槍定江山的神威來，比戲文裡的還精彩，可恨我竟沒有親眼目睹。這麼說，火車那次，忽然出現的神槍手救兵，其實不是哪來的天兵，而是宣副官您嗎？但你怎麼一點口風也不露？」
宣懷風不好意思道，「就隻開瞭幾槍，碰巧打中瞭。倒是戴小姐您，還是一位嬌滴滴的女士呢，遇險不驚，毫不猶豫就去幫忙傷員瞭，我本來要避到地窖裡去瞭，是見瞭您的行動，很為慚愧，這才沒躲開去。來，我敬您一杯。」
拿起酒壺給自己斟滿一杯。
他是真心尊敬戴蕓，這一杯自然不是作弊的，是貨真價實的烈高粱酒。
白雪嵐不知什麼時候也站瞭起身，走到宣懷風身後，手一伸就把他手裡酒杯給端走瞭，對戴蕓風度翩翩地笑道，「戴小姐，你和懷風說瞭老半天話，就沒瞧見我在旁邊呆坐嗎？這可不大公平。他今日雖說開瞭幾槍，但我也出門一趟，做瞭些實在事的。怎麼隻表揚他，隻表揚我呢？」
戴蕓不曾料白雪嵐會主動過來說話，很有幾分驚喜，落落大方地說，「白總長，你這樣的人，還缺人表揚嗎？我今天聽見有人說白十三少，還奇怪白十三少是何許人，一問，才知道是您。總說您在首都是一位名人，原來在山東地界，您的名聲更大。聽說您十歲就開始剿匪瞭，這是真事嗎？」
白雪嵐說，「聽他們瞎說。那時候還小，跟在父親叔伯們屁股後頭，不過玩罷瞭，部隊在山上遇到土匪，打死瞭，後來不知怎麼就算到我頭上。要是十歲就殺人不眨眼，我豈不是成瞭天生的魔頭？」
戴蕓笑道，「不敢，不敢，我可沒有說您十歲就殺人不眨眼。宣副官，我得罪你的上司瞭，請你幫我解釋解釋才好。」
白雪嵐不想宣懷風和戴蕓接話，見宣懷風唇一動，先就舉杯對戴蕓敬瞭敬。
戴蕓看他對自己極有風度，心裡微微一動，若說要仔細品出點滋味來，又覺得自己不過是胡思亂想。心潮起伏下，喝到嘴的酒，滋味也是變化的。
不料白雪嵐敬瞭一杯，又給她和自己斟酒，再次地敬。
戴蕓隻顧著想心事，不知不覺就喝瞭三杯，回過神來，頰上燒熱一片，也知道有些過量瞭，勉強笑道，「我量淺，再不擱杯，怕是要惹人笑話瞭。」
一轉身，肩膀猛地晃瞭晃。
宣懷風忙把她扶瞭，不贊成地瞥瞭白雪嵐一眼，對戴蕓說，「戴小姐，我送你回去罷。你住的哪一個房間？」
戴蕓微微喘瞭幾下，慢慢地說，「不急，這是空腹喝酒的緣故。我回席上，多吃兩口菜，怕還好些。」
白雪嵐說，「我扶戴小姐回席上。」
宣懷風恍若未聞，扶著戴蕓去瞭。
把戴蕓扶到另一席上做好，又低聲叮囑瞭兩句，才回來這邊坐下。
白雪嵐也已經坐回原位，問宣懷風，「我剛才和你說話，你怎麼裝做沒聽見？」
宣懷風說，「沒聽見就是沒聽見，怎麼說我是裝的？再說，人傢一個出門在外的女子，這麼烈的酒，你灌人傢幾杯，是什麼意思？」
白雪嵐說，「誰也沒逼她，愛喝不喝，怎麼說是我灌的？」
宣懷風說，「好瞭，不必說瞭，大傢心裡明白。」
白雪嵐追著不放，「誰明白？我就不明白，非要你說個明白。」
冷寧芳坐在二人之間，聽瞭半日，見似乎要爭出火氣來瞭，也不能再裝聽不見，對白雪嵐笑道，「十三弟，你和宣副官是真的投緣，說話就這麼一點不顧忌。人傢不知道的，還以為你們是從小一道長大的呢。」
白雪嵐不知想到什麼，驀地沉下臉，「一道長大就瞭不得嗎？臭蟲看一百年，也是臭蟲，一腳踩死得瞭，誰和他投緣？你說，是不是這道理？」
最後一句，是對著宣懷風問的。
宣懷風一聽，就知道他被冷寧芳一句話，勾起林奇駿這個心病來，本來不是什麼大不瞭的事，可剛才見他已喝瞭八九杯，這酒又極烈，怕是有點醉瞭。
宣懷風便不再和他爭，反而說話軟和瞭些，「總長，許多人在，你少喝點吧。」
