零
整整五個白天和六個夜晚的鏖戰，他們終於捕獲瞭那隻饕餮。
東邊的天空中露出瞭晨光。這是一支主要由窮奇組成的軍隊，作為黑麒王軍的主力，他們曾經橫掃平原和山嶺，將人類的村鎮焚燒殆盡。如今，他們驅動著胯下白身黑尾的獨角駁馬，踏過同伴殘缺的屍體，正在謹慎地靠近。
包圍的中心，是那隻恐怖的兇獸。如果忽略掉頭頂兩側山羊般的長角，她的外形隻是個高挑豐滿，腰肢纖細的人類女子，正是二十六七歲，容光正盛的時候，半邊臉都叫血給污瞭，露出一道斜飛入鬢的劍眉。她閉瞭雙眼，面色凝固如同雕塑，正單腿跪在地上，身上重重地纏著鐵鏈。為瞭纏上這鐵鏈，窮奇軍付出瞭數十具無頭屍體的代價，也正是靠著這鐵鏈，他們終於將這隻兇獸拖垮瞭。
此刻，她一動不動，騎兵們卻仍是繞著她一圈圈地踏著，不敢靠近。在後方的首領終究是按捺不住，喊起來：“黑麒王有令，獲饕餮首級者，可食人類萬戶！”
一名騎兵從隊伍中奔瞭出來，手持九環長柄大刀，直奔那半跪在地的女子，一瞬間，女子細長的眉眼忽然睜開瞭一條縫，眼波閃動，盡是寒意。
這是那名騎兵所見到的最後一樣事物。接著他隻覺得自己頸項一涼，便是黑暗降臨。
兩柄長刀再次插入瞭地面，刀身上墨藍色的血液緩緩滴落。女子朝地上啐出一口血，露出虎牙笑起來。
“沒用的東西！再來啊？”她催促道。
軍陣忽然沉默下來，朝兩側分開。窮奇騎兵的首領打馬而出，在離她還有一丈的距離停住瞭，手中長槍平舉。
“將軍，我敬你與麒麟王曾為同伴，如今蓮燈禿驢大勢已去，何不歸降？”
“喔？不想要我的首級瞭嗎？不想要人類的鮮嫩血肉瞭嗎？過瞭凇陽關，便應有盡有瞭！”她失笑道，手中長刀交錯，火星四濺，“真可惜，你們得過得瞭我！”
“將軍拖我精銳在此，留下黑麒王在無夏城與蓮燈禿驢對峙，不過是在等陽澄府十萬水兵前來救援。否則以蓮燈禿驢一人，再有神通，又如何能敵得過我黑麒王？”首領咧開瞭嘴，露出一排尖利的牙齒，“將軍沒有想過，如今已經是第六個夜晚，援軍何在？陽澄府一群軟殼的蝦兵蟹將，你以為他們真的會守諾前來？”
他一揚手，拋出一樣捆得跟粽子一般的東西。它一路滾到女將軍的跟前方才停住，卻是個半透明的粉紅色水母，四周的觸角都痛得抱成瞭一團。她低頭問：“救兵何在？”
那水母掙瞭掙，從頂端翻出一隻偌大的單眼，左右轉瞭轉，又緊緊地閉上瞭眼皮。但它的眼皮是透明的，它還是能看見她：睜著大眼，等著他的答案，身上的血在一滴滴無聲地滴落下來。
“奉陽澄府主公之命，報，報與將軍。”它結結巴巴地說，“救兵不會來瞭——”
伴隨著血肉撕裂的聲音，那饕餮將軍的瞳孔忽然間急劇擴大。窮奇首領沒有錯過她短暫的失神，擲出瞭手中的長槍，將她整個都貫穿瞭。
首領慢悠悠地打馬過來拾起槍柄，像是很享受這一刻。他旋轉槍頭，將她的血肉、骨頭還有內臟，一點點地絞得粉碎。她咬牙切齒，卻仍是在笑，雙手握住槍柄生生朝內一拉，再猛地朝前一送，那長槍倒退回去，竟是將窮奇首領也當胸穿透瞭。
電光火石間，兩人同時倒地。那首領被從馬上拖瞭下來，一頭摔在地上，面具摔碎瞭一半，眼見已經斷氣。
水母在一旁瑟瑟發抖，這便是最後瞭吧，它正想著，那隻落在它身邊的手，卻開始一點點動起來。它目瞪口呆地望著饕餮將軍。她倒在地上，一寸寸拔出瞭胸口長槍，剩下一個血淋淋的洞口，傷口處隱約可見森森白骨。
“為……為何不肯死？！竟戰到如此境地！”
她伸手在身邊草叢中摸索，將水母一把捏在手裡：“陽澄府那個大眼睛的信使？你叫什麼？”
“八，八重纓。”
“你這眼睛倒還有些用處。”她躺在原地，一手將它高舉，“替我看看，凇陽關下，是不是有一座小城？”
八重纓眨瞭眨眼睛。重重關隘之下，迷霧之中，隱約有一處青瓦連綿。
“那座小城，叫做無夏。有人在那裡。”她語氣溫柔，“他未脫險，我不敢死。告訴我，那城如今可安好？”
“安，安好——”它剛囁嚅著吐出這個詞，便有萬丈佛光從那小城中射出，青瓦上空，濃雲聚集，有花瓣從雲間散落，隱約有梵樂聲聲，竟是無比的平安喜樂。這副奇象隻維持瞭幾個心跳的時間，那佛光便瞬間收斂瞭，聚攏出一座佛塔，立於那層層青瓦之上。八重纓離得太遠，隻能望見無數細小的黑點正從佛塔旁邊逃開，朝向他們所在的凇陽關，鋪天蓋地地飛過來。領頭的是一隻通體漆黑的靈鴉，聲嘶力竭地喊著：“佛塔已成，通天引絕！”
“黑麒王輸瞭，黑麒王輸瞭！我們回不去瞭！”
八重纓隻聽得身後窮奇軍大嘩，接著便是駁馬長嘶，兵士慘叫，想必在彼此踐踏，也不知道死傷多少。但它隻望著身邊的饕餮將軍：竟有一行眼淚，從她面頰上緩緩而落，將那半邊臉上的血污都沖得花瞭。她拖著層層鐵鏈，從地上勉強起身，雙手合十，朝佛塔恭恭敬敬地拜瞭三拜。
最後一次叩拜後，她久久沒有起身，隻將頭頂在地上，雙肩抽動如在哽咽。等她終於抬頭，卻雙眼放光，有如燃燒的巨焰。束縛在她身上的鐵鏈，一根接著一根地崩斷瞭。
你們，全部，都要死。
陰影洶湧而出，將日月都吞噬殆盡。
一
所謂的酒旗，不過是用整根竹竿挑出來的一塊褪色的藍佈，邊緣都被洗得破爛瞭。
