零
少年在夜間急急奔跑，穿過陰森的長廊。
在他手中，是一根即將枯萎的楊枝，隻有頂端還殘留著最後一片綠葉。他捧著這楊枝，猶如捧著珍寶，滿心歡喜，連眉骨上新裂開的傷口，都快要感覺不到疼痛。
長廊兩側的柱子上，盤著蛇形的雕塑，它們吐著信子，自半空中冷冷地註視著他。長廊的盡頭，占據瞭整片開闊的庭院的，是一處被朱砂繪制的封印所包繞的池塘。池邊的樹上交錯著繩索，掛滿瞭一張接著一張的咒符。
他在池邊停下腳步，喘息著。察覺到他的到來，池塘中水花翻湧，升起來巨大的身形——竟然是一條足有水缸般粗的白蛇，雙目赤紅。
“這可是你衷心所願？”上半身化做人形的白蛇看著他懷裡的楊枝，臉色晦暗。
“是。”少年靠前一步，認真地看著他的眼睛，“這是我的願望，除此之外，再無它求。”
“好一個再無它求！”池塘中水花四濺，蛇尾卷瞭過來，將少年死死勒住，“竟連你也……虧我還真的……”
少年隻覺得肋骨根根劇痛，幾乎不能呼吸。白蛇卻忽然止住瞭話頭。伸出的右手還懸在空中，手指上已經生出瞭根根尖利的指甲，那手掌上裹著條手絹，打著拙劣的蝴蝶結。白蛇遲疑瞭一瞬，纏著少年的蛇身松瞭些，少年眉骨上的新傷又撕裂瞭，溫熱的血流下來，滴落在那蛇身上。
白蛇明顯地顫抖瞭一下，緊接著便生出瞭蛇牙，咬住右掌上的手絹一撕，然後翻轉瞭手腕，指甲的尖端便朝自己前額正中的朱砂痣插瞭進去，生生撕開瞭血肉。
鮮血淋漓，將白蛇的臉襯得猙獰無比。
少年懷中的楊枝掉落在身側，最後一片綠葉無聲無息地撞在瞭地面上，瞬間成灰。
一
許如卿第一次見到大白的時候，其實被他嚇得不輕。
那天他一大早便起瞭床，梳洗一新，頂著早晨的寒氣站在瞭父親的院子裡。
父親是許傢這一輩的傢主，子女眾多，許如卿的生母隻是個婢子，又已經去世，他在許傢雖不曾缺衣少食，卻根本就是多一個不多，少一個不少。他甚至疑心那個一年也召見不瞭自己一回的爹，還記不記得自己的名字。
但這會兒，他卻被單獨召喚到瞭書房，說是要“父子親近親近”。這在許如卿的記憶中，前所未有。
書房的藍色棉佈門簾紋絲不動。父親想是還沒有醒？他低眉順眼地站瞭一陣，終究還是凍得瑟瑟發抖起來。
“你說，咱傢那個七少爺，是真傻，還是假傻？”
拐角處傳來幾個婢子的議論：“前些日子，二少爺帶著其他幾個少爺，不是燒瞭他上學堂的課本麼？你不曉得，那個傻子隻知道愣愣地，哭也不曉得哭一聲！”
許如卿默默地握緊瞭拳頭。
“燒便燒瞭吧，反正他也不會背。上回那個什麼詩，不是花瞭一個月也不曾記下來？我看他是真傻，要不然，為啥還要跟二少爺他們道謝，說什麼多謝哥哥教誨？”
多謝幾位哥哥教誨，如卿銘記在心。他是真的這樣想的，也是真的這樣說的。更重要的是，如果哭瞭，隻會讓那些欺辱他的人更開心罷瞭，有什麼用？他愣愣的，不動，不逃，半天才說一句話。時間長瞭，圍著他的人自然就散瞭。就像這些婢子的議論聲，不也漸漸遠去瞭嗎。
許如卿從口袋裡，摸索出一條陳舊發黃的手絹，它被人疊成瞭長耳朵兔子的形狀，還點瞭兩點紅眼睛。他將兔子放在掌心，用另一隻手掌蓋著，手指一撥，兔子立刻活瞭起來，耳朵一動一動。
