羅疏聽瞭吳狀元的一席話,緊皺的眉頭過瞭好一會兒才松開,明白自己道行尚淺，根本說不過這隻巧舌如簧的老狐貍。
“你既然也明白自己年事已高，今後就少做些傷天害理的事吧，人總還有下輩子呢。”她在離開前看著牢中的吳狀元，淡淡地勸瞭一句。
出瞭大牢回到二堂時，天色已近黃昏。羅疏向韓慕之回稟消息時，略過瞭吳狀元說給自己聽的那些話,隻是無可奈何地向韓慕之告罪。韓慕之對這樣的結果並不意外，反倒安慰瞭她兩句：“罷瞭,他若那麼容易伏法,也就不是吳狀元瞭。你能替我拆穿呂淙的謊言,讓這幫人的奸計不能得逞，我還沒好好謝你。”
羅疏笑著搖瞭搖頭：“這是我分內之事，何足掛齒。”
就在她說話時，陳梅卿恰好也苦著臉走進二堂，望著韓慕之嘆瞭一口氣道：“慕之，明天要用的龍王像和旱魃像我都已經準備好瞭，你今天沒事就早點休息，明天可有你累的。”
韓慕之聞言點點頭，原本就略帶浮躁的一張臉上，這時更顯得心力不濟：“我知道瞭。”
羅疏一聽他二人說話的口氣，這才明白為何自己一回臨汾，就覺得縣衙上下的氣氛有些古怪——旱澇天災關系著一縣人的生計，是頭等大事，也難怪韓慕之他無心糾纏在吳狀元的案子上瞭。羅疏想到此處，忍不住開口問道：“大人在為求雨的事犯難？”
“何止犯難，為這事，慕之都已經齋戒瞭好些天瞭。”陳梅卿亦是滿臉無奈地向羅疏訴苦，“龍王爺不賞臉，這大半年硬是一滴雨也沒下，我們能有什麼辦法？明天縣裡就要去曬龍王、打旱魃瞭，希望這次能管用，要不然再這麼旱下去，誰還有心情過端午啊？”
曬龍王和打旱魃，都是旱災時極端的求雨方式。韓慕之如今被逼無奈，才會這樣死馬當做活馬醫，羅疏心知他的難處，沒再多說什麼，趁天色不早便告辭退出瞭二堂。
她一路走回三班院，剛跨進院門時，就看見齊夢麟的書童連書正守在自己的廂房門口吃櫻桃。羅疏哭笑不得地走到連書跟前，用腳尖點瞭點地面，不客氣地笑話他：“真是好勤快的一張嘴，才這片刻工夫，就已經在我門前種下一地櫻桃瞭啊？”
“嘿嘿，”連書看著滿地的櫻桃核兒，自己也不好意思地笑瞭，連忙對羅疏賣乖道，“我傢公子請羅都頭你去吃酒呢，我已經在這裡等瞭你好半天啦，快隨我去吧！”
“多謝你傢公子盛情，隻是今日天不早瞭，我也懶得出門。”羅疏聞言推拒道，“我就不去瞭，你回去替我謝他一聲就是瞭。”
“哎呀，不行不行，”連書立刻拽著羅疏的袖子哀求道，“羅都頭你就行行好吧，你不去，公子又要拿我撒氣瞭。”
羅疏被這小鬼鬧得無可奈何，隻得回屋擦瞭把臉，跟著連書往臨汾城內最豪華的酒樓太白樓去。太白樓的位置毗鄰鳴珂坊，過去羅疏常陪客人去，對那裡也不算陌生。
時值初夏傍晚，浮著花香的南風裡還卷著一絲柔軟的暑氣，齊夢麟獨自坐在三樓的雅間裡等候羅疏。這時窗外車水馬龍，街上五顏六色的紗燈恰好往窗子裡照亮瞭半丈深，讓齊夢麟整個人陷在那旖旎曖昧的光色裡，就像一個玲瓏剔透的玉人。
