零
他在深夜的森林中奔逃，身後怪物緊緊追趕。
已是深秋，樹林中彌漫著樹脂和腐爛在枝頭的果子的芳香，但這一切都無法蓋過自他身後，朝他緩緩彌漫過來的脂粉香氣。那香粉如此熟悉，是他曾親手為她買來，又親手為她塗上。
他兩股戰戰，如今已經到瞭樹林邊緣，他拼盡力氣，縱身一躍——
落地的時候，半隻腳卻踏入瞭虛空，隻差半分，便要朝無盡的黑暗當中墜落下去。他嚇得連連後退，忽然，黑暗中，射出瞭點點光芒。那是些細小的、不計其數的光點，散發著靛紫色的螢光。它們被落石所驚動，在水下四散逃離，卻又撞亮瞭更多的光點。一層層由螢光組成的波浪沿著水面，朝著黑夜深處無邊無際地鋪展開去。這原是一處隱藏在山林深處的湖泊，猶如藏在匣內的璀璨寶珠，頃刻間叫人打開瞭匣蓋，露出粼粼珠光。
瑤光海。
這個失魂落魄的男人陷入瞭短暫的失神。這等美景他隻在書上讀到過，但他隻來得及發出一聲感嘆，便有一隻冰冷的手如有吸盤般附上瞭他的後腦，指尖根根雪白，指甲還用鳳仙花染成瞭紅色。
“段郎，”隨著它開口，腐爛的脂粉味道縈繞而至，“找得奴傢好苦。”
他全身僵直，拼命想要閉上眼睛，身體卻完全不受控制，隻得一寸寸地轉過頭去。
“你，你不是早就死瞭，我明明已經把你埋瞭！”
暴露在瑤光海的光芒之下的，依舊是他記憶中的美人臉，肌如凝脂，唇如櫻桃，卻隻有半張。此刻朝他緩緩轉過來的另外半張上面，腐爛發黑的肉塊正在掉落。一隻眼珠脫出瞭眼眶，左右晃動著。
他駭得手腳都冰涼瞭，想要逃走，卻已經是不能。隻能眼睜睜看著這女人外表的怪物從前額縱裂開一條口子，一條鮮紅的長舌從其中彈瞭出來，舌身上翻卷著層層利齒。
慘叫聲持續瞭很長的時間。
紀海茹猛地睜開瞭眼睛。
她翻身坐起，不自覺地打瞭個寒戰，尋瞭件長襖披在肩上，便急忙撐開瞭窗。窗下是一層浮動的螢光，瑤光海正在用一種讓人昏昏欲睡的輕柔拍打著浮魚客棧的一側。她沒有聽錯。有人再一次驚動瞭瑤光海。
紀海茹迅速下瞭樓，自客棧一樓的櫃臺後面取出瞭一盞帶燈罩的高枝雙纏蓮花燈，連鞋都沒有顧上穿，便舉著它走上瞭連接浮魚和陸地的棧橋。
和往常一樣，客棧裡老邁的昆侖奴蜷縮在橋頭，將滿是白發的頭枕在胳膊上。紀海茹經過的時候，他也不知道夢見瞭什麼吃食，正在不安地嘟囔著：“還不夠，遠遠不夠。離熟還早得很……”
深夜的薄霧在林間蔓延，紀海茹舉著燈，裹緊瞭身上的長襖，赤裸的腳趾陷在腐爛的樹葉當中。她在一處明顯的摔倒痕跡旁邊停瞭一陣。判斷著，這也應該是一隻笨拙而且肥胖的野獸。因為它從泥潭中出來之後，直接逃往瞭瑤光海的方向。
她沿著泥水痕跡，走向瞭同樣的方向。樹木在她的兩側無聲退卻，她手中的燈光驅散瞭薄霧，將另一段瑤光海自黑暗之中拽瞭出來。有一個影子正立在湖水之中，攪動著水花。
吞咽和咀嚼的聲音。腐爛的脂粉味道。紀海茹屏住瞭呼吸，將燈舉得更高瞭些。那影子被她的燈光所驚動，猛地轉過身來，長發上帶著螢光的湖水飛濺，雙臂擋在眼前。
一瞬間，她的耳邊灌滿瞭呼嘯的風聲，幾乎讓她摔掉瞭手中的燈，但她用盡力氣將蓮燈朝那影子高舉。
風聲在瞬間止歇瞭。
紀海茹再度睜眼的時候，齊腰深的湖水中站著個赤裸少女，有著跟她自己一模一樣的晶瑩大眼。唯一不同尋常的是少女的耳朵，就像兩隻巴掌大小的蘑菇，邊緣是胭脂一般的紅色，正在沮喪地微微下垂。
紀海茹眨瞭眨眼睛，才意識到自己滿臉都是淚水。
“八年瞭，你這是去瞭哪裡，如今才回來？”她開口，聲音裡滿是哽咽，卻忽然一下破泣為笑，隻顧著脫下身上的長襖，披在少女赤裸的肩上。
“快出來吧，水裡涼！”
一
譚一鷺離開無夏城，沿著驛路進入蒼梧山，是在三日之前。
起初還有商隊可以載他一程。他這人相貌儒雅，待人謙和本分，很快便跟他們稱兄道弟起來，連帶著聽瞭不少山間特有的鄉野傳聞。他仔細聽著，尤其將其中提到瑤光海的部分牢牢記瞭下來。
瑤光海是蒼梧山中最大的湖泊，瑤光海上的浮魚客棧，有著方圓百裡最漂亮的老板娘。浮魚客棧的虹鱒魚湯是天底下最好喝的，這樣寒冷的夜晚，如果能喝上一碗，便是皇帝老兒叫我去坐他的寶座，我也不去。一個留著山羊胡子的老行商補充。
譚一鷺跟他們一起哄笑起來。
“若在下叫大傢說得心動，現在便想去尋那浮魚客棧呢？可有人願意帶路？”
奇怪的是，這些粗豪的漢子們幾乎在同時沉默瞭下來。“若是之前，我們回無夏的途中，無論如何也是要去一趟浮魚的，”老行商囁嚅，“可如今……”
他在行商們的眼中讀到瞭重重懼怕，但這仍不足以阻擋他繼續前行。離瞭商隊之後，他按照行商們的描述，離開大路，轉而沿著蒼梧山的山脊走瞭足足兩日，才終究叫他尋到瞭瑤光海。
若那些行商所言非虛，這瑤光海的湖水到瞭夜間，受到劇烈攪動，便會開始發光。有時甚至整個湖面，都會鋪滿細小的螢光。這是因為湖中生有一種獨特的細藻。它們終日浮遊，白日裡吞吃瞭陽光，在夜間吐出來，等光亮熄滅的時候，它們的生命也會隨之終止。
而浮魚客棧，就在這會發出螢光的湖面之上，隨波逐流。它靠著八根鮮紅的長繩固定在岸邊，那原本是一艘雙桅的木船，經過改裝，在甲板之上又加蓋瞭三層小樓，臨瑤光海的一面俱是雕花的木窗。飛簷下面鯉魚含珠形狀的風鈴正在風中打轉。
幾乎就在同時，投影在瑤光海中的雲影發生瞭變化。譚一鷺皺起眉頭。蒼梧山的氣候總是變化多端，難保不會有突如其來的冰雹和暴雨，他迅速地沿著山坡跑瞭下去，山風獵獵，沉甸甸的背簍在他身後顛著。他轉念一想，將背簍解下來抱在胸前。