“進來吧。”陌生而威嚴的父親掀開瞭門簾，喚他。
許如卿嚇得一抖，來不及收好那手絹兔子，隻好捏在手裡，跟著他進瞭書房。
父親似乎真是打算與他“親近親近”，領他進瞭書房，溫和地問：“如卿，眼下開瞭春，你該有十六瞭吧？”
許如卿低著頭答道：“父親大人記錯瞭，我是臘月生的。十六歲的是芳卿哥哥。”
情形一時有些尷尬。父親似乎還想說點什麼，但終是作罷，背瞭雙手轉身，隻吩咐他跟上。許如卿垂著頭，盯著他的腳後跟，兩人一前一後出瞭書房的偏門，上瞭那條兩側的柱子都盤繞著蛇的長廊。
許如卿素來最怕這些冷冰冰的東西，當即嚇得加快瞭腳步，一下子撞上他爹的後背。父親冷不丁地被他一撞，停下來將他一瞪。許如卿立即整個人都縮小瞭一圈。
“唉，這一輩怎麼就挑中瞭個傻子？”父親註視他一陣，嘆瞭口氣。
這時他們已經站在瞭一片池塘旁邊，春寒料峭，許如卿腦子裡還在想著那些蛇，禁不住打瞭個哆嗦。父親發現他雙手顫抖，眼神渙散，將他的手拉過來一看：“這臟兮兮的是什麼？”
許如卿急起來，他一急就不知道該說什麼，滿頭大汗也不成言語。父親看瞭這窩囊樣子，更是心頭火起，隨手一揚，就要將那手絹扔進池塘——但卻沒有成功。
白衣的青年出現在父親的身後，輕巧地奪過瞭那隻臟兮兮的兔子。他眉眼狹長，是極好看的丹鳳眼，額前的朱砂痣，紅得如同血一般。
“這是什麼？”青年將兔子托在掌心，伸手戳瞭戳兔子的頭，帶著笑問。
許如卿看瞭看父親臉色，覺得應該是在問自己。
“手、手絹兔，是我娘……”他聲音越來越小，後面叫自個兒吞回去瞭。
父親的聲音在耳邊響起：“這便是我那個不成器的老七。還請重新考慮，代言人的人選能否替換——”
“不。”青年抬起瞭一隻手，止住瞭許業臻的話，“本大爺喜歡這傻小子。”他俯下身來，笑嘻嘻地打量著許如卿，一根冰涼的手指輕觸著他的臉……不，不對！這白衣青年兩手都捧著那隻手絹兔子，哪裡來的手觸自己的臉？！
許如卿僵硬地轉過脖子，從下方翹起來懸在自己臉側的，是一根冰涼的蛇尾巴尖兒，還俏皮地沖他擺瞭擺。
“啊啊啊啊啊啊——蛇啊——”
二
“許傢祠堂中供奉著傢神”這樣的傳聞，在無夏城中其實不算新鮮。
許傢祖上原來是鎮江府的醫官，遷到無夏之後，就做起瞭藥材生意，後來因為生意越來越紅火，也開始經營些諸如織造、木材、造船的營生。說來也奇怪，許傢無論做哪門生意，都順風順水，偶有幾次天災人禍，都平安度過，就仿佛是有神靈庇佑一般。
許如卿或多或少有耳聞，甚至也有學堂中的同學出於好奇，過來跟他探聽虛實。但傢神這類的傢族秘辛，從來就不是他能接觸到的。沒想到竟是真的，而且，還是條蛇。
許如卿怕蛇。但他也怕別的東西，例如父親的板子。
總之，被嚇破瞭膽也沒有用，他還是被半強迫性地拽過來當瞭代言人，從此就得住在池塘旁邊的屋子裡，跟那可怕的蛇妖朝夕相對。給他收拾房間的下人動作飛快，天還沒黑就趕緊撤走瞭，留下他一個人在被窩裡哆嗦瞭一宿。
那蛇卻很乖，整整一個晚上沒來騷擾他。
第二日早上，騷擾的人才終於出現，卻是以老二許芳卿為首的幾個哥哥。
“聽說某個小傻子交上瞭天大的好運氣，竟然被選中瞭做代言人？”二哥上下打量著他，語氣不陰不陽。
