白雪嵐伸手摸瞭摸，豐厚柔軟，色澤光亮，笑道，「是好東西。我不記得有這麼一件大毛，是母親叫你送過來給我的嗎？」
野兒朝他做個鬼臉，「你還缺一件大毛？今天過小年，我一早去給太太請安，見太太使喚她房裡的老媽子們掃塵除舊，把箱籠裡的東西取出來清點。太太問我，少爺昨晚喝醉瞭，宣副官一路送回來的，現在怎麼樣瞭。我說少爺回來就喝瞭醒酒湯，倒是宣副官為著少爺酒後鬧脾氣，照顧瞭一夜，吹瞭寒風，恐怕要著涼，今日不得早起。太太聽瞭，就說，那孩子看模樣就是個虛底子，禁不得凍，這次從首都過來，又是翻火車，又是遇強盜，隨身帶的衣服怕有遺失。就叫老媽子翻瞭這件大裘出來，說是猞猁皮，如今花錢也難買到。讓我拿瞭來給宣副官。」
白雪嵐聽瞭，比自己得瞭還高興，往野兒肩膀上重重一拍，誇獎道，「就說瞭，我養出來的丫頭，一個要頂別人一百個。虧你這樣機靈，好樣的！」
接過猞猁大裘，親自給宣懷風穿上，對宣懷風笑道，「得瞭這麼大一個彩頭，你是不是該聽我的話瞭？今天別再往外頭跑，留在府裡，陪我和父母親玩樂一天。」
宣懷風是自小沒有母親的人，這件大裘系白母所賜，穿在身上，又是一種不同以往的溫暖，點頭說，「自然要過去道謝的。」
白雪嵐換瞭衣服，帶著宣懷風往白太太那頭去，剛出瞭院門，一個護兵正好走過來，向白雪嵐一敬禮，卻不說話，而是遞上一張紙條。
白雪嵐把紙條拿在手裡看瞭看，馬上收瞭起來。宣懷風站在他身邊離得近，極快地瞅瞭一眼。
白雪嵐沉吟一下，對他說，「有一件臨時的事要辦。你先過去，我過一會就來。」
宣懷風問，「有誰生病瞭嗎？我看紙條上，好像有醫生二字。」
白雪嵐笑道，「你眼睛倒尖。有一個朋友病瞭，我為他打聽來一個好醫生的消息。先撥一個電話過去問問，至於能不能治，現在還不能定論。」
宣懷風想他回瞭老傢，總有一些親朋故舊要照應，自己追問得太細，反而不好，便點瞭點頭說，「好，我過去等你。」
這一頭，野兒便領著宣懷風到瞭白太太院子裡。
白太太叫人拿瞭一張椅子放在院子裡，正一邊閑適地坐著曬冬日的太陽，一邊看著老媽子們除塵擺曬傢什，見瞭宣懷風跟著野兒過來道謝，有些驚訝，又笑道，「我還以為出瞭什麼事，你要巴巴地過來。一件衣服並不值什麼，何必就為這個特意跑一趟？我聽說你被喝醉的人鬧瞭一宿，身子不大好，你應該多睡一會。」
宣懷風聽她說瞭「鬧瞭一宿」，心裡就撲騰一跳，偷偷往白太太臉上掃瞭一掃，見她容色恬淡，想來話裡並沒有別的意思，規規矩矩地回說，「長者賜，是一定要過來道謝的。照顧總長，也是我當副官的職責。」
白太太問，「怎麼不見雪嵐？」
宣懷風說，「總長本來和我一道過來，隻是臨時有一件事要辦。他說一會就過來。」
白太太知道自己這兒子是野慣瞭的性子，也不多問，隻把頭點瞭點，又去看下人們曬傢什。宣懷風不得她的話，也不好走開，隻好垂手站立。