當羅疏轉過雅間裡的雕花屏風時，就看見室內燭火昏昏，紗簾低垂，齊夢麟正獨自一人守在桌邊，托著下巴望著窗外發呆。此情此景與她原先設想得很不一樣，於是她慌忙回過頭去尋找連書，那小鬼卻已經一溜煙跑得沒影瞭。
羅疏沒奈何地嘆瞭口氣，就在這時齊夢麟也掉過臉來，望著她粲然一笑：“你來瞭，快過來坐。”
“我原以為，你會請不少人呢。”羅疏隻好走到桌邊坐下，不動聲色地打量他。
此刻齊夢麟坐在明滅不定的浮光裡，越發顯得唇紅齒白、目如點漆。他身上穿著一件水田紋的夏衣，深深淺淺幾百片衣料拼在一起，總不過藍綠兩色，活像一隻斑斕的孔雀。今晚齊夢麟顯然是有備而來，因此他故意在網巾裡簪著那根曾被羅疏挑中的竹枝金簪，他見羅疏坐下，立刻殷勤地替她斟瞭一杯酒，又刻意捏著深沉的腔調開瞭口：“不，今天我就請你一個。我在臨汾沒什麼朋友，這一點你也是知道的。”
“哦？這麼說來，齊大人是拿羅疏當朋友咯？”羅疏笑瞭笑，主動拿起酒杯向齊夢麟敬酒，“承你厚愛，我就先幹為敬瞭。”
齊夢麟便爽快地與她幹瞭一杯，這時店傢也掐準瞭時間，開始流水一般上菜，不消片刻山珍海味就擺滿瞭整張桌子，場面比壽陽縣那次還要鋪張。這架勢讓羅疏忍不住皺起眉，待到店傢離開以後，才隔著桌子與齊夢麟低聲道：“大人若真心拿我當朋友，又何必如此破費？”
“誰說要拿你當朋友瞭？朋友這話，從頭到尾都是你一個人說的，”這時齊夢麟撇著嘴笑瞭笑，緊盯著羅疏問道，“你還記得我當初在蘆葦蕩裡說過的話嗎？”
羅疏望著他目光灼灼的雙眼，蹙著眉搖瞭搖頭，同時開始意識到他這目光中所隱藏的含義。於是她的心也跟著一點點往下沉，像接受某種無法擺脫的宿命似的，看著齊夢麟雙唇一張一合地往下說。
“我當時說過，咱們倆也算是過命的交情瞭，你要是個男人，我就和你拜兄弟，可你是個女的……”齊夢麟說到這兒時，無端端覺得有些口幹舌燥，於是不覺皺起眉，又嫌窗外太吵，索性起身關上瞭窗子。
隨著他的動作，雅間裡頓時安靜下來，一直在晚風中微微打晃的燭火苗也昂首挺胸起來，讓室內的光線亮瞭幾分。齊夢麟很滿意這樣的氣氛，徑自湊近瞭羅疏，故意深情款款地看著她的雙眼，用最溫存的嗓音哄勸她：“實不相瞞，近來我一直在替你仔細打算——像你這樣的女子，遲早還是要找個歸宿，不然成天在縣衙裡東奔西走，又能有什麼好處？要說相貌人品，錢財傢世，世上能有幾個人比得上我的？雖說從前你罵我不上進，可如今我好歹是個五品官瞭，又能幫著你辦案，想必你對我也有改觀……”
齊夢麟越說越覺得自己是個靠譜的好青年，認定自己必然能夠打動羅疏，於是自賣自誇地更來勁瞭：“我這個人啊，在別的方面可能很稀松，可是對女人，那真是一百二十個情比金堅。隻是我這個人一向比較挑剔，覺得碰不到值得我真心相待的人，所以逢場作戲的比較多，難免讓人誤會我是花花公子。我一向懶得對人解釋這些，可你千萬不能誤會我啊……”