這舉動非常明智，因為下一個瞬間，豆大的雨點便追著他的腳後跟砸瞭下來。他用袖子遮著背簍，跑上瞭棧橋。一個皮膚黝黑的昆侖老奴站在甲板上。雨點同樣也砸在瞭他的身上，但他渾然不覺。
他望著譚一鷺狼狽地朝自己跑過來，嘴角咧開。譚一鷺顧不上跟他寒暄，隻拖著背簍，急著去掀客棧門口垂下的棉佈門簾。
“還差五個。現在還不熟。”
譚一鷺猛地回頭。門簾外是那昆侖老奴意味深長的笑容。譚一鷺覺得自己在哪裡見過這個全身黝黑的老頭，但無論如何都無法再進一步回想下去。不準備再繼續深究，隻轉身便進瞭浮魚。
客棧內光線昏暗，跟無夏城內大多數客棧一樣，一樓是兼供吃食的廳堂，擺瞭幾張八仙桌，中央的方形火塘裡燒著明亮的炭火。譚一鷺剛進去，首先跳入眼簾的便是地上那團明紅的火焰，他一轉眼，隻見角落中一張兇惡的獸臉，怒目圓睜，雙眼通紅。
譚一鷺心中一驚，伸手便去取藏在背簍裡的烏鷲刀，眼睛卻已經逐漸適應瞭室內的光線，再看時，坐在角落裡的，隻是個梳著雙髻的少女，著石榴紅對襟短襖，杏黃色百鳥翎裙。那件短襖的雙袖都繡的是纏枝芙蓉牡丹，卻偏偏在當胸繡瞭張兇獸饕餮的臉，獸眼處鑲著一對鴿血紅的寶石，湛湛生光。此刻她已經移開瞭打量譚一鷺的目光，正跟身邊一個年輕俊俏的公子低瞭頭，也不知道在說些什麼，後者帶著笑望著她，眼神中三分懶散，卻有七分溫柔。
他松瞭口氣，緩緩放開瞭刀柄，掌心中竟微微出汗。一回頭，一個盤腿坐在火塘旁邊的光頭大漢正挑釁地盯著他，左手若有若無地摸著腰間一柄彎刀。
譚一鷺心中叫苦，趕緊高舉雙手，抱著他的背簍就想坐到火塘邊去。
“嗯？”光頭大漢的眉毛豎瞭起來，將彎刀緩緩抽出，刀背朝前，朝他當胸一送。譚一鷺瞬間明白，這火眼看不是白烤的。他從袖子裡摸出十幾文來，擺在那刀身上。那刀抖瞭抖，卻隻是不撤。
他哭喪著臉，將剩下的十幾文慢吞吞地攥在手心裡，朝刀身上閉眼一放。大漢這才滿意地轉過刀身，朝火塘對面點瞭點下巴：“喏。”
譚一鷺如得大赦，趕緊搬瞭背簍坐過去，將簍裡之物一樣樣貨取出來擺在火塘旁邊的地上晾曬。他沒有忘記自己的行商身份，這一路跟山民換瞭不少山貨，甚至幾朵罕見的天白花菇，足有碗口那麼大，雪白耀眼，叫他珍惜地放在瞭中央。火塘的溫度一烤，頓時鮮香四溢。
那個梳雙髻的小姑娘遙遙地“咦”瞭一聲，自語道：“好香的花菇”。
譚一鷺低瞭頭，就當沒有聽見。無風，火塘裡的火苗卻忽然躥瞭躥，再平靜下來時，那嬌媚的少女聲音就已經到瞭他的身後，帶著笑緩慢重復：“好香……”
譚一鷺硬著頭皮回頭，隻見她一雙大眼映著火光，便如融化的黃金。隨之而來濃鬱的芙蓉熏香甚至蓋過瞭花菇的香味。他隻得拱手：“見過朱掌櫃。”
小姑娘朝一側歪瞭歪頭：“你認得我？”
“這世上統共就一座天香樓，無夏城中哪個不曉得朱成碧掌櫃？”他語調輕松，半是說笑，“朱掌櫃廚藝之精，當世罕見。上個月的芙蓉焰，小人蒙朋友相邀，有幸嘗過那麼一勺，至今猶有餘味。那邊那位，想必便是常青公子瞭。”
“我瞧你卻面生得很？”
譚一鷺失笑：“譚某一個小小的行腳商人，朱掌櫃的哪裡能記得？”
“行腳商人？”常青卻不知何時已經站在瞭他的背簍旁邊，低著頭似笑非笑,“帶刀的卻是少見。”
“帶著防身罷瞭。”譚一鷺嘆一口氣，將那朵天白花菇小心翼翼地捧起來,“二位想必也知道，最近這蒼梧山中，不算太平。無夏城裡，這一朵花菇，要賣到五十文瞭。倒是二位，湊的是什麼熱鬧？”
“跟你一樣。”朱成碧蹲在一旁回答。她早將他擺在地上的山貨嗅瞭個七七八八，此刻點頭道,“不錯不錯。唯有這蒼梧山頂的花菇，叫夜間的寒冷凍裂瞭，又在第二日晴朗的陽光中愈合，如此重復上七七四十九個日夜，十朵之中方能成上這一朵天白。不過，卻依舊不是我想要的。”
“連朱掌櫃都想要的，必定是天上地下獨一無二的奇珍瞭？”他恭維道。“卻是何物？”
朱成碧註視他良久，忽然露出虎牙，莞爾一笑：“來早瞭！沒想到等瞭那麼久，卻還是不夠成熟。”她兩手一拍，站瞭起來，“罷瞭！再呆一個晚上便回去罷。”
此刻，從樓上飄下來一陣笑聲，猶如銀鈴相擊。
“怎麼，姑娘這便要走？不再多住些時日瞭？”
二
帶著笑從通往二樓客房的樓梯上走下來的，正是浮魚客棧的老板娘紀海茹。
紀老板娘一身素色，挽的是少婦的發髻。彎著對細細的柳葉眉，明眸流轉時，卻有十分的風情。
照那些行商的說法，八年前，她的雙胞胎妹妹紀海蓉，眼看就要出嫁，卻不知怎地溺死在瞭瑤光海裡。紀老爺子悲傷過度，也跟著一起去瞭，將浮魚留給瞭她一個弱女子。那時紀海茹不過隻有十八歲。卻拿出瞭男子一般的氣魄，自梳瞭頭發，立下誓言終生不嫁，繼承瞭客棧。浮魚從此便靠她跟一個昆侖老奴撐著，居然沒有倒閉，生意反而越發紅火，光憑這點，眼前這年輕的老板娘便不容小覷。
眼下她柔若無骨地靠在欄桿上，朝樓下的諸位甩瞭甩手絹：“可巧我正跟這位淵玄道長說，雖然確實並非我邀請他前來，但他既然都來瞭，便當替我看一看這浮魚的風水，他告訴我，浮魚的風水可是再好不過瞭，姑娘不再多住幾日嗎？”
譚一鷺這才註意到，在紀海茹後面還跟瞭個花白頭發的道士，看起來倒也仙風道骨，隻可惜前襟卻油膩膩的，像是吃完瞭雞腿之後，隨手便往上抹的結果。
這道士一邊下樓，一邊憂心忡忡地說：“這風水是好，但也難敵妖魚作孽啊！這瑤光海中便有吃人的妖魚，那請我來此的人說得千真萬確，說不定，此刻便在浮魚客棧附近！”
此話一出，廳堂裡的客人們都靜默瞭。紀海茹用手絹拍著胸口：“哎呀呀，嚇死咯！既是如此，便請道長捉妖如何？”她眼珠轉瞭轉，“不過，道長若能捉到，自當有謝禮，若是捉不到妖魚，可得替我廣而告之。否則我這浮魚的生意，還要不要做瞭？”