年輕的公子停住瞭腳步，撣動著柳青色直?邊緣的塵土：“承認吧，你分明是已經迷路瞭。咱們這是第三次繞到同樣的酒旗下面瞭！”他壓低瞭嗓子，無可奈何地朝身旁的人說著。那是個隻有十三四歲的小姑娘，梳著雙髻，說話間隱隱露出虎牙。
“才，沒，有！”她鼓起面頰來回答，紅潤的臉上一層桃子般的透明絨毛，“天下的酒旗長相都差不多！”
“是嗎？也包括這傢要倒不倒的破爛酒肆嗎？還有旁邊吹糖人的老頭子？還有那個坐在左邊攤子上吃湯圓的老太婆，每次我們看到這旗子的時候她都在，連她碗裡的花生餡兒湯圓數量都一模一樣？”
話音未落，雙髻的姑娘便抓住瞭他的手腕，所用力道驚人，竟讓他的骨節疼痛起來。
她踮起腳，湊在他耳邊：“常青，你有沒有發現，既然我們已經是第三次看見那老太婆，為何她碗裡的湯圓，這麼長時間以來，竟全然完整，沒有一隻是被咬過的？”
他悚然而驚，也學瞭她的樣子，悄悄地打量起他們身邊的人來。這是一條青石鋪就的街道，跟他們在繞圈子的時候所經過的所有街道一樣一塵不染，連腳印和垃圾都見不到。此刻街上除瞭他倆之外，還有四個人：吹糖人的老頭子，兩個守在他攤前拍著巴掌的總角孩童，加上那穿著藍佈褂子，盤著雪白的發髻，正端瞭碗湯圓在吃的老太婆。
不，現在仔細看起來，那老太婆手中的勺子一下一下，隻是舀著空氣，而吹糖人的老頭子，也隻是反復將手中那隻糖人舉起來，再放下。
常青隻覺得脊背發寒。
“既然如此，還找什麼入口！”小姑娘拽著他便朝那傢掛著酒旗的破爛酒肆走去，一腳踢開門板。酒肆內光線昏暗，原本充斥著劃拳和交談，此刻卻都忽然安靜瞭。桌上的碟子裡堆滿瞭花生、毛豆，但它們都還是完好的，沒有被人剝開過。酒客們齊齊望向他們，隻有櫃臺後面賣酒的夥計背著身，還在費力地擦洗著什麼，肩膀一聳一聳的。
小姑娘直接走過去，將手裡的包袱朝櫃臺上一扔，幾隻罐子從裡面滾出來，叫她按住瞭。
“好久不見瞭，八重。”她隨意地打著招呼。
那夥計緩慢地轉過身來。他頭頂纏著頭巾，身著雜役的衣服，臉頰圓滾滾的，額頭朝外凸起，正中卻隻有一隻碩大的眼睛。
小姑娘將包袱裡的罐子一隻接一隻地擺在櫃臺上：“山西陳醋，湖北嫩薑，平江紫蘇。如今，我這裡一樣樣都備齊瞭。”
她將兩手撐在臉下，胳膊肘頂著櫃臺，虎牙晶瑩閃亮。
“去告訴你傢主公，我朱成碧又來吃他瞭。”
二
常青之前曾經以為，人生中最悲慘的事，莫過於欠瞭某個絕對不能欠的人三百兩銀子，從此被她呼來喝去。但是現在，當他扛著朱成碧在復雜得如同迷宮般的巷道間奔跑，身後被一群疑似僵屍的人緊追不舍之時，他才意識到自己之前的想法是多麼的天真。
短短五日前，他倆還身在一百多裡之外的無夏城。按照慣例，一入秋天香樓二樓的圓窗上便早早掛起瞭月白色的窗簾。無夏城絕大多數人都隻道是朱掌櫃為瞭尋找更新奇的食材，出遊去瞭。隻有常青跟貼身的兩個婢子知道，她哪裡都沒有去，就在蓮心塔對面，那層月白色的窗簾之後，整個人都癱在湘妃竹制成的美人榻上，沉沉睡去。
短則數十日，長則一兩個月，她遲早會醒來，睜開眼便去尋那佛塔。佛塔能去哪兒呢，還不是就在她的眼皮底下，窗簾外面，靜靜地立在這一年第一場紛飛的細雪裡。
常青初到天香樓的時候，曾經被她這不吃不喝的睡法嚇瞭一跳，後來也慢慢習慣瞭。既然她一時半會不會醒來，他也樂得清閑，吩咐櫻桃跟翠煙兩個婢子打掃清理，晾曬被褥，自己卻搬瞭桌子，在朱成碧的榻前擺開瞭筆墨紙硯，準備畫她睡著的模樣。
他選瞭隻銀毫，沾瞭墨，第一筆便勾出她細腰上垂下的腰帶，接著是肩膀的曲線，圓潤的耳垂。正換瞭隻筆，準備去點眉間的那朵桃花，卻聽得她在對面說：“凇陽關下的楓樹，如今又該轉紅瞭吧？”
“凇陽關？”常青手裡的筆一頓，回憶著，“是那處每隔百年才紅一次的楓樹林嗎？據說那裡曾有過一場大戰，死瞭好多妖獸，關下的楓樹吸瞭太多的妖獸墨血，才變成這樣的。我想起來瞭，那是在蓮心塔……”
那是在蓮心塔成形的那一年。他猛然想到佛塔於她不同尋常，將後半句話咽瞭回去。
“你在畫啥？”朱成碧朝他靠近，他急忙將尚未畫完的紙迅速揉成一團，隻差沒有塞進嘴裡咽下去。
“什麼都沒畫！”
“不給看算瞭。”她哼哼，哪裡還有半點睡意，扭開頭，“湯包，我帶你去吃一樣好吃的！”
結果，事情，變成瞭這個樣子。
偏偏朱成碧還不肯安分，在常青肩膀上扭來扭去，茸茸的發髻擦著他的脖子。
“這樣子好像扛著隻貓喔。”
“現在是抱怨的時候嗎？”常青七竅生煙，還不能停下腳步，除瞭酒肆裡的那群人，越來越多的元和鎮鎮民也加入瞭追趕他們的隊伍。表面上看起來，鎮民們步伐僵硬，脖頸扭曲，但奔跑的速度居然並不緩慢。
“這樣下去不行……”
他左右看瞭看，尋瞭處空白的影墻，奔過去將朱成碧朝墻頂一舉，回手從袖子裡取出隻外表普通的畫筆來，在墻面上全神貫註地一筆筆地勾畫著。
“確實不行。從剛才開始你就在繞圈子。”朱成碧站在墻頂，眺望著遠處，“這整座鎮子都是按照某種陣法來修建的，似乎是七十二重乾坤挪移？八重這次倒是學聰明瞭不少，但也未必沒有破解之法。”
