曬龍王、打旱魃之後,龍王爺依舊無動於衷。熾熱的太陽每天照常升起,烤得大地上人心惶惶，深遠的天空藍得令人恐懼，竟然連一絲雲氣也沒有。
一個月之後，就連河灘上的蓬草也枯瞭，天氣越來越熱，最令齊夢麟無法忍受的是冰塊越來越難買——沒有冰塊消暑的夏天，他覺得自己的五臟六腑都要被烤焦,遲早會被太陽曬成一塊臭魚幹。
大熱的天，人當然容易煩躁,齊夢麟就更愛跑縣衙裡去找不痛快。這天他閑得沒事又溜達到臨汾縣衙,發現韓慕之和陳梅卿竟然坐在二堂裡吃枇杷,立刻橫挑鼻子豎挑眼地跑過去找碴。
陳梅卿對這個越來越暴躁的齊小衙內沒辦法，隻好當他是中瞭風邪，真心勸瞭兩句：“齊大人，近來天幹物燥，您還是找個涼快地方消停消停吧。”
“我看你這二堂就挺涼快的，”齊夢麟伸爪搶過一個枇杷，老實不客氣地往堂中一坐，又話裡有話地瞥瞭韓慕之一眼，“再說韓大人這張臉，我一看見心裡就拔涼拔涼的，舒爽得很。”
陳梅卿暗暗翻瞭個白眼，剛想諷刺幾句，這時一個門子卻慌慌張張跑到堂下，哭喪著臉向韓慕之報信：“大人，翼城縣的衙役捎信來，說是地裡發現瞭大片的蝗蝻！”
韓慕之聞言一驚，臉色頓時就變瞭：“你快去請那個衙役過來，我有話要問他！”
這時一旁的陳梅卿也意識到瞭問題的嚴重性，驚慌失措地撫著腦門哀嘆：“真是屋漏偏逢連夜雨，老話說旱極生蝗，果然沒錯。”
隻有齊夢麟整個人還不在狀態，莫名其妙地望著堂中二人問道：“什麼東西把你們急成這樣？”
“您以為是什麼，當然是蝗蟲啊！”陳梅卿相當看不起這個五谷不分的紈絝子弟，一臉鄙夷地教訓他，“齊大人以為咱們吃的糧食是從哪裡來的？難道是米袋子裡自己冒出來的？蝗蟲過境，寸草不留、赤地千裡啊齊大人！”
“知道瞭知道瞭，你還真當我是沒見識的？農田我又不是沒見過。”齊夢麟色厲內荏地反駁瞭一句，仍然不覺得問題能有多嚴重。
這時從翼城縣趕來報信的衙役已經被門子領進瞭二堂，韓慕之立刻在座上追問道：“你們縣是幾時發現的蝗蝻？可有派人撲滅？”
那衙役聽瞭韓慕之的話有些詫異，卻不敢反駁，隻跪在地上回稟道：“回大人的話，三天前鄙縣鄉民發現瞭蝗蝻，由保長稟報瞭縣老爺。如今鄙縣的縣老爺已經在八蠟廟裡祭拜蝗神瞭，所以特派小人給大人您送個信，請您也盡快設祭，以免耽誤祭祀，觸怒瞭蝗神。”
“簡直荒謬！”韓慕之聽瞭這話頓時發起怒來，望著那衙役斥罵道，“蝗蝻初生時隻會跳躍，這時候最易撲滅，你們不抓緊時間滅蝗，竟然把時間浪費在祭祀上，難道還要等蝗蟲長出翅膀漫天成災時，才知道著急嗎？”
那衙役被韓慕之罵得啞口無言，陳梅卿趕緊使瞭個眼色將他打發走，又望著韓慕之好言相勸道：“慕之，你不知道本地的風俗，我們這兒沒人敢傷蝗蟲的。相傳蝗蟲乃是戾氣所化，所以發現瞭蝗蟲都是去八蠟廟祭祀，一旦蝗神息怒，蝗蟲也就不會成災瞭。”