“不過據說，傢神的脾氣暴躁，不好相處，就你這樣的，小心哪天被吃瞭！”
許如卿原本低著頭，一言不發，隻等著他們說完。這時一個聲音加入瞭進來，溫潤俏皮，略帶笑意：“不不，我不喜歡人肉，人肉不好吃。”
二哥猶在繼續道：“這傢夥從小怕蛇，該不會是，嚇得尿褲子瞭吧？”那聲音回道：“這倒是沒有，不過哭一宿也是可以理解的，差不多每個代言人剛來時都這樣——”
終於反應過來的孩子們齊齊轉頭，那白衣的青年趴在湖邊的石頭上，懶洋洋的，朝他們揮瞭揮手。
“其實你們幾個也不用嫉妒，本大爺也挺喜歡你們的。”他嘴角開裂，蛇牙突出，鮮紅的信子伸瞭出來，又縮瞭回去，“不如一起留下來喝茶？”
幾個嬌生慣養的公子哥，哪裡見過這等陣勢，當即嚇得屁滾尿流，哭著回傢各找各媽去瞭。傢神大爺朝他們離去的方向望瞭一陣，回頭問：“你為啥不跟他們一起跑？”
“……喔。”許如卿呆呆回答。原來還可以跑？
“……你過來。”
許如卿又呆呆地走瞭過去。傢神大爺伸出幾根雪白的指頭，將他的臉朝兩側一扯，又砰地一聲彈瞭回去。接著便一副心情不錯的樣子哼起歌來，扭頭要沉回池塘。
“等等！”許如卿喊瞭出來。對方回頭，他才想起應有的禮節，“傢，傢神大人，你為何會選我？”
最初的懼怕退下去之後，這個問題便盤旋在瞭心頭：父親前前後後一共有四房夫人，光兒子就有十六個之多，眾多子女無不聰明伶俐。隻有他，呆板、木訥，又隻是個妾生的兒子，為何傢神獨獨會選中他？
傢神抬起一側眉毛：“想不通？那就想到通為止吧。”
許如卿並不聰明，卻非常執拗，他真的蹲在瞭池塘旁邊想瞭整整一天。眼看著夜幕低垂，繁星滿天，寒氣滲透瞭他的衣裳，他卻連姿勢都沒有變過。直到傢神終於忍耐不住，從池水裡嘩啦一聲冒出來，氣急敗壞地道：“真是受不瞭你瞭！那隻是一句玩笑，玩笑好嗎？你知道什麼叫做修辭手法嗎？你還真的就當真瞭？”
一件夾襖被劈頭甩瞭下來。許如卿的視線被擋住瞭，他伸手拽瞭一陣，也沒能順利掙紮出來。緊接著耳邊就響起瞭嘆氣聲。有人握住瞭他的一隻手，慢慢地幫他套上袖子。那隻手幹燥、修長、出奇的溫暖。一點兒也不冰冷。
“怎麼這麼笨。”傢神抓著夾襖的衣領，往下一扯，對著冒出來的那隻腦袋說。許如卿有點兒暈。他依然在懼怕傢神的蛇尾。但，自從阿娘去世之後，再無人這樣待過他。
“……你為何選我？”
“真是被你打敗瞭！行行行，是因為你是這一輩許傢人中最優秀最出色的好不好？”
許如卿當瞭真，於是正在辛苦整理衣裳，一邊哀嘆自己的老媽子命的傢神大人，忽然被許如卿握住瞭手腕。
“……名字。”少年問，“你的名字是什麼？”
青年一愣，隨即微笑起來，半瞇著狹長的蛇眼，眉間朱砂痣熠熠生光，靠過來，在少年耳邊輕輕地吐出兩個字。
“大白，大白。”許如卿重復，接著鄭重地抬頭，“我會努力，做你最優秀的代言人。”
他已經想通瞭，反正至少大白上半截看起來還比較象個人。他隻需要努力忽視他的蛇尾就好瞭。
可大白竟然朝後退瞭退，微微蹙起瞭眉頭，露出復雜的神色來：“那也不是什麼，值得這麼驕傲的事情吧。”