白雪嵐也沒大醉，聽他話軟瞭，不過冷哼一聲，故意當著他的面又飲瞭一杯，但也沒再說別的。
座上都是愛吃肉的大漢，一輪吃喝下來，葷菜已經去瞭大半。薑老太太很是豪爽，吩咐丫環，「去和廚房的說，再炒兩大盤肥豬肉片，炸兩斤花生米，讓爺們喝夠吃夠才好。」
她這樣，大傢更是痛快。
等熱騰騰的肥豬肉片和花生米送到桌上，薑老太太又顫巍巍地站起來，拿起酒杯，對著周圍舉瞭一圈，聲調稍高地說，「各位！各位！老婆子給祖先們敬瞭香，說薑傢堡保住瞭，大兒也回來瞭，這都是靠著祖宗保佑，還有各位的仗義。來，喝一杯！」
她這樣一發話，三席上的人，都站瞭起來。
有喝得半醉的，腳步趔趄，匆忙中翻倒瞭木凳，也無人理會。
大傢七嘴八舌地說，「老太太客氣！也是土匪不長眼，敢來欺負薑傢堡，那是他們壽星公上吊——嫌命長。」
薑老太太說，「徐頭兒，你我就不多說瞭，從前雇你的月銀，從今以後，給你雙倍。年底薑傢堡分臘肉，分酒，你是雙份的。其他堡丁，今天為薑傢堡流瞭血的，每人十塊錢，手殘腳瘸的，每人三十塊，年底都能分肉分酒。」
這三席人，除瞭主席上有幾個白雪嵐這邊的人，外加一個次席的戴蕓，剩下的大多時薑傢堡的人。薑老太太說一句，眾人就歡呼一陣。
等眾人歡呼聲停下，薑老太太又說，「白十三少，還有宣副官，是救瞭我大兒和薑傢堡的恩人。老婆子對菩薩發過願，若今天死不瞭，是要給恩人立長生牌位的。這話不能不作數。」
宣懷風站起來說，「老太太，這就算瞭吧。」
薑老太太正色道，「宣副官，老婆子要是說話不算話，要天打雷劈的。我死去的公公說的話，薑傢堡能立在這許多年，憑的就是不欺鬼神。」
宣懷風見她這樣堅決，不由一怔，也就不做聲瞭。
薑老太太做個手勢，祠堂門外噼噼啪啪地放起炮仗來，紅光在夜色下點點爆亮，炸得院中僅剩的幾隻雞扇著翅膀到處逃竄驚叫。
兩個男人一人捧著一個木牌上來，宣懷風遠遠的，也沒看清上面寫的什麼，便見他們神情肅穆地捧著那兩個木牌進黑洞洞的祠堂裡去瞭。
薑老太太往冷寧芳身上掃瞭一眼，冷寧芳忙站起來，走到她身旁，扶著她進瞭祠堂。
宣懷風知道許多地方習俗，祠堂是不許外姓人進的，自己不懂人傢的規矩，還是謹慎些好，雖然有點好奇，還是仍舊坐在位置上。
忽覺手一熱。
原來冷寧芳走瞭，不再隔開他和白雪嵐，白雪嵐趁著大傢往祠堂那頭看，手借著桌子掩飾伸過來，冷不丁握住宣懷風的手。
白雪嵐臉上帶著微醉者的曖昧微笑，低聲問，「你說，要是我們今天都英勇瞭，他們會不會把我們葬在一塊？」
宣懷風說，「唉，你真的醉瞭。」
白雪嵐說，「我要是真醉瞭，就不是這樣斯斯文文和你說話瞭。你想，當著這些人，我抱得你死緊，一定要親，你一定不肯，掙又一定掙不開，大傢都看得幹瞪眼。到瞭明天，他們才會說，白十三少真的醉瞭。」
宣懷風想象著那混亂的場面，不禁莞爾。
白雪嵐松瞭一口氣似的，「總算笑瞭嗎？那就好。你總不該為瞭一個不相幹的女人，就和我生這麼大的氣。」
宣懷風反問，「我故意為瞭誰和你生氣嗎？總是你自己惹事。」
白雪嵐鼻子裡輕哼一聲。
宣懷風問，「你哼什麼？」
白雪嵐盯著宣懷風，像有什麼狠話想說出來，卻又忍住瞭，當沒事一般的語調淡淡說，「你心裡明白。」
宣懷風看他那樣子，就像小孩子鬥氣，也就覺得有趣。
這時，冷寧芳又攙扶著薑老太太出來瞭。
薑老太太重新回到桌前坐下，對冷寧芳說，「你也別隻顧著熱鬧瞭，你丈夫還躺在床上等你去照料呢。這就去罷。」
冷寧芳說瞭一聲是，低著頭去瞭。
那丫環也忙跟在她後頭走瞭。