“這種胡話你也信？別人不懂事，你也跟著不懂？”韓慕之瞪瞭他一眼，板著臉教訓陳梅卿，“蝗蟲和蝦子是一種東西，蝦籽附在水草上，遇到天旱湖水減退時，水草暴露在外，草上的蝦籽就會孵出蝗蟲。所以十蝗九旱，就是這個道理。在江西沒人會把蝗蟲當成惹不得的神物，姑息養奸隻會錯過滅蝗的最好時機，讓災情愈演愈烈。”
“好啦好啦，你能說通我一個又能如何？能說通全縣的人嗎？”陳梅卿不以為然地反駁，“就算你是對的，逆民意而行要冒多大的風險，你也不是不知道……”
躲在一旁的齊夢麟見他二人越吵越厲害，便開始有些坐不住，最後索性趁無人註意時，偷偷溜瞭出去。他跑到刑房找到羅疏，將這個消息當成一件新鮮事來賣弄，興奮不已地告訴她：“嘿，你知道嗎，翼城縣的地裡發現蝗蝻瞭！”
羅疏聞言一驚，慌忙擱下筆問道：“你怎麼知道的？”
“剛剛我在二堂裡坐著，聽翼城縣的衙役來報信的。”齊夢麟笑嘻嘻地回答。
這時羅疏的表情卻凝重起來，皺著眉問：“那麼韓大人如何決定？準備組織縣中滅蝗嗎？”
“咦，你也主張滅蝗？”齊夢麟一聽羅疏與韓慕之的意見竟然一致，心中隱隱有些別扭，“韓知縣是主張滅蝗的，不過陳縣丞他不答應啊，兩人為瞭這事，還在二堂裡吵起來瞭。我在一邊聽得沒趣，就跑過來找你瞭。”
羅疏聞言沉吟瞭片刻，不以為然地對齊夢麟道：“蝗蟲是蝦籽變的，有什麼打不得？”
“咦？你也知道蝗蟲是蝦籽變的？你不是本地人嗎？”齊夢麟見羅疏沒有回答自己，忽然恍然大悟地嚷嚷起來，“我明白瞭，你不是臨汾人，難怪聽你口音也不像，你老傢在哪裡？”
羅疏沒好氣地瞪瞭他一眼：“眼看田裡麥子就快熟瞭，今年收成本來就不好，這時候鬧蝗災，隻怕要千裡絕收，你還有閑心問我這些？”
“我為什麼不能有閑心？哪怕千裡絕收，平陽衛也不敢短瞭我的口糧。”齊夢麟嘴上猶自逞強，卻發現羅疏看著自己的眼神忽然變瞭，登時心虛地向她告饒，“好瞭好瞭，算我說錯瞭，你別拿這種眼神看我，搞得我好像是個混蛋似的。”
“你說這樣的話，難道不是混蛋嗎？”羅疏毫不客氣地戳穿他。
“我其實也不想說這些話，隻是氣不過你老幫著韓慕之說話，”齊夢麟委屈地扁扁嘴，“當然，誰讓他是你的長官呢，你向著他自然是應該的。”
“我向著他，不光是因為他是我的上司，論品秩，你的官比他的還大呢，怎麼總做些讓我不敬重的事？”羅疏無奈地瞥瞭他一眼，繼續埋頭處理公務，“我隻向著占理的人。”
齊夢麟一聽羅疏這樣說，便忍不住醋意地沖她賭氣道：“他有什麼瞭不起啦？疑難的案子還不是要你幫著辦？再說我這人也不是廢物點心，你別忘瞭，我在壽陽縣的時候可幫瞭你不少忙啊！”
“沒人說你是廢物點心，”羅疏嘆瞭一口氣，苦口婆心地對他解釋，“你知道嗎，韓大人他管著一縣的人，一年至少要處理上千宗案子，其中又能有幾條是人命大案？那些爭田地宅院、爭牛羊稻谷，雞毛蒜皮的狀子，擱到你手上，別說是上千件，就算隻有十件，你有耐心看嗎？”
“這我當然知道，我大哥就是幹這些的，”齊夢麟兩眼望天地回答，“所以我才不要考文官呢，簡直是活受罪。”
