零
一抬頭，便看見瞭蓮心塔。
石質佛塔共有七層，六道菱邊，不見一絲接縫，連同蓮花形狀的底座，都像是由同一塊巨石雕刻而成。每一處飛簷下面都掛著一隻蓮花形狀的風鈴。佛塔浸在夏末明晃晃的陽光裡，安靜得仿佛是浸在透明的冰水中一般，讓高琮不由得打瞭個寒顫，低頭縮脖，招呼身後四個扛著一隻青花大甕的苦力再走快一點。
望見佛塔時，可遇天香樓。高琮停下腳步，給苦力們打瞭個手勢。在他們面前是覆著青瓦的三層木樓，一層臨街，大門緊閉，旁邊的烏木窗格上雕著團雲和仙鶴，二樓的圓窗正對著蓮心塔，窗欞上沒有按照常規雕著八仙或者瑞獸，反而是雕著兩枝盛開的重瓣山桃。一位披著石青色直裰的少年背對著他們蹲在窗臺上，手持狼毫朱筆，正在給桃花上色。
他將筆懸在半空，凝神思考，喃喃自語，忽然落下一筆，再緩緩地將筆提起來。一瞬間，所有桃花都豐滿起來，旋轉著打開花瓣，再顫動著一片片凋落。
高琮驚得往後退瞭半步，但眨眼間，幻覺便消失瞭，留在原地的是實打實的木雕山桃，隻是多瞭些灼灼的顏色。襯著一旁的月白色暗金盤紋厚絹窗簾，越發顯得鮮艷無比。
“落筆如生，常青公子果真好畫技——”
“天香樓今日不營業。”那人連頭都沒有回，低頭在一隻小碟裡蘸朱砂，“朱姑娘外出取材瞭。”
高琮咬牙，“但是朱字燈籠還掛在二樓。”
天香樓沒有掛牌匾，隻挑著隻鬥大的，寫著朱字的圓形白紙燈籠。如果有誰能有天大的面子，在自傢府裡待客的時候請得動朱姑娘出馬，這燈籠就會高掛在這傢的門口，而每一次，這傢門口都會被圍觀的民眾擠得水泄不通。
“啊——”常青毫不羞愧地改口，“她還在午睡，況且，你也看見瞭，月白色窗簾也掛在二樓。”
月白色窗簾意味著天香樓的朱姑娘“心情不好”，所有來天香樓的食客都隻能吃閉門羹。經營方式如此古怪竟然還沒有倒閉，隻因朱姑娘的廚藝過於驚艷，有恃無恐。如果高琮是個普通的食客，他大可就此回頭，等掛出繡瞭桃花的窗簾瞭再來。但他不是。
“不過，這一次，月白色窗簾掛出的時間未免太長瞭些？據小生看來，足足有一旬？”
常青總算是轉過頭，用眼角打量著他，似乎還翕動瞭兩下鼻翼。
“小生聽說，天香樓的朱姑娘苦於沒有少見的新鮮食材，而無法下廚。”
高琮把手探到懷裡，捏住一枚魚尾形狀的玉玦，緊緊地攥在手心。今天早上，這枚玉玦還藏在阿姣的枕頭下面，是她的至寶，此刻他渾渾噩噩地握著它，仿佛還能感覺到她的體溫。他定瞭定心魂，朝常青舉起手中的玉玦。
“在下這裡，正好有一味世間少有的珍稀食材，想要獻給朱姑娘品鑒。若常兄願意代為引薦，感激不盡，願以此玨相贈。”
他一揖到底。這是明目張膽的賄賂，但常青與朱成碧不同，就高琮探聽得知，他欠瞭天香樓三百兩銀子，不得已才賣身給朱姑娘。非常地，缺錢。
這世上，萬物都有價錢，隻看你是否付得起。
一截繡著柳枝的腰帶晃動著出現在他視野裡，他一抬頭，那清秀的少年公子就站在跟前，笑得瞇縫瞭兩眼，一面伸著手，像是要扶他的樣子，卻巧妙地沒有碰到他的衣袖。他本就生得俊俏，這樣一來，更是讓人如沐春風。高琮隻覺得指尖一松，玉玦就已經到瞭他的手上。
“何必如此客氣。”常青從袖子裡抽出一塊手絹，將玉玦擦瞭又擦，又對著陽光看瞭看成色。
“剛才居然忘記自我介紹，真是失禮。不才乃金陵‘湯包常'第十七代傳人，現忝居天香樓帳房兼跑堂，這位公子，幸會瞭。”
他動瞭動手腕，玉玦就此消失在他的袖子裡。
一
雖說時日是夏末，天香樓的一樓廳堂內依然透著股子沁人心脾的涼氣，還混合著隱約的熏香。高琮跟在常青後面，踏上瞭通向二樓的樓梯。四個苦力扛著沉重的大甕亦步亦趨，水曲柳木的樓板發出輕微的吱呀聲。就在這時，一聲女子的呻吟如一縷柳絮，從他們頭頂飄落：“好餓啊——”
這聲音嬌媚無比，令人魂魄頓失。高琮腳下一個不穩，差點踩空，身後的苦力們被他這麼一阻，腳步紛紛趔趄起來，險些打翻大甕，連帶著潑出不少甕中之水。難以抑制的海腥味四散而出。高琮狼狽地重新站好，恨恨地瞪瞭苦力們一眼，又回過頭去瞥常青的臉色。他倒是面色如常，仿佛毫無察覺般繼續往上走。到瞭樓梯頂端，徑自推開旁邊一扇門就走瞭進去，從裡面傳來的熏香味越發強烈瞭。高琮自幼錦衣玉食，對熏香並不陌生，但卻無從分辨，隻覺得一時如芙蓉花，一時又如龍井茶，一時卻如新出爐的糕餅一般，一層層紛至沓來，竟引得他腹中隱約“咕嚕”一聲。
“好餓啊……”
嬌媚的女聲沿著高琮的脊梁而下，仿佛無數雙撫摸的手。他不由得汗毛直豎，朝門內探瞭探身。他在樓下時望見的那扇掛月白色窗簾的圓窗就在眼前，隻要一掀開，便能望見蓮心塔。室內的地面裝飾著軟墊，上面隨意甩著四五隻紅漆燙金的食盒，其中一隻的蓋子跌落，露出裡面毛茸茸的兔子形狀的糕餅。整整三排的形狀奇特的器具系著紅繩，分門別類地掛在對面的墻上，其中的一半都是各式各樣的刀，在暗中幽幽地生著光。一道半透明的紗簾隔開瞭整個房間，其上浮動著手繡的桃花。
那嬌媚的女聲就是從簾幕內部傳來的。
常青站在簾幕前面，幾乎是敷衍性地略微拱手，便直起身來不慌不忙地回答：“餓瞭就吃。”
“沒有東西可吃！我要餓死瞭，湯包——”
常青朝被扔在地上的兔子餅偏瞭偏頭。
“這可是尋芳齋的玫瑰酥，一日內隻售十二隻，要賣一兩銀子一個。”
提到銀子兩個字的時候，他隱隱磨牙。
“你們都被騙瞭！做餡兒用的玫瑰不是在子時采下的，我一嘗就知道，露水味不足！”
“你親手制的糟鵪鶉呢？”
“那是要準備留到冬天吃的啊，紅泥小火爐，天雪配鵪鶉，湯包你根本一點意境都不講！”
常青深深地吸瞭一口氣，再緩緩地吐瞭出來，“我說，任性也要有個限度。天香樓有整整半個月沒有開門瞭，客人們都在樓下等著呢！這樣下去，怎麼能賺到錢在臨安城開分店？”
“都說過很多次瞭，沒有想吃的新鮮食物出現啊！飲食者，乃是吸納天地，順應四時，與日月共生的大事，一粥一飯都不能敷衍，必須是命中註定，獨一無二的想吃之物啊！在那之前我都不會再次動手的！”