眾人這時，也吃喝得差不多瞭，都把目光看著薑老太太。
薑老太太又一次端瞭杯子，站起來道，「這份傢當是我那死老頭子留給兒子的，各位今天的恩德，原該叫大兒出來，親自給各位敬一杯。可他受瞭傷，起不瞭床，等過兩天好瞭，再讓他出來謝謝各位。請，請飲！」
眾人今日見白雪嵐領著人威風凜凜的回來，又見薑傢堡擺下慶功宴，都知道營救薑大少爺的事是成功瞭的，宴席上不見他人，早有些人疑惑，這時候就問，「怎麼大少爺受瞭傷？不是說那夥土匪一聽是白十三少來救人，嚇得刀槍丟下就跑嗎？怎麼他們還敢把大少爺給打傷瞭？」
張大勝難得地被請上主席，開始還束手束腳，和徐頭兒宋壬他們酒量一敞，早喝得忘瞭拘束，打著酒嗝對那發問的人說，「哎哎！這可怪不得我們總長。那一位是被抓後想逃，自己跌下山坡，腳碰上石頭摔折瞭。等我們見到時，他腳上打著繃帶就躺在那呢。誰要不信，總長還抓瞭兩個活口回來。你要不要審審？我這就帶出來給你瞅。」
那人笑道，「我也就是多嘴一問。審土匪這種事，可不是我幹的營生。」
薑老太太把頭轉過來，對白雪嵐商量著說，「白十三少，下午他們到外頭清點瞭，算上你抓回來的把兩個綁票的活口，一共還有六個是能喘氣的。你打算如何處置？」
白雪嵐挾瞭一筷子肉皮，放嘴裡有條不紊地嚼著，笑著說，「姐夫已經救回來瞭，敢綁他票的那兩個，您老人傢看著辦吧。至於今天圍攻薑傢堡的那幾個，先讓我審問一下，等問完瞭，還是交您處置。您看怎麼樣？」
薑老太太把頭慢慢地點瞭點，說，「這樣好。今天死的那些人，總不能不好好祭奠。」
一席酒，吃到這也就將盡瞭。
眾人陸續搖搖晃晃地站起來告辭，白雪嵐酒量好，雖然也喝瞭不少，走路卻十分穩當。辭瞭主人傢，他帶著宣懷風一起回暫住的屋子。
孫副官不知何時就失瞭蹤影，大概是辦白雪嵐吩咐的事去瞭。
白雪嵐下午還小睡瞭片刻，宣懷風是足足累瞭一天的，何況又喝瞭烈酒。
回到房裡，已十分支撐不住。
虧得下午洗過澡，這時可免則免，隻拿熱水略抹瞭一把臉，就挨到瞭枕上。白雪嵐鉆進被窩裡，把他抱瞭，大冬夜裡，白雪嵐也喝瞭酒，身上炭爐似的，暖得宣懷風愜意地低嘆一聲。
白雪嵐拿指尖輕輕順著他長長的睫毛，沉聲說，「快睡罷。」
宣懷風閉著眼睛，漫不經心地問，「哄我睡瞭，你好去做什麼呢？」
白雪嵐說，「這可奇瞭，你睡瞭，我能做什麼？你現在總犯疑心病。」
宣懷風在他懷裡小小地打個哈欠，仍把眼睛閉著，輕輕說，「你別急，我沒有怪你的意思，也就是好奇。剛才你不是和老太太說，要審審那些土匪，我知道，你是喜歡唱夜審那出好戲的。難道等一下我睡瞭，你不去辦這事？」
白雪嵐又愛又恨，在他鼻尖上輕輕咬一口，「你現在，比我肚子裡的蛔蟲還厲害，我是不是該舉手投降？」
宣懷風說，「你有事要辦，隻管去辦。隻是為什麼總瞞著我，鬼鬼祟祟的。」
白雪嵐隔瞭半晌，居然誠實瞭一回，答說，「審那些東西，有時候要用點狠招，怕你看見心裡不痛快，又要罵我是壞人。」
宣懷風嗤地一下笑瞭，忍不住睜開眼，星眸微觴地瞅著白雪嵐，好笑地問，「難道我不看見那些，就會以為你是大大的聖人嗎？那我可不就是個傻瓜？」
白雪嵐笑道，「就是個傻瓜。有人還說，我是背上有翅膀的安琪兒呢。」
兩臂緊著一收，把宣懷風在懷裡故意使壞地勒瞭一勒，才又松開，柔聲說，「睡罷。都累成這樣瞭，還不消停。」
宣懷風嗯瞭一聲，又閉瞭眼睛，溫順地窩起來。
不一會，發出均勻悠長的呼吸聲。
白雪嵐試著輕喚，「懷風？」
宣懷風沒有反應，已經很安心地睡熟瞭。