他低聲嘲諷，說罷垂下瞭肩膀，默默地要潛回池底去。那個背影，怎麼看怎麼蕭索，就差配上幾片飄落的秋葉瞭。許如卿忽然想起來，自己至少還有關於阿娘的回憶，可他，一條不曉得在這池塘裡待瞭多久的蛇，隻有孤零零的一個。
“等一下！”許如卿僵直地走過去，窘得全身都在冒汗，眼睛望著別處，將那隻手絹兔子遞瞭出去，“這個借給你。不過，隻借一下。要是有什麼傷心事，可以告訴它。”
大白盯瞭那兔子一陣：“噗——哈哈哈哈！”
果然被嘲笑瞭……許如卿剛準備收回，手裡的兔子就被珍重地接瞭過去：“謝謝。”
大白又趴回瞭石頭上，懶洋洋地甩著尾巴，哪裡還有半點傷心的樣子？他甚至還就“如何做好代言人”這個話題發表瞭一番洋洋灑灑的演說，其中心思想就是：從今往後，要對他各種好，千般好，百依百順，滿足他的任何要求。春天要吃這個，夏天要吃那個，每日按摩沐浴是少不瞭的……直聽得許如卿昏頭轉向。
“至於眼下嘛，還是搞點兒美酒來吧？”
這，根本，就是個，錯誤！
許如卿其實還是留瞭個心眼的。他生怕大白喝醉瞭耍起酒瘋來，不好收拾，所以隻去廚房尋瞭些鳳和樓的“雨中”。這是青梅酒，卻是最淡的一種，連四姐姐都能當飲料喝。誰曉得，這蛇也不知道是真醉還是假醉，酒瘋卻是撒瞭個十足十，抱著酒壇子在池塘裡一圈一圈地遊，還對著月亮唱：“天生我材必有用，爺想咋整就咋整！五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒……”他一斜眼睛，瞧見瞭許如卿，“來來來，與爾同銷萬古愁！”
“我，我不能喝！”
大白豎起眼睛看他，丹鳳眼更狹長瞭：“怎麼不能喝？許，許兄？想當年咱倆大鬧金山寺那陣兒……”
這裡面有金山寺什麼事兒？許如卿無奈地舉起茶杯，安撫性地跟他碰瞭碰杯子，一飲而盡，還把空杯子給大白看：“喝幹瞭吧——”
整個世界忽然奇怪地晃動起來，他隻覺得四肢發熱，頭腦發沉，剛想起身，就咚地一頭栽倒在地。奇怪的是，依舊能聽見大白在旁邊嚷嚷：“怎麼就醉瞭呢？我隻是往你的茶裡加瞭半杯青梅酒。青梅也會醉？青梅也算酒？？？”
許如卿無法回答。他瞇著眼睛，才能勉強看清大白的身影，他垂著長發，靜靜地註視瞭自己一陣，接著又開始在池塘裡一圈一圈地遊瞭起來。
遊瞭一陣，大白便停瞭，回頭看著湖邊掛滿咒符的繩子。許如卿眼睜睜地看著他遊過去，抬起身來，伸手觸摸。
一瞬間，電光四射。
大白的手背上有血流下來，叫他伸出信子來舔瞭。
“嘖。”許如卿聽他冷冷道，聲音中一星醉意都沒有。
三
這一醉，便丟臉地睡到瞭第二日早上。
醒來時，許如卿睡在池塘旁邊的地上，卻並不曾著涼。大白的蛇身在他周圍蜷瞭一圈又一圈。本來該是冷血的動物，卻奇異地散發著溫暖。看他醒來，大白俯下身，翹著嘴角：“醒瞭？可還記得昨晚是誰把口水流瞭我一身，還說夢話來著？”
這分明是在調侃，許如卿卻依舊當瞭真。他臉紅起來，掙紮著要爬起來道歉，就聽見身後傳來仆人的聲音：“七少爺，傢主有請。”
許如卿有些迷惑，難道又要去“父子親近親近”？
許業臻召喚他到書房，溫言細語一陣，同時給瞭個小小的蠟丸，讓他帶給傢神。他依言照做，看著傢神將那蠟丸輕輕一捏，裡面是張寫瞭字的小紙條。