“這，次？”
常青手中的筆飛速地舞動著，為墻上的畫添上最後的鬃毛。隨著一聲嘶鳴，一匹神駿的墨駒踏破瞭影壁沖瞭出來，背上還生有潔白的雙翼。
他將朱成碧攔腰一抱，甩去馬背上，自己待要跟上，卻被一隻指甲尖利的手抓住瞭肩頭。一回頭，那酒肆老太婆的臉近在咫尺，正咧著沒有牙的嘴樂著。他看也不看將筆橫握在手裡，朝飛馬的屁股上狠狠一戳。飛馬頓時慘呼一聲，帶著朱成碧躥上天空，撲翅聲中，白羽紛紛飄落。
那老太婆眼神呆滯，口中嚯嚯有聲，竟有口水流下來。眼看就要落到他身上。常青這下子大驚失色，真正地奮力掙紮起來，胸前一痛，卻是那老太婆的爪子，在他胸口留下長長一道血痕。鮮血的味道讓攻擊他的鎮民們動作一滯。
“人類？”
轉眼間，老太婆的背後冒出瞭一隻潔白的手，正抓在她皺紋遍佈的側臉上，另一隻手也緊接著過來，按著她的肩膀，也不見怎麼用力一扯，那白發的頭顱就被生生扯瞭下來，腔子裡的血頓時沖上瞭天空。癱倒在地的身體後面，出現瞭朱成碧的臉。她兩隻虎牙都露在外面，喉嚨裡有咆哮低低滾動。
剩下的鎮民轉身便逃，幾個逃得慢的，全叫她踩在背上，一個個地徒手將四肢撕瞭下來，輕巧得就像在撕紙片。有一個最多不過有四五歲的孩童，常青認得他便是當初守著糖人攤子，直拍手的那個，叫朱成碧抓起來直接往地上一摔，瞬間便沒瞭聲息。他胸前的銀鎖也被甩脫瞭，哐當一聲掉落在常青身邊。
常青正伸著手，一聲“住手“還含在嘴裡沒有喊出。朱成碧轉過臉來看他，面無表情，臉上濺落上去的鮮血在緩緩滴落。對視的瞬間，常青心中一緊，隨即翻騰上來莫大的恐懼。幸好她眨瞭眨眼睛，又對他一笑，依然是平時天真爛漫的樣子，朝他伸出一隻手來。
她臉頰上的血跡看起來如此礙眼，該為她擦去才好。雖然這樣想著，常青的手，卻無論如何都抬不起來。他甚至還下意識地朝後側瞭側身，就像是要躲開她。
那隻手懸在瞭半空。
一瞬靜默。
朱成碧吸瞭口氣，朝他踏近一步，準備開口。
就在此時，四面半透明的屏障從地面突然升起，將朱成碧困在其中。常青撲過去，在屏障上敲瞭又敲，那質地猶如琉璃，表面光澤流動。
朱成碧伸瞭一根手指，正在朝他這一面屏障內側描畫出幾個文字——甲叁，丙貳，庚伍，辛柒。
她又在文字下方畫瞭半邊月牙，中間還添瞭幾道水紋。
畫完這些之後，她張開五指，將一隻手貼在瞭屏障的內側。屏障的內側開始彌漫起迷霧，將她一點點地吞噬瞭。隻留下一隻掌印，懸在半空，還勾勒著那隻手的形狀。
常青怔怔地站著。他面前的屏障轉變成瞭一般的磚墻。
“‘妙筆生花’，可自空無一物中化形萬物。”忽然有女子聲音自背後傳來，“這次饕餮將軍請來的幫手，卻原來是謫仙人……”
“別吵！”常青頭也不回地打斷瞭她，抬起手來，也放在那掌印曾經在過的地方。磚墻冰冷，但她手掌的溫度，仿佛還殘留在上面。
他又沉默瞭一會兒，這才轉過頭去。眼前的女人長袖垂地，眼眉細長，左側眼下一顆明顯的淚痣，懷中抱著一面兩尺來高的銅鏡，兩隻鎏金的虯龍上下盤繞著鏡面。她的腰尤其細，簡直到瞭可以一掌盈握的地步，叫人不由得擔心會不會有折斷的危險。
“你剛才稱呼我什麼？”
“青蓮居士，太白謫仙，怎麼，這不是人類對您的稱呼嗎？”
常青恍然。這細腰女人似妖非妖，卻似乎並不知道如今凡間早已改換瞭天地，還以為跟隨朱成碧前來的人是妙筆生花的原主人。既然她看起來對李白還頗為尊敬，他決定不去糾正這個錯誤。
“朱……饕餮將軍去瞭哪裡？”他指著屏障，“這一切都是你所為？
女子彎腰行禮：“一切都不瞞謫仙：將軍現在在我的鏡中。隻要你肯一並進入我鏡中，便可再與她重逢。”
不知何時起，濃霧從四周悄悄包圍瞭過來，將街道兩頭的建築都吞噬瞭，唯有他們此刻所站立的一段還是清晰的。一樣東西從空中飛過，常青抬眼望去，卻是他當初繪出的那匹飛馬。它無處可去，盤旋瞭幾圈，疑惑地甩瞭甩鬃毛，頃刻間重新融化為一滴墨汁，濺落在地。
“世人皆道，一切都是命中註定。卻不知，命途猶如迷霧，實實在在是尚未確定，也不可預知之物。”細腰女子將鏡子放在瞭地上，銅制的鏡面起初模糊一片，望得久瞭，竟微微地開始旋轉起來。
“我這面鏡子，便可撥開迷霧，窺見命運之一角，但這一角，卻是即將發生在謫仙身上最可怕的事情。此事原本並非註定，一窺之下，便再無轉圜餘地。但如今，仙人若還想與將軍重逢，便非得如此不可。”
“廢話那麼多。”常青不耐煩地回答：“入口何在？”
細腰女沒有回答，隻在那不斷旋轉的鏡面上方攤開瞭一隻邀請的手。
再睜眼時，他被囚於鐵籠之中。
那鐵籠極小，僅能容納一人彎腰。兩根細小的鐵鏈穿過脖子上的鐵環，讓他既無法完全坐下，也直不起腰來。胸口一側傳來劇烈疼痛，他伸手觸瞭觸，有血跡隱隱透過衣衫。喉嚨中傳來鐵銹的味道，猶如有砂紙在割。
有陰影隨著腳步接近，投在鐵籠之上，他勉強扭頭，去看那站在籠外之人。那人身後燒著火把，反而將面目映得模糊。那雙髻卻是熟悉無比。
“哈。”他聽見她說，“隻因我將這人類在身邊帶瞭幾年，你們便以為，它對我來說，會與眾不同?”