齊夢麟剛剛說到興起，正準備表白心意，這時羅疏卻忽然開口打斷他，笑著替他斟瞭一杯酒：“齊大人你不必再說瞭，你的心意我都懂。”
“咦，你都懂瞭？”齊夢麟頓時喜出望外——他還以為要說服羅疏會很難呢！看來他又一次低估瞭自己的魅力，真是太不應該瞭！
“羅疏能被齊大人看上，真是一輩子也修不來的福氣。如果以後能跟著你過日子，區區一個臨汾縣衙又有什麼好留戀的？”羅疏在燭光下羞澀地看著齊夢麟，緩緩地對他說出自己的主意，“既然你已經決定娶我，那就盡快去找縣衙裡的官媒婆說合說合，哦，對瞭，既然是明媒正娶，隻怕你還得跑一趟太原府，然後從揚州老傢派人來迎親。哎，隻恨這一來一回的，就得耽擱不少時間瞭……”
她越往下說，齊夢麟的眼珠子就瞪得越大，他像看瘋子一樣看著羅疏，結結巴巴地打斷她：“哎，等等，你先等等，你沒事吧……怎麼越說越不對瞭？”
羅疏這時才停下，故意深情款款地盯著齊夢麟的雙眼，柔聲反問道：“怎麼？我哪裡說的不對瞭？難道你不打算娶我嗎？”
“怎麼可能，你又不是不知道……”齊夢麟話到嘴邊忽然愣住，片刻後才反應過來，有些惱羞成怒地質問羅疏，“剛剛你都是在耍我吧？你明明就知道我不可能娶你……”
“對，你明明就知道你不可能娶我，為什麼還要耍我呢？”這時羅疏面色一變，雙目冷冷地盯著齊夢麟反問，“你說如果我是男人，你就和我結拜兄弟，可我是個女人，所以你就這樣羞辱我？虧我還以為自己能被你當成朋友，看來是我癡人說夢瞭。”
說罷她站起身就要往外走，卻被齊夢麟搶上前攔住：“羅疏，你等等，我知道自己說瞭混賬話，你別生氣。我不是有心拿這些話傷你，我是真心喜歡你才這麼說的！不管你信不信我都要告訴你，我從沒在別的女人身上開過這樣的口。”
羅疏任由齊夢麟擋在自己身前，隻能無奈地與他對視——盡管早就明白沒人能理解自己，盡管也能看見他的一顆真心，可是從內心深處湧出的一股悲哀，還是讓她的雙眼中不自覺地浮起一層薄薄的水霧：“你別再說瞭，我都明白。你這樣的貴公子，身邊有的是送上門來的女人，根本用不著開這樣的口。”
齊夢麟一聽這話就急瞭，剛要張口爭辯，卻被羅疏伸手攔住。
“你別急，我沒有生氣，你忘瞭我是什麼人嗎？”羅疏掩著他的雙唇，用另一隻手指著窗子，對他緩緩道，“這扇窗外，就是鳴珂坊。我是從那裡出來的婊-子，所以無論你對我說什麼話，我可能會哭可能會笑，卻就是不會生氣。一個遇到不平就生氣的人，怎麼能活著做婊-子呢？再者說，我又怎麼會對你生氣呢？像你這樣的貴公子，在鳴珂坊的姑娘眼裡，是最討人喜歡的。你自誇的那些優點——相貌、人品、財富、傢世，從你踏進門的那一刻起，根本用不著開口，我們就已經能猜個**不離十瞭。”
這時齊夢麟卻不由分說地拽開瞭羅疏的手，皺著眉搶白道：“你若真不生氣，就別張口閉口說什麼婊-子瞭，我知道你是記恨我當初吵嘴時冒出那麼一句，我那時候真的是無心的！”