試問閑愁都幾許，道是無晴卻有晴。旁邊還有兩枚紅印，分別蓋著兩個數字：叁、肆。
許如卿越發迷惑瞭。他雖記性不好，幾年的刻苦努力下來，腦子裡好歹也裝瞭些東西，知道第一句出自賀鑄的《青玉案》，第二句則是劉禹錫的《竹枝詞》。這兩句風馬牛不相及，還有那兩個數字，放在一處，究竟是什麼意思？
他這樣想著，不由得問瞭出來。傢神卻面無表情，也不理他，隻將紙條收起來，回身便潛入水中。
直到深夜，傢神都沒再出現。
許如卿一直靠著長廊的柱子等著，終究是支持不住，睡瞭過去。睡夢中，他總是隱約聽見，有一個聲音，遙遙地念著那兩句詩：試問閑愁都幾許，道是無晴卻有晴。
那聲音又像是哭，又像是笑。他心中叫那兩句詩塞得滿滿的，又酸又澀，不由得輾轉起來，再難入睡。
睜眼時，卻猛然望見盤踞在頭頂房梁之上，體型龐大的白蛇。許如卿的心都要跳出來瞭，整個人卻猶如被夢魘壓住一般，動彈不得。血紅的眼睛，尖利的蛇牙，不斷滴落下來的腥臭的液體。
會被吃掉吧？這一次，一定會被吃掉吧？
一個念頭忽然閃瞭出來：不能退縮，不能眨眼！
也不曉得是在哪本書上看到的，如果退縮，或者躲避，就會被猛獸吃掉。唯一的生路，是鼓起勇氣，背水一戰。
許如卿也瞪大眼睛，跟那燈籠般的兩眼對視。
“傻子。”雷鳴般的聲音在頭頂響起來，震得他耳朵疼痛。白蛇跟他對視一陣，終於遊走。他這才喘上氣來，隻覺得胸口劇痛，爬起來時，沾瞭一手腥臭的液體。
那是血。從房梁上滴落下來的，是妖獸墨色的血。
“大白！”
許如卿連滾帶爬，一路順著血跡追瞭過去。血跡一路蜿蜒去瞭池中，旁邊扔著大白常穿的那件雪白的錦衣，已經破爛不堪，如同被野獸撕咬過一般。他再往前走瞭幾步，又在地上見到瞭他當初塞給大白的手絹兔子。
那件錦衣上血跡斑斑，可這兔子卻還是幹幹凈凈的。
許如卿將手絹兔子捏在手中，隻覺得心亂如麻。眼看大白受瞭傷，想必是現瞭原形，他若再往前，恐怕是真的會被吃瞭。可叫他將大白獨自扔在這冰冷的池水當中不管不顧，卻是萬萬做不到的。
正在此時，耳畔傳來瞭潑水的聲音，像是有人在大白最愛趴的那塊石頭後面掙紮。許如卿心中一喜，竟然忘記瞭害怕：“大白——”
“滾！”大白半身都在水中，蛇尾甩動不止，所幸仍是人形，正在咬牙切齒地拔著貫穿瞭手掌的一枚箭頭。聽到他的聲音，頭也不曾抬，隻扔出石頭般僵硬的一個字。
那箭頭是寒冰凝聚而成，似有倒鉤，在他傷口中攪動，卻無法被順利拔出。許如卿心頭一頓，要知道能凝冰成箭者，整個無夏城中隻有一人——巡獵司的魯鷹魯教頭。大白，你究竟做瞭什麼？
望著一股一股的墨血湧出來，他隻覺得那箭頭是紮在自己身上，痛得無法言語，於是壓下疑問趟進瞭池水，一步一步地朝著大白靠近。
池水凍得他直發抖。大白不是蛇嗎？蛇不是最怕冷的嗎？他之前從來不知道，待在冰冷的池塘中，是如此難受。
大白已然虛弱，甚至連掙開他的力氣都沒有。
許傢傻子緊咬著嘴唇，將箭頭輕巧地轉瞭個方向，一點點取瞭出來，接著從懷裡摸出瓶藥粉來，全都倒在那傷口上。那血起初還洶湧，接觸到藥粉後，便慢慢地止瞭。