“所以破幾件案子，也沒什麼值得居功自傲的。”羅疏低下頭，將柔軟的目光落在手中的公文上，低聲道，“管理一座縣城，真正的苦功恰恰是在這些吃力不討好的小事裡，所以我敬重他。”
她用柔和的嗓音說出這些話，讓齊夢麟心裡很不是滋味，偏偏卻又無從反駁。
唉，這女人……要到什麼時候，才能不讓他總是碰一鼻子灰呢？齊夢麟有些氣餒地心想，不高興再待在她身邊受奚落，索性跑出縣衙，拽著連書一同上鳴珂坊裡取樂。
自古鴇兒愛鈔、姐兒愛俏，齊夢麟在青樓裡是左右逢源的公子，這一點羅疏絕對沒有說錯。如今鳴珂坊的老鴇見瞭齊夢麟就眉開眼笑，簡直是拿他當兒子一般疼愛，齊夢麟一進門便豪氣幹雲地點瞭鳴珂坊的五寶，又包下一個大雅間，連同連書七個人圍著桌子又說又笑。
齊夢麟看著滿眼的鶯鶯燕燕，再窩囊的心情也舒爽瞭，頓時得意洋洋地笑起來：“今天我來得真巧，竟能把你們五個全都湊齊瞭！”
一旁的連書卻忍不住潑他冷水：“那是因為現在是大白天嘛。”
齊夢麟立刻惡狠狠地瞪瞭他一眼，好在小棉襖適時地往他嘴裡塞瞭一顆冰涼的蜜李，才好歹消解瞭他肚子裡的火氣。
“如今天旱，湖景也不好看瞭，遊不瞭船，待在鳴珂坊裡真是悶死瞭。”牡丹撅著嘴對齊夢麟抱怨，紅菱一般勾人的唇角又微微一彎，沖他撒嬌道，“奴傢為大人彈曲琵琶解悶，好不好？”
“好好好，”這時齊夢麟正卷著袖子與白玉杯劃拳，聞言不禁偏過頭來催促道，“你有什麼新鮮曲子，快唱一首來聽聽。”
那牡丹便向他拋瞭一記媚眼，塗著蔻丹的玉指輕輕挑動琵琶弦，極盡幽怨地緩緩唱道：“畫裡看人假當真，攀桃結李強為親。郎做瞭三月楊花隨處滾，奴空想隔年核桃舊時仁……”
原本還在胡鬧的齊夢麟不知不覺被牡丹的歌聲吸引，那如泣如訴的唱詞勾動瞭他的心事，讓他好不容易才飄飄然浮起的一顆心，一瞬間又猛地低落瞭下去。於是他環顧四周，看瞭看唱曲的牡丹，偎在自己懷裡的金蓮，坐在一旁陪酒的白玉杯，正體貼地遞手巾給自己的扇墜，為自己剝桃子的小棉襖——真是滿眼繁花，恍如仙境。
然而齊夢麟卻悶悶喝盡瞭杯中酒，在心底暗暗嗤笑自己：好嘛，眼前看著五個，心裡想著一個，倒是把鳴珂坊的六樣寶都湊齊瞭。
這時雅間裡的五個姑娘都察覺到齊夢麟有心事，趕緊加倍地奉承他——她們雖不及羅疏聰明，好歹個個都是人精，當然知道此刻齊夢麟的心思不在她們幾人身上。偎在齊夢麟懷中的金蓮故意將腿翹高，從裙子底下微微露出一隻穿著紅繡鞋的腳尖，果然成功地吸引瞭齊夢麟的目光，讓其他姑娘又妒又羨。
齊夢麟看著她裙下微微晃動的三寸金蓮，不禁托著下巴暗自贊嘆，然而轉念之間，他就想起羅疏竟然放瞭腳，心中就忍不住為她氣苦——那個自斷後路的瘋女人，簡直就是不知好歹，他幹嘛還要替她惋惜、替她心疼啊！
“公子今天似乎不大開心，”這時小棉襖剝好瞭桃子，用手絹幹幹凈凈地托著送給齊夢麟，怯生生地賠笑道，“可惜錦囊她不在瞭，否則公子有什麼心事，由她勸解勸解，準保就好瞭。”