“正是因為無心，說出來的才是大實話，”羅疏苦笑瞭一下，望著他繼續道，“不過你放心吧，我不會生你的氣，因為我懂你的心。隻是我的心思你卻不懂，所以我借你的話順水推舟，將你點醒，這件事也就過去瞭。”
齊夢麟也是個聰明人，這時立刻接過她的話問道：“你是要我明白自己娶不瞭你，所以讓我以後別再提這些話，對不對？”
羅疏點點頭，齊夢麟見狀頓時火大，盯著她問道：“所以你的意思是，喜歡你就要明媒正娶？”
羅疏默默看著他，沒有回答，這時齊夢麟卻退後瞭一步，難以置信地望著羅疏道：“你瘋瞭嗎？你明明清楚自己的身份，能明媒正娶你的都是些什麼人？販夫走卒，那些人能配得上你嗎？我搞不懂你是怎麼想的！”
羅疏聞言嘆瞭一口氣，隻好耐下性子對齊夢麟解釋道：“這世上還有一種人，是明媒正娶我也不稀罕的。”
“你不稀罕販夫走卒對你明媒正娶，卻又用明媒正娶讓我這樣的人知難而退，你到底打算幹嘛？”齊夢麟越來越看不懂眼前的羅疏，很是喪氣地抱怨，“更何況，我還沒和你說我的打算呢，你就一句話把我堵回去，真是憋屈死我瞭！”
羅疏被齊夢麟給逗笑瞭，好心安慰他道：“既然不能明媒正娶，你能想出的辦法也無非就是那些，我若是能接受，也就不必從良，隻在鳴珂坊裡等著你這樣的人不就行瞭？”
齊夢麟不以為然地撇撇嘴，這時候忽然挑眉盯著羅疏，一雙桃花眼裡帶著他自己特有的精明：“其實你隻想和我做朋友吧？明媒正娶這樣的話，恐怕也隻是拿來堵我的嘴的。我要是真的對你明媒正娶，你肯不肯嫁？”
羅疏不置可否地笑瞭笑，不再糾纏這個話題，徑自向齊夢麟告辭：“天色不早，我先回縣衙瞭，明天還有事要忙呢。”
“哎，別急著走嘛，好歹陪我吃瞭這頓飯，”齊夢麟說著便走回桌邊坐下，又氣悶地推開窗子，任清涼的晚風撲上自己燥熱的臉，“買賣不成仁義在，你也說瞭想和我做朋友的，對不對？”
羅疏低頭掃瞭一眼滿桌的大魚大肉，搖搖頭婉拒道：“今天還是算瞭吧，明天縣衙要求雨，大傢都在齋戒呢，我也不好沾葷腥的。”
“哦，這樣啊……”齊夢麟若有所思地點點頭，他在某一方面具有與生俱來的直覺，這時在羅疏的話中敏銳地嗅到一絲不尋常，想瞭想卻沒有再開口。
當羅疏獨自離開太白樓時，齊夢麟忍不住將身子伏在窗邊，望著她輕盈而模糊的背影消失在長街熙熙攘攘的人群中。一種悵然若失的滋味縈繞在齊夢麟的心頭，他不自覺地用手指劃著窗欞，皺著眉頭喃喃自語道：“我做不到的事，他就能做到嗎？我倒要等著看看……”
這一晚滿天星鬥的夜空，轉眼就變成瞭烈日當空的正午。刺目的陽光照舊炙烤著幹涸的大地，一點點降低汾河的水位。既然連日的求雨並不能使龍王大發慈悲，人們隻能另辟蹊徑，將龍王像從龍王廟裡拖出來暴曬，誘使龍王發威降雨瞭。
按照慣例，韓慕之一早便指揮皂隸搬運龍王像，在全縣百姓的簇擁下一路徒步走到汾河邊。這樣做與其說是折磨神像，倒不如說是折磨活人，眾人將龍王像和旱魃像搬到河邊時，被汗水濕透的衣服上盡是一圈圈曬幹瞭的鹽花。
