不一會，野兒提瞭新倒的熱水壺來，再有兩三個小丫頭拿瞭銅盆、毛巾、牙粉等物，兩人洗漱完畢，都換瞭衣服，就打算出門。
宣懷風說，「等一等，我還是去和母親問個好，然後再出門。」
白雪嵐無奈道，「這都民國瞭，偏你還這麼多規矩。」
宣懷風說，「晨昏定省那一套愚孝，我也不以為然，隻是母親昨晚今早都打發瞭人來，顯然心裡擔心著，而且我又蒙她賜瞭一份膏藥，要是不言聲就出門去玩，這也太沒有禮貌瞭。」
白雪嵐說，「好，我陪你一道去。」
宣懷風臉微微一紅，說，「還是我自己去罷。」
白雪嵐稍一想，已知道昨晚征伐太過，宣懷風現在和自己一起到母親跟前有些心虛，所以不要兩人同去。這種掩耳盜鈴，很是天真可愛。
白雪嵐笑道，「那好，我在這裡等著。」
宣懷風便去瞭。
白雪嵐以為他不過一刻鐘左右就能回來，不料左等不見，右等也不見，小半個鐘頭過去，便不耐煩起來。
且說冷傢小姐這邊，因為孫副官挨瞭內奸的一棒子，負瞭傷，她十分放心不下，便托詞說要陪白太太幾日，留在瞭這裡，沒回大司令宅中。今日起來，到白太太跟前問好，寒暄兩句，便辭出白太太屋子，往瞧孫副官去。
孫副官見她臉上掛著兩隻黑眼圈，心疼道，「我早說瞭，這是不礙事的小傷，何必要你這樣。你還是回那邊去罷，也好清清凈凈地休養幾日。」
冷寧芳說，「還是這邊好，回那邊更不得清凈。碧曼和她丈夫吵架，日日往娘傢跑。我在這邊暫住幾日，既照顧瞭你，又避開瞭她，是一件兩相便宜的事。再說，我這兩個眼睛，並不是為照顧你而落下的，是昨晚熬夜的緣故。」
孫副官問，「你為瞭什麼竟要熬夜？」
冷寧芳說，「你該問是為瞭誰。十三弟昨夜到我這來瞭，細論起來，倒是可笑可嘆的一個小故事。」
原來冷寧芳留在三司令府，暫宿在和白太太院子一墻之隔的正思軒，昨晚尚未入睡，見白雪嵐冷不丁進來，手裡捏著一個小筆記本，往椅上一坐，一點不言語。
冷寧芳和這表弟一同長大，看他這模樣，知道是懷著很重的心事，所以也默默坐瞭，在旁打量他，等他開口。
不料這一等，就等瞭大半個鐘頭。
冷寧芳心忖，這個情狀罕見之際，他這人就算看著天塌下來，也一樣談笑風生，縱性灑脫的，要到這個分上，必定和那一位有關系瞭。
這樣坐下去，大概真要坐足一夜的泥菩薩。
冷寧芳想，還是不要再等瞭，先試探著問，「我傍晚在這屋子裡，也隱約聽見舅母那院子裡的動靜，像是你和宣副官有些爭執。等我過去時，又說你已經走瞭，舅母和宣副官在屋裡說話，所以我不便過去，又走瞭。現在這樣看，有舅母調停，你們還是不能和解嗎？」
白雪嵐這才開口，沉沉道，「表姐有所不知，白天這爭執，和我眼前這難題比起來，還不算什麼。」
冷寧芳問，「什麼難題？」
白雪嵐嘴動瞭一動，又陷入沉默。
冷寧芳細看他臉上，似有難堪之色，更是納罕，緩緩說，「你是個極有主張的人，有事放在心裡，不愛與人說。不過既然你到我這來，大約是以為我能為你開解一二。你是我看著長大的弟弟，有什麼不好在我跟前說？」
白雪嵐說，「這事實在不好說，我要打個比方，才能說明白。」
冷寧芳說，「那你就打比方。」
白雪嵐又是半晌的沉寂，才開口說，「比方一個女子，鬼迷心竅，誤入歧途，把自己賣到妓院裡去。」
冷寧芳忍不住道，「這比方打到哪裡去瞭，再糊塗的女子，也不能做這種糊塗事。」
白雪嵐恨恨道，「她自己瞎瞭眼，有什麼法子。」
接著剛才的話，往下繼續打他的比方。
「這女子到瞭妓院，不消說是失去清白，蒙受瞭奇恥大辱。她痛極而醒，憤然離開，把從前一一割斷，想著從此再也不想別的，含混過瞭這輩子就算瞭。沒想到，她遇上一個極好的人。那人並不知道她從前有過那樣一段遭遇，和她相愛相守。她自從見過這人一眼，也是一顆心都放在這人身上，對旁人不看一眼。然而有一日，她從前的事讓那人知道瞭，而且拿到瞭鐵證。她從前的有眼無珠，鬼迷心竅，愚蠢無知，還有不貞和奇恥大辱，都落在她最在乎的人眼裡。碰上這樣的難題，該怎麼辦？」