那道士正待開口，一個錦衣的公子哥裹著雨點闖進瞭客棧，一疊聲地喊著阿茹。紀海茹抬瞭抬眼：“柳公子？這麼大的雨，你這是——”
這姓柳的公子原本裝束精致,此刻卻有些狼狽,半邊身子都濕淋淋的，但他毫不在意,朝前走瞭幾步，滿面歡喜：“還不是為瞭過來見你？”
他這一走，露出原本躲在他身後的另一個人，卻是個單薄的女子，眼下烏青，瘦得兩頰都凹瞭下去。她手中拿著把油紙傘，不知為何，濕得比那公子還要厲害，渾身的水都在往下滴著。
紀海茹趕緊從樓上下來：“柳夫人？我的九娘哎，你也來瞭？這如何使得，一會兒又要咳起來瞭，趕緊在火邊烤烤！”
那女子隻是不動，拿眼睛去望柳公子。
“你還是趕緊去烤火。”柳公子連忙擺手，“省得一會兒燒起來又來纏我。”
九娘得瞭這話，哆嗦著湊去火塘旁邊。譚一鷺挪開瞭背簍，好叫她能坐下。柳仲仙立刻湊去紀海茹旁邊，將一個層層包裹的小紙袋從懷裡取瞭出來：“阿茹，我一收到你的信——”
“嗯？”紀海茹一拖長聲音，他立刻改口。
“不，不是，是我自己相思如焚，一刻也不能耽擱，特地給你送無夏城裡春熙樓新出的甜嘴兒來。我知你最愛吃這個。”
紀海茹朝紙袋裡掃瞭一眼，道：“我近日胃口不太好，這蜜漬烏梅還是給瞭九娘吧。”
柳公子連續遭到拒絕，面上有些發僵。紀海茹便靠過去，將手絹下的兩根手指在他腕上一抹，他的骨頭又有些輕瞭起來，笑瞇瞇地過去蹲在九娘旁邊，將紙袋扔給她。
“吃嗎？”
火塘光芒照耀下，紙袋中的烏梅幹癟，顏色猶如凝固的鮮血。
九娘一低頭，竟然捂住嘴，跑到床邊幹嘔起來，柳仲仙不慌不忙地蹲在原地，將那紙袋重新撿瞭起來，一點點地包好。此刻他身邊隻剩譚一鷺跟那光頭漢子，便再不肯掩飾面上的嫌惡表情。譚一鷺在旁邊，瞧瞭個一清二楚。
正在這時，九娘卻指著窗外的瑤光海喊起來：
“妖怪！水裡面有妖怪！”
她隻喊瞭這一聲便昏過去瞭。柳公子好歹還有些為人丈夫的自覺，趕過去接住瞭她，譚一鷺一聽到她喊，拔腿便朝窗戶跑，那光頭漢子跟他幾乎同時到瞭窗邊。兩人抬頭望去，暮色中一片茫茫水面，卻不知妖獸何在。此時忽覺有人踩上瞭自己肩膀，頭頂有衣袖作響，那人朝空中一個飛縱，落向水面，竟然穩穩地站住瞭。
卻是淵玄道長。
水花四濺，波浪翻動，隱約可見真的有一條魚尾上下翻卷，跟道士鬥成一團。
天香樓的那兩人此刻也不慌不忙地朝窗邊踱瞭過來。譚一鷺隻聽得他倆低聲交談。
“水底下必事先埋有木樁，呆會兒他還會抓條魚回來，說那便是魚妖。”
“噓！”常青的聲調裡帶著笑意，“你若不肯好好看戲，豈不是枉費道長一場辛苦。”
這邊話音未落，淵玄便自水面上又平平地掠瞭回來，手裡拎瞭隻金紅鱗片的虹鱒魚：“這便是那妖魚瞭。它夜晚能化人形，專門吸人精氣，最近瑤光海旁邊常有山民無故失蹤，便是它做的瞭。”
天香樓的兩人都笑而不語。那光頭的漢子卻信以為真，一面翻檢著那魚，嘴裡嘖嘖有聲。紀海茹的臉色不太好，她說請這神棍道人捕妖，原是想要激他一下，沒想到對方有備而來。但她見多識廣，經驗老到，很快便調整瞭臉色，笑吟吟地迎瞭過來。
“卻是我不識泰山，沒瞧出道長果真身懷絕技！黎伯？過來將這魚收拾收拾，今晚給大傢做湯喝！”
三
譚一鷺早聽說浮魚的虹鱒魚湯相當有名，因此心中存瞭些期待。那昆侖老奴不一會兒便做得瞭魚湯，用一隻粗礪的青花大碗盛瞭上來，紀海茹又給在場的人，連同那終於悠悠醒來的九娘，都各自分瞭一小碗。但見湯色雪白，肉質鮮嫩，除瞭一把粗鹽外，並無別的調料，隻浮瞭兩三顆碧綠的香蔥。譚一鷺嘗瞭一口，並沒覺得特別，但他本就不擅品菜，卻知道朱成碧是出瞭名的刁鉆舌頭，一般的吃食根本就懶得動筷。因此朝她笑道：“朱掌櫃的以為如何？”
“這個嘛……”她將筷子尖在湯裡攪瞭攪，滴在舌頭中央，“略燙瞭些……”她正待要繼續說下去，那光頭的漢子卻沿著二樓的樓梯沖瞭下來。
“別喝瞭！”光頭大喊。他額上滿是冷汗，肩膀微微顫抖，眼中俱是驚惶不定。
“還喝！那道士已經叫妖魚給殺瞭！”
譚一鷺在淵玄的屍體一側蹲瞭下來。
此刻他終於知道，為何光頭這樣的粗漢，也能被嚇成那個樣子，而他又為何要強調是“妖魚”所為。浮魚的二樓是成排的客房，淵玄沒有死在房內，卻是靠在正對著自己房間的走道上，保持著朝前伸出一隻手的姿勢。譚一鷺趕到的時候，那隻手已經幹癟瞭，手背上密密麻麻，盡是些成對兒的褐色蘑菇。
譚一鷺掀開淵玄的衣服，確認他全身都被這種詭異的蘑菇所覆蓋。他甚至還挑起瞭一片蘑菇，它牢牢地附著在皮膚上，無法輕易被摘下來。就在他做這些的時候，淵玄的臉還在繼續幹癟下去，而新的蘑菇正從他的兩頰地冒出。
一個驚恐萬狀的表情凝固在他的臉上。
幹嘔的聲音從後面傳來。柳仲仙哆嗦著問：“這，這是為何？”
“不知。”譚一鷺站起來，幹脆利落地回答，“柳公子，還請你替我們照看一樓的女眷，別讓她們上樓來受瞭驚嚇。”
柳仲仙下樓去瞭，旁邊的光頭還在跟常青絮絮叨叨地講著：“我本是想讓這道士教我功夫的，可他不肯，隻推說要回房梳洗，誰知道他忽然撞在門上就退瞭出來，一面喊著什麼都是他的錯，一面將懷裡的銀票拿出來亂撒。我還以為他發瞭失心瘋，豈不正是我撿銀票的好機會？誰知道他倒在地上，便成瞭這個樣子。”
“他喊瞭些什麼?”常青聽到這裡，忽然問。
光頭想瞭想，捏著嗓子學起來：“是我錯！我不知你病得如此嚴重，隻說多拖得幾日，可以多賺些銀兩——都拿去，都拿去！”