這時羅疏站在隊列裡，忍不住抬手抹瞭抹滿臉的汗水，在烈日下瞇眼望著韓慕之用鞭子抽打旱魃像。韓慕之花瞭半個時辰，在打完一千鞭之後，已有些精疲力竭。這時陳梅卿便領著一撥皂隸蜂擁而上，為首的幾個壯漢扛起被鞭子抽得斑斑駁駁的旱魃像，準備將它沉進糞坑裡去——傳說旱魃遇污穢則死，旱魃一死，旱災不也就消解瞭嗎？
這時一大撥人跟著陳梅卿去沉旱魃，留下的人則跟著韓慕之將暴曬後的龍王像捆紮起來，合力將其沉入汾河裡去。一路上僧道們誦經打醮，韓慕之搬著龍王像的頭，率領著眾人一步步往汾河裡走。連日的幹旱讓汾河的一部分河床暴露在外，人的腳踩在龜裂的泥塊上，稍不留神就會陷進泥塊的縫隙裡去。
韓慕之帶頭走在隊伍最前方，深一腳淺一腳地替眾人探路，每一步都邁得小心翼翼。這時候他隻感到背後汗出如漿，一身衣裳緊緊粘在皮膚上，惹得他渾身刺癢鉆心。汗水順著他的額頭流入眼窩，偏偏他卻騰不出手去擦拭，隻好在刺目的陽光下盡量瞇起雙眼，不讓汗水蜇疼他的眼睛。隨後他眨眨眼甩瞭甩頭，卻忽然感到一陣虛脫的眩暈，他忍不住狠狠抓緊瞭神像上粗糙的麻繩，用十指上火辣辣的疼痛提醒自己千萬不能倒下。
隻不過是滴水不沾地暴曬瞭一個上午而已，就這麼暈倒在眾人眼前，顏面何存？這時韓慕之忽然感到自己的腳下傳來一陣虛浮的觸感，知道是踩著瞭潮濕的淤泥，連忙在心中安慰自己：快瞭快瞭，就快要下河瞭……
心裡雖然這樣想，這時候在他不受控制的大腦中，卻還是忍不住冒出其他念頭——當年自己鉆研聖賢書的時節，何曾考慮過今天這些事？那時候的自己，天真地以為天底下最難的事不過是考取功名，至於跳過龍門之後會碰見什麼事，卻是一片空白。
直到如今，現實已經抽瞭他無數記耳光瞭。
原來要做一名合格的地方官，就是要保得一方百姓衣食無憂，無論是采用何種辦法——勵精圖治也好，像現在這樣荒誕無稽也罷，至於什麼名留青史，都是書中的虛詞……他要收服的，不過是這一縣的人心，不，還得包括那些站在他頭頂上的人，原來功名的背後爬滿瞭這樣的辛酸，他這又是何苦？他的人生明明也曾窗明幾凈、衣食無憂……
不知不覺間，水面已經漫過瞭小腿，粼粼河水反射著刺眼的波光，晃得韓慕之幾乎睜不開眼。就在他恍恍惚惚出神時，他的耳邊卻忽然傳來一道悅耳的聲音，在無邊無際的酷熱中意外地提起瞭他的神：“大人，我好像已經撐不住瞭……”
韓慕之心中一驚，迷離的目光瞬間清明起來，側頭看見瞭不知何時來到自己身邊的羅疏。此刻她正咬著幹裂的下唇，黑沉沉的眼珠子無精打采地望著他，求助似的皺起瞭眉。她虛弱的模樣讓韓慕之忽然從心底冒出瞭一股勇氣，竟在這自顧不暇的節骨眼上，咬著牙對她鼓勵道：“撐下去，再過一會兒就結束瞭。”
“嗯，”羅疏點瞭點頭，又低下頭看著已經沒到胸口的河水，忍不住囁嚅道，“這河水好像一低頭就能喝到瞭……”