這是過年前清理傢私、盤點舊帳的日子，白司令傢有賢妻，一個姨太太也不曾娶，宅中傢私自然都由白太太收著，加上妯娌之間私贈的，首都裡兒子孝敬的，許多箱籠抬出來，都放在廊壁一溜擺著。十來個老媽子和丫鬟一箱一箱地打開，每個箱子放的都是一個單獨品項，有放金銀器的，有放文房四寶的，有放錦緞的，有放毛皮大衣的。
一個丫鬟開瞭一個箱子，叫道，「呀！這樣多皮手套，都可以開手套鋪瞭。」
白太太聽瞭，走過去一看，果然，是一整箱的皮手套，拿瞭一對在手上，摸一摸，頷首道，「這是小羊皮的，看著單薄點，戴起來倒還暖和。」
野兒說，「太太真是持傢的好手，我隻聽說有滿箱子金的銀的，就沒聽過還能攢出滿箱子皮手套來。」
白太太笑道，「我攢這東西做什麼，天生的兩隻手，還能戴上一百雙手套？這是有一傢皮鋪子，曾給過白傢兩成幹股，過去幾年，年底總要送一筆紅利到傢裡的。去年鋪子裡境況不好，拿不出紅利，老板不好意思，親自送瞭一個箱子過來，算是把這些貨當紅利罷。我本來不想要，可那老板再三求我。我實在沒精神和他糾纏，也就隻好收瞭。本來早忘瞭它，今天既然翻出來，那趕緊分發一點出去，比爛在箱子裡強。」
於是叫瞭兩個丫鬟過來，在箱裡挑出男式、女式的羊皮手套若幹，按著叔伯府裡的少爺、小姐、姨娘的人數送過去。
白太太把送手套的事吩咐完，回身一看，宣懷風還老老實實地站在原處，不由打量瞭一眼，笑道，「雪嵐說，你也去外國留過學，應該是個瀟灑的摩登少年，怎麼我倒看著很拘謹？你這樣子，是要學著古人站規矩嗎？用不著。過小年瞭，你們這些年輕人都到外頭玩罷。」
宣懷風微笑道，「我向來不大愛到外頭玩，再則，總長說瞭一會就來，我還是在這裡等他的好。」
白太太說，「你不急著走，也好。陪我說說話。」
便叫一個丫鬟從屋裡端一張竹木椅來，叫宣懷風坐下，問他籍貫何方、傢裡人種種，宣懷風一一據實回答。
白太太說，「我聽說你回國後，當過一段時日的教書先生。是真的嗎？」
宣懷風說，「是真的。當日生活所迫，也就隻能靠教書謀生瞭。」
白太太奇道，「你父親既然是做司令的，傢裡總有幾個錢，怎麼他一不在，就這樣窘迫瞭？」
宣懷風便把自己歸國後，發現姨娘把傢裡資產霸占的事，略為提瞭一提，說，「當時我也氣憤，後來日子久瞭，也就想開瞭。她一個老去的女人，沒有一技之長，沒瞭我父親做依靠，若不趁著這機會多撈幾個錢，下半輩子怎麼辦？再說，我父親掌兵時風光無限，但凡有商傢開張，都要主動送點幹股給他，這是一個花錢保平安的意思。所以他在時，每年收的紅利不少，名頭又好聽，既是這一傢股東，又是那一傢股東。隻是等他人不在瞭，哪位老板肯再花這些冤枉錢，認這些幹股？因此我那姨娘的手上，其實並沒有撈到太多現錢，也就夠她勉強過後面的日子罷。」
白太太聽瞭，把眼睛往那邊裝皮手套的箱子上一瞅，長長嘆瞭一口氣，「原來你有這樣的經歷……這也好。有經歷的人，做事才老成。這年頭，不掌兵的，隻能被掌兵的欺壓，日子沒法過；掌兵的，雖看著如烈火烹油，鮮花著錦，可也是坐在火山口，一個壓服不住，倒瞭臺，那就連想平平安安地做個販夫走卒，也是不成的瞭。雪嵐什麼都好，就是有時脾氣一上來，天王老子也勒他不住，我總怕他要闖出什麼收拾不瞭的大禍。他既然看重你，你也要常常勸諫他，凡事要三思而後行。」