他聲音嘶啞，卻將那驚惶絕望學瞭個七八分，叫人毛骨悚然。
“難道不是，這道士殺瞭妖魚，如今湖內還有同夥，找他報仇來瞭？”
“卻也未必。”譚一鷺插話道，“可沒有人能夠證明你所說的一切。這些銀票，也完全可能是你殺死他之後再佈置的，然後再將一切都推給妖魚。”
光頭愣瞭一下，然後爆發起來：“奶奶的，你剛才說爺爺什麼？”他抓起身側的腰刀，立時便要抽將出來，常青在旁邊長嘆一聲：“別打瞭。他額頭上有遭啃噬痕跡，傷口雖小，但足以致命。更何況房間地板上有濕漉漉的水漬——是妖獸所為。”
此話一出，他們三個同時聽見瞭細小的啃噬聲，猶如有細小的牙齒，在堅持不懈地啃咬著他們腳下的船板，一時間，卻無法分辨究竟是從何處傳來。
光頭最先忍耐不住，拔腿就跑：“奶奶的，這鬼客棧爺爺不呆瞭！”
譚一鷺跟常青追瞭過去。廳裡的女眷們圍著桌子，柳仲仙正在紀海茹身邊溫言細語地安慰著，見光頭跑下樓來，站起來問：“剛才那啃噬聲，卻是何物？”
光頭充耳不聞，隻朝門口撲去，那叫做黎伯的昆侖奴也不知道從哪裡冒瞭出來，伸著兩隻手臂就要攔住他，卻被他掀到一邊。眼看他推瞭門，掀開門簾就要往外沖。一腳卻踏在瞭空中。
“小心！”黎伯喊著，一把抓住他的背心，竟如同拎一隻小雞一般，將他拽瞭回來。光頭失魂落魄地坐在地上，跟廳裡所有的人一起，望著門外。
竟是黑黝黝一片湖面，無邊無際。整座浮魚客棧在不知不覺中，已經離瞭棧橋，在瑤光海中浮沉。
“怎會！”紀海茹沖瞭上來，伸手去摸門外一側固定的紅繩，可握在她手中的隻剩紅繩的一截，她腳下不穩，差點摔在地上。
“這是被人用利器削斷的。”
光頭驚覺到眾人的註視，大聲嚷嚷起來：“還在懷疑我？若是我做的，怎麼會將自己也一並困在這有妖魚的船上？”
“或許你還另有所圖，那道士雖為妖獸所殺，也無法完全洗清你的嫌疑。”
光頭咬牙切齒：“總之，此事與我無關，今晚誰也不要來煩爺爺，否則刀可不長眼睛！”
譚一鷺望著他跑上樓去，隨即傳來摔門聲。常青之前站得遠，等到此刻，才慢條斯理地朝他踱瞭過來。
“不是他。”他低聲說。
“自然不是。這傢夥外強中幹，真要殺人，也絕想不到這樣詭異的法子。”
“既是如此，譚兄又為何要激他？”
“他太吵瞭。”譚一鷺轉身要走，常青卻繼續說著：“這裡有刀能割斷繩索的，也不止光頭一人。”
他失笑。“原來常公子在懷疑在下？”
“無夏城中，認得我的人並不少。”常青面上一點笑意也無，“但見過朱姑娘的，總共不到一二十人，且都叫那芙蓉熏香攪渾瞭記憶，無法回憶起她的確切相貌。而你，你一眼便認出瞭她，這是其一。其二，作為一名進山收香菇的行商，眼見同伴離奇死亡，不擔心自己的貨物，反倒頭頭是道分析起案情來，常某再駑鈍，也該有所察覺。”
譚一鷺伸手入懷，卻叫他死死按住瞭。
“我說得可對，羿師大人？”
他倆同時低頭，譚一鷺握在手中，尚未掏出來的，是一枚寫著羿字的烏木腰牌。
“但凡巡獵司內的羿師，沒有我跟掌櫃的不熟悉的，但譚兄卻真是面生得很，想必是瑯琊王麾下的暗羿瞭？”
“公子果真明察秋毫……”譚一鷺點瞭點頭，“我卻也知道，天香樓的常青公子，有一隻可以妙筆生花的神筆，兼有白澤精怪圖在手，可瞬間喚出上千種妖獸。如今我們一起被困在此，何不畫一道橋梁出來，好讓大傢回到岸邊？”
沒想到的是，對方露出瞭尷尬之色：“這個……”
“他的筆叫我玩兒壞瞭，眼下耳鼠盡都冬眠瞭，尋不到可供修補的毛。”朱成碧的聲音從桌邊含糊地傳來。她坐在桌上，翹著條腿，嘴裡叼著筷子。“你們不吃嗎？這魚湯好不容易涼到這個最佳溫度，再涼些就不好吃瞭。”她見剩下的人都望著她，不解地問。
“既是如此，隻好明早再做打算瞭。”譚一鷺將烏鷲刀握在手裡，“今晚我就歇在大堂吧，各位安心。”
那天夜裡，譚一鷺做瞭一個夢。
他夢到自己獨自躺在單薄的木板上，在瑤光海上隨波漂浮。湖面上擠擠挨挨，盡是骷髏，正在一點點啃食著他身下的木板。每當風起，那些骷髏都會彼此碰撞，下頜骨顫抖著，玲玲作響。
驚醒時，窗外的鯉魚形狀的風鈴還在響著。瑤光海中熒光洶湧，照得他面前一張黝黑臉龐猶如鬼怪般猙獰。譚一鷺嚇瞭一跳，將烏鷲刀舉在胸前，才認出是那叫做黎伯的昆侖老奴。
還差四個。那老奴低下頭，朝他喃喃。還差四個才會熟。
四
再驚醒時，已經是第二日清晨。
客棧周遭的景象漸漸顯露出來，日光中一片波光粼粼，離岸怕沒有十幾裡。人們陸陸續續地下瞭樓，神色間多少都有些疲憊。紀海茹更是面露愁容，少瞭平日歡聲笑語的樣子，眼角竟也顯露出皺紋來。柳仲仙得瞭這個機會，繞著她大獻殷勤，再次拿出瞭那包蜜漬烏梅。這次紀海茹沒有拒絕，將紙包抓在手裡隻是發愣。九娘縮在一旁角落裡，用袖子掩著臉，隻露出一隻眼睛，死死地盯著她傢相公。
譚一鷺一個接一個地看過去，發現唯獨缺瞭光頭。
那頭腦簡單的傢夥昨日叫他一嚇，不會不敢出房門瞭吧？譚一鷺正在揣摩，黎伯卻出現瞭，他胳膊上挎瞭個食盒，站在堂中，渾身篩糠一般地抖著。
“咋瞭？你倒是說話啊？”
他對紀海茹的問話充耳不聞，隻是打開食盒，將裡面的粥碗一個接一個地捧出來放在桌上。手抖得粥都叫他灑瞭一半。譚一鷺一把抓住他的手腕，黎伯抬眼望見是他，便咧嘴一笑，伸出三根手指頭來。
隻差三個瞭。
譚一鷺腦子裡嗡地一聲，拔腿便朝樓上沖去，卻在光頭的房間門口停住瞭腳步。其餘人跟在他後面，隻見房門大開，屋內空空如也，隻有同樣濕漉漉的痕跡，沿著走廊一路拖瞭下去。譚一鷺將烏鷲刀拔瞭出來，小心地沿著那痕跡開始搜尋。