“您老人傢盡可以等下去，我還要給我妹妹小梨攢嫁妝呢！”
“小梨小梨！”原本在撒嬌的女聲忽然微妙地轉瞭調子，“湯包是個大笨蛋，我寧可餓死！”
簾幕後面傳出更多的女子嬉笑聲，聽起來似乎不止一人。
“你不用餓死，至少今天不用。”他朝高琮的方向招瞭招手。四個露出一臉呆傻表情的苦力將大甕抬瞭進去，放下後，再一個接一個地走下樓去，竟然連酬勞都忘記跟高琮要。他心底生寒，但眼見大甕已被抬入人傢內室，不得不進瞭門，隱約見有身量嬌小的女子臥在簾幕之後，兩位婢女隨侍在側。他趕緊垂眼束手，站在常青身邊。
“這位是城南望族，高傢第二十六代排行第十八位的公子，名琮，字子玉。自幼憊懶厭學，鬥雞賭馬卻無所不能。半年前因為鬧著要娶一名來歷不明的貧傢女，被當傢的高老太太掃地出門瞭。”
高琮的冷汗當時就下來瞭。自己跟阿姣的事情，可算是瞞得隱秘，隻有三五個知己知道。無夏城裡絕大多數人見瞭他，還是得照樣稱呼一聲十八公子。天香樓才開瞭區區幾個月，怎麼會——
不，不對。他皺起眉來，圓形朱字燈籠在他還是個孩子的時候便曾經懸掛在瑯琊王府的門外，但天香樓開業的典禮卻千真萬確就發生在三個月前，無夏城裡的芙蓉開得正盛的時候。
但那是今年嗎？那是哪一年？
角落裡，一隻饕餮形狀的熏香爐睜著雙祖母綠的眼珠，緩緩吞吐著紫色的輕煙。他的記憶仿佛被誰活生生撕裂瞭，再吞噬得一幹二凈。
“不過這甕裡的‘新鮮食材'，說不定你會想要試著一吃。”
女子的目光落在一人來高的青花大甕上。從它被放下的那一刻起，她便起瞭身，緩緩坐直。那對婢女得瞭她的示意從簾中出來，是對雙生子，分別披著桃紅和青蔥色的褙子，朝常青行禮過後，開始慢慢卷簾。
高琮咽瞭口唾沫，知道自己即將看到朱成碧——天香樓神秘莫測的女掌櫃的真面目。無夏城中，總共不到二十個人見過她的面，而且每一個人事後都諱莫如深，隻說朱姑娘是位絕頂的美人。他緊盯著簾幕一點點升起來的下端，那裡正在緩慢地露出籠著薄紗的茜色襦裙，結著獸形金環的束腰，繪著牡丹的輕羅小扇，還有垂著發帶的雙髻。
雙髻？高琮瞠目結舌地看著朱成碧站起來，徑直走到大甕面前。他隻道她隻是身量較小，現在才得以看清，原來發出那麼嬌媚女聲的，不過是一個看起來尚未及笄的小姑娘，頂多有十三四歲，稚氣未脫的臉還有些殘留的嬰兒肥。一雙大眼漆黑至極，卻有些缺乏神采，仿佛沒有星星的寒冬深夜，隻因眼角微微翹起，才稍微帶瞭點兒嬌俏。
穿青蔥色褙子的婢女捂嘴輕笑，另一個則惱怒地瞪瞭高琮一眼，他才意識到自己死盯著人傢姑娘看，實在是失禮。但朱成碧毫不在意，她的全部註意力都在那隻大甕上面，繞著它緩慢地踱著步子，轉瞭整整一圈，接著翹起嘴唇，露出有些發尖的虎牙，心滿意足地笑瞭起來。
“蟹粉！”她開口喚道，“這個好吃，這個好吃！快取我的鸞刀來！春韭，將我的白梅醋也開一瓶！”
兩位婢女齊齊地望著常青，說不出來的愁苦。他輕嘆一口氣：“你這亂給人取綽號的脾性什麼時候能改？”
所謂的鸞刀，是一對兒長不過兩寸的小尖刀，刀柄各自掛瞭枚金鈴。朱成碧將其執在手中，雙臂略展，凝神屏氣，面上再無一絲嬉笑之色。旁邊翠煙已經擺出瞭一張烏木小幾，放瞭三隻龍泉窯的碎青小碟，又捧出一隻琉璃罐，將裡面琥珀色的醋挨個兒倒進碟中。那醋味甘甜微酸，縈繞悠長，高琮站在一旁，被這醋味一沖，覺得五臟六腑都像是被洗凈瞭一般地舒暢，因為熏香而昏沉沉的腦子也忽然清醒過來。
這時候，朱成碧已經朝著大甕一步一步地走瞭過去，眼看著就要將手放在甕蓋上，他猛然朝前一步，攔住瞭她，“姑娘廚藝冠絕天下，這甕中之物本該送給姑娘，但這食材卻也不是平空得來的。”
“要換啥？”
高琮被這直白噎得差點說不下去瞭，朱成碧隻是睜著雙青白無辜的眼睛望著他。
“小生……小生有一事相求——有位貴客，要在八月十五月圓之時路過無夏，懇請朱姑娘出馬，將這千年難遇的珍稀食材，做於他吃。”
她一笑：“我說怎有人平白無故拿這等好吃的來。你所求的那倒也不是什麼難事，隻是你這食材，倒未必是千年難遇。常青，你猜，這裡面裝的是何物？”
一直沉默旁觀的常青吸瞭吸鼻子。
“海水、鐵銹、含硫磺的砂巖、濃厚的魚腥。錢塘江口的四平鎮，每年這個季節都能捕上來胭脂色的海鱸魚，個頭最大的，恐怕也當得起這隻大甕。海鱸堪稱人間珍饌，但要說千年難遇，卻是言過其實瞭。”
不對！高琮還沒來得及反駁，隻聽朱成碧說：“你這猜測對瞭一半，卻錯瞭另一半。胭脂鱸的味道，跟今日這魚腥又有不同，你若仔細分辨，還有另外一種奇異的味道，便像是將珍珠磨成粉，再與海鹽和龍涎細細調和。也難怪，你自幼便在神州大陸，未曾出過海。這種魚，原先在蓬萊周邊的海域最多，蓬萊人誤以為食之能令人長生，爭相捕撈，將沿海的都撈得絕瞭蹤跡，現在就算有族群，也要往深海裡去找瞭。能抓到活的，確實難得。”
她走上前，也不知道哪裡來那麼大的力氣，將整個甕蓋朝上一翻。一雙被鐵鏈捆縛，緊貼在蓋子內側的手被一起拉瞭上來，纖細的手指間生著蹼，還在淋淋漓漓地滴落著海水。
“鮫人鱠！”
朱成碧轉過頭來，歡喜至極地舔著嘴唇，忽然又是那個天真的小姑娘瞭。“湯包，我太餓瞭，現在就做來吃好不好？”
許是聽瞭她的言語，那鮫人露出頭來，醜陋的臉上顴骨突起，張開瞭兩側的鰓板，口中隻是喝喝作響，卻無人能聽懂它在說些什麼。
高琮面露懼色，朱成碧卻接著解說：“《太平廣記》中有言：作鱸魚鱠，須八九月霜下之時，收鱸魚三尺以下者，作幹鱠。浸漬訖，佈裹瀝水令盡，散置盤中。取香柔花葉，相間細切，和鱠撥令調勻。霜後鱸魚，肉白如雪，不腥。所謂金齏玉鱠，東南之佳味也。而鮫人鱠的做法，又與鱸魚有所不同，需得在活生生的時候，便自海水中割下——”
她出手迅速，鸞刀上的金鈴隻輕響瞭一聲，水面上升起縷縷血痕。鮫人緊跟著拼命掙紮起來，在甕中猛力甩動著尾巴，咚咚作響。為躲避四濺的海水，高琮後退瞭一步，內心惶恐不已。朱成碧朝他伸出一隻手，臉上笑吟吟的——那手上托著巴掌大小的一片肉。通透如冰雪，殊無血跡。