宣懷風站起來，認真地答瞭一聲，「是。」
白太太笑道，「這是閑聊，又不是對你下命令，快坐下。」
宣懷風趕緊聽話地坐下。
白太太問，「你說你還有一個姐姐在首都，她隻你一個親弟弟，想來是很疼你的。俗話說長姐如母，你這個年紀，也該成傢瞭，她不為你張羅嗎？」
宣懷風臉色微變，低聲說，「姐姐和我說過幾次，催我早點結婚，可是我不想。畢竟還年輕，不用著急，我想先一心一意為國效力。」
白太太笑瞭笑，搖頭道，「若說是為國效力，不想成傢，那說不過去。哪來一個成瞭傢，就不能為國效力的道理？」
宣懷風一時心亂，看著白太太，沒有作聲。
這冬日的太陽，仿佛也知道今天是人間的節日，特意給瞭一個溫暖燦爛的圓臉。此時升到小院上方，照在曬太陽的人們身上，帶來一股舒服的暖意。然而，宣懷風被那燦爛的光芒照耀著，卻隻覺得頭暈目眩，心裡想著，那人到哪去瞭？說瞭一會就好，卻是耽擱到現在也不見蹤影。
正想著，果然有人來瞭。
不料並不是白雪嵐，而是曾見過一面的白玉香。
白玉香今天特意打扮過，穿著鉆石滾雙邊的桃紅色旗袍，脖上系一圈白狐貍圍領，耳朵上掛著紅寶石耳墜，看起來很是可喜。進瞭院門，對著白太太遙遙做一個請安，小跑上前，笑盈盈地拉著白太太的手說，「三伯母，來打麻將，我們缺一個角兒呢。」
白太太問，「哪幾個打呢？」
白玉香說，「靜萱和我，今日是定要好好贏幾個錢的。」
白太太問，「哦？這樣的日子，廖小姐不在傢裡陪她傢長輩嗎？」
這話是向白玉香問的，她的目光卻不知為何，淡淡地瞅到宣懷風臉上。
白玉香說，「她就是不想待在傢裡，才過來找我玩。一來，祭灶王爺那些事，有她父親哥哥，並沒有需要女孩子的地方。二來，她幹哥哥前陣子死瞭，傢裡氣氛不大好，她不能老悶在罐頭裡。三來……」
她頓瞭一頓，朝白太太咬著下唇，俏皮地一笑，「雪嵐哥不是回來瞭嗎？」
白太太也笑瞭，說，「你這孩子，三伯母說給你找個好人傢，你臊瞭，扭著不依。現在怎麼又摻和雪嵐的事？人小鬼大，小心雪嵐來瞭，給你一頓好罵。」
白玉香趕緊往左右看，不見白雪嵐的人影，拍拍胸脯，笑道，「伯母，我知道，你看上韓傢小姐呢。我並不是對韓傢小姐有意見，要是她可以和雪嵐哥成一段好姻緣，我也要為他們鼓掌的。但現在是新時代瞭，不但講自由戀愛，還講公平競爭呢。靜萱人品傢世，都不比別人差，又是我的好朋友。她要是能做我嫂子，我為什麼不盡一份力？三伯母，我把我心裡想的，都坦誠告訴您瞭，並不藏著掖著，更不使什麼詭計。這樣，我並沒有多大的不是吧？要是雪嵐哥罵我，您可要保護我。」
往三太太正坐的椅子扶手上一挨，肩膀蹭在三太太身上撒嬌。
白太太慈祥地摸摸她的頭，打趣她說，「你想要靜萱做嫂子，更不該把她往雪嵐身邊推。你傢一個親哥哥，把靜萱和他作成一對，你們姑嫂就真的天天都在一起瞭。」