樓板上原有一處暗門，水漬到瞭暗門裡，便消失瞭蹤跡。譚一鷺朝暗門裡望瞭望，隻覺得水汽翻湧，另有一股酒曲暗暗發酵的酸味。問過紀海茹，才知這裡原本是船上的艙室，浮魚建成後，便用來做儲藏用，放的都是些酒壇、醃菜、醋壇之類。他又跟她要瞭火折子來，朝裡面扔瞭一個。火折子掉在中央，照亮瞭周圍，果然盡是些大大小小的壇子，隨著火光跳動，將影子投在四面墻上。
“那是誰？”柳仲仙眼尖，率先叫起來。
譚一鷺隨之也望見，一人倒在酒壇之間，雙臂交叉掩面，大刀落在身旁，雙腳還在動彈。正是那光頭。
“他還活著！”譚一鷺心中大喜。
此刻，光頭身後的墻上卻緩緩升起來另一個龐大的影子，似人非人。
譚一鷺一生之中，從未見過這樣的怪物。明明是魚形，卻在身體兩側長出瞭屬於少女的雪白的手腳，此刻正用那人形的手腳在酒壇之間爬行著。圓鼓鼓的魚眼兩側，各生瞭一隻蘑菇形狀的耳朵，從邊緣起有一半都是胭脂紅色。它甩瞭甩尾巴，一側的酒壇上頓時出現一道濕漉漉的痕跡。
“師弟，師弟!”光頭在一旁顛三倒四地喊著，“我不該誣你偷牛，我隻是害怕師傅會將他的絕活兒傳給你！但我真不知道你會病死在獄中……”
眼看那怪物越來越近，譚一鷺大急：“快跑！它根本不是你師弟——”
這一聲驚動瞭那怪物。它原本已經裂開瞭前額，伸出一條兩尺多長的鮮紅舌頭來，要舔光頭，被譚一鷺一嚇，收回瞭舌頭，卻朝他的方向望瞭過來。剎那間，譚一鷺隻覺得呼吸困難，視野邊緣所及，全都微微變形，雙耳中嗡嗡作響。此刻站在儲藏室內的，再不是那相貌可怖的怪魚，而是那個披散著如鴉長發的人，一雙桃花眼，正朝他微微地笑著。
卻是瑯琊王。
譚一鷺隻覺得冷汗涔涔，視線卻像是膠著在那人身上一般，他眼睜睜地看著王爺雪白的前額從中裂開，帶利齒的舌頭朝自己卷來，仍無法移動分毫。
多虧一隻手抓住瞭他的肩膀，將他往後一扯。暗門被迅速地合上，那舌頭擊打在門上，發出砰的一聲。光頭的慘叫聲聲傳來。在場的人默不作聲地聽著，隻覺得骨頭縫裡都灌滿瞭寒風。
譚一鷺喘瞭一陣，低聲朝出手相救的常青道瞭謝，勉強站瞭起來：“得去尋些重物來將這門堵上，別讓那怪魚再爬上來。”
紀海茹蒼白著臉，搖頭道：“當初改成客棧時需得考慮船身吃重，樓板全都用的是最薄的。這魚必定已啃出瞭通道，進入上兩層，隻怕是朝夕之間瞭。”
譚一鷺恍然，原來昨夜夢中的啃噬之聲，竟是這怪魚在啃咬樓板。一夜之間，便有兩人喪命在妖獸手中，他心中正在憤懣不已，一回頭卻望見黎伯站在眾人背後，雙手都揣在袖子裡，朝著他嘿嘿地笑著。
譚一鷺隻覺得怒火中燒，分開眾人，過去一把抓住他的衣襟：“好老頭，你笑什麼？什麼三個四個，究竟是何意？難不成，是你故意放那妖獸進來？”
紀海茹過來勸阻：“譚大人，黎伯是看著我長大的，在浮魚也有二三十年瞭，絕不可能……”
“若他真是黎伯，自然不可能。”
嬌媚的女聲遙遙傳來，譚一鷺方才註意到，朱成碧並沒有像往常一樣，跟常青形影不離，而是直到現在，才從走道的盡頭出現。
“你們跟蹤地上的水漬之時，我去翻瞭翻這昆侖奴的住所，瞧我發現瞭什麼？”她舉在前面的，是半張檀木制成的面具，用粗糙的手法勉強刻著眉眼。
“這下你有何話好說？檀，先，生？”
那黎伯見瞭面具，頓時變瞭臉色：“還……給……我……”他喉嚨中嚯嚯作響，連譚一鷺揪著的衣襟都給扯碎瞭，露出的半邊胸膛卻並非血肉，而是同樣的檀木質地。這黎伯自脖子以下，竟都是木制的！他在空中，雙手十指箕張，便朝朱成碧撲瞭過去。
“來得好！”朱成碧冷笑，雙眼間透出熔金般的通紅，唇邊的虎牙寸寸生長。
“不可！這是在船上！”
常青一喊，她一愣。黎伯卻已經撲到瞭她面前，伸手將面具一奪，翻身朝窗外躍瞭出去。人們再追過去時，瑤光海上隻剩水花四濺，很快便重新歸於平靜。
五
“朱掌櫃的，可是認得這個叫做檀先生的？”
譚一鷺問出這句話的時候，他們已經回到瞭浮魚一樓的廳堂。二樓的暗門已經被嚴實地堵上瞭，但門內再無動靜傳來，也不知道那妖魚去瞭何處。沒瞭黎伯照看，火塘裡的火盡都熄瞭，一時間寒意徹骨。譚一鷺打起精神來，去尋瞭些炭火，將火重新生起來。九娘剛才也上瞭樓，瞧見瞭那怪魚，受瞭驚嚇，在一旁哀哀哭泣，抓著柳仲仙的袖子不放。被柳公子不耐煩地訓瞭，她的哭聲才因此小瞭些。
朱成碧蹲在火塘旁邊，伸出一雙小手正在烤，聞言白瞭他一眼：“怎麼？如今連我也疑起來？”
“不敢。隻是常公子的筆，壞得也太湊巧瞭些。”
她鼓起瞭臉頰：“你不信我。我不告訴你。”
還是常青苦笑著過來解釋：“那檀先生之前與我倆有過一面之緣，隻知道他是名傀儡師，能驅使機關傀儡。這人一側面上覆有檀木面具，想來該是容貌有損。除此之外，便再不知其他瞭。”
“也該是開誠佈公的時候瞭。”譚一鷺點瞭點頭，自腰間將那枚沉甸甸的羿字腰牌取瞭出來，放在桌面上，提高音量道，“不瞞諸位，譚某並非普通行商，乃是無夏城中的羿師。任務在身，原本不該揭穿身份，但這妖獸兇險萬分，既能化為人形，也能惑人心智，唯有大傢同仇敵愾，方能有一條生路。”
他見眾人都點頭稱是，便取瞭一旁的背簍，從最深處掏出一個包裹來。那是一隻骷髏，從頭頂到臉頰，都覆蓋著密密麻麻的蘑菇。
“今年入秋以來，瑤光海附近便總有人失蹤，蒼梧山中本來便有猛獸，就算是吃掉幾人，也在情理當中。但這些失蹤的人，無一例外，都變成瞭這副模樣。這就是路過的商隊寧願繞遠路，也不敢再來浮魚的原因，也是譚某來這裡的真正目的。”
