才說完，一人在飯廳門外咳瞭一聲，「老五，怎麼發這樣大脾氣？」
原來是白傢老二，提著一個用佈罩得嚴嚴實實的鳥籠子，一搖一晃地走進來。
五太太被五司令一番無情的話，說得兩眼都含著淚，見瞭白傢老二，仿佛見瞭救星一般，抱著琵琶站起來，強笑道，「二伯來瞭。吃過瞭嗎？我到廚房叫他們多整幾個菜來。」
借著這個從天而降的臺階，忙忙地走瞭。
五司令也不管他太太如何，問他二哥說，「你怎麼這時候來瞭？」
白老二把鳥籠子往桌上一放，在他對面坐下，笑著反問，「我來不得嗎？我是來罵你的。」
五司令問，「罵我什麼？」
白老二指指他，微笑著說，「你呀，隻要不順意，就拿自己的太太撒氣。想當初你二嫂在世，我待她如何，你是知道的。再說瞭，你見過大哥這樣對大嫂說話？抑或三哥，會這樣不把三嫂當一回事？你傢裡這一位，雖是從姨太太升上來的，但好歹也是個太太瞭。你自己扶正的人，連你也不給她一點面子，大呼小叫，罵得連個丫鬟也不如。別人更不會敬畏她。你這個傢，又怎麼能不亂？」
五司令便頹然地嘆瞭一聲。
白老二問，「你今天一整天到處跑，究竟忙些什麼？」
五司令更提不起勁來，搖頭道，「不就忙那勞什子兵工廠？然而力氣是白花瞭。我估計沒有那姓宣的出面，事情成不瞭。」
白老二寬慰他兩句，又說，「我剛才過來，聽一個門房說，你把天賜給打得逃出門去瞭，都看見他臉上腫得老高一個巴掌印。你到底哪來的毛病？前幾天，他隻和他三伯說瞭幾句話，你就一頓打。今天又動手。兒子是讓你打著玩的？你警惕些，連雪嵐那麼結實得鐵錘似的，也被打得斷瞭片刻的氣，天賜那身子骨，更挨不住打。倘或打出個意外，我看你找不到後悔藥。」
五司令說，「這小畜生，嘴巴壞透瞭。就因為他動動嘴，把三哥傢裡弄出這樣一場事故，倒叫我幹著急。」
白老二說，「急歸急，犯不著亂發脾氣。不見老三傢裡已經一團亂瞭，他也是管不住自己的脾氣，平日把兒子嬌縱得無法無天，隻一火氣上來，就拿兒子一頓亂捶。如今好瞭，捶出大事來。」
五司令說，「捶兒子不打緊，三哥不該捶那副官。雪嵐那小王八蛋，自己受傷是滿不在乎的，誰想到碰他的人一下，他能急眼到這個地步？」
白老二嘆道，「這也是個異數，再想不到的。如今看來，雪嵐對那個副官，很有一些當真的意思瞭。聽說他還要開祠堂改姓，你說他是真的，還是唬人呢？」
五司令拿起筷子，夾瞭一塊鹵肉，狠狠地嚼瞭吞下，緊皺著眉，好一會才說，「不管真的還是唬人，反正，傢裡不能放任不管。他要是嘴上說說也就算瞭，要是真敢有行動，我們就請出老爺子來。這姓瞭白，他要改就改？沒門的事。」
白老二心裡，卻另有一番盤算，是以沉默下來，先拿眼睛，往五司令臉上一掃，沉吟道，「老爺子身體比不得往日瞭，能不驚動，最好不要驚動。再說，這一份傢業，老爺子要傳到誰手上，現在說不準。小輩裡就剩三個，老大傢裡那個在首都當總理，大概不會回來爭的。但老三傢的雪嵐，卻是一頭吃肉喝血的猛虎呀。」
說到這裡，聲音低沉下去，帶著一種懾人的幽暗，「老五，你要為天賜的前程考慮一下，別犯瞭糊塗。」
五司令一愣，不敢置信地瞪著白老二，問，「二哥，這話什麼意思？」
白老二被他瞪得把頭往下低瞭一低。
以他的身分，說出這樣的話來，大概也覺得是交代不過去的。
好半晌，白老二把眼睛往上挑起一點，無奈地嘆道，「雪嵐當然也是我的親侄兒，但他那脾氣，和誰也不大親厚的。倒是天賜這孩子，從小就二伯長二伯短的嘴甜，我恐怕對他有一些偏心。一則，雪嵐自己要脫離白傢，並不是我們逼迫的。二則，這是老三的傢務事，我們摻和什麼？索性看看罷。老三要是料理好瞭，自然用不著我們瞎忙。老三要是料理不好，雪嵐離瞭白傢，也未必是一件壞事。到那時，老爺子眼皮子底下的孫輩，隻剩天賜一個，老爺子還能不盡疼他嗎？老爺子隻要疼著天賜，那將來空出來的總督的位置，自然就要讓你坐瞭。」
他說瞭這麼一番話，五司令停瞭筷子的動作，隻是悶頭聽著。
白老二等瞭一會，問，「老五，我實在是為你著想。你不要做悶葫蘆，心裡是怎麼想的，也和我說一說。」