她睨著籠中的他，面無表情。就像她撕裂那些圍攻他的人類時一樣。
“連我自己也差點要相信，它真的會與眾不同。隻可惜，終究還是螻蟻一般的東西。”
她忽然出手，探入籠中，將困住他的兩根鐵鏈盡都扯斷瞭，又抓住籠上的鐵棍，朝兩側一掰。鐵籠吱吱作響，叫她生生掰出一個缺口來。她抓住鐵鏈的斷端，將他拖瞭出來，扔在地上。
“滾吧！從今往後，你我再無瓜葛，那三百兩銀子，本姑娘隻當是打瞭水漂。”
他欲開口，喉嚨劇痛，卻是一個字都無法出口。心口疼痛更甚，隻伸手想去抓她的裙邊，手指卻隻顧著顫動，哪裡還抬得起來。
“還不快滾？”
“湯包？湯包？”
呼喚聲中，他再度睜開瞭眼睛，第一樣所見之物，便是那梳著雙髻的毛茸茸的頭頂，就頂在他的下巴上。
“做瞭噩夢嗎？你剛剛在哭呢。”朱成碧趴在他的胸口，伸一根手指在他眼角沾瞭沾。
“這裡是哪裡？”常青抬起身來，視線所及，俱是山桃，身下芳草鮮美，旁邊小溪潺潺，蝴蝶飛舞。而遠處卻是濃霧——這片桃源，被緩緩旋轉著的濃霧包圍其中。
“你睡糊塗瞭？不是我說想找一個清靜的地方午睡，所以你畫出瞭這處桃源？”
“不對，我們還在鏡中。“常青站起來，伸手拽她，“你忘瞭嗎？是你說要帶我去尋一樣難得的美食，便一路帶我去瞭昆山府的元和鎮？你還引得鎮民們全都追在我倆後面，你還——”
你還將他們盡都撕瞭。你看他們的眼神，便如同他們都是塵土。
朱成碧卻纏瞭上來，繼續靠著他嘟噥著：“不要，我要留在這裡。湯包也一直很想要這樣吧？隻有我們兩個人，你也一直很想做這樣的事情吧？”她越發貼近，在他的唇邊吹瞭吹，翹瞭嘴笑著，卻在同時翻轉瞭手腕，袖中滑出一截細長的利刃，寒光閃爍，直直刺向他的腹部——
千鈞一發之際，叫他攥住瞭手腕。
“不要……用她的臉……說這種話！”常青咬著牙，一個字一個字地說著，將那柄利刃扭轉過來，一點點逼近她的細腰，身後傳來碎裂之聲，四周的濃霧頓時扭轉起來，什麼芳草美景盡皆消失瞭。他們依舊站在那處街道上，那細腰女子背靠著銅鏡，正在掙紮。他手中的刀刃已經穿透瞭她的身體，將她釘在瞭鏡面之上。
常青嘆瞭口氣拔出瞭刀，一抬頭，卻自銅鏡中望見瞭真正的朱成碧。她身在之處，是另一處街道，仍是青磚白墻，根本無從辨識，隻知道她正跪在地上，懷中抱著一個人。那人半身都已經血肉模糊，面目不清。而朱成碧正在抽泣，滿臉都是淚痕。
自他與她相遇以來，從未見她如此傷心。
就在此刻，卻有另一個一模一樣的細腰女子，帶著右眼下的淚痣從朱成碧身後閃出來，在她身後舉起同樣的利刃。而她沒有回頭。
鮮血頓時濺落在銅鏡上，鏡面所展示的景象瞬間消失瞭，隻有那些血跡沿著鏡面緩緩滑落，甚至滲入瞭地面上的磚縫。他蹲下去，用指尖沾瞭一些，是真的，而非幻象。
“謫仙沒刺要害還真是憐香惜玉。“細腰女在他旁邊爬瞭起來，接下來，她再也無法吐出一個詞。常青捏住瞭她的喉嚨。有墨汁自他的衣袖中染出，一隻由絲線繡出的渾身雪白的獅子出現在他的胸前，須發賁張，無聲嘶吼著。
“我後悔瞭。”他簡短地說，“我隻問你一遍：她在何處？”
三
朱成碧置身在迷霧之中。細腰女倒在她的腳邊，正在歇斯底裡地左右翻滾。
“不過是一對兒雙生的蟶子精，竟然囂張至此。光是為瞭你剛才讓我所見，便該活活捏死你！”她臉上淚痕交錯，眼底卻隱隱有怒火，她將手中一樣軟趴趴的東西狠狠一捏，“我且問你，需如何破解？”
細腰女慘叫一聲，卻還是上氣不接下氣地笑著：“將軍比我清楚……這霧鏡所見，皆是命中註定，要成真的事實……更何況，人類的壽命能有幾年？將軍難道不是早就知道……”
“我原是想，縱有七十年相守也好。”她喃喃，猶如自語，“可剛才那場景，他的頭發都還是黑的，看起來尚不足三十歲。人類就算短壽，也不該至此！”
“這便是命運瞭。逆天轉命，便是將軍，也是要付出代價的。”細腰女笑得越發放肆瞭，“奴婢等著那一天！”
朱成碧手中之物終於被她徹底地捏爆，汁液四濺，細腰女無聲無息地消散瞭。原本環伺的迷霧也漸漸淡去，露出之後隱藏之物——卻是一片半月形的池塘，池水清澈見底，旁邊屋舍環繞。背後一輪巨大的金黃色的圓月，占據瞭大半個天空，連其上宮闕的輪廓都能看得一清二楚。
一個須發皆白的老頭正盤腿坐在池邊，脊背蜷曲，下巴都快要碰到腳尖，身旁擺有兩隻酒壇，用紅紙紮瞭口。
酒香無聲無息襲來。朱成碧腳下一個趔趄。
“好酒！”她贊揚道。老頭緩緩轉過頭來，細小的黑眼晶亮，頭頂兩條鮮紅長須在空中搖曳，面頰發紅，醉得一塌糊塗。
“這麼快便到瞭陣眼？我還以為要跟上次一樣，每一次轉移都要說出口訣才行。跟我來那人呢？”
“不，不急，將軍你寫下的口訣，他會尋到這裡來的。不如我們便在這裡，一，一邊飲酒賞月，一邊等那人如何？”老頭口齒不清地說。
朱成碧也踱瞭過去，跟那老頭一般盤腿坐在池邊，一回手將插在肩胛之間的利刃拔瞭出來，扔進池塘，那刀帶著她的血咕咚一聲沉入瞭水底。她毫不在意地說：“可是千日醉？”
“不錯。”
她瞇起眼睛，深深吸瞭吸。
“杜康當日釀成這千日醉，出窯之時，天地變色，風雨大作，山神湖精皆有所感，化為人形前來討酒。那傢夥膽子忒大，竟然真的讓他們喝瞭，結果連神仙也醉倒在他傢門口，盡都現出原型來，算是大大地出瞭一場醜。”
“可惜將軍當時身，身在蓬萊仙島，未及趕到，卻是一口也未嘗到。”
池水蕩漾，將月光一層層映在他們二人身上。
“杜康死後，我曾翻過他的墓，沒有找到。我不死心，將他親朋好友的墓都翻瞭個底朝天，也未有結果。”
“將軍有所不知。”那老頭打瞭個酒嗝，“後來晉朝時有個叫劉伶的人，好飲酒，曾、曾有一次，醉瞭三年才醒過來。小老兒我聽瞭這個故事，留瞭個心眼，便去晉朝時候有名的造酒師的墓裡尋，共挖瞭三百六十七座，終，終究叫我找到瞭。”
他愛惜地拍瞭拍身邊酒壇：“一共兩壇，小老兒我已經蒙著眼睛在其中一壇裡加入瞭沾唇即死的毒藥，這藥無色無味，便是將軍也未必能分辨得出。”
