齊夢麟穿梭花叢多年,從沒有挨過女人的耳光，羅疏這一巴掌打得他腦袋嗡嗡直響,心靈的震顫遠遠超出瞭皮肉的疼痛。
“你就真那麼討厭我？”齊夢麟捂著自己的半邊臉，鬱悶地直視著羅疏。
“這種事,是不討厭就能做的麼？”羅疏用手背擦著自己的嘴唇,羞忿地瞪著齊夢麟。
“可我是真心實意喜歡你，”齊夢麟被她看得有些惱瞭,幹脆一把抓住她的手，扯著她往自己身上招呼,“來,隨你打,要是還不解恨,就拿這竹簽子紮死我得瞭！”
羅疏慌忙丟掉自己手裡的糖葫蘆，生怕一個不小心真把齊夢麟給紮傷瞭。齊夢麟見她心軟，一顆心跳得更是激狂。
“你上次對我說的那些話，我都還記得……”齊夢麟目光灼灼地盯著她，一股子狂勁從說話聲裡透出來，將羅疏逼得無路可退，“如果我說……我要對你明媒正娶，你答不答應？”
“你是不是瘋瞭？”羅疏瞪著眼反問，卻色厲內荏地慌瞭神。
“我就知道你不敢答應，”齊夢麟斜倚著橋欄，背著漫天煙花兀自冷笑，“你明明知道我的心思，卻願意陪我回揚州，現在發生這樣的事，你又來裝傻？”
“你覺得我在和你裝傻？”羅疏心中一冷，無法忍受他半帶譏嘲的目光，轉身擠進瞭洶湧的人群。
是她太蠢，以為他貌柔心軟便失去瞭警惕，卻忘瞭撇開外表，他仍是一個會得寸進尺、蠢蠢欲動的男人——她真是錯得離譜！
“喂，你要去哪裡？”齊夢麟見她轉身，立刻伸手想攔住她，奈何過往的行人實在太多，就這麼一錯手，她的背影竟已杳然消失在人群裡。
羅疏在歡聲笑語的人海中落寞地走瞭許久，因為氣恨齊夢麟，也不願意回齊府。她捏瞭捏縫在衣服暗袋裡的錢，想到正好也隨身帶著路引，便索性找瞭間客棧住下，準備等到天亮就回臨汾。
她這一走，卻苦瞭六神無主的齊夢麟。街上的人實在太多，想找到羅疏根本就是海底撈針，他一個人在街上找瞭半天，始終不見羅疏人影，最後隻能幹著急地跑回齊府。這時候多喜園裡的丫頭們正聚在屋裡玩抓籽兒，齊夢麟一進門就沖著擠成一團的丫頭們喊：“喂，你們看見羅疏瞭嗎？”
“羅姑娘不是跟著三爺出去的嗎？”大丫頭立刻起身替齊夢麟脫下外衣，拽著他上爐邊烤火，“怎麼，您把人給弄丟瞭？”
齊夢麟心懷鬼胎，嘴裡訥訥說不出話來。另一個丫頭拿來手爐給齊夢麟暖著，趁沏茶的時候柔聲安慰道：“三爺您放心吧，羅姑娘那麼大個人瞭，還能跑丟不成？就是一時走散瞭，也曉得自己回來的。”
問題就出在這裡——他和她根本就不是無心分散的啊……齊夢麟此刻有苦說不出，躺在床上一夜沒合眼，心慌意亂地等到天亮，卻始終不見羅疏回來。他先是擔心羅疏出瞭事，可轉念一想她的機靈勁，心裡便漸漸明白過來——那丫頭竟然撇下他，直接回臨汾瞭。
媽的，連行李都不拿就這麼跑回去，他有那麼招人討厭嗎？
齊夢麟立刻招來連書：“你快去打點行李，我們這就回臨汾。”
“這麼快！為什麼？”連書一聽這話就急瞭，這些天他和連琴統共也沒說上十句話，就這麼回臨汾，豈不是讓連棋撿瞭現成的便宜！
“你別管，我說什麼就是什麼。”齊夢麟此刻心如亂麻，懶得解釋，直接往上房那裡辭行去。
上房裡的祖母和母親聽說心頭肉要回臨汾，自然哭得是肝腸寸斷，齊夢麟尋瞭個機會逃離洪災去找父親。這時齊總督正在房中與大兒子議事，突然被小兒子打攪，用得還是個極其荒唐的理由，不由瞪著他訓道：“為何要今天回山西？等過兩天和我一起走。”
“我有急事，”齊夢麟搶白瞭一句，接著又若有所思地說，“爹，我和浙直總督府上訂的那門親，開春就退瞭吧。”
“你說什麼？”齊總督以為自己的兒子瘋瞭。
“我就琢磨著，我那門親事也不怎麼樣，”齊夢麟撇撇嘴，不知死活地望著面色鐵青的父親，“聽說那總督小姐長得跟湯圓似的，笨的很，我已經這慫樣瞭，再娶她，生的娃還能翻身嗎？”
“混賬東西，你敢！”齊總督難以置信地瞪著自己的小兒子，氣得渾身發顫。
“我怎麼混賬瞭，二哥都能出傢當道士，我退門親事有什麼大不瞭的？”齊夢麟不以為然地說。
“三弟，別胡鬧瞭。今上癡迷黃老之術，你二哥修道，也是爹為齊傢鋪的一條路，”一直冷眼旁觀的齊鳳洲這時也皺起眉，“你想退親，也別拿你二哥的事來攪混水。”