“……你倒是熟練。”大白看他一眼，“你那幾個哥哥的教導？”許如卿不作聲，抖散瞭那隻手絹疊成的兔子，小心地裹到大白手上。大白的手要往回縮，被他按住瞭。
“傻子，這可是你娘給你的。日後你再有傷心事，可要跟誰去說？”
這個夜裡，大白的語調一直陰沉，到瞭此刻，才有點兒恢復成平日裡調笑的樣子。許如卿沒有回答，他還在仔仔細細地裹著大白的傷處，最後打瞭個笨拙的蝴蝶結。
“看，像不像兔子耳朵？”他指著那兩處飛起來的手絹邊角道，“日後我若再有傷心事，便跟你這隻大兔子說。”
聽瞭他的話，大白的臉先是一紅，接著又漸漸地白瞭，好一陣才恢復成原來嘻皮笑臉的樣子。
“小傻子，本大爺今晚高興，給你講個故事吧。”他懶洋洋地朝石頭上一躺，“從前有一隻修煉千年的白蛇，某一回失瞭法力，危機時刻被個過路的小牧童給救瞭……”
許如卿聽到這裡，反應過來：“這個我聽過，是許仙跟白娘子的故事嘛！白蛇變成美人，還給許仙生瞭個兒子呢！”
“胡扯！”誰曉得大白真的冒起火來，頭上的火苗都快能看見瞭，“這都是那些個寫話本的酸秀才在胡扯！老子明明是……我講這故事裡那白蛇明明是公的！”
“喔。”許如卿傻傻點頭。
大白氣哼哼地將臉扭向一側：“你還要不要聽瞭！”
“要聽，要聽的！”
一開始，白蛇確實是隻想報恩。
報完瞭恩情，便再不相欠，自己便能回山潛心修煉——這樣想著，卻不知怎地，一來二去，跟這人類成瞭朋友。彼時那小牧童已經轉世，這一世姓許，是鎮江府的醫官，平日裡喜歡著一襲青衣。白蛇半開玩笑地喚他小青，他也不曾反駁，隻是笑咪咪的。
那時鎮江瘟疫橫行，野鬼出沒，他們二人白日行醫，夜晚捉鬼，做瞭不少好事。有一回許小青教旱魃所傷，傷口無法愈合，白蛇為救他竟然盜瞭仙草，引來瞭天雷一路追擊。原本天雷要罰，也隻該罰那白蛇一個，誰知道許小青以人類之軀，卻緊抓住那白蛇不放，與它同受瞭萬鈞雷霆。危機之時，那白蛇拼瞭千年道行，將許小青護瞭下來。這一下不得不現瞭原形，隻能回西湖湖底繼續修煉。
臨別時，許小青在他們初遇的斷橋邊折下瞭一枝楊枝，送給白蛇當作是送別的贈禮。而白蛇在楊枝上施下瞭一個法術，許諾說，直到我們下次見面，這楊枝都不會枯萎。
“後來呢？”許如卿催促，“後來，他們可有再見面？”
“沒有。”大白忽然斬釘截鐵，“許小青後來老死在鎮江，那蛇在西湖下，他們從此再也沒有見過。”
大白轉過來看他，那雙蛇目非常深，幾乎能將人吸進去。“時候不早瞭。”他桀然一笑，“小孩子要早點睡覺去。”
四
接下來一連數日，大白都待在池塘裡養傷。
說是養傷，其實不過是變著法子地折騰許如卿，一會兒要他尋這樣東西來吃，一會兒要他上藏書樓查那樣東西的來歷，將他這個倒黴的代言人使喚瞭個不亦樂乎。好不容易消停瞭半日，又要許如卿出去逛逛，看看最近無夏城中都發生瞭些什麼新鮮事。
許如卿念在大白是傷員，又困在池中多時，以他貪玩好耍的性子，這次想必是悶壞瞭，便依言出瞭門去打聽。
最近無夏城裡出瞭件大事，商會薛頭領傢收藏的閑晴壺被盜瞭。這閑晴壺是唐朝時傳下來的寶貝，據說壺身由整塊水晶雕成，四壁中皆有細碎冰晶，若是第二日天氣晴好，冰晶便會減少，由此可預知天氣，頗為神奇。