“毒藥？卻也未必對我有用。”
“哪怕能讓將軍沉睡千年也好。”老頭緩緩仰頭，頭頂觸須飄動，“將軍上次來時，吞我陽澄府子民八百萬。我部族數千名，皆讓將軍塞入瞭酒壇。”
“我想起來瞭，上次確實是做醉蝦來著。”朱成碧點著頭，“剩瞭還有些沒有吃完的，便放回湖去瞭。你是哪一隻？竟然醉到如今？”
“這重要嗎？”老頭兒打著酒嗝，樂呵呵地說，“總算上天有眼，讓我等到將軍再次前來。這兩壇千日醉，小老兒與將軍一，一人一壇，如何？”
朱成碧打量瞭一會兒那兩隻一模一樣的酒壇，忽然翻身站起來。
“無聊。”她轉身要走，“貪心總是不好的，還是一門心思地吃你傢主公去……”
她忽然住瞭口，醉老頭已經揭開瞭其中一壇的封口，誘人的香氣團團而至，將她圍繞其中。他抱起酒壇，將其中的液體傾倒出來。在青玉琢成的三腳酒樽中，是貓的瞳孔一般幽深的液體，邊緣近乎金色。
老頭根本看也不看她，隻是抬頭念道：“星——垂——平——野——闊——月——湧——大——江——流——”
這詩一出，天地之間有風湧動，一時間碎葉起舞，水波蕩漾，待詩句停時，卻盡都重歸寂寥。
“我聽聞將軍這次來時，身邊又跟瞭個人類？”
“……又如何？”
老頭搖瞭搖頭。
“敢問將軍，其壽幾何？將軍在這世上遊蕩，是有多少年？又有多少人曾與將軍相交過？縱酒歡歌，鮮衣怒馬，如今，他們卻在何方？”醉蝦老頭拍著酒壇，每拍一次，便念一個名字，“梅東璟何在？段清棠何在？袁錦楣何在？那賜給你姓名，又將你困在無夏城五百餘年的蓮燈和尚，又在何方？最後還是剩下你一人在此。從今往後，還有無窮無盡的歲月，長夜漫漫，仍將隻得你一人。”
朱成碧捏緊瞭拳頭。
“須知一切有為法，皆有如夢幻泡影，如夢亦如幻，如露亦如電。將軍幾百年來浴血奮戰，出生入死，卻依舊參不透，一錯再錯。”老頭子連連搖頭，“癡兒，癡兒！便是為此，是否當滿飲此杯？”
他將酒樽朝她舉過來，杯中液體蕩漾，映著一輪圓月。
“說得好！”朱成碧哈哈大笑起來，捧瞭另一隻沒有開封的酒壇，一掌將封口處的紙拍碎瞭，便湊到唇邊。
他們二人都未曾註意到，那原本沉在半月池底的利刃，在他們對話時早已微微顫抖。刃上沾著的朱成碧的血，漸漸地冒出瞭氣泡。此時朱成碧一舉起酒壇，池中的水頓時暴漲，氣泡翻湧，竟達數層樓之高。氣泡升到半空，漸漸消散，一隻巨龍顯露出身形，自高空中朝她撲過來，將她手中的酒壇撞得粉碎。
“我的酒！”
那巨龍咆哮，銀白色的鱗片閃爍，如同成千上萬的利劍，將朱成碧層層盤繞，卻是護衛的姿態。
“……湯包？”
在依舊翻湧著的池水中央，有短短的一眨眼的時間，顯露出另一個人的身影。他朝她伸出手來，像是要牽她一同離去。朱成碧也朝他伸出手去。
他們中間，隔著如此遙遠的距離。
那個人的身影漸漸隱去瞭。朱成碧終於收回手來，撫摸著那環繞著她的巨龍的脖子。巨龍扭轉瞭頭，雪白的眼珠中央墨跡宛然。它原本就是由紙張和墨汁構成的形體，如今任務已成，又沾瞭水，很快便癱軟在地，重新恢復成一張紙。
朱成碧彎腰，將那隻紙做的龍撿瞭起來。
“好口才。”她點著頭，“差一點便叫我忘瞭，我並非一人在此。”
四
那左眼下有淚痣的細腰女教常青捏住瞭脖子，勉強作答：“我之前……說過……她在……鏡中……”
“根本就沒有什麼能困人在其中的鏡子。”常青打斷瞭她，“剛才將軍踩亮的陣法，所用符文雖然復雜，但我隨她多年，畢竟也能認出一二。那陣名為‘移轉乾坤’，其作用，也不過是將人從一處轉移到另一處畫有相同陣法之地。這鏡子的作用，隻是可以望見她身在何處而已。”
他眼神閃動，想是回憶起瞭朱成碧受傷的場景。
“那跟你一模一樣的女子，想必也用同樣的話來誑她，說什麼眼前所見，是必定要發生的事實，好亂瞭她的心神。其實，不過是你們操縱的幻術罷瞭！”
他還要再說，卻愣瞭一下。眼前似笑非笑的，再度是那雙髻少女的臉，大眼紅妝，他的手底便是滑膩的潔白脖頸，再下去便是微微隆起的胸脯。
常青不得不松瞭手。
“果然還是這樣。”她吃吃笑著，故意將一條小腿翹起來，裙擺滑下，露出嫩藕般的一截晶瑩肌膚。“就算明知奴婢是妖孽，但隻要換上這張臉，謫仙便無可奈何。”
她的嘴唇朝兩側咧開，顯露出獸臉來：“你根本不瞭解那饕餮的可怕之處！她吞噬瞭多少怪獸！你所認識的，隻得這一張臉而已！”
常青漠然看瞭她一眼，轉身要走。
“等，等一下，你要去哪裡？”
他沒有理睬，隻過去將那已有裂紋的鏡子取瞭起來。
“便是尋到瞭啟動之法也沒用，這鎮中同樣的陣法共有七十二處，你如何知道她被轉送到何處？”
細腰女話音未落，常青手底下的細紋便重新亮起來，彼此糾葛，將他籠罩其中。
“我不需要找到她，隻需要找到半月池即可。那裡便是陣眼所在，也是我們一直在尋找的入口。”
“你，你怎知道半月池——”
“我不知道。”他一臉無辜，“那傢夥畫工拙劣，我隻是隨便一猜，那該是處池塘。可眼下見你如此緊張，可見我猜得不錯。”
“就算如此，你也不知啟動口訣！“
“口訣嗎。”常青微微一笑，朝空中說，“‘甲叁’！”
陣法忽然光芒大盛，旋轉起來。常青望著懷中的鏡子，鏡中的朱成碧正站在半月形狀的池塘旁邊，面對著個駝背的老頭子。他忽然開口：“你吃瞭我吧！”
“哎？”
“這是我對她說的第一句話。那時我困窘潦倒，隻求一死，而她，是盤踞在天香樓頂銅額血舌的巨獸。我以為這次必死無疑，她卻從樓上下來，給我做瞭一碗蛋炒飯，管我要瞭三百兩銀子。”光芒圍繞中，常青的身影漸漸淡去，隻留下他說的最後一句話，“若說我隻認得她一張臉，未免也太小看我瞭。”
終究卻還是太慢瞭。
便是掌握瞭啟動的口訣，也無法將轉移的時間縮短。常青眼看著鏡子裡的朱成碧拔下帶血的匕首扔進池中，甚至還有隻言片語透過鏡面傳來。
“毒藥？”他聽見她說，“卻也未必對我有用。”