五司令長嘆瞭一口氣，好像很彷徨的樣子，拿起桌上酒壺給自己倒瞭一杯，喝下去，又倒一杯，又喝瞭。
一連喝瞭三、四杯，才沉沉地說，「二哥，我何嘗不知道，你是為著我著想。但事情不能這麼幹。」
白老二愣瞭愣，不由問，「為什麼？」
五司令苦笑道，「我不像二哥你，從小愛讀書，是個文化人。但老爺子教下一句話，我是不敢忘的——兄弟同心，齊力斷金。我們白傢能在山東呼風喚雨，腳跟站得穩，不就是靠著一傢子齊心嗎？如今老三的傢要散瞭，我幹瞪眼看著，焉知以後我的傢要散時，他不會也幹瞪眼看著？二哥，你那些話，乍聽是不錯，但往實在上說，就是窩裡鬥。你想從前的孫傢，那麼多人馬，占多大的地盤，怎麼一下子就垮瞭，兒孫死得一個不剩，就是窩裡鬥的下場。我們白傢，不能也往這條絕路上走。」
白老二進大宅前，已從司機口裡，知道老五今日足足受瞭白雪嵐兩回氣，思忖著隻要借勢勸兩句，大概老五是肯撒手不管的。
萬料不到老五這個粗性子，在這事上卻立得極穩。
這樣一來，自己是實實在在地做瞭一回醜人。
白老二臉上便有些難堪，強笑著低聲說，「我這人沒有大志，每天吃吃喝喝，養鳥唱曲，也就混著過瞭。偶爾動瞭心腸，想為你和侄兒多打算一點，倒是在你面前露瞭短。慚愧，慚愧。」
五司令忙道，「二哥，你是為我好，我心裡明白。天賜那小兔崽子，你疼他，盼他有出息，我做父親的，也是一樣心腸。然而天賜那點本事，就是個表面花樣，不能作數。你看我老打罵他，我心裡實在是急，要是我們這些老的都死瞭，天賜將來怎麼辦？他是一根獨苗，不像我們，有幾個親兄弟當臂膀。就連堂兄弟，也隻剩那麼兩個。我還指望著將來自己不在瞭，他堂兄堂弟能看在一傢子分上，好歹看顧他一點。誰料天有不測風雲，老三吃瞭瘋藥，要把雪嵐逼出傢門去？雪嵐那孩子，脾氣頂壞，但精明能幹，很是護短，要有人欺到他傢裡人頭上，他不會幹休。就為他這點脾性，我也不能讓他把姓給改瞭。」
白老二拿手撫著鳥籠子，默默瞭一會兒，說，「你話說得很中肯，原來我是小覷你瞭。該罰一杯。」
便也拿起酒壺，卻發現飯桌上隻擺瞭五司令一人的碗杯，想要另尋一個幹凈酒杯，一時卻不得。
隻好把酒壺往桌上一放，權當已喝過這杯罰酒瞭，笑道，「老五，剛才的話，這裡說，這裡散。我以後都不提瞭，你也別提瞭罷。」
五司令笑道，「好好的，我提它幹什麼？白壞瞭我們兄弟情義。」
他一邊說著，一邊轉頭，向門外張望瞭一眼，又說，「二哥，你還給我傢裡那個說好話，她到廚房加兩個菜，是加到不見影子瞭。大概她生我的氣，跑到哪裡紮我的小人去瞭。」
白老二不贊成地搖頭，「你欺負瞭她，還這樣奚落她，怪不得她難過。你要聽我的，就拿出個主意，給她做一個賠罪。」
五司令一點也沒有猶豫，點頭應承，「是瞭，應該賠罪。我晚上給她寫一張兩千塊錢的支票，保管讓她高興個幾天。不說她瞭，我們先填飽肚子。」
於是拉鈴，喚聽差給白老二添碗碟，又要瞭許多菜酒。
兩人面對面，飲瞭幾杯，剛才的尷尬都讓酒精抹去瞭。白老二來瞭興頭，便說要唱一出。
五司令拍手道，「這個好。二哥，你知道我前頭為什麼和傢裡的鬧起來，就為著吃飯無趣，想聽她唱一個。現在你肯唱，那我今日，至少有一樁順心的事瞭。我也要給個意思，這樣罷，你唱一句，我就飲一杯。」
白老二笑道，「這可是你給自己背的債，醉死瞭可不要怨我。」
說罷，也不叫樂師，化妝等一律也免瞭，隻把吃空的一個菜碗倒蓋在桌上，拿一雙筷子，敲著碗沿做拍子，捏著嗓子，便來瞭兩句，「海島冰輪初轉騰，見玉兔又轉東升。」
五司令叫一聲「好」，豪氣地連飲瞭兩杯。
五司令嗜酒的人，傢裡上的都是陳釀，這樣一句一杯，哪是身體受得住的？等白老二唱到「至今日你忘恩負義，玉美人倒在鞧千駕上」，五司令已幾乎醉倒。
姨太太們得瞭消息，過來把五司令扶回房去。
五司令懶洋洋地由人換瞭衣褲，躺在噴瞭香水的大床裡，夢中忽浮忽沉，仿佛在海裡一般，而手裡抱著的，原以為是浮木一類的東西，仔細一看，卻又不是，竟是一門簇新的迫擊炮，上面依稀寫著——山東白傢造！