近來無夏城中多傢富商被盜，盜賊行蹤隱秘，現場又有妖獸留下的痕跡，薛頭領還特地請瞭專門捕獵妖獸的巡獵司羿師前來看守。
“沒想到還是被盜走瞭！”許如卿在空中比劃著，“據說，那盜賊有這麼粗的腰，沒有手也沒有腳！”
大白曬著太陽，不耐煩地哼瞭一聲。
“就這些？就沒有別的有趣的事兒？”
“啊，要說有趣的話……”許如卿往好吃好玩的方向想瞭想，總算想起來另一件事。天香樓的朱成碧掛出瞭桃花薄絹窗簾，這次給大傢免費品嘗的是一款新的甜品。但嘗過的人都說，這根本不是什麼甜品，反而苦到讓人咋舌，據說是用柚子和一種前所未見的、來自天竺的甘露果做的。
“甘露果……麼……”
“大白，你不會也想去試吃吧？”
大白瞇起眼睛問：“怎麼？我若想吃，你便能帶我去？”
許如卿啞然。這池邊的朱砂封印和繩索上的咒符，他隻認得一丁點兒，但這密密麻麻的陣勢，明擺著是要將湖中的兇獸永遠困在其中，不得自由出入。
“我隻有在得到代言人給的任務之時，才可以離開這池塘。”像是猜出瞭他心中所想，大白道，“除非，這位代言人心甘情願地帶我離開。”
一瞬間，大白伸手觸碰咒符的場景再度浮現，蜿蜒的血從他的手背上流下來。
“所以，你可願帶我去天香樓？”
許如卿張口結舌，隻覺得冷汗涔涔，幸得身後再度傳來仆人的聲音，連調子都是一樣的：“七少爺，傢主有請。”
兩岸猿聲啼不住，青鳥殷勤為探看。
這次許如卿搶在大白的前頭，捏碎瞭蠟丸，小紙條上是兩句完全不相幹的詩句，旁邊也蓋著紅印：伍和貳。
大白伸手將紙條接瞭過去，慢慢地揉成瞭一團。許如卿心煩意亂地想著大白剛才的話：他說任務，什麼任務？跟這些詩句有關系嗎？大白的傷又從何而來？
他還在為自己的笨拙懊惱，一旁的大白已經頭也不回地潛入瞭水中。
“可你的傷還沒有好全！”
回應他的隻有水面上剩下的漣漪。
許如卿蹲在池塘邊等到瞭深夜，最終還是睡瞭過去。
他做瞭一個噩夢。他夢到大白遍體鱗傷地躺在池塘中央，整個池子都被他的血染得變瞭色。許如卿在夢中掙紮起來，可無論他如何努力，都無法靠近大白。反倒是大白慢慢地自池子裡爬瞭出來，一隻手垂在身側，拖著一把他之前從未見過的劍。
夢中的大白垂下頭，久久地看著許如卿。他的發絲掃過許如卿的臉頰，身上的血腥氣不斷地傳過來。
許如卿心口疼痛，臉頰上卻驀地一燙。大白將一隻手放上瞭他的臉，卻不像平常那樣，戲謔地一扯，隻是珍重地停留在那裡。
蛇不該是冰冷的生物嗎？
為何那隻手如此滾燙，直教人想要放聲大哭？
許如卿猛地睜開眼睛，坐瞭起來。
天色已經大亮，他身邊並沒有受傷的大白，連池水也是平常的顏色。甚至連任何能表明大白出現過的痕跡都不曾有過。周圍的一切都依舊如故。
但許如卿知道，經過這個早晨，一切不可能再恢復到以往。昨夜的夢境將要消逝的那一刻，大白手中的那把劍短暫脫離瞭他的控制，發出瞭清脆的、猶如鳥鳴的震動聲。
啼鳥劍。
他曾在藏書樓讀到過相關記載：這是官傢賜給巡獵司的寶物，夜間可在室內自行盤旋，鳴聲如鳥。要取得它，必須闖入無夏城巡獵司的總部，與整個無夏城的羿師為敵。