誰曾想她竟如此糊塗，真的自個兒捧瞭那酒壇湊到嘴邊，常青大急，他忽然想起來，之前朱成碧受傷，那血是從鏡子另一面透過來的，他還摸過，她的血還殘留在他的手上。這意味著，這鏡面是可以穿透的！
常青拔出筆，抵著手上殘留的血跡，閉上瞭眼睛。他手上的血叫筆尖潤瞭，融入瞭筆中，而銅鏡的另一邊，被扔在池中的匕首，也因為其上血液的沸騰微微顫動起來。
以血為引，妙筆生花！
頃刻間，池中的巨龍拔地而起。眼看著朱成碧手中的酒壇被撞碎瞭，他才松瞭一口氣，便看見她朝這邊望瞭過來，翦水雙眸流光飛轉。
“湯包？”
有短暫的一瞬，他忘記瞭他們彼此身處的險境，也忘記瞭他們中間所隔著的遙遠的距離。他也將一隻手放在瞭鏡面上，就好像真的能觸到她的手指。
鏡子卻在同一個瞬間粉碎瞭。
五
皂面白底的佈靴踩在卵石鋪就的街道上，靴尖上繡著波浪。
靴子的主人有兩個，均是身著軟甲，手裡拖著的長槍也是一樣制式。但除此之外，他倆可算是毫無相同之處：一個身材瘦高，頭頂兩根帶鋸齒的長刺，是一副蝦臉。另一個卻矮胖至極，鼓著對圓眼，厚厚的嘴唇旁邊鱗片密佈，生得是胖頭魚的模樣。四裡無人，街面上飄浮著若有若無的薄霧。他倆一前一後地走著，矮的那個嘴裡不停地念著：“……聽得那饕餮要來，早就逃去湖底避禍瞭，哪兒還有閑人留在鎮裡？”
“噓！”高個的將一根指頭豎瞭起來，朝旁邊指瞭指。就在路的一側，巷口正透出詭異的光線。不知道是誰啟動瞭轉移法陣，如今法陣光線稍減，叫他倆得以看清，一個身著黑衣的人站在陣中，手裡拿著面鏡子一般的東西。
“誰？”矮個子跳出來喊。
那人受瞭驚，手中的鏡子竟然碎掉瞭。他轉身便跑瞭起來。蝦臉跟胖頭魚兵士追瞭一陣，眼看著這人逃進瞭死胡同，便都咧嘴笑起來，將手裡的槍舉著，慢慢地逼過去。那人背對著他們，面朝著墻，兩手都捂著臉。
“轉過來！”
那人緩緩轉身，放下手，卻是長須長刺皆全的一張蝦臉，在陽澄府算是相貌普通，隻是胸前繡著隻雪白的獅子，倒頗為罕見。
蝦臉兵士疑惑地嗅瞭嗅，之前他似乎嗅到一絲人類的味道，如今也不知所蹤。
“你為何會在此處？”
那黑衣的蝦扭瞭扭頭，含糊應道：“嚇，嚇著瞭，隻顧瞭逃跑，失瞭方向……”
蝦臉兵士同情地拍瞭拍他的肩膀：“既是如此，便隨我倆一起去湖底暫避吧。虧得是我兄弟倆先發現瞭你，若是那饕餮先至，還不得將你剝皮抽筋，整個兒吞瞭？”
胖頭魚一直站在旁邊，不著聲地聽著，此刻也走上前來，打量著那隻黑衣的蝦：“為何你看起來有些發紅？”
那蝦頗為不自在地咳瞭咳。
“近日有些發燒——”
朱成碧邁入瞭半月形的池塘。
池底的卵石開始滾動，朝她腳踝聚集而來，一層重在一層之上，竟鋪滿瞭她的全身，再要動彈，已是不能瞭。
醉蝦老頭見狀，呵呵笑瞭起來。
“將軍雖入陣眼，但要破這其中的機關，卻也得費上一番工夫……”
話音未落，石縫中便射出瞭根根光線，轉眼間竟爆裂瞭。卵石朝四周如雨般砸下，蝦老頭不得不以臂遮頭，匍匐在地。再抬頭時，站在原地的，是個銀甲紅纓的女將軍，身材高挑，手中一雙長刀，其上墨跡蜿蜒，像是妖獸的血，還沒有來得及擦凈。
她朝前一步，用原先那個十三四歲少女嬌媚的聲音說道：“費心啟動機關什麼的，簡直是——太，麻，煩，瞭！！”
她將長刀舉過頭頂，忽然間刀光暴漲，兩道長刀交錯著劃下，在池塘正中畫出一個巨型的“十”字。
片刻的靜寂之後，刀鋒劃過之處訇然開裂，噴湧出層層巨浪。池邊的屋舍紛紛倒塌瞭，更多的浪頭從其後湧出，竟有四五層樓高，瞬間便鋪天蓋地地罩瞭下來。
整座元和鎮都緩緩沉入瞭湖底。
震動傳來的時候，蝦臉和胖頭魚兵士正帶著他們在元和鎮裡發現的那隻蝦，行走在湖底的一條小路上。湖水波動不已，他們隻得牢牢抓住旁邊一叢水葫蘆。
“莫慌！”蝦臉見那黑衣的蝦半天不曾開口，以為他被嚇到瞭，勸解道，“那兇獸每隔百年便犯我水府一次，以往都因咱傢主公生性仁慈，不與她計較。這次不同往常，有瞭檀先生的傀儡相助，定能將其擊敗！”
胖頭魚在旁邊咕噥：“雖說如此，但直接用那被封印在湖裡的佛珠不是更好？”
“別瞎說！”
“我沒瞎說！前幾日輪到我在殿上值日，親耳聽到檀先生對主公說，天底下唯有一物能降伏那妖獸，就在陽澄湖底，偏偏主公就是不肯用！”
“你懂什麼？”蝦臉兵士一面撥開水草前行，一面訓道，“那是前朝蓮燈和尚留下來的，晝夜放光，湖底十餘裡外都能望見。周圍的封印是主公親手所佈，任何妖物靠近，都會引來天雷，隻是死路一條！如此寶物，豈能輕易動用？你說是吧？”
他回身去問，身後卻隻是空蕩蕩一片水域。那原本跟隨在他們兄弟後面的黑衣蝦民，已經不知去向。
自湖底望上去，那輪巨型的圓月便如同一朵由光線組成的蓮花。朱成碧抬頭看瞭看月亮，又回過頭，嚇得她面前的蝦兵們紛紛朝後退去。她此刻身在陽澄府的中庭，之前她一路闖進來，凡是膽敢阻撓她的，都教她扔到一旁去瞭：“我不是什麼雜碎都能吃的。快去叫你傢主公出來！”
兵士們面面相覷。他們大多年輕，隻是從傳說中聽說過饕餮的存在，此刻壯著膽子開口：“要，要見主公，需得從我們身上過！”
“沒，沒錯！”
她嘆氣，將一柄長刀扛在肩上，另一柄橫過胸前來。她身材嬌小，叫這長刀一襯，更顯得詭異。
“對付你們，一把就夠瞭。”她宣佈。
那柔和的白光一直在遠處，溫煦安詳，倒像是一路召喚他前來。
他遊得近瞭，方才看清，原來水底修得有六根柱子，其上安放的圓石，分別刻著六字真言中的一個字。圍在中央的是一座袖珍的佛塔，制式與蓮心塔一模一樣。那發光的，是一串盤繞在佛塔頂端的星月菩提，渾圓剔透，共有一百零八顆，末梢掛著隻純銀制成的金剛伏魔杵。
他雙手合十，朝那佛珠拜瞭一拜，正要伸手取那佛珠，臉上的蝦臉卻一晃，恢復成原本的人類樣子。正是常青。他為自己畫瞭隻蝦頭入得這湖底，但他所畫之物均有時限，頓時便無法呼吸。偏偏在這個時候，柱子上的圓石轉動起來，彼此之間放射出細小的閃電。他心知不妙。此刻若是立刻上浮，冒上湖面透氣，或許還有一條生路。但那菩提佛珠近在眼前，是“唯一能制住那饕餮之物”。