白玉香想也不想就搖頭，「不行，這不是把靜萱往火坑裡推嗎？我那哥哥……哼！誰跟瞭他，那真是倒瞭八輩子楣。」
白太太把眼光往四周一掃，皺著眉低聲說，「玉香，三伯母要教訓你兩句瞭。天賜是你哥哥，做妹妹的，怎麼也該恭敬些。你這樣說話，虧的是在三伯母跟前，要是在你哥哥的母親跟前，她豈不是要惱？她惱瞭，就算不好打罵你，總要給秦姨娘一些氣受的。」
白玉香年輕的臉上，浮現一絲鬱憤，咬瞭咬牙，像是要說什麼狠話，可一看四周，除瞭宣懷風在一旁，院子裡還有許多老媽子丫鬟往來做著事，也知道白太太說得有道理，便把要說的話都咽瞭回去，半晌，勉強笑道，「您看，我聊天都把正經事給忘瞭，她們還在那頭等著我。三伯母，您究竟去不去？」
白太太說，「你說話總是顛三倒四，剛才問你是哪幾個人，你隻說瞭你和廖傢小姐，不是三缺一嗎？另一個又是誰？」
白玉香說，「哦，還有一個是甄秀玲。」
白太太問，「甄傢三小姐也來瞭？那大概碧曼夫婦也來瞭。」
白玉香點頭說，「嗯，碧曼姐和姐夫來瞭，不過都在大伯母那裡，說晚一點才過來給三伯母請安。不過，我瞧那晚一點，恐怕不是晚一、兩個鐘頭的意思。」
白太太問，「那是為什麼？」
白玉香笑道，「他們夫妻鬧別扭呢，大伯母在給他們勸和。您知道大伯母那嘮叨，一開瞭場，沒有幾個鐘頭是止不住的。」
白太太問，「這些小孩子，一個個都不叫人省心。既然正鬧著別扭，為什麼又一起回娘傢，存心叫長輩看著心裡著急嗎？」
白玉香說，「本來並沒有鬧別扭，剛進門時還好好的。因為姐夫聽說冷姐姐回來，去探望瞭一下，和冷姐姐說瞭幾分鐘的話，碧曼姐就生氣瞭，刺瞭姐夫幾句。後來姐夫也生氣瞭，就和碧曼姐吵嘴。甄秀玲是和他們一起來的，看著哥哥嫂子吵架，一個人幹著急。剛好我過去給大伯母請安，大伯母就要我把甄秀玲帶出來玩，不然，她怪可憐的。」
白太太笑道，「倒是你泥鰍似的，一大早各處溜鉆，還做瞭一次救苦救難的小菩薩。」
白玉香問，「這次可要您做我的菩薩瞭，您就做我的救兵罷，好不好？」
白太太擺手道，「算瞭，我忙呢，這滿院子東西，我總要看著。」
白玉香跺腳說，「這些東西有什麼好看的？誰敢背著您，偷拿幾件不成？好伯母，陪我去罷，您看，我來瞭老半天，帶不回一個人，回去準要被埋怨。」
白太太見她撒嬌，隻是祥和地微笑，後來被她纏煩瞭，便說，「你也夠憨的，不過是打麻將，誰不能充一個角？眼前這一個，你帶過去就是。」
手朝著宣懷風一指。
宣懷風前頭被白太太問到傢裡人，還有自己的婚事，心總有些定不下來。白玉香和白太太說些傢長裡短，他更不好插嘴，便安靜地坐在一旁，盡量不要引起別人的註意。哪想到白太太一指，把他給指瞭出來。
白玉香眼前一亮，對他笑問，「宣副官，你來湊一角。」
宣懷風忙說，「我不會打麻將。」
白玉香說，「這可就是當面撒謊瞭。你在首都為瞭辦戒毒院，在麻將桌上贏瞭那些大老板們許多錢，怎麼現在我一邀你，你就忽然不會打瞭？」