原本紛亂復雜的碎片，忽然之間各自找到瞭恰當的位置，顯示出可怕的答案：這個被許傢奉為傢神的大白，是個賊。他不斷地受傷，正是因為他不斷地偷盜寶物所致。
許如卿撐著桌子，搖搖晃晃地站瞭起來，然後大步沖進藏書樓，在書架上瘋瞭般翻找，將一本又一本的古舊書籍毫不在意地扔到地上，激起來的灰塵嗆得他連連咳嗽。
一本獸圖譜掉落在他面前，正是他在找的那本《神州妖事錄》。之前閱讀時，因為跟大白有關，他特地留意下作者：疏星樓主，正是巡獵死徐疏影徐學士的化名。翻開的書頁上畫著隻發狂的巨大白蛇，胸腹上特地標出瞭三塊鱗片，用朱砂點成瞭紅色，插著隻明晃晃的劍。
“……狂蟒之怒，兇險無比，唯有七寸乃致命之處，可殺之。”許傢的小傻子跌坐在地。
他在藏書樓裡呆坐瞭整整一下午，然後主動敲開瞭父親的房門。
五
“大白，父親已經同意瞭，我帶你去天香樓。”
一聽到這話，大白立刻從池塘底下冒瞭出來。自那個噩夢的夜晚過後，這是他第一次出現，看起來蒼白消瘦瞭不少，卻似是歡喜得很。但見他身形一晃，便在許如卿面前化去瞭蛇尾，眼睛跟指甲的形狀也發生瞭變化，看起來，不過是個風度翩翩的尋常人類公子哥兒罷瞭。
“逛街吃好東西去囉！”他笑起來，隨手將池邊掛著咒符的繩索一撕。繩索應聲而斷。
也不知道大白是有多久沒有自由自在地離開過那池塘，這一下被許如卿帶入瞭鬧市，就跟鄉下來的孩子一般，凡事都新鮮無比。
“你看，你看，這個燈籠是會自己打轉的！你們城裡人真會玩兒。啊啊啊，那邊有用橘子串的冰糖葫蘆！”
許如卿步履沉重，雙手揣在懷裡，跟在後面一聲不吭。
他跟父親提出要帶大白離開池塘，並以性命擔保會將他帶回來，得到的卻是一個響亮的耳光。
“你的命值幾個錢？”父親的咆哮似乎還在耳邊，“那隻蛇才是我許傢的搖錢樹，隻要有瞭它——”
書房屏風後面忽然伸出瞭一隻白皙修長的手，打斷瞭他父親。這人招瞭許業臻過去，也不知說瞭些什麼，父親才點瞭頭，允許他帶大白出來。
……那人是誰？
“你有沒有聽我在說什麼？”一根糖葫蘆被伸瞭過來，戳著他的臉。大白懷裡抱著好幾個熱氣騰騰的紙袋，上面插著風車、燈籠、糖人，甚至還有一隻面塑的孫悟空。
“付錢去！”他得意洋洋，“誰叫你是我的代言人呢！”
是瞭，他是大白的代言人。當初是他先握住大白的手。是他許下承諾，要做他的代言人。如今，他卻是要食言瞭。等大白嘗過天香樓的甜品，他便要告知巡獵司，他們尋找的盜賊，就被困在許傢的池塘之中。
犯罪伏法，天經地義。更何況，有徐學士在，巡獵司想必早就知道大白的致命之處。去自首，然後待在巡獵司的獄中，總比遭到圍捕獵殺要強，不是麼？
自出得門來，他一直在心中默默念著，可這份決心，遭大白此刻燦爛的笑容一撞，竟然寸寸動搖，化為齏粉。
熱血朝頭上湧過來，他差一點就要脫口而出，告訴他自己已經知道的一切。大白卻將他的手一牽，笑吟吟地指瞭指他們頭頂上寫著朱字的圓形燈籠：“吶，天香樓到瞭。”
大白牽著他上瞭天香樓。兩個雙生的婢女迎上前來，就像是認得大白一般，將他倆直接帶上瞭二樓的雅間，又用白瓷的小碟上瞭那道傳說中的新甜品。
“我傢掌櫃的說瞭，這甜品新研制出來，還未曾取名，兩位嘗過之後如有