他咬咬牙，繼續沉瞭下去，一把抓住那串佛珠，將其從佛塔上取瞭下來。
幾乎便在眨眼間，六道天雷同時擊落。
六
“這隻勉強可以涼拌，這隻也可以白灼，這隻太瘦瞭沒有魚籽！唉唉唉唉！”
朱成碧一邊嚷嚷著一邊前進，她手中長刀如有生命，在水中斬動時，帶動波紋，隱隱有螢火自其上飄出。
最後的一次揮動，卻叫一柄橫過來的槍給接住瞭。槍身下面眨著隻獨眼。那矮墩墩的傢夥憋紅瞭的臉，套著副金色盔甲。
“八重？”她打量他，“如今你是將軍瞭？”
八重纓沒有答話，將槍奮力朝前一舉，朱成碧卸瞭刀勢，退瞭一步。
“槍身抖成這個樣子。你在害怕，八重，就跟當年一樣，你一直都是個膽小的傢夥。”
那水母在她面前沉默不語，隻是全身發抖。
“為何不逃？為何不幹脆讓開？”
“八重……當年也曾經問過將軍同樣的問題。”水母握緊瞭手中的槍。“八重雖然軟弱駑鈍，卻一直仰慕將軍風骨。如今八重，也有必須要守護的人在背後，所以不能退，主公不曾脫險，八重也不敢死！”
“沒想到你這軟趴趴的水母，也有這麼有骨氣的一天。”朱成碧將那長刀的刀背在肩膀上磕著，“好！便讓我看看，你的骨氣究竟值多少斤兩！”
六道天雷同時擊落時，朱成碧正慢條斯理地踩在八重肚子上，身邊輾轉呻吟的蝦臉兵將躺瞭一地。閃電如此耀眼，她跟八重以手遮眼，幾乎在同時扭頭。
“有人動瞭封印。”八重在她腳底咧開瞭嘴角，“那隨將軍前來的人類，也不知現在何處？可惜瞭，天雷之下，隻怕是要粉身碎骨……”他還要再說，臉上的笑容卻叫朱成碧給扇掉瞭。這一巴掌並不重，隨之貼著他的臉頰刺入磚石的長刀才真正叫人魂飛魄散。
朱成碧俯下身來，揪著他的頭發，在他耳邊輕聲說：“上次我做的是橙釀螃蟹，將你傢主公的蟹肉、蟹黃、蟹油釀入橙盅，裝入小甑，以酒、水、醋蒸熟，用鹽拌而食之。這回呢，我又發明瞭一種新的方法，先將你傢主公生生剁碎，以麻油先熬熟，冷，並草果、茴香、砂仁、花椒末、水薑、胡椒俱為末，再加蔥、鹽、醋共十味，拌勻後即時可食。”她得意洋洋，眼底卻殊無笑意，“如此方便，便取個名字叫做洗手蟹，如何？”
八重愣愣地聽著，大睜著獨眼已是淚眼婆娑，它用手背擦瞭擦鼻子：“身為臣子，便當盡忠守義，守護主公。如今屬下無能，眼睜睜看著主公受此巨痛羞辱，一個百年，又一個百年，實在是羞慚欲死……”
朱成碧站直瞭身，居高臨下地看著他，一瞬間像是五百年前那個浴血奮戰的女將軍又回來瞭，胸口血洞宛然：“盡、忠、守、義？別人不知道，你八重還不清楚嗎？陽澄府裡哪一個有臉在我面前說這四個字？”
突然，龐大的影子破開他們頭頂的湖水，正在緩慢地朝他們逼近，貌似人形，卻有著好幾條手臂。
“檀先生！“八重喊道，“為何來得如此之晚？”
仿佛是為瞭回應他一般，一條塗著油彩的泥塑粗臂從天而降，將朱成碧牢牢按在掌心，卻是一尊三頭六臂的怒目金剛塑像，足有四五層樓高，也不知是哪一年沉入湖底的，居然尚未被水泡化。
“啊啊，這巨傀儡還比較像樣子。”朱成碧的聲音從一側傳來。她坐在宮殿的琉璃瓦之上，翹著條腿，“之前怎麼不見拿出來過？”
金剛遭此戲弄，緩緩轉身。朱成碧高高躍起，落在瞭另一處屋頂上，開始奔跑起來。那傀儡跟在她身後，六隻拳頭輪流揮舞，中庭中頓時磚石飛濺，被殃及的蝦臉兵將們四處閃躲。隻有八重纓還留在原地，她覺察到他的視線，忽然朝咧嘴一笑，朝他跳瞭過來。
“告訴你件事情吧。”少女的發帶在水中起伏，雙眼湛湛生光，“這樣的傀儡體型過大，跟元和鎮中襲擊我倆的鎮民不同，光用傀儡絲無法驅動，必須要有一個隱藏的操控者，就在……這裡！”她舉起手中長刀，正指著金剛的臉。
可動作卻忽然中斷瞭。眼前的金剛正將兩手來來回回地擦著，其上所沾的淤泥紛紛掉落。另外兩對手也不閑著，正忙著清理混戰中沾上身來的磚石碎末。她啼笑皆非，望著巨傀儡的方向：“難道……”
金剛卻轉過瞭頭，一把將朱成碧捏在瞭掌中。她奮力掙紮，奈何那手指越捏越緊，到瞭後來，竟然連骨節寸寸開裂的聲音都聽得一清二楚。巨傀儡在這個時候出現瞭異狀：剩餘的幾條手臂，忽然朝抓著朱成碧的這一隻伸瞭過來，一下下地撕扯著，塑像的手臂本就是稻草和泥做成的，如此一來，很快便粉碎瞭，湖水之中，升騰起道道泥漿。
但那抓著朱成碧的力道，卻是絲毫未減，一直到少女的手軟軟地垂下，手中的長刀在水中飄落，徑直掉落到八重纓的身邊。
所以這便是最後瞭嗎？八重纓望著那隻懸在半空中毫無生氣的手，他之前屏瞭好久的氣，此刻終於長長地吐瞭出來。終於結束瞭嗎？
連那金剛似乎也如此以為。它捧起瞭掌心中的少女，湊到眼前仔細觀察著。
朱成碧卻忽然睜眼一笑，一拳打碎瞭金剛的鼻子。
“就知道是你！”她伸手掏進瞭金剛臉上被她制造出來的缺口，一塊塊地撕開塑像的外殼，將一個人扯瞭出來。那人被層層銀白色的傀儡絲纏繞在其中，正在掙紮，一側手臂上的傀儡絲已經教他扯斷瞭，鮮血淋漓。
卻是常青。
他像剛浮出水面似的連連咳嗽，好不容易順過氣來，問：“你有沒有事情？我沒辦法控制這玩意兒——”
朱成碧瞇瞭眼，忽然就靠過來，將他的脖子一摟。這個擁抱如此貼近，常青幾乎能聽見她的心跳，正以跟他的心臟一樣的節拍跳動著。奈何底下成百上千的蝦兵，全都睜瞭眼睛，一瞬不瞬地盯著他倆。常青隻覺尷尬萬分，輕輕地拍瞭拍她的後背：“你怎知是我？”
“陽澄府裡哪來這麼潔癖的傀儡？”
“不可能的！”八重在下面喊，“那封印是主公親手設置的，但凡靠近者，必遭天雷，無一例外——”
“那佛珠的封印，是防范你我這等妖獸的。”一個聲音遙遙地嘆道，聲調蒼涼疲憊，卻有一絲如釋重負，“誰想到將軍這次帶來的幫手，是個人類。”
還留在廢墟般的中庭裡的水府兵士們，連同八重在內，齊刷刷地跪瞭下去。
“主公！”