他卻忽然恍惚起來，憶起自己跪在紗帳之外，帳內人影模糊，垂著長發。那時他立下瞭怎樣的誓言？他將手放在胸口說，屬下定不辱使命，為王爺帶回……
帶回什麼？
他沒有來得及想清這個問題，常青已經在對面點頭：“如此看來，譚兄要追捕的妖獸，跟如今闖入浮魚的，是同一隻。”
“為何？”紀海茹忽然叫起來，“浮魚在瑤光海開瞭二十多年瞭，從未受過妖獸侵擾，如今卻是為何？”
“自然是有人故意安排的。”譚一鷺斬釘截鐵，甩出兩封信來，“這人故意設計，將諸位聚在一起。淵玄死後，我在他的房間裡發現瞭這封信，剛才追蹤光頭時，走道裡掉落著另外一封，也叫我揀瞭起來。這兩封信的字跡都是一樣的，一封是邀請那神棍前來捉妖，另一封卻是跟光頭打瞭個賭，若他能在浮魚住上一晚，便可贏五十兩銀子。”
譚一鷺忽然問：“柳公子，你又是為何來到此處？”
“我？”柳仲仙顯然是沒有料到自己會被點名，偷偷看瞭看紀海茹。“是阿茹寫信約我來——”
“我沒有！”
柳仲仙委屈地從懷裡取出一張紙：“我都貼身帶著，不信我念給你聽：天不老，情難絕，心如雙絲網，中有千千結……”
紀海茹過去一把給他奪瞭過來，抖著手打開：“這分明不是我的字跡！”她將信紙攤開給其他幾人看瞭看，信紙上筆力遒勁，氣勢不凡，確實不像是女子所寫，倒像是出自男子的手筆。
“會不會是黎……不，是那檀先生所為？他究竟意欲何為？”紀海茹攥著手絹問。
“不知。”譚一鷺在廳中踱著，“可為何是淵玄和光頭？為何這檀先生沒有選中其他人，偏偏選中瞭他們？淵玄是個神棍，從他身上攜帶的銀票之多，可見沒少幹坑蒙拐騙之事，光頭死前也連喊師弟，想來是害瞭他師弟的性命。”他忽然停住瞭腳步：“原來，吸引那妖獸的是——”
“是‘愧疚’啊。”朱成碧拖長瞭聲音，“剛才聽湯包形容，那妖獸該是這瑤光海中的橫公魚。這種魚善感應人心，可在夜間化為人形，但並不喜傷人，如今卻不知道怎麼的，叫它嘗到瞭人類所獨有的‘愧疚’的美味。”火塘之下，她雙眼閃動，兩側眼角都是詭異紅妝，“這可真是無法抗拒啊。隻要呈現出獵物所愧對之人的相貌，便能有火焰般耀眼的愧疚可吃。”
她將一根指頭放在嘴唇上。
“各位，從現在開始可要千萬小心，別露出一絲愧疚來。”
此話一出，其餘人的神情都發生瞭微妙的變化。九娘原本嗚嗚的哭聲停頓瞭一下，接著為瞭補償似的，變得更響亮瞭些。柳仲仙翻瞭翻眼睛，望著空無一物的空中。紀海茹盯著桌面，絞著手中的手絹。譚一鷺註意到，甚至連常青的眼神都暗淡瞭下去。唯有朱成碧仍是興致勃勃，與他對視。
“我剛才卻忘瞭問，朱掌櫃的是為何到此？也是收到一封信？”
“之前不是說過嗎？我在等一樣珍稀的食材慢慢成熟，這樣東西，我已經等瞭很長時間瞭。”
“可曾等到？”
她露出一對兒虎牙，它們細小閃耀，如同碎掉的琉璃：“快瞭。”
正在此時，一旁的九娘和柳仲仙卻爭吵起來。
原來九娘自從淋瞭雨，便一直斷斷續續地發著燒，又兼受瞭驚嚇，哭瞭一陣，卻開始說起胡話來，一會兒說聽到窗外有人在喊媽媽，一會兒又說那妖魚要上來吃人。柳仲仙心中正七上八下，聽瞭這些胡言亂語更是惱怒。九娘伸手纏在他腰間，他抓開幾次，都又被纏瞭上來，終於發火道：“總是吊著人不放！也不看看你現在醜成什麼模樣！”
九娘不敢置信地抬頭：“你明明曾誇過我花容月貌……”
“那是在無夏城的平樂坊裡！你還是當紅歌姬的時候！如今是你自己吃不下，睡不好，半夜裡總是驚醒，說有一雙嬰兒的手在被子裡抓你的腳——生生把自己糟踐成這個樣子！”
“柳仲仙！是你山盟海誓，說要與我白頭到老，為瞭你，我連戲也不唱瞭，功夫也荒廢瞭，連不滿三歲的女兒也……”
“是你自己拋她在鄉下不管不顧，隻想著要進我柳傢的門，她才活活餓死——便是有餓鬼來索命，也該來找你，與我無關！”
九娘整個人都晃瞭一晃。她放開瞭柳仲仙，朝旁邊踏瞭一步，竟然抖瞭抖袖子，擺出做歌姬時的身法來。人雖已是消瘦不堪，但這一步走得，依舊是裊裊婷婷，如柳如煙。她抬瞭右手，舉著柄不存在的扇子，一點點地彎下腰去，嘴裡斷斷續續，竟是在哼唱。
淒淒復淒淒，嫁娶不需啼。願得一人心，白首不相離。
有那麼短短的一刻，柳仲仙的面上逐漸軟瞭，眼神迷離，像是也憶起瞭當初。他甚至還朝九娘走瞭幾步，伸出手去，要拉她一把。
譚一鷺的耳朵裡響起瞭嗡嗡聲，就像他對視著那隻橫公魚的時一樣。愧疚。這兩個字在他的腦子裡瘋狂地盤旋著。朱成碧是怎麼說的？對它來說，這可是難以抗拒的美味。
“快躲開！”譚一鷺大喊。
他們腳底的船板轟然開裂。在猶如巨獸交錯的犬牙般翹起的木板斷端之間，譚一鷺又一次望見瞭那隻生著蘑菇的橫公魚，它看起來比之前身形更加龐大瞭。
譚一鷺沖瞭過去，拔出烏鷲刀，朝著橫公魚的脖子便是狠狠一刀。刀鋒撞擊在鱗片上，發出清脆響聲。
結果那橫公魚竟毫發無傷，已經將舌頭纏在瞭柳仲仙的臉上，柳仲仙晃瞭晃，頹然而倒。
九娘尖叫起來，撲上去，便開始揪他身上正在一層層冒出來的那些蘑菇，全然不顧妖獸的舌頭就懸在她的腦後。譚一鷺想將她拖出來，一抬頭，站在那裡的又是瑯琊王瞭，與平日不同，卻是笑嘻嘻的樣子。
“你可帶回瞭我想要之物？”瑯琊王問，兩側的袖子上都是血跡斑斑。
完全靠著本能，譚一鷺將握著烏鷲刀的手往自己前額一擋，頓時手上一陣劇痛傳來，卻是那舌頭貫穿瞭手掌，鮮血滾滾而下。他忍著痛，另一手將九娘托著，回身朝常青跟朱成碧喊：“往樓上退！”
六
他們跟著紀海茹，一路跌跌撞撞地進瞭二樓最大的一間客房。