“吃鮫人時，蓬萊人慣用青芥，卻不知青芥辛辣有餘，將鮮味殺得七零八落，最是暴殄天物。鮫人這物在海內長途遷徙，以脊背上的肉質最佳，需得取肋骨之下第七節脊骨上不到三寸大小的一塊，用純金盤盛瞭，加上頭年的白梅經雪壓凍過的醋漬好，再取香柔花葉，切細瞭拌勻。可算值得一吃。”
她每說一句，便轉動一次手中的鸞刀，鈴聲停止的時候，看起來還是完整的那塊魚肉忽然一下就在她掌心散開瞭。她就像是托著一朵盛開的白芙蓉。
朱成碧拈起一片來，直接放入口中，陶醉地說：“不過，直接生吃也別有一番風味。”
高琮的心跳猛地加速瞭，眼前浮現出阿姣坐在床沿給他縫衣扣的樣子，一隻手戰戰兢兢地抬起來，就要喊出住手兩個字。朱成碧卻忽然臉色一變，呸地一聲將那塊肉吐瞭出來。
“可惜瞭可惜瞭！”她接住常青遞上來的茶，連飲瞭好幾口，眼睛卻一直盯著地上那塊肉，“如此年輕細滑的鮫肉，偏偏缺少一味重要的滋味。”
高琮腦子裡嗡的一聲。
“怎會……這麼新鮮……您再看看，是活生生切的……”
“新鮮倒是新鮮。”朱成碧轉眼看他，“但她被囚甕中，不得自由，自是愁苦。被人生切，又加驚懼悲痛，如此以來，連血肉都是苦的，哪裡還能有什麼好味道？需得再加一味佐料，好讓她雖身遭千斬萬切，卻無怨無悔，方才能入口。”
“那是什麼？”
朱成碧招手：“你過來，我且說給你聽。”
他遲疑著靠近。此刻，他已經分不清哪些是現實，哪些是虛妄，眼前隻有朱成碧將半邊臉都藏在羅扇後面，露出一雙似笑非笑的眼睛，眼角上翹，像是憐憫，又像是嘲諷。
“那一味叫做——愛情。”
二
高琮落荒而逃。
事後回想，他根本不記得自己是如何連滾帶爬地下瞭天香樓，也不記得自己曾經怎樣失魂落魄地在街頭奔走，身後是那雙眼角上翹的媚眼，和如影隨形的嘲笑聲。待回過神來，他已獨自在空蕩蕩的庭院當中徘徊許久，身上已被夜風吹得涼透瞭，袖子上還殘留有些許熏香，三兩點寒星在頭頂閃爍，一旁池塘裡的殘荷簌簌發抖。
他隻記得自己上瞭天香樓，記得見過瞭朱成碧，但她的相貌卻如同籠罩在迷霧當中。他記得遭到瞭拒絕，但阿姣！他忽然想起來，阿姣何在？
一瞬間，他隻覺得一顆心被高高懸起，還好低頭便發現瞭地面上殘留的水漬，跟著一路進瞭內室，望見瞭那端端正正被放在床頭的青花大甕。他這才松瞭一口氣，緩緩坐下，一探手摸到搭在床頭的一件佈裳。是他扯松瞭扣子，阿姣拿去縫補的那件，上面的針腳還是歪歪扭扭的。
一開始是再簡單不過的故事，閑來無事海邊遊玩的世傢公子哥兒，遇上瞭不諳世事的漁傢姑娘。那時阿姣穿瞭身粗麻小褂，戴瞭鬥笠，挽瞭褲腳站在齊膝深的海水裡。高琮打馬經過的時候，她正將一隻一掌來長的黃花從網上解下來，露出尖尖的牙齒，一口咬在魚背上。魚兒甩著尾巴，水珠四濺，她黑盈盈的眼睛漾著一天一地的水光，白藕一般的手臂露在外頭。高琮看得出瞭神，竟從馬背上直直地滑瞭下去，栽在海水裡。姑娘奔過來，完全不顧男女大防，伸手便拽他起來。隨後她像是覺得他一身淋漓的樣子分外有趣般，同時將兩隻食指並攏瞭放在唇前，再一起朝外，畫出道上揚的弧線。是一個笑容。
他很快打聽到姑娘的名字，是四平鎮上一對打漁的老夫妻在海邊撿來的女兒，不會說話，手勢倒是會做一些，面上的表情很少，似乎總有些呆呆出神樣子。但他的魂魄已經不全瞭，似乎姑娘的手指從他的掌心滑過之時，便連同他五臟六腑的一部分也一起帶走瞭。阿姣一開始對他並無好感，但他日復一日地站在海水裡，看她打漁、看她織網、學她的手勢，甚至不惜五次三番故意栽倒在海水裡，終於再次博得她一笑。
高傢乃是傳承數百年的名門望族，現今當傢的高老太太是高琮的祖母，個性強硬剛烈，眼睛裡從來揉不得沙子。知道瞭他跟阿姣的事情，大為惱怒，以將他轟出傢門為要挾，要求他跟阿姣斷絕往來。高琮的父親並非高老太太親生，再加上高琮本身頑劣憊懶，平日裡本就沒少受氣，仗著有幾分積蓄在身，幹脆從高傢搬瞭出來，在兩三好友的幫助下置瞭一處安靜的小宅院，過起小日子來。
那時院子裡的池塘還沒枯，一池碧水，正逢夏季，蓮花開得高過瞭人頭。他在窗前畫蓮花，一抬頭就望見她坐在池邊，將兩隻白嫩嫩的腳泡在池水裡，花色錦鯉就在她的小腿旁邊遊來遊去。興致來時，高琮也教她寫字，在宣紙上一筆一畫地畫他的字：子玉。
阿姣雖口不能言，但卻異常溫柔，他倆纏綿過後，他昏然欲睡，常能感覺到她的手指在錦被上一筆一筆地畫——子玉，子玉。
那樣的日子，終究沒有過得長久。很快，能借到錢的朋友都挨個兒被借瞭一遍，高琮身邊值錢的東西也都被典當的差不多瞭，不得不遣散瞭仆人，阿姣開始頭一次操持傢務。他這才發現，雖然她身為貧傢女，卻不會生火，反而會被火嚇得手忙腳亂；做出來的粥完全難以下咽；連一根針都拿不好，給他縫補衣服，針腳粗大得根本不能見人。
是在那一日，高琮去跟舊友借錢，一個下午都枯坐在人傢的廳裡，將一杯茶喝到寡淡無味，終於有個下仆出來拖著長聲說，公子不必等瞭，少爺今晚不回來瞭。但他分明聽到這位少爺正跟歌姬調笑，唱的還是他倆一起抱著歌姬在懷的時候唱的那首歌，連韻調都一模一樣。他氣得發抖，又兼腹中饑餓，回到傢中，看著庭院裡叢生的雜草，廳堂裡遍佈的蛛網，自己衣服上不成樣子的粗大針腳。正好阿姣歡喜地捧瞭杯茶上來，他入口，隻覺苦澀至極，這本來就是一文錢三兩的茶末，哪裡是他從小喝慣瞭的碧螺春。
他忽然就發起火來，將茶盞摜到地上，摔得四分五裂，“旁人傢的歌姬能唱多少曲子啊，啊？你看你，什麼都做不好，還是個啞巴！”
阿姣的臉當時就白瞭，絞著衣角，口中嚯嚯作響，隨後扭頭便跑瞭出去。
高琮的火還沒有消，卻聽得庭院中傳來撲通一聲。池塘是早就枯瞭的，不光是錦鯉，連蓮藕都被挖出來吃瞭個幹凈。但這聲響從何而來？