沿著長路款款走過來的玄衣男人身材頎長，面色鐵青，冠冕上彩色珊瑚珠子晃動，是先秦時候的款式。他徑直走到朱常二人面前，合袖便拜。
“屬下忤逆，竟趁我休眠之時，佈下陣法，阻擋將軍。但歸根結底，是想護我周全。這萬般罪孽，也自當由我一人承擔，還請將軍網開一面，饒過他們。”
“呃，等一下，我這裡有一樣東西……”
朱成碧完全沒有理會常青。她站在已經停止行動的巨型金剛肩膀上，垂頭看著那戴冠冕的男人。
“陽澄府無腸公。”她清清楚楚地念道。
“正是。”
“唐貞觀年間，你恰逢天劫，將遭大難，由蓮燈尊者所救，自此發下心願，要肝腦塗地以報，是也不是？”
“是。”
“淞陽關一戰，原定由你率十萬水兵前來支援，你背信棄義，臨陣脫逃，致使蓮燈尊者以身相殉，方才鎮壓住瞭黑麒王，是也不是？”
“是。”
“呃，我說我找到瞭一樣東西……”
“那好！”朱成碧深深吸瞭一口氣，雙手一拍，“你這螃蟹倒也好玩，修煉至今，隻要不傷你蟹心，便可再生血肉。我這便來掀你的背殼，將蟹膏和蟹肉都掏出來，用加瞭紫蘇葉的水蒸瞭，蘸著加薑末的香醋，倒也可算一吃！”
她縱身從傀儡的肩膀上躍下，還在半空中，身形便已經膨脹開來，是一整團粘稠的黑色陰影，頂端翻出的獸頭，圓睜著冒著火焰的雙眼。在她下方，無腸公安靜地伏在地上，頭頂的冠冕深深地埋在泥裡。
“我說我這裡有一樣東西！你倒是聽還是不聽！”
常青甩出瞭一樣物件，它在水中散發著乳白色的光芒，旋轉著，直直地飛到那張開的血盆巨口之前。是那串星月菩提。
猛然間，佛珠的光芒暴漲，照耀下，那團陰影無所遁形，竟然層層蒸發。待光芒減弱瞭些，站在無腸公前面的，又是那個梳著雙髻的少女瞭。她伸瞭手，佛珠如有感應，朝她緩緩降落，終於落入她手中，才將所有光芒盡都斂去。
她抓著佛珠，輕輕地貼到臉頰上，連聲調都哽咽起來：“我好想你……”
佛珠像是得瞭感應，又發著光懸浮在空中。自佛珠所圍成的圈內，一個人影慢慢顯露出來，身著土黃色七衣，足蹬草鞋，除此之外身無長物，是個外表普通的僧人。
“陽澄府無腸公。”僧人緩緩開口，聲音溫潤平和，頗為安詳，“淞陽關一戰兇險無比，便是有你水府子民相助，恐也難扭轉戰局。貧僧已有覺悟，何必再枉造殺孽？你十萬水兵，不發也罷。“他停瞭停，卻像是有些躊躇。“貧僧此去，瞭無牽掛，卻有一人，終是放心不下。她原本便肆意妄為，我這一去，留她獨自在這世間，又不知道要惹出多少禍事來。”
他伸出一手，空懸在腰間，像是在摩挲誰的頭頂。
“便請你，替我看顧於她。”
七
“……為何不早日告訴我？”
“尊者仁慈，才言道不必發兵，但無腸對救命恩人見死不救，對將軍你言而無信，終究是難辭其咎。”無腸公抬起頭來，又再度拜瞭下去，“將軍每百年一次，掀殼取肉，雖巨痛難忍，卻是無腸罪有應得。更何況，尊者將將軍托付給無腸，無腸何德何能，擔此重任，隻求將軍每一百年來吃上這麼一回，終究是對這塵世，還有些許眷戀之處。”
這一番話，居然將朱成碧噎得說不出話來。常青在旁邊好笑地看著，又見一個同樣身材頎長，面色鐵青的婦人奔瞭過來，跪在瞭無腸公的旁邊。
“將軍，求你放過我傢主公！”她臉上的脂粉都花瞭，也全然不顧，隻拍著胸口。“妾身身為母蟹，蟹黃更香，若能以妾身代之，感恩不盡！”
“你這是添的什麼亂！“
身邊的將士們卻都喊瞭起來。
“對對，吃我吧！”“吃我，吃我，我更肥些！”
朱成碧在那聲浪圍攻當中，終究是忍耐不住：“別吵啦！”眾目睽睽中，她將頭扭向一邊，“嘖，誰稀罕吃！”
常青聽瞭，止不住地微笑起來。卻有一物悉悉索索爬過來，扯他的褲腳。他低頭一看，是那隻穿金甲的獨眼水母。他示意常青低頭，在他耳邊輕聲說：“將軍這次來，收斂瞭很多，跟謫仙肯定不無關系。”
“我真不是李白……”常青望著四周，曾經的宮廷樓閣如今已都是殘垣斷壁，“況且，這叫收斂瞭很多？”
話還未說完，朱成碧朝這個方向晃過來瞭，一邊的嘴角上掛著笑：“八重，真不愧是水母，好毒的計啊！”
“不是我！“八重被嚇得現出瞭原型，八條觸手都抱著常青的腿，“公子救我！”
“確實不是他。“常青道，“我雖未被天雷傷及性命，卻還是被震得倒地，一時間不能動彈。是一個半邊臉上都戴著檀木面具的傢夥將我拖起。我當時昏昏沉沉，隻感到有什麼在往身上層層包裹，醒來時卻已經在那六臂的巨傀儡之中瞭。”
“那是傀儡絲。你還記得當初我們在無夏城的四璟園中，所見過的冒充鸝語姑娘屍體的人偶嗎？跟這類傀儡是一樣的東西，有傀儡絲的操縱，它們甚至能開口說話，還能流出鮮血，與真人無異。”
常青恍然想起，被朱成碧撕開的鎮民們，在肢體的斷端也有這種晶瑩的絲閃爍。
他誠懇地說：“這次是我錯，不該疑你。”
“喔？難不成你還疑過我？”朱成碧抬起瞭眉毛。
“沒有！”常青迅速答道。朱成碧也不欲與他深究，扭頭去問八重，“那戴面具之人何在？”
“不知。檀先生並非我水府人士，隻是忽有一天出現在湖底，說得知我處將有大難，能助一臂之力而已。主公見他確有幾分本事，便將他留瞭下來。我剛已經找過，如今已經不知去向瞭。”
瑯琊王趙珩臥在半透明的白紗帳內，他剛剛沐浴完畢，披散著一頭如鴉長發，一雙桃花眼顧盼生輝。面前的案幾上擺著隻三頭六臂的金剛泥像，瑯琊王像是忽然來瞭興致，伸出一根手指撥弄著。
“連巨傀儡也是不行麼？”他漫不經心地說，手底下一用力，那金剛咔噠一聲倒在桌上，生生斷成瞭兩截。
帳外跪著的人聞言緩緩抬起瞭頭，半邊臉都覆蓋在一張檀木制成的面具之下。他抽動瞭薄薄的嘴角，形成一個微笑：“吾王，汝之心願，必將達成。“
陽澄湖元和鎮，曾鄰千墩、錦溪，自唐起為昆山府所轄。水草豐美，民生富庶。有昏暗妖風，每百年一至，浩浩湯湯，卷魚蝦無數，百姓皆苦。一人覆假面，騎青馬，曰：吾有解法。遂驅玉峰山南柯寺六臂金剛一座，步入湖底。湖水沸盈，天雷頻降。妖風自此匿跡，再不復現。