“這裡是我用來存放賬本跟銀兩的。四壁、樓板都特殊加固過，那妖魚隻憑一口牙，斷然闖不進這裡。”
紀海茹的解說，譚一鷺卻一個字都沒有聽進去，他親眼看見那橫公魚吃掉柳仲仙之後，耳朵上的胭脂紅色又增加瞭一層，如今隻差根部的一小段還是褐色。
“可惡！”他捶在地上，常青過來蹲在他旁邊，看著他將衣裳用刀割開，將佈條一層層纏在手掌上。
“不如我們就守在此處？”常青將頭靠過來，低聲言道，“再過幾個時辰便要天黑，譚兄的手又受瞭傷，無法與那妖魚正面相抗……”
“不可！”譚一鷺忽然激動起來，“雖不便明言，但譚某有非捉住那妖魚不可的理由！”
常青點瞭點頭：“其實在下也一樣，此地如此兇險，不宜久留。”他的聲音低瞭下去，望向一旁。在那個方向，九娘已經昏瞭過去，朱成碧正蹲在她的身邊。
那一眼，透著難以抑制的悲哀溫柔。
但他嘴裡說出來的話，卻與此毫不相幹：“既然如此，咱們便來尋個法子，叫那妖魚自投羅網！”他用手指在地板上畫著，一邊解說。譚一鷺之前對常青瞭解不深，隻道他全仗著那隻筆的神通，才有恃無恐，如今見他身臨險境，依舊心思縝密從容不迫，當下心中也有幾分敬意，一邊聽著，一邊點著頭。聽到最後，譚一鷺皺起瞭眉頭。
“計策倒是不錯，不過，卻是要麻煩常公子做誘餌？”
常青苦笑：“總是要有人做誘餌的，更何況，要論起愧疚來，沒人比我更合適瞭。”
常青原本的計劃，是等到天黑，便由他一人留在房中，留一扇的窗給那橫公魚，待它從窄窗中鉆入，必會變形成他所愧疚的人的樣子。這時，譚一鷺便將準備好的重物投入瑤光海中，激起熒光，由紀海茹操縱原本梳妝用的銅鏡，將光芒反射到這魚身上。妖魚為光芒所耀，一時間分不清白晝黑夜，會下意識地想要變回魚形。橫公魚刀刺不入，唯有變形卻未成形的一刻，是它能被殺死之時。
“那時，便要仰仗譚兄的烏鷲刀瞭。”
“好說。”譚一鷺將刀舉在眼前，刀身如一面鏡子，叫他忽然望見，一時無人照管的九娘晃晃悠悠地站在瞭窗邊。
“萬萬不可！”
已經晚瞭，九娘剛將窗打開一條縫，一根鮮紅的舌頭便遊蛇般鉆瞭進來，尋著她的額頭咬瞭上去。譚一鷺眼看著九娘伸出雙手，像是要將那妖獸抱在懷中。
“乖女兒，媽媽再也不丟下你瞭……”層層蘑菇瘋長出來，蓋住瞭那個欣慰的笑容。
譚一鷺剛沖到窗邊左肩便傳來一陣疼痛——一隻幹枯的手，生生扣入瞭他的血肉。他一回頭，望見黎伯蹲在窗邊，衣衫盡都碎瞭，隻剩半邊木制的身體。這傀儡力道巨大，竟然將他整個人都拉出瞭窄窗。
“譚兄！”
“我沒事！”他回應著常青，染血的手緊抓著窗邊，腳下便是起伏不定的瑤光海。他緊握著手中的烏鷲刀，頭頂，傳來黎伯嘿嘿的笑聲。
常青腳下踉蹌，幾乎站立不穩。
盡管早就知道橫公魚將會變化出的形體，但當對面真的出現瞭雙髻的少女，連眼角的紅妝都一模一樣的時候，他心中，還是湧上來萬般苦楚。
他雙耳轟鳴，視野邊緣盡都模糊瞭，卻還是聽見真正的朱成碧在他身後，沖著紀海茹喊著：“那包蜜漬烏梅呢？柳仲仙給你的那包！”
紀海茹惶恐地回應：“沒，沒帶在身上，想，想是忘在樓下瞭！”
接著，他便再也聽不見任何其他聲音瞭。他的眼中，隻有朝自己一步步邁過來的朱成碧，那形體還在隱隱變化，竟然當胸出現瞭一個血洞。
他心痛如絞，便如那血洞是在自己身上，聽她聲聲質問。
“我是如何待你？你卻如此待我？”
少女朝他走得更近瞭，前額裂開，鮮紅的舌頭伸出。常青卻忽然笑瞭起來，朝她伸出一隻手，想要觸摸她的臉頰。
“阿碧……”他低聲喃喃。
下一刻，狹小的艙室內頓時灌滿瞭野獸的咆哮，常青身邊揚起瞭熾烈的帶著火星的風，他微微閉瞭眼，再睜開時，已經有另一個朱成碧擋在瞭自己和橫公魚之間。她自袖中掏出一物，舉在那鮮紅的舌頭前方。
卻是兩隻烏梅。
“刀槍水火皆不入，以烏梅二枚煮之即死！”她雙眼灼灼，猶如黃金，正在咬牙切齒，“小小一隻橫公魚，如此放肆！”
烏鷲刀從譚一鷺的手中墜入瑤光海中。此刻天光已經完全消失，瑤光海被刀所驚動，頓時發出洶湧的熒光。那幹枯的猴子一般的木制傀儡，狠狠地踩在他受傷的手上，頂著黎伯的笑容，朝他低下頭來。譚一鷺連連喘息，隻道是終不能幸免，不由得閉上瞭眼睛。
那傀儡卻將他嗅瞭又嗅，嘿嘿一笑。
“主人，”它喚道，“如今還差最後一人，雙生菇便可熟瞭。”
它舉在他眼前的，是那隻半邊的檀木面具。
朱成碧一將烏梅拿出來，鮮紅的長舌瞬時朝後方倒卷起來，嘶嘶作響。
“紀老板娘！”
一道靛藍色的螢光穿過瞭整個房間，直直地聚集在妖魚身上，是紀海茹用銅鏡將瑤光海的光反射過來。妖魚用少女的胳膊擋住瞭眼睛，形體飛速地變化著，漸漸地連半身都開始融化，螢光照耀中，看不真切，隻知道那是半邊人形，還在繼續咆哮。
“姐姐！你還要再殺我一次嗎？”
哐當一聲，是紀海茹手中的銅鏡墜落在地上。她用手絹捂住瞭嘴：“阿蓉……”
“主人之前曾經說過，此次任務不比往常。橫公魚有讀心之能，若叫它察覺主人是為雙生菇而來，必定會逃入湖底深處。又兼有那兇獸饕餮在側，對這雙生菇也覬覦已久。所以主人服瞭藥，連自己的真實身份都忘記瞭。隻道自己是個普通羿師。”
那檀木面具就懸在譚一鷺的臉上方。
“主人還說，隻要重新看見這面具，戴上它，就能想起一切。不這樣，如何能帶回王爺想要之物？”
王爺。瑯琊王。袖子上的斑斑血跡，桃花眼。即使忘記自己的真實身份，他也沒有忘記那個人，他在等他帶一樣非常非常重要的東西回去，但那是什麼？
他心中一片混亂，有一句話卻漸漸浮現出來，清晰無比。世間萬物都可以背叛摧毀，卻唯獨隻有那個人，是萬萬不能放棄的。