他追出去，卻看見一波一波的清水溢滿瞭池塘，漫過瞭石砌的邊緣，還在不停地朝外流出。藍盈盈的波光交織著映在四面墻上，一條長長的魚尾從殘荷之中伸出來，正在死命地撲打著，甩出咸腥的水沫，星星點點地落在他的臉上。他茫然地繞過池子去看，那魚尾上拴著塊玉玨，纏住瞭殘荷的根部，正是阿姣隨身常戴的那塊。
阿姣一直將其視若珍寶，便是三餐不繼，也沒有同意讓他拿去換米。現在聽得他靠近，魚尾的掙紮更加激烈起來。
高琮隻覺得腿軟，緩緩跌坐在地。五百年前黑麒麟降世，以麒麟血開通天引，無數妖獸蜂擁而至，於濃霧中擇人而噬，卻終被蓮燈和尚所降。大部分的妖獸都與黑麒麟一起遭到封印，壓在蓮心塔下，但仍有不少殘留人間，鮫人就是其中的一族。
傳說中，滴淚成珠，價值連城。
心中念頭百轉千回，最後轉驚為喜，哈哈大笑起來。有瞭你，還愁什麼！聽到笑聲，鮫人不再掙紮，高琮過去，將那魚尾形狀的玉玨輕輕從她尾上解開。它繞湖環遊，抬起上身，半是遲疑，半是驚懼地靠近。
真是醜陋啊。高琮生平第一次見識到。鮫人的臉顴骨突起，如同骷髏，青白的唇薄而且小，根本無法做出任何表情，原本應該是女子頭發的地方是一圈濕漉漉的魚鰭，連雙臂上都佈滿瞭鱗片。跟自己同床共枕的時候，帶著無比的留戀所撫摸過的，竟然是這樣的手臂——高琮胸中一陣惡心，但被他忍住瞭。“阿姣。是我啊，我是子玉。”他將玉玨托在掌心，朝她展示。它猶豫地靠近，猛地抓過瞭玉玨，一頭紮進水中。
他保持著原來的姿勢耐心等待，待她再度冒出水面，伸瞭根指甲尖利的手指在他攤開的掌心輕輕地畫。
你不怕？
“我為何要怕？隻要是你。”他一把抓住那隻爪子，滿意地感覺到它在他手中一點一點褪去瞭魚鱗，再度恢復成當初在海面滑過他掌心的綿軟手指。
“阿姣，為瞭我哭一個，好不好？”
終究卻是妄想。任他死磨硬泡，反復解說，阿姣卻隻是不懂，睜著眼睛愣愣地看他。待他發起脾氣來，將屋裡本來就不多的物什摔瞭個幹凈，她悶聲不響地站在角落裡，咬著嘴唇，眼角卻是一滴眼淚也無。
高琮迫於無奈，隻得朝她面上甩瞭一巴掌。力道不大，卻也讓她白皙臉龐上漸漸浮現出紅腫的印子來。她張口欲言，發出的卻是嗷嗷聲響，終於在眼角有些濕潤的影子。高琮大喜過望地撲過去，伸手欲接，那半滴眼淚卻在他手心裡化掉瞭。除瞭帶些海腥味之外，與常人的眼淚並無區別。
這下高傢公子可謂是失望至極。傢中已不再有半件值錢的事物，迫於無奈，他開始在城門支個小攤，賣些字畫，常常是一日到頭都無人光顧。
沒料到有一天一場午後的暴雨，將他的字畫攤淋瞭個七零八落。人也淋成落湯雞一樣，一面哆嗦著，一面往回走。經過瑯琊王府時，已經是上燈時分，王府門口濕漉漉的兩隻石獅子，頭頂各亮起瞭一盞紅燈籠。一旁的側門前蹲著黑壓壓的一群乞兒。高琮縮著脖子經過，正遇上側門吱呀一聲開瞭，伸出一隻手來，將整整一桶肉面倒在瞭地上。乞兒們蜂擁而上，高琮夾在中間被撞得團團轉，又被誤以為是競爭對手，平白無故地挨瞭好幾腳。他忍著痛楚掙脫出來，看著他們爭搶成一團，腦中卻隻是那些香味撲鼻的面條，在泥水當中，在乞兒的指尖，如此的美味誘人——從清晨直到現在，他還未嘗有一滴水米沾過嘴唇呢。
好想吃啊，一個歇斯底裡的聲音在他頭蓋骨下面嘶叫著。太美味瞭，好想現在就全部吞下去！
“高公子？這不是十八公子嗎？”
這聲音驚動瞭他，他朝旁邊挪瞭挪，以免有人要搶他手中好不容易得來的美食。
“我乃蒼梧山謝燕，高兄，你可還認得在下？”
說話的人立在紅燈下面，襆頭上一顆鴿子眼睛大小的珍珠被照得熠熠生光，一匹通體漆黑的駿馬正在王府門口等著他，不耐地噴著鼻息。高琮恍然意識到自己現在的模樣，他攤開手，讓混合著泥水的根根面條從手指間滑落，這才嘗出瞭裡面的餿味兒。
昔日的高十八公子用袖子捂著臉嗚嗚哭瞭起來。
三
謝燕好好地款待瞭他一回。他倆曾同在一處遊學，縱馬歡歌，青樓酒肆，沒有少花高琮的銀兩。後來高琮要回無夏，兩人一年多未通音訊，現在意外相逢，才知道他也在無夏，竟已是瑯琊王面前的紅人。這頓飯設在熙春樓，雖然比不上天香樓，卻是份量十足，謝燕像是知道他多日未進酒肉，故意多要肉食，好讓他一次過癮。
他好久不曾這樣暢快吃喝，更何況席間所配酒的還是難得喝到的酴醾香，很快便醉瞭個七八分。
“難怪我去高傢遞名帖，卻說沒有你這個人。恕我冒昧，一別經年，兄臺看起來像是遭遇坎坷？”
他一腔苦水，全都變成瞭絮絮叨叨的言語，將阿姣的事情告訴瞭謝燕。“誰，誰說鮫人的眼淚能化成珍珠？騙子，全都是些騙子！”
那謝燕聽瞭，卻是眉飛色舞，站起身來朝他一揖。
“啊呀，高兄，小弟這裡要跟你道喜瞭！”
他苦笑：“眼下我這個樣子，喜從何來？”
謝燕湊在他耳邊，細細道：“你可聽說過南巡節度使賈大人？那可是皇上身邊的紅人，他傢長女去年剛入的宮，上個月封為貴妃瞭。這次說是奉旨巡查，出瞭臨安，一路由蘇州、經無夏，向泉州而去，其實就是皇上體恤，給老國舅一個機會，好讓他吃遍江南美食，遊山玩水罷瞭。”
高琮醉得有些模糊瞭，但還是恍惚記得是有這麼一位賈大人。
“賈大人何等人物，什麼山珍海味沒見識過？這一路上總有人獻上各種珍品，想借此換個官兒做，卻沒有一樣討得瞭他老人傢的歡喜。我多方打聽，才曉得他最喜食魚膾，尤其喜歡生食。天下各種魚膾，都叫他吃得差不多瞭，再難有什麼新鮮可言。不過……”
“不過……？”高琮趴在桌上，哆嗦著手將一杯酴醾香灌進嘴裡，同時潑瞭一半在下巴上。
“要論起珍稀魚膾來，高兄傢裡，不是現成的有一條？”
“你胡說什麼！”高琮驚得坐直瞭，瞬間酒醒瞭一半，桌上的筷子叫他的袖子一帶，嘩啦啦掉瞭一地。
謝燕慢條斯理地給他著撿筷子：“要做這道鮫人鱠，一般的廚子是不行的，恐怕隻有請天香樓的朱掌櫃出馬。但她最近不知為何，連續十多日都不曾親自動手操辦，恐怕是難得請動她瞭！”
他看到高琮的臉色，拍著他的肩膀，哈哈大笑起來：“你看你，一看就是當真瞭！不過是說笑，阿姣姑娘是你的心口肉，哪兒那麼容易就割舍與人？”
他一面往杯裡續酒，一面不經意地提醒著：“不過，賈大人八月十五就要經過無夏瞭，可得早做打算啊。”