冷寧芳因為自己從前的事，聽見不貞二字，心便有些亂，可看白雪嵐的凝重神色，也知道他並沒有想到這事上面，可見他實在是為自己的難題在苦惱。
冷寧芳說，「你這比方，我不十分明白，到底指著何事。你再給我一些線索。」
白雪嵐把手裡捏得發皺的筆記本遞瞭給她。
冷寧芳打開一看，見到思燕的落款，瞭然道，「原來宣副官知道瞭她。這是許久之前的事，你當時才一丁點大，又懂什麼。你把事情原委和宣副官解釋清楚，有什麼難題解決不瞭？你剛才那個比方，把我嚇瞭一跳，又是妓院，又是奇恥大辱，就算秦小姐入瞭火坑，失瞭清白，也不是你之過，你為什麼如此放在心上？你越放在心上，反而越不好，倒讓宣副官以為你把他以外的人看得很重瞭。」
白雪嵐磨牙道，「你以為我打的比方，說的是她嗎？我說的是我自己。我把自己的清白丟瞭，偏偏又是我自己有眼無珠，看上那樣一個人，是真正的咎由自取，憑誰也知道我是自取其辱。這是我這輩子最難堪的事。別人如何看我，我並不在乎，我隻想在他眼裡，做一個極好的白雪嵐，偏偏卻讓他找到這個筆記本，偏偏是他親眼見瞭這些字，這落款。」
一邊說著，一邊氣恨極瞭，拳頭在木桌上重重一擂。
冷寧芳說，「你剛才已經提瞭兩次清白，我看你實在把事情說得過於嚴重。你和那位小姐當初做朋友，並沒有出格的舉動，她到瞭廖傢後，你們又絕沒有來往。這還能有什麼不清白的？」
白雪嵐嚴肅地說，「我們男子的清白，和女子的清白不是一個概念。我曾經動過心，這心就不清白瞭。我若不如此愚蠢，遇見懷風時，便是一顆天然無瑕的心。他現在知道，他並不是我這輩子的唯一，我從前是遭人騙過，沒瞭心之清白的。我在他面前，真要自責而自漸形穢。」
冷寧芳微笑道，「這越說越到邊上去瞭。若都照你這樣苛刻的要求，一個人經歷瞭一段感情上的挫折，就沒有資格再找真心相愛的人，那天下遍地都是怨偶瞭。我且問你，宣副官在你之前，就沒有喜歡過的好朋友嗎？」
白雪嵐說，「有是有一個，所以我一想起來，便恨得厲害。以己度人，現在懷風知道我從前也有一個，想必他也恨極。這兩日我見他生的很大的氣，一直不明白緣故，現在才知道，他這涵養真是極好。換到別人身上，不知早如何雷霆閃電的爆發瞭。他把這筆記本的鐵證對我一亮，我就是一個證實瞭罪行的罪犯，無地自容，不敢再站在他面前。」
他這樣深重的自愧，是冷寧芳也始料不及的，不禁暗暗嘆息，原來情之一字面前，連她這精明能幹的十三弟也不可自拔，總要鉆到牛角尖去。
冷寧芳說，「他既然已經知道，你再懊惱自責也無用。還是去找他好好談談，且不論那些不可挽回的舊事，至少你如今對那位小姐是如何一個態度，對他又是怎樣的一心一意，也該讓他明白。」
白雪嵐嘆道，「我自知道世上有他，對他就是一心一意。但因為有那一段舊事，我這個人，這一生一世中，每一分每一刻，沒有全都清清白白的給他一個人，這是我對不住他。」
冷寧芳心忖，這樣鉆到牛角尖去，一時如何拔得出來，便勸道，「你現在心亂，遠是不要多想。天也晚瞭，你先去睡一覺，等太陽出來，心裡也清明，頭緒自然能理清。那時你總能想出一個好辦法來。還是先回去罷。」
白雪嵐搖頭說，「我今晚不能回那邊，倘若碰瞭面，說錯一個兩個字，更要惹他生氣。」
冷寧芳說，「你說得也有道理，最怕越忙越亂。你在舅母那裡歇一個晚上也好。」
白雪嵐苦澀地一笑，「他剛在母親那裡睡過一晚，現在他回去瞭，我又要去睡一晚，這個年真是不讓人好過。」
說罷，站起來告辭，走出門外去瞭。
冷寧芳回想他剛才所愁所愧，一番癡傻執性之語，細細感嘆一番，又覺有瞭倦意。正想換瞭睡衣，上床休息，忽見白雪嵐又腳步沉重地走瞭進來。
冷寧芳問，「怎麼回來瞭？是舅母責備你？」