“哦，她啊……”齊夢麟冷冷一笑，嘴上沒說什麼，心裡卻暗恨——我這一肚子火，就是被她氣出來的！
然而恨歸恨，當小棉襖從口中念出她的名號時，齊夢麟卻還是不爭氣地開口向她打聽：“那個錦囊，當初到底是為什麼要離開鳴珂坊呢？”
“這我們哪會知道呀，”一旁的扇墜笑著搶過話，“我們鳴珂坊裡，就數她心眼子最多，從來都沒人知道她在想什麼。”
“我想，大概是她不願意接客吧。”這時小棉襖忽然開瞭口。
雅間裡的姑娘們頓時一片默然，小棉襖猜測的答案瞬間戳中瞭她們所有人的心事。齊夢麟卻覺得這個答案並不可靠，忍不住說出心底的疑問：“她既然不願意接客，為什麼不讓人替她贖身呢？她身為鳴珂坊的一寶，難道就沒有一個有錢的相好，肯花錢買下她？”
“有，當然有，怎麼會沒有呢？”這時白玉杯悻悻地放下瞭酒杯，艷麗的紅唇不以為然地勾出瞭一抹譏嘲，“想替她贖身的客人，多瞭去瞭，可她誰也沒答應。她還有一個大主顧，那個神神秘秘的客人，我們誰都沒見過，隻知道那人隔段時間就會來一次，關著房門和她說一會兒話，臨走時就會丟下一大筆錢。那個客人也想給錦囊贖身的，可她就是不肯，沒想到拖到最後，還是她自己想辦法從瞭良。”
白玉杯口中的大主顧勾起瞭齊夢麟的好奇心，他聯想到羅疏的闊綽，直覺地認定這個人與羅疏手裡的錢大有關聯，急忙追問道：“那個人的身份你們就沒人知道？”
五個姑娘全都搖瞭搖頭：“沒人知道，不過那個人的小廝是山東口音。”
“哦……”齊夢麟頗為失望地嘆瞭一口氣——這一點點線索，說瞭等於沒說。他隻能從姑娘們沒頭沒腦的話裡判斷出一點，那就是羅疏這個人絕不會隨隨便便去投靠一個男人。
所以，自己也同樣被她拒絕瞭。
“真不知道這女人到底在想什麼。”一瞬間齊夢麟心中五味雜陳，不知道自己是應該覺得慶幸還是扼腕。
“是呀，這裡從來就沒人知道她的心思。”這時一直沒開口的金蓮也笑瞭笑，對著齊夢麟撒起嬌來，“其實我們跟她也不算熟啦，大人，咱們還是繼續喝酒吧？”
偏偏齊夢麟卻還要不死心地追問：“那這裡誰和她最熟呢？”
在座的幾個姑娘都被他問得有些不高興瞭，隻有小棉襖樂呵呵地回答道：“鳴珂坊裡就數金描翠和她玩得最好，不過也因為她才得罪瞭媽媽，如今媽媽不讓她見貴客，大人您是見不到的。”
齊夢麟還想再問，這時連書卻在一旁好奇地插嘴：“公子啊，您幹嘛一直打聽羅都頭的事？”
“誰打聽瞭誰打聽瞭？我不過就是閑扯兩句罷瞭！”齊夢麟厚著臉皮死不承認，隨即故作淡定地岔開瞭話題。
在鳴珂坊裡偷得浮生半日閑之後，酒足飯飽的齊夢麟哼著小曲回到平陽衛，卻沒想到一個不速之客已在平陽衛的大門外等候自己多時瞭。
當他在夜色裡一眼發現羅疏時，一瞬間竟疑惑地眨瞭眨眼，懷疑是自己醉眼昏花地認錯瞭人。
“你是來找我的？”他指著自己的鼻子，難以置信地問。