從酒席上歸來之後，高琮便大病瞭一場。他的腸胃多日來隻得野菜粗糧果腹，哪裡經得住忽然便大魚大肉，又喝瞭那麼些酒，加上心中苦楚，風寒交加，猛然間便高燒起來。阿姣連續幾晚都未曾合眼，一直在床邊細心照料。他在高燒中，眼前幻境交錯，一時間是阿姣在被人一刀刀地割，一時間是自己重又過上瞭錦衣玉食、嬌妻美眷的日子，說不出的暢快。等他神志終於清醒，第一眼望見的便是阿姣坐在床頭，抓著她給他縫補扣子的那件衣服正在垂淚。香味奇異的眼淚一滴滴落在衣襟上，像是海鹽，又像是龍涎。
他恍惚回憶起自己在病中胡言亂語，心下惶恐。
“我說瞭些什麼，阿姣？”
她卻隻顧垂淚。香味越發彌漫。
“為何你在哭？”
她抿嘴，搖頭。兩手各伸出一根手指，在唇前合攏，再朝兩側分開，描畫出笑容。
我不曾哭——你看，我在笑呢。
她垂下一根手指來，在他手心裡一筆一劃地寫。是他教會她識字，是他曾握住她的手，在錦被上一字一畫教會她識的字。這一次，她卻寫得萬分艱難。
但、隨、君、意。
“阿姣！”他的眼淚霎時就下來瞭，“這是你說的！你可真是我的好娘子！”
四
高琮愣愣地坐在床沿，往事一樁樁地浮現出來，就像是在昨日。
他回想起阿姣寫下“但隨君意”四個字的情形，正和當下一模一樣，連高琮坐在床沿的姿勢都相同，包括他抓在手裡的衣服，都是同一件。不同的是，那一刻他握的是阿姣的手，胸中熱血翻湧，而現在，卻真真切切是萬念俱灰。他呆坐瞭一陣，直到手腳盡都冰冷，方才長嘆瞭一聲，起身去那大甕前面，用力翻開瞭蓋子，解去瞭蓋子上盤縛著的層層鐵鏈。鮫人從甕中探出頭來，翕動著青白的口唇，歪著頭看他。他靠近，見那口中利齒密佈，朝自己一寸寸靠過來。
“阿姣，你是不是想吃瞭我？”
他跪下，一掌掌打在自己臉上，“我背信棄義！我禽獸不如！來吃啊，你來吃瞭我啊！”
它將兩手撐在甕沿上，從水中滑出來，動作快如鬼魅，一口咬在他的手上。他不為所動，閉目承受。自手背上傳來隱隱疼痛，卻並非是血肉撕裂感。他等待許久，再度睜眼，跪在一地海水當中不甘地咬著他的，又是當初生吃黃花的漁傢女，一雙大眼中噙著淚，她背上血痕仍在，尖細的牙卻不曾咬破他的皮膚。
高琮一把抱住瞭她，“我的好娘子，我們重新開始！若我再負你，就叫我葬身魚腹！”
自那之後，高琮開始跟阿姣一心一意地過起瞭日子。他將最後留著充場面的幾件衣裳拿去當瞭，換瞭錢米；修整瞭庭院，開辟出七八分大小的一畝地來，準備來年開春種些蔬菜。他甚至還學著劈柴、生火，竟然親手熬出一碗粥來，裡面放的是幾條自山澗裡釣上來的小魚。他將粥喜滋滋地端去給阿姣，她不接，隻顧著指他的臉，一面用袖子掩著口。他不解地去擦，擦下來半手的煙灰，不禁也樂瞭起來。
到瞭夜間，他倆一起並肩躺在床上，高琮講著未來：孩子嘛，最好是生四個，若能兩男兩女，再好不過。到時就在屋旁邊再起兩間大瓦房，兒子娶新婦的時候，他跟她就在堂上坐著，聽人傢喊：參拜高堂——
但阿姣能夠安睡的時間，卻是越來越少瞭。她本就嬌小，現在更是日日清減，如同隨時都能融化一般。深夜裡，高琮從莫名的夢境中驚醒，竟見她就盤在他的頭端，呼吸冰冷，噴在他赤裸的脖頸上，雖說是在暗中，雙眼卻灼灼放光。他猛然想起鮫人原本那張恐怖猶如骷髏的臉，細口中尖牙如星辰密佈，不由得脊背生寒。
“阿姣。”他溫言相勸，“睡吧。”
她乖巧地背對他躺下。高琮睜著眼，一直到天明。窗戶紙上漸漸透出魚肚般的白色，窗外的楓樹葉子已經開始染上酡紅，窗下的石磚上結瞭一層薄霜。西側的天空中，一彎月牙正在悄然無聲地消融在晨光裡。
離八月十五不到十日瞭。
睜眼時，身側空無一人。
被單已經涼透瞭，像是從未有人躺過的樣子，他急急起身下瞭床，連鞋都來不及穿，光著腳踏在地上，心裡想的隻是：莫非阿姣逃瞭？她丟下他一人，就此逃瞭——
奔到前廳，出瞭門，卻一腳踏入瞭海浪。他將那隻濕淋淋的光腳提起來，也顧不上去擦腳底沾的沙子，隻顧著張大瞭嘴看著。屋子前面是一望無際的碧浪起伏，天上懸著巨大的圓月，竟占據瞭半個天空，金燦燦的，朝人頭頂壓迫下來。月光在萬千朵浪尖上起伏，如同海面上擠擠挨挨聚滿瞭銀光閃閃的魚群一般。
忽然，水聲嘩然，自海水中，有一巨物高高躍起，於月光之下舒展著身姿。魚尾，虹翅，人臂，細腰。
阿姣。他想喚，卻噎住一般無法出口。阿姣卻對他視若無物，隻顧著翻轉身軀，一次一次從海中躍向空中。她的眼中隻有這天、這月、這無邊無際的遼闊的大海。如此自由。
“很美味吧？”
高琮霎時間冒出瞭密密麻麻的冷汗。他認得這聲音，但他不敢回頭。
“很想要吃掉吧？”一隻纖軟的女子的手輕輕落在瞭他的肩膀上，衣袖當中帶著濃鬱的芙蓉熏香。
“我知道那滋味，那永遠無法得到飽足的饑渴，我知道日日守著美味卻無法入口的煎熬。如果你想吃，我可以幫你。”
最終他還是一點點轉過僵硬的脖頸。從眼角的一瞥當中，他看見瞭朱成碧，依然是個梳著雙髻的小姑娘，身後卻拖出濃重粘滯的陰影。她雙目含笑，隻望著阿姣，漸漸的，眼眉抽長，嘴角咧動，開始顯露出野獸的形貌來。背後粘稠的陰影中有無數形態未明之物，正在滾滾蠕動。
當它們猛然睜開的時候，他才看清那全都是各式各樣的眼睛。他驚叫，卻沒有聽見任何聲音，一下子掙地猛瞭，翻身坐瞭起來，卻原來是在自己床上，已經是汗出如漿，止不住地喘著氣。黑暗中冷不丁一隻女子的手放到他肩上，他嚇得一哆嗦，朝後退縮。
卻是阿姣。
“無妨。”原來是夢。”隻是魘著瞭。”
阿姣抬起頭來望他，滿面的憂慮，忽然就開始在枕席底下翻找，緊接著在他的身上摸索起來。
“怎麼瞭？在找什麼？”
她在被上一筆一畫地寫，卻是個玉字。
“我在此處啊？”
她搖頭，急得張著嘴，嗷嗷作聲，又在空中畫著魚尾形狀。高琮恍然，是說那玉玦。他握著她的手，引著她在自己的褻衣胸口摸索——衣襟之下，一處硬硬的突起，隱約是那玉玦的形狀。
“你給的，我自是隨身帶著。”