譚一鷺忽然呵呵大笑，一把抓住那面具，朝臉上狠狠地按瞭下去。皮肉燒焦的味道彌漫開來時，他也沒有放手。
七
紀海茹手中的銅鏡砸在瞭地上。
她一步一步，朝著正在地上掙紮的形體走瞭過去。它的整個下半身都已經融化瞭，是個赤裸的少女，垂著濕漉漉的長發，兩隻耳朵都是蘑菇的形狀。
“原來如此。”朱成碧抱瞭胳膊站在一旁，“我說橫公魚怎麼會轉瞭性子。卻原來是吃瞭你妹妹的血肉。它襲擊浮魚的客人，恐怕也是在你默許當中吧？小心你也被她吃瞭。”
紀海茹充耳不聞，她跪在少女旁邊，脫下外衣，披在她身上：“我早知道會有今日，它胃口越吃越大，終有一日，會來吃我。”她將少女濕透的長發一點點撥到腦後，露出跟自己一模一樣的一張臉來。
少女的一對烏黑大眼，愣愣地望著她。
“我悔瞭，阿蓉。可我當年真的不是故意。我隻是氣，明明是我先遇到那少年公子，為何要嫁給他的卻是你。”紀海茹俯下身去，將前額抵在少女額上。“我推你下海時就悔瞭……這麼些年來，我欠你一句話，卻從來沒有機會說給你聽。姐姐悔瞭，姐姐真的悔瞭。”
利器貫穿血肉的聲音瞬間響起。
紀海茹的屍體倒向一側。那少女外表的橫公魚無聲地張瞭張嘴，身軀徹底融化成液體，隻有頭顱還保持著紀海蓉的樣子，面上甚至還帶著微笑，發間的一對兒蘑菇，已經通體都是胭脂紅色，猶如陳舊的血跡。
朱成碧輕嘆一聲，上前一步，伸手去拽她的頭發，卻忽然縮回瞭手，常青搶過去看她的手背，上面一道細細的血痕。
一根細得幾乎看不見的絲線，此刻正彈跳著回到主人手中。瑤光海的光芒中，一個人影出現在窗前，他將臉微微地偏轉向一側，臉上的檀木面具之下，盡是燒灼的痕跡蔓延。聲調卻是無比熟悉。
“朱掌櫃的，還請將雙生菇遞給在下。”
“……原來你才是真正的檀先生。”朱成碧慢吞吞地將那橫公魚的頭顱拎瞭起來，“上次在陽澄府的賬還沒有算，你便自己找上門來瞭。沒有人告訴過你，從來沒有人能從我口中搶食的嗎？”
“搶是搶不過，不過，可以拿你傢寶貝的賬房先生來換。”常青一愣，便聽得戴著面具的譚一鷺繼續說著，“上次在陽澄府，我抓住他的時候，便在他的背上埋下瞭一根傀儡絲，如今隻要我一個動作，這絲便會朝他腦中爬去，轉眼之間，便如那老昆侖奴一般，從此成為我的傀儡。”
“……空口胡言，我卻信得？”
“朱掌櫃的若是不信，盡可以一試。”譚一鷺低沉著聲音。他晃瞭晃手指，常青隻覺得脊背中央傳來一陣難以忍受的疼痛，不由得叫瞭一聲。那疼痛漸漸向上，竟然真的是朝後腦的方向而去瞭。
朱成碧二話不說，將橫公魚的頭顱朝譚一鷺的方向一甩，回身便將常青扯瞭過來。他還沒反應過來，便有更大的痛楚貫穿瞭後頸，在血肉中攪動，他悶哼瞭一聲，隻覺得淋漓的液體沿著雙肩淌瞭下來，眼前一陣發白，幾乎昏瞭過去。
漸漸醒來時，朱成碧跪在他面前，滿是鮮血的手中捏著根銀白的細絲。
“沒事瞭。”她見他醒過來，急忙說。
“……多謝你。隻是叫他逃瞭。”
“那混蛋！下次別再讓我遇上！”朱成碧恨恨地道，“不過，他也沒那麼稱心如意就是瞭。”她攤開另一隻手，掌心中，是一朵胭脂紅色的蘑菇。
八
朱成碧立在帳外，手中端著隻梨花木的案幾，上面擺瞭隻繪著彩楓的漆碗，其上蒸汽裊裊。她絮絮叨叨地，正在解說：“這雙生菇歷來隻寄生妖獸，需吸取天地靈氣，花上六十年，慢慢成熟，那檀先生為瞭催熟，替橫公魚約來瞭更多的獵物，反倒幫瞭我一把。我將它切碎瞭，加上鳳鳥的蛋，蜃貝的肉，燉瞭四個時辰，十碗湯水濃縮出這一碗。你喝瞭吧。”
帳內一片沉默。
朱成碧頓瞭頓，接著溫言軟語：“這次是我不好，害得你也受瞭傷，我答應你，下不為例便是瞭。”
她向來飛揚跋扈慣瞭，何時這樣低聲下氣過，越想心中越是委屈，不由得伸手抓住床帳。帳內之人相貌模糊，正在嘆氣。
“上次我倆一起去陽澄府，你在那細腰女的霧鏡中，見著瞭什麼，哭得那般傷心？
“也沒有什麼。”朱成碧的手指緩緩收緊，“還是湯包你說得對，那不過是些幻象，做不得準的。”她將案幾放下，隻取瞭那碗湯端在手裡：“來，趁熱喝瞭吧。”
“……你早知道。”
“……”
“從一開始，你就是為瞭這雙生菇而去。你早知道瑤光海中有橫公魚會食人來養蘑菇，你甚至連烏梅都早備下瞭。”常青一連串地說，“你袖手旁觀，等著這菇一點點成熟瞭，卻不肯出手相救。為瞭確保我也不能阻撓，你甚至還弄壞瞭我的筆！”
“那些人若不是自己做瞭虧心事，又怎會被橫公魚給盯上？他們本來就死有餘辜！”
朱成碧說完，便後悔地咬住瞭嘴唇。
“說得對。”常青點頭，“你從來都是這樣性子。人類的性命，在你眼中猶如螻蟻。我還以為這麼些年來，你或許也能稍有改變……”
“可唯你不同——”她急急地說。
“隻我一人不同？”
朱成碧語塞起來，隻將那床帳在手中越絞越緊。
“那麼，還請掌櫃的示下，若凡人喝下這湯，會如何？”
“……延壽一甲子。”
“原，來，如，此。”常青慢慢地說。“這二十多條人命，卻原來，該著落在常某身上。”
朱成碧忽然惶惑起來，他從未用過這種語氣跟她說話，就像他雖近在咫尺，卻即將不知道要遠去何處。常青在帳內掙紮著起身，鄭重其事地跪坐在床上，整瞭整袖子，朝她拜瞭下去。
“蒙尊駕厚愛，常某隻覺惶恐不已。然區區人類，不足掛念。這碗湯，不飲也罷。”
她氣結，望著那湯漸漸涼瞭，隻覺得心底也一片寒涼。半晌才重新開口：“如此一來，七十年後，我又到哪裡去尋你？”
許久之後，她依然記得，那一日他的回答。
若還有來世，該相逢時，自然會相逢。