羅疏點點頭，凝視著齊夢麟的雙眼中閃動著一絲惶急，讓她的黑眸更顯幽深：“我傍晚時就過來瞭，聽人說你在鳴珂坊，隻好守在這裡等你。”
她的第一句話害得齊夢麟一顆心怦怦直跳，第二句讓他想挺挺胸冒充一下正人君子，聽到第三句時齊夢麟立刻原形畢露，涎皮賴臉地笑著湊上去問：“你為什麼守在這裡等我？”
羅疏開門見山地回答他：“韓大人已經決定要滅蝗瞭，佈告明天一早就會張貼出來，我怕他不能服眾，所以想請你調兵幫忙。”
“你為他來求我？”齊夢麟頓時有些失望，嘿嘿訕笑瞭兩聲，想也不想就一口拒絕，“我手裡都是打仗的兵，不是用來替他抓蝗蟲的。”
“我的意思不是要士兵抓蝗蟲，隻是想請你說服指揮使大人派兵，由官兵組織百姓滅蝗。你是山西總督的公子，由你出面，指揮使大人必然會答應。”羅疏見齊夢麟始終無動於衷，便故意拿話激他，“再說都是為瞭保傢衛國，如果官兵連個蝗蟲都滅不得，將來又如何上戰場滅敵呢？”
“你別拿激將法陰我啊！”齊夢麟瞪著眼沖瞭羅疏一句，頭腦一熱，這時竟突然神使鬼差地說道，“你處處幫著那個韓慕之，到底圖個啥？他是本省劉巡撫的榜下婿，你知不知道？”
齊夢麟話一出口就有點後悔，他這樣背後說人閑話，好像有點下作？然而妒火中燒之下，他隻盼著羅疏能識破韓慕之偽善的面目，心頭那一點隱隱的罪惡感頓時成瞭浮雲。他有些緊張地等待著羅疏的反應，然而眼前人聽瞭他的話後卻一直面無表情，直到最後才波瀾不驚地冒出一句：“他是誰的女婿，和我們現在說的話有什麼關系？”
“呃……是沒什麼關系，”齊夢麟在原地尷尬得抓耳撓腮，“我的意思是……他背後有的是靠山，根本用不著你替他打算。”
“韓大人他對我有恩，再說這件事說到底是為瞭百姓，我替他打算也是應該的。”羅疏平靜地說完，在夜色中目不轉睛地望著齊夢麟，緩緩道，“齊大人，你天生有一副熱心腸，不會不幫我的。你前前後後幫過我那麼多次，你的恩情羅疏也都記在心裡，總有一天也會報答你。”
齊夢麟被她說得無路可退，又聽見“報答”兩字，心裡也有些癢癢的，於是故意擠出一臉苦笑，意味深長地盯著羅疏調戲道：“好啊，我等著你報答我！或者我再多幫你幾次，等咱們攢到清算的那一天，爭取一次就夠你以身相許如何？”
羅疏見齊夢麟又恢復瞭一張吊兒郎當的臉，便知道他已經答應，於是不以為忤地笑瞭笑，向他道謝後才告辭離去。齊夢麟難得被人表揚，美滋滋地站在原地好半天才回過神來，一扭頭卻看見連書擠成一團的臉，他嚇瞭一跳，立刻呵斥道：“你這是什麼表情？！陰陽怪氣的，大半夜的嚇死人瞭。”
“公子，您是不是看上羅都頭瞭？”連書對自傢公子變化多端的口味深表憂慮。
齊夢麟看著書童滑稽的表情，忽然不怒反笑，摸著下巴洋洋自得道：“你才發現？”
這時連書為瞭報答羅疏三個菜包子的恩情，決定豁出去瞭，於是破天荒地梗著脖子與齊夢麟抗爭：“公子，羅都頭是個好人，您就放過她吧。”