阿姣久久看著他，眼中波光閃動，仿若是月光遍灑的大海上，她正高高躍起時眼中的閃光。她湊近來，雙臂交在他的頸後，嗚咽著咬住他的嘴。那一夜抵死纏綿，她的手臂和雙腿盡都纏住他不放，便象是要就此拖著他一同朝黑暗的深淵底處緩緩沉下去。
歡情濃時，她一口咬上瞭高琮的喉管，隻要再深一寸，便能立刻要瞭他的性命。
他不掙也不動，心想不如這樣也不錯。她卻終究還是退後瞭，隻在他的喉嚨處留下瞭些許紅印。
那一夜，是八月十四。
五
八月十五那天，過得很是風平浪靜。
阿姣一聽到雞鳴便起瞭身，將幾間屋子都灑上瞭水，細細地掃瞭，又打瞭一盆水，將本來就不多的幾樣傢具都擦洗幹凈。高琮坐在一旁，看她疊好床鋪，將床單撣瞭又撣，又將他僅剩的衣服都拿出來，一件件重新疊好。他不作聲地看著。到瞭午時，尋些粗茶淡飯來吃瞭不提。
到瞭黃昏時分，他像是來瞭興致，開始給阿姣梳頭，在她的發髻上插瞭些自傢院子裡的桂花，又找出些胭脂色的紙來剪出花朵，貼在她兩頰和眉心。阿姣的唇本就無色，這麼一映，倒像是重新又恢復瞭血色。
高琮左看右看，甚是滿意，“走，出去賞月。”
臨出門前，阿姣站在院子裡，左右打量，十分不舍。他催促：“一陣就回來瞭，哪裡有這許多不舍。”
二人走在街上。兩側的酒樓早已被賞月的人給租下，擺好瞭一桌桌的果品和瓜子點心，隻等著天色盡黑，月亮上來的時分。一側掛著的燈籠接二連三地亮瞭起來，上面都寫著各傢的名稱：和樂樓，風清月白樓，熙春樓。高琮一路走，一路望著遠處的佛塔，卻遲遲沒有望見塔邊天香樓的朱字燈籠。他縮瞭縮頭，回身催促阿姣再走快些。
那時他倆正好站在一座五孔石橋上面，身邊走著的有頭上戴滿翠字粉釵的盛裝歌姬，有拎著兔子燈籠奔跑的總角孩童。一個賣糕餅的老頭子將攤子挑在一幅駱駝擔子上，正在橋旁邊歇息。河道裡飄滿瞭人們放下的河燈，以蓮花形狀居多，從上遊一路向著下遊浩浩蕩蕩而去瞭。
“賣字餅瞭哎——”
高琮摸索瞭半天，找出二文，跟老頭子買瞭塊字餅。想要掰開，又舍不得，於是整個都塞給瞭阿姣，她哪裡肯獨吞，悄悄塞回來給他。兩個人站在橋上，不作聲地互相推諉，結果裹著酥皮的餅碎在瞭兩人手裡，正好一人一半。一張卷著的小字條落瞭出來。
阿姣彎瞭眼眉在笑，他心魂飄蕩，拿起來要讀。
“那上面寫的是——回頭是岸。”
這一聲，令高琮全身如遭電擊。猛地抬頭四處搜尋，在正對著他們的橋底，人群中站著一身純黑錦緞長袍的常青。俊俏的少年臉色嚴肅，懷中抱著一幅卷起來的畫卷，肩膀上掛著褡褳，插著支畫筆。
金銀交織的絲線繡出一隻騰著雲霧的生瞭雙角的雪白獅子，盤踞在他的胸前。
高琮與他對視，隨即不由得垂下視線。若要去他想去之處，便不得不經過常青身邊。他咬瞭咬牙，朝他一步一步地走過去，抑制著想要奪路而逃的沖動。
在與他擦肩而過的瞬間，高琮緊緊地閉上瞭眼睛，心跳如鼓。但當他再睜眼，卻發現常青已經消失不見。原地空無一物，就像他直接融化在瞭黑暗裡。
隻有阿姣站在橋面上，雙手絞著衣角，面色淒惶。
“你怎麼瞭？走快些！”
她點頭，碎步跟上來，將手放在他手裡。
錢塘江口每逢節日都停著幾艘畫舫，有官傢造的，也有富商自己造的，都是兩到三層的小樓，雕梁畫棟，綠瓦紅門。十幾根漆得油光水滑的長槳從船沿伸出來，插在水中。艙中鋪滿瞭一層層木芙蓉和玉簪花的花瓣，晚香玉在暗中散發著芬芳。一串串剔透的琉璃燈垂在船頭，隨著海浪上下起伏。映在水中，像是一個又一個不願醒過來的美夢。
一根長槳從天而降，將水中的夢影給擊瞭個粉碎——這些船裡頭最大，也最氣派的一艘，正在緩緩轉動著船槳，準備出發。一塊不到一尺寬的船板卻還沒有收，旁邊站瞭個東張西望的仆役。
高琮帶阿姣上前的時候，他兩手環抱，看也不看地問：“就是這個？”
高琮點頭，一面牽著阿姣，踩著船板上瞭船，一面細聲細氣地跟她解釋。
“我有個舊識，如今在這船上做事。今日有貴人租瞭整個畫舫，要到海面上去賞月。我央我那舊識偷放我倆也上船。我知道你必定愛海，我們也去你最喜歡的地方賞月，好不好？”
他無意中一抬眼，望見船頭掛著的圓形燈籠，上面的字如針一般紮人的眼。他急急摟過阿姣，帶著她低頭進瞭船艙。
他倆一直躲在艙室之中不敢作聲，隻聽得頭頂隱約有人走動，船身搖晃不已。待到“嘩啦”一聲下錨的動靜傳來，又聞得一陣陣的絲竹之聲響起，料想貴人已經開始對月賞曲，飲酒作樂，兩人這才打開瞭一扇圓形的小窗。
面前果然是碧波萬頃，海風迎面而來，滌蕩胸懷。如墨的夜空中圓月高懸，如一隻俯瞰下來的清冷無情的眼。一時間，兩人都不作聲，隻呆呆地望著。
夢境中，阿姣自由自在地跳躍的，正是這片海。他想著她躍動時鱗片上的閃光，想著她展開的，帶虹彩的魚鰭。一瞬間，心都碎瞭。
“跟我在一起很辛苦吧……”
阿姣沒有作聲。
“不能在海面上乘風跳躍，不得不分開的尾骨，幹燥得隨時要裂開的皮膚，難以下咽的古怪食物，還有可怕的火……為瞭化為人形跟我在一起，一直以來，你都在忍受這些。阿姣，娘子……是我對你不起……”
他膝蓋一軟，跪倒在地。
阿姣要扶他起來，他不肯，隻抓住她兩肩，急急地說：“我對不起你，我騙瞭你！這便是那姓賈的高官的船！他租瞭畫舫要到海面賞月，他還要拿知縣的位子跟我換瞭你去！船頭上的朱字燈籠都掛好瞭，那天香樓的朱掌櫃就在這裡，萬事具備，連刀都準備好瞭，就隻差你——”
他的話語忽然止住瞭，阿姣在對面望著他，一雙眼瞳映著兩輪明月，無悲無喜。
“……但我悔瞭。”他的指甲抓破瞭身下的樓板，手指上流出血來。阿姣蹲下來，抓起他的手，伸出舌頭來，將那血舔得一幹二凈。
“我悔瞭。”他補充道，“剛剛才曉得，在這世上，我隻有你，而你隻有我。若連你都賣瞭，我有何顏面繼續茍活於世？死後有何顏面去見高傢列祖列宗？”
一聲重擊砸在一旁的門板上，阿姣嚇得一抖，他趕緊抱她在懷裡。
“不怕。”他輕聲細語：“想是那高官久待我不至，來尋我們的。我們躲在此處，任他們找去。實在不行，便是拼得這條性命，我也得保全你。”