“不能喝，喝瞭龍王就不會顯靈瞭，”韓慕之苦笑瞭一聲，抓著麻繩的手指滑動瞭幾寸，順利地碰到瞭羅疏的手，“我們暴曬龍王，再將它沉進水裡，就是要它感受蒼生的疾苦，這時候如果不虔誠，我們就輸瞭。”
就在說話間，河水已經快要沒到韓慕之的胸口，而波浪已經能碰到羅疏的下巴。韓慕之見時機成熟，立刻揚起嗓子發號施令，抬神像的皂隸們頓時前呼後應，異口同聲地喊起號子，將沉重的龍王像合力推進瞭河心。
沉重的龍王像瞬間被河水淹沒，一時浪花翻湧，險些淹沒瞭羅疏。她在水中立身不穩，卻在快要跌倒的一瞬間，感覺到自己的手被人牢牢捉住。
就在這一刻，被泥沙攪渾的水面成瞭最好的掩護，韓慕之暗暗地牽住瞭她的手，將離經叛道的相扶相持藏在波瀾之下，躲過瞭眾人的眼目。
“你不該跟著我們下水的，何況我這裡水最深，”韓慕之低聲責備瞭她一句，卻始終沒有松開手，“回岸上去吧。”
羅疏點點頭，攥緊瞭韓慕之的手，穿著套靴的腳在淤泥中艱難地邁開步子，深一腳淺一腳地跟著他往岸上去。她原先根本沒打算下水，然而當她在岸上看見韓慕之滿臉蒼白、一副撐不住就要暈倒的模樣時，她還是忍不住追瞭上去，設法激勵他撐起一絲好勝心，陪著他堅持下去。
她隻顧想著他，卻忘瞭考慮龍王像沉沒之後，自己手裡沒瞭保持平衡的繩子該如何立足——幸虧還有他。
此時此刻，羅疏面無表情地低著頭，不敢去細想充斥在自己胸臆間的心情是何種滋味，隻是屏住呼吸與身邊人並肩趟過這一段短短的河道，到最後趁著牽在一起的手快要露出水面時，搶先掙脫瞭他的手。
她沒有去看韓慕之臉上的表情，因為她不想知道他的心事——這一刻，無論他的心事是哪一種，隻會讓她的心更亂。
這時岸邊站滿瞭看熱鬧的百姓，齊夢麟仗著麾下開道，當仁不讓地占據瞭最佳的位置——也當仁不讓地將羅疏與韓慕之的一舉一動盡收眼底。他泄恨一般地猛搖著扇子，讓一旁的連書撿瞭個現成的便宜，伸著脖子一邊吹風一邊問：“公子，您這是怎麼瞭？”
齊夢麟沒有正面回答他，而是怪腔怪調地反問連書：“你知道什麼是旁觀者清嗎？”
“知道。”連書脆生生地回答，向公子強調自己是個稱職的書童。
“所以我現在快要氣死瞭！”這兩人竟然借著沉龍王的機會，泡在河裡公然**，當這世上的明眼人全都死光瞭嗎？真是氣死他瞭！
“嗄？”連書覺得自傢公子的心思真是越來越難懂瞭。
齊夢麟帶著一肚子抓奸的酸味，瞪著那兩人一路上岸，直到看見他二人分開瞭手，才好歹順過一口氣。
羅疏走上岸時，腳上的套靴已不見瞭蹤影，隻穿著一雙青色的佈鞋。齊夢麟眼尖，一眼就發現她已經開始放腳，心裡頗有些不是滋味——這女人，難道真不打算嫁人瞭？
這時滿身泥濘的韓慕之也看見瞭齊夢麟，隻好走上前去與他見禮。相比韓慕之的狼狽，此刻身穿官服的齊夢麟在陽光下卻是光鮮得駭人，縱然如此，羅疏的目光卻始終不曾落在他的身上。這一點不平使齊夢麟不悅地皺起眉，忍不住傲然審視著眼前的韓慕之，生平第一次被人挑起瞭鬥志。