“去你的，我為什麼要放過她？”送上門來的腦袋不敲白不敲，齊夢麟順手賞瞭連書一記栗暴，拐著他的脖子走向平陽衛，“我是什麼人？被我愛上的女人，隻有享不盡的福……”
翌日一早，張貼在縣衙門口的滅蝗佈告，果然在臨汾城內引發軒然大波。從古到今，當地的百姓都是把蝗蟲當做神來祭拜，平日在田間看見，連碰都不敢碰，何況捕殺？
鄉民們的抵觸情緒全在陳梅卿的意料之中，於是他無奈地看著韓慕之，剛要攤開手發表一番老生常談的言論，這時卻意外地接到瞭來自平陽衛的消息。
“平陽衛打算出兵協助滅蝗？”陳梅卿眼珠子瞪得都要從眼眶裡掉出來，捂著臉驚恐萬狀地喊，“太陽打西邊出來瞭！這比蝗災還可怕呀！”
“都什麼時候瞭還在耍嘴皮子，”韓慕之不假思索地打斷他，不去細想其中奧妙，隻為眼前豁然開朗的局面而欣喜，“事不宜遲，現在就開始組織人手滅蝗吧！”
這一次平陽衛出兵五千六百人，有這批士兵強制介入，百姓們才不敢再說閑話。一時之間，滅蝗的力量陡然大增，組織秩序也嚴密瞭許多。
臨汾縣需要保護的農田一共有民田六千一百餘頃，加上軍戶的屯田二百五十頃，約計有六千四百頃。韓慕之從全縣十二萬人口裡抽調瞭男丁四萬人，由官兵編組，領隊上田壟間查找蝗蝻。
蝗蟲初生之時小如粟米，幾天後就會長成蒼蠅大的蝗蝻，這時候能群聚在一起跳躍前行，還不會飛。果然縣民一上田頭，立刻就發現瞭大批剛剛出生的蝗蝻，韓慕之便按照書中記載的治蝗經驗，命人在蝗蝻將要經過的地方挖掘二尺寬、二尺深的長溝，溝中每隔一丈再挖一個深坑，用作掩埋蝗蝻之用。
隨後鄉民們拿著笤帚、鐵鍬集中起來，沿著長溝排列，每五十人出一人在蝗蝻後方鳴鑼，蝗蝻被鑼聲驚動，便會漸漸往長溝處跳躍。一旦蝗蝻群接近瞭長溝，鳴鑼的人立刻大聲敲鑼，蝗蝻受驚後像潮水一般躍入溝中，這時守株待兔的鄉民便竭盡全力地用笤帚撲打蝗蝻，將蝗蝻掃進溝坑裡，手持鐵鍬的鄉民便緊隨其後，全力鏟土掩埋蝗蝻，直到溝坑被填滿為止。
同時農傢的婦人們也被集中起來，在田壟間尋找蝗蟲卵，一旦發現地裡有隆起的土包，土包上還留著一個孔竅，那麼往下挖到一寸深時，就能發現白色的蝗蟲卵塊。無數還未孵化成型的蝗蟲卵被收集起來搗爛，數量多得令人觸目驚心。
原先還對滅蝗抱有抗拒之心的百姓，這時候看見被剿滅的蝗蝻竟然填滿瞭幾條溝壑，不禁聯想到如果這些蝗蝻不滅，十幾天後羽化成飛蝗，就會在田頭掀起遮天蔽日的烏雲，黑壓壓的烏雲會將快要成熟的小麥啃得一幹二凈，這才感到一種深深的後怕，終於開始對韓慕之感恩戴德起來。
於是官民協力十餘天，眼看蝗災的危機就要在臨汾縣內解除，哪知五月末的一個早晨，被驕陽烤得白晃晃的天邊猛然浮起幾團黑雲。很快黑雲就在臨汾縣的上空連成瞭片，鋪天蓋地的遮住瞭刺眼的陽光，帶著令人驚恐不安的嗡嗡振翅聲，由遠及近，最後像一張密不透風的黑色巨網般猛撲瞭下來，落在金燦燦已經準備收割的麥穗上，就像一場枯黃色的暴雨。