他將嘴唇抵在她的耳邊，發著誓言：“蒼天在上，明月為證，今日便是我們的大喜之日。阿姣，從今往後你就是我的妻子，咱倆永遠不分離……”
他重復著這些話語，直到阿姣緊閉雙眼，在他懷中甜蜜昏睡，嘴角似乎還帶著笑意。他呆呆坐著，艙室內，芙蓉花般的香氣氤氳蔓延。那個穿桃紅褙子的婢女，喚做櫻桃的，悄無聲息地自角落中走瞭出來，雙手中捧著饕餮形狀的香爐，還在冒著青煙。
“這迷香的分量可給足瞭？可別讓她……再又醒來……”
“姑娘說，足夠瞭。”
“替我謝過朱掌櫃。”
她無言地向他行禮，重又退後。
高琮將懷裡的人抱得更緊瞭些，仿佛要將她就此搓揉入骨。他緊緊地箍著她，感覺到她在自己懷裡並攏瞭雙腿，生出瞭背鰭，她的長尾甩在甲板上，鱗片四濺，一旁的衣裙委頓在地。又是那個面目猙獰的怪物樣子瞭。
這樣再好不過。他想，然後喊：“……在這裡！”
起初聲量較小，幾不可聞，到後來卻是聲嘶力竭：“你們要找的鮫人，在這裡！”
六
從一開始，高琮便謀劃著眼下的場景。半醒半睡的懵懂之時，高燒未退的朦朧狀態，他都曾越過籠罩在眼前的迷霧，隱隱約約地看見過這樣的未來——紅木長桌上擺滿瞭繪著十二花神的珍貴彩瓷，碗中盛著晶瑩剔透的雕花蜜煎、砌香果子、煨牡蠣、蓮花鴨簽，旁邊的碗裡臥著花炊鵪子、潤雞、荔枝白腰子，下酒的小盞裡是奶房簽、三脆羹……
是的，他曾隱約望見過今日，他望見過坐在首座的大腹便便、身著紫衫的老者，他須發花白，腦門油光水亮。他甚至還聽見過他的聲音：“……如今聖上有令，所有離京官員，一概不得接受吃請，否則以收受賄賂論處，今日這，可萬萬算不得宴席。”
“算不得，算不得！這不過是些尋常下酒小菜。”一旁的謝燕陪笑，“不過是賈公路過無夏，請瞭些親朋好友，中秋相聚，這一點點微薄酒費，便算是在下暫時借給賈公，哪日我上臨安，賈公再還給我便是瞭。”
眾多陪席者中，附和之聲不絕。紫衫老者拈起須來，眼神朝席上拋瞭拋，咳嗽瞭一聲。
謝燕立刻反映過來：“之前提起過的珍稀魚膾，已經讓席下去備瞭，一時三刻就能上來……”
他的話音還沒有落，那擺滿珍饈的木桌從中間分開，平平地朝兩側移瞭過去，底下竟是一處通向下面艙室的暗道，現在自下方緩緩升起來另一處平臺——烏木制成的案幾之上，純金的大盤中鋪滿切碎瞭的莧菜、香蔥和嫩薑，一隻鮫人閉瞭雙眼睡在中央，雙手和尾部都被紅繩所縛，分別銜在盤口的四隻虯龍口中。被壓抑的驚呼四起，紫衫老者臉上猛然間被點亮瞭，喉嚨上下起伏，喜不自勝地咽下瞭一口唾沫。
跪坐在案幾旁邊，跟金盤一起升起來的，還有一身素白的朱成碧。隻是，她看起來不太像是高琮曾經在天香樓裡見過的那個雙髻少女瞭。她束起瞭頭發，眉間點著一朵艷麗的桃花，用銀光閃閃的襻子將兩袖束瞭，手中各執一柄小巧的鸞刀，面上嚴肅至極。
這樣的場景，高琮曾經在幻覺中見過，設想過無數次。每次他都以為自己會痛徹心肝，會捶胸頓足，然而當這一切真的發生，他的心中卻隻是一片茫然。
“還不快切？”
朱成碧略一行禮，手中的鸞刀高舉，最後那一刻，她似乎朝高琮的方向微微瞇瞭瞇眼睛。高琮瑟縮瞭一下，以為那刀就要生生地落到自己身上，以為就要撕心裂肺地疼起來。卻是毫無感覺。
朱成碧手中的刀運作如風，為瞭今日，她還在金鈴上各系瞭一尺來長的火紅流蘇，眼下隻聽鈴聲絡繹不絕，流蘇飛舞，不到一刻，身邊的金盤上堆滿瞭雪白的魚肉，已經切成半透明的薄片，還在微微顫動。鮫人的身上，漸漸露出瞭白骨。
高琮的背心滲透著冷汗。剛才有一刻，他的眼前出現瞭幻象，還以為阿姣會醒過來——
猛然間，非人的尖嘯聲響瞭起來，他摔倒在地，捂著耳朵，身旁倒瞭一地輾轉呻吟的食客。但是忽然之間，那嘯聲又消失瞭，他哆嗦著四肢爬起來，望見在金盤中央，赫然坐著那一夢醒來，竟發現自己半身都化為白骨的鮫人，它目眥俱裂，張口呼喊，是他從未聽聞過的淒厲喊聲：“子……玉……子……玉……”
鮫人拼命掙紮，幾個上前去的仆從都按不住她，身上四根紅繩都被繃到瞭極限，眼看就要被掙脫開來。
“阿姣，阿姣。”他喃喃，也不知怎地就走上前一步，“你且忍一忍，忍一忍便過去瞭！”
於是她望見瞭他。醜陋至極的怪物，半身都是淋漓的鮮血和白骨，忽然就停瞭所有的掙紮，隻是昂著頭，愣愣地瞪眼望著他。
她眼裡的光，一點一點地滅下去瞭。
接著，整座畫舫上的人們都聽見瞭鮫歌。
那歌聲絕非人間的尋常歌姬所能比擬，明明隻有一個單音，卻千回百轉，哀婉欲絕，到瞭後來，竟如同一絲越扯越細的銀線，直朝海天之間而去。待那歌聲終於斷絕，鮫人頹然而倒，再無一絲動靜。
“快，快把切好的魚膾端上來！”
朱成碧卻站瞭起來，“魚膾要醃漬片刻方才入味，在那之前，我有一問：諸位大人是否曾按小女子的吩咐，沐浴，齋戒，更衣，熏香？”
食客們紛紛點頭，有的人還在嗅袖子上的味道。窗外，一輪明凈透徹的圓月正在朝他們的頭頂逼近，變得越來越大，直到占據瞭半個天空。隻有高琮一個人註意到瞭這副景象，但他卻發不出聲音來。
“紫蘇、萱草、艾葉，可是用這樣的水沐浴過？”
朱成碧在人群中間走動，得到的盡是肯定的答復。她站到瞭窗前，滿意地露齒而笑。
“那好。諸位，宴席已經齊備，可以盡情享用瞭！”
享用什麼？人們面面相覷。但他們還沒有來得及收回目光，朱成碧背後雕著八仙的木窗便炸裂瞭，一條猙獰巨物扭轉著身體撲瞭進來，直奔著坐在首座的賈大人而去。轉眼之間，賈大人的身體便隻剩下瞭下半截，還端坐在位子上，搖晃瞭一陣，才倒向一側。那怪物扭過頭來，脊背上戰旗一般的魚鰭威風凜凜地張開著，咬合的利齒之間，鮮血正在緩緩滴落。
是一隻雄性的鮫人。它抬瞭抬下巴，咕咚一聲，將賈大人的上半截咽下去瞭。
“啊呀！！！”
食客們驚慌起來，互相推擠著，想要開出一條逃生的路。但更多的鮫人沖破瞭四面的花窗，落在瞭艙室中央，甩動著長尾在人群之中自如來去。慘叫聲頓時四起。高琮被踩踏在地，正好倒在兩具被吃剩的身體中間，他拼命地想要用屍體遮擋住自己，一樣物事咕咚一聲滾過來，靠在他腳邊。那是謝燕的半邊頭顱，他不由得叫出聲來，兩腿之間有滾燙的液體流下。