白太太驚訝地問，「他在首都的事，你怎麼知道？」
白玉香得意地一笑，「我知道的多著呢。宣副官，你的老底都被我揭瞭，快跟我走罷。再坐著不動，我要來拉你瞭。」
便往宣懷風跟前走去一步。
宣懷風怕她真的不管不顧伸手來拉，雖說世風時異，不講究男女授受不親那一套，但畢竟太唐突。所以他自己連忙站起來，解釋說，「不是我撒謊，那次為瞭禁毒院籌款，勉強打瞭一次，之所以沒輸，全仗著總長在旁邊幫襯。要是今天非逼我上陣，那一定隻有輸的份瞭。」
白太太說，「傻孩子，也就是打麻將，能輸幾個錢？我是禁不住玉香這樣胡攪蠻纏瞭，你當孝順我，替我去敷衍一下。我這裡給你一些錢，你拿去當本錢。」
說著，就叫一個貼身的丫鬟，到屋子裡把她放櫃子裡的裝現鈔的小錢包拿來。
話說到這個分上，宣懷風再沒有推辭的餘地，忙笑道，「不要拿瞭，我身上帶著錢。母親叫我去，那我便去。」
白太太聽他忽然叫出母親二字，微微一怔。
宣懷風叫出這一聲，是因為受瞭白雪嵐的叮囑，心裡本就有些捉摸不準，試著叫瞭一下，發覺白太太一怔，不太適應的樣子，宣懷風心裡也就一緊。
白太太抬頭，深深看瞭過去，似乎想在他眼裡瞧出有幾分算計心機，可看來看去，隻是兩汪清潭，透著很容易叫人瞧穿的靦腆不安。
白太太微笑瞭一下，「這是雪嵐的意思？」
宣懷風心中一驚，又不敢撒謊，硬著頭皮，低聲道，「是。」
白太太知道自己生的那個孽障，畢竟存著很頑固放肆的心思，看宣懷風這像是等著自己發落的模樣，又叫人不好如何難為他，沉吟瞭一會，頷首道，「你剛才和我說，你母親生瞭你之後就去世瞭，我聽著也心疼。既然叫開瞭頭，以後就這樣罷。你和雪嵐一個樣，都叫我母親。」
宣懷風緊巴巴的心驀地一松，下一刻，鼻子裡又沖上一陣酸氣，眼角仿佛要濕瞭。他唯恐自己失態，強把眼角的濕意壓瞭下去，點點頭說，「是，母親。」
白太太下瞭剛才那個決定，心裡不知為何，卻像是忽然松泛瞭些，語氣也輕松起來，笑道，「你現在頭點得容易，不知道有瞭這一句，以後可要吃苦頭瞭。瞧過我教訓雪嵐沒有？日後你要是做得不好，我也要那樣不客氣地教訓你。」
宣懷風連連點頭，那發亮的眼睛，好像很期待被教訓似的，倒把白太太看得一樂。
白玉香耐著性子等瞭半日，這時忍不住瞭，說，「就為一個稱呼，你們在這演瞭半天文明戲。現在稱呼解決瞭，可以打麻將瞭罷？再不去，牌局真要散瞭！」
宣懷風恭恭敬敬地向白太太告辭，便被白玉香急急忙忙地領出瞭院門。
他本以為既是白玉香邀局，牌局多半是設在五司令府裡，要出大門，少不得要找個聽差傳話，先和白雪嵐打個伏筆。不料牌局卻就是設在本宅的一個闊敞花廳裡。
白玉香聽宣懷風問，解釋說，「這是爺爺定下來的規矩，說是幾個兒子雖分瞭宅，但凡有個什麼節，總要一大傢子在一起過才好。昨天酒席上，幾位伯父都約好瞭，說這次小年就到三伯父宅子裡聚。現在時候還早，等到瞭下午，各宅裡的人都過來瞭，你看這裡得有多熱鬧。」
一邊說著，一邊已入瞭花廳。