“我怎麼攪混水瞭？再說，這個傢不是還有你麼？”齊夢麟不甘心地反駁，“反正這個傢裡，我從來都是最沒出息的那個。”
“你說的這是什麼話……”齊鳳洲被他氣得直咳，一直在堂外回避的連琴這時立刻拎著湯藥進堂，皺著眉為他順氣。
“混賬東西，還不給我滾！你大哥的身子若能有你一半好，誰還會指望你？”齊總督望著齊夢麟破口大罵，“我隻當你剛剛是中邪說瞭胡話，這幾天你都給我老實待在府裡，哪兒也不許去！”
齊夢麟被父親和哥哥潑瞭冷水，老大不高興地回到多喜園，卻沒想到自己的爹一不做二不休，竟然派下人裡三層外三層地包圍住瞭多喜園，成天守著他不許他出門。齊夢麟身陷囹圄，叫天天不應，叫地地不靈，恨得捶胸頓足、咬牙切齒。
另一廂羅疏回到臨汾縣衙的時候，一進門就覺得氣氛詭異。她一時猜不透眾人意味深長的目光，最後還是陳梅卿按捺不住，背地裡好心提醒她：“劉巡撫年後從老傢回太原，這次他的千金竟也陪著過來瞭。所以劉巡撫特意安排這位小姐順道過來住幾天，讓韓大人略盡地主之誼——這裡頭的意思，我不說你也明白瞭吧？”
這突如其來的消息讓羅疏猝不及防，隻覺得自己的一顆心隨著陳梅卿的話被撕成瞭兩半，又因為心碎得太快，自始至終她竟沒有做出任何反應，隻是木然站在原地沉默瞭許久，才低聲回答：“我明白瞭，我不會給他添亂的，你放心。”
陳梅卿點點頭，有些同情地望著她嘆息：“萬般皆是命，你總得認下，好自為之吧。”
羅疏擠出一絲苦笑，心不在焉地與他告辭，一言不發地往自己的住處走，不料走進三班院時，竟然迎面碰見瞭韓慕之。
自打羅疏一進衙門時韓慕之就接到瞭消息，因此早已守在她門前等候多時。他第一眼就註意到瞭羅疏冷淡的眼神，連日積壓在他心頭的焦慮，沉重得像壓著塊石頭——就是眼前這個人，這些日子天天折磨著他的心，成瞭落在他心底藥石無靈的沉疴。
“我回來已經好些天瞭，你去哪兒瞭？”趁著四下無人之際，韓慕之疾步走到羅疏身邊問：
羅疏沒有回答韓慕之，徑自低著頭繞開他：“大人，如今瓜田李下的，你上這兒來不方便。”
韓慕之立刻回身牽住羅疏的衣袖，急著向她解釋：“劉巡撫的傢眷隻是路過此地，劉小姐忽然到訪，我事先並不知情。”
“算瞭，你不用解釋。”羅疏漠然打斷韓慕之，一雙黑沉沉的眼睛望著他，目光中帶著冰冷，“劉小姐到底是沖什麼來的，你我心知肚明，又何必多言？我不會給你添亂，這節骨眼上，我們還是先避嫌吧。”
羅疏冷漠的表情配著毫無感情的言辭，刺得韓慕之啞口無言。
是的，在這個節骨眼上，除瞭避嫌他們不能做任何事。可是為什麼她能那麼冷靜地說出這些話？他情願她怨恨咒罵，也好過此刻堪比針砭的清明。
韓慕之心亂如麻地看著羅疏甩開自己，頭也不回地走進廂房，腦中隱隱感到不安與危機，卻又因為心中的虧欠不敢多言。一個月的分離說長不長，說短也不短，重逢的第一面她就亮出這樣消極的態度，讓他陷入瞭動輒得咎的困局。
或者一切等劉小姐離開之後，再尋找機會彌補二人間的隔閡，才是最妥當的吧？
然而就在韓慕之抱定緩兵之計的時候，轉天劉小姐卻忽然遣瞭一名小婢，背著韓慕之將羅疏叫進瞭內宅，說是要請她喝茶。
劉小姐芳名劉婉，年方十七，一切大傢閨秀理應具備的德言容功，都能在她身上得到體現。羅疏第一眼看見她時，便感到脊背一陣發涼——隻要有可能，她這輩子最不想遇見的敵人，就是劉小姐這樣的人。
“羅都頭快請坐，”劉婉很是熱情地招呼羅疏入座，又令婢女沏茶，“按說衙門裡公務繁忙，我這樣貿然請你，倒怕耽誤瞭你的正事。隻是這衙門裡都是一幫臭男人，我在內宅裡待得煩悶，聽說羅都頭你也是姑娘傢，就想著找你來陪我說說話。”
“劉小姐您客氣瞭，”羅疏低著頭回答，“按例我是不能進內宅的，您這樣做，隻怕有人閑話。”
“怎麼會呢？”劉婉笑道，“別看我是閨中女流，說話不及爺們兒有分量，卻也容不得別人欺負。再說身正不怕影子斜，咱們規規矩矩地在一起，還怕別人說三道四？”