一旁傳來嬌媚的女聲，叫人毛骨悚然：“真好吃啊——”
朱成碧跪在躺著鮫人的案幾旁邊，眼半閉，頭微仰，手中翹著一雙朱紅鑲金的筷子，正在用心品嘗。
“夫鮫人者，乃南海妖獸，雌性貌美，雄性好鬥。《白澤精怪圖》上曾有描繪，這種族歌聲美妙，肉質嘛，加上愛情的甘甜之後，才算值得一吃。”
唯有在她身邊三尺之地，未受到鮫人的任何驚擾。
“至於人類，肉質本就粗，又帶土腥，偏偏你們又嗜吃這一口。罷罷罷，這下加上貪婪、痛苦、絕望，諸多味道，吃起來可還順口？”
她在對著桌上躺著的阿姣說話——這一幕恐怖至極，高琮寒毛倒豎，卻忽然想起阿姣來。他連滾帶爬地站起來，朝朱成碧身邊撲過去，一隻鮫人斜地裡撲過來，將他按住張口就咬，他拼命踢打，竟然掙脫瞭。
“阿姣，救我啊，阿姣！”
他涕淚縱橫，爬上案幾，解開紅繩。鮫人翻起身，一雙還帶著蹼的手冰涼刺骨，在他身前身後地摸，終於將當日他褻衣裡藏的硬物取瞭出來，卻是塊隨處可見的鵝卵石。她捏緊手掌，卵石在她掌中碎成瞭粉末。
“可是在找這個？”朱成碧舉在高琮眼前的，正是那枚魚尾形狀的小小玉玦。“這可不是翡翠，乃是海底一種特殊的硨磲所制，其味兒辛辣刺鼻，尋常人聞不到，鮫人卻一聞便知，退避三舍。你本來可以活，高公子，如果你不是為瞭上天香樓，把它給瞭常青。”
世間萬物，果然都有價格，隻看你是否償付得起。
高琮瞪著那枚玉玦，簡直要瞪出血來。他隻覺得身上漸漸地寒冷起來，視線也模糊瞭，隻遙遙地聽著朱成碧在說：“這等美味，日夜放在枕邊，白白養瞭那麼久，你還是舍不得吃掉，如今他卻是要吃掉你瞭。常青還特地跑去河邊，最後一勸，你也不聽——”
“別，別聽她胡說!”他拼盡力氣，抓住阿姣的胳膊，“你能救我……”
她們二人沉默著，齊齊看著他的下半身，他也隨瞭她們的視線往下一看——是一地的血，從腰部以下，竟然不知去向！他恍然想起剛才撲住自己的鮫人，退卻的時候，似乎啃走瞭什麼，卻沒想到是整整半個身體。這一驚之下，劇痛襲來，頓時就要昏厥過去。
“別，別讓他們吃瞭我。求你，求你……”
女子纖細的手指，撫摸著他的臉頰，帶著奇異香味的淚珠紛紛落在他的臉上。
“哎呀呀，可別浪費瞭！”
朱成碧舉瞭隻小瓶過來。阿姣卻全然不顧，隻癡癡地望著他。她將兩隻食指放在唇上，朝外緩緩勾畫出一個笑容。隨著這個動作，她原本細小的口朝兩側裂開來，露出裡面數不勝數的細小牙齒，密密麻麻地，朝他的頭頂籠罩下來。
但隨君意。
這美味，一口也不會與他人共享。
七
細軟的白沙鋪滿海邊，一層層的浪花帶著殘破的花窗、衣袖的碎片、一兩隻鞋子翻卷上來，又再化為泡沫，嘩嘩地退下去瞭。常青站在一塊齊胸高的礁石旁邊，面前鋪展開的，是當初抱在懷裡的那幅畫卷的一部分，畫著一隻手持骨矛，須發賁張的雄性鮫人，隻是不知為何，在尾部總是缺瞭那麼幾筆。翠煙站在他身後，正在望著海面。
那個方向，不知怎地，像是籠罩在一團濃稠黝黑的雲霧當中。
“夠瞭嗎？”常青問。
“似乎還沒有吃飽……”
他嘆口氣，將畫筆抽瞭出來，看似無意地朝畫卷上落瞭幾下，鮫人的尾部終於得以完整，忽然就活靈活現起來，有如神助一般膨脹瞭體積，生出瞭血肉，從畫卷上直接跳入瞭海中，朝著海面上那團雲霧而去瞭。再看畫卷之上，還是原來那隻缺瞭幾筆的鮫人。
“等撐壞瞭肚子，又要回來趴在桌子上哭瞭！”
“姑娘最近好久不曾進食，就讓她一次吃飽吧。”
常青掃瞭她一眼：“也不想想是誰畫出瞭你們倆個，這會兒倒幫起她說話來！吃是那麼容易的事情嗎？你隻當她就是吃？”
黑衣的少年站在海風中，不知怎地就威嚴起來，“吃乃是造殺孽，任何理由都無法掩蓋這個事實。”
海面上那團雲霧在風中盤卷起來，層層濃縮，最終成為一團黝黑粘稠的陰影，生出幾根纖細伶仃的肢體，踩在海水裡，竟是一腳深一腳淺地，朝著他倆這個方向走瞭過來。陰影當中，無數的眼睛爭相蠕動，一個接著一個地睜開。
“更何況，她每吞噬一隻妖獸，也便是將其罪孽統統繼承下來，再背負著活下去。”
陰影已經上瞭岸，尾部還沉重地拖在海水中，朝他倆氣勢洶洶而來。翠煙半伏在地，將頭埋在沙土間一動不動。常青卻神情自若，一面說教著，一面轉動手腕，在畫卷上空白的地方挑瞭三筆，一團活生生的火焰立時就自畫卷中脫出。他抓過火團，朝面前那團粘稠的東西一舉，光芒之下，它竟如同陽光下的雪團一般，嘶嘶作響地開始蒸發。
他舉著那光焰，如同舉著一把鋒利的匕首，割開濃重的黑暗，一步步朝陰影的中心而去。待他終於止步，面前的雙髻少女面色疲憊，眼下有深重的黑色。
“……我回來瞭，嗝！”
黑暗在他們周圍嘶嘶蒸發，他回以全世間最溫柔的笑，“想要的東西，可有拿到？”
“嗯。”她給他看手中小瓶，“鮫人之淚，曬而為鹽，價值連城，有異香，可肉白骨，起死生。高子玉空懷寶山，卻始終沒有醒悟。”
“這下可吃到飽？”
“啊，”她懶洋洋回答，“算是一償夙願，下次再找什麼新的妖獸來吃呢？春韭，啊不，翠煙，去看看《白澤精怪圖》上接下來還畫瞭些啥？”
“這圖居然落在你手裡，也不知道是幸還是不幸……”
“不過，據我所知，現存的鮫人部族都躲去瞭深海，今日竟然如此之巧，正好一群鮫人在淺海經過？”
常青瞇起眼睛來：“是啊，好巧。”
朱成碧鼓起面頰，卻忽然叫起來，在原地團團轉：“糟瞭，糟瞭！光顧著吃得高興，忘記留一個人付咱們餉銀瞭！”
常青咳嗽一聲，從懷裡掏出一張銀票，“要是靠你，咱們全都得喝西北風。幸好我之前收瞭預付款。”
“常大人英明神武！”朱成碧笑瞇瞇晃過來，一把抽走銀票，“公款沒收！”
“喂喂！！”他撲過去抓，沒抓住，“你再這樣，我要請辭！”
“等你攢夠三百兩銀子再說吧！”
大梁崇安六年仲秋，南巡糾察使賈書柏率眾出海，遇風船覆，無人幸免。時逢怪雲罩海，盤桓半夜，漁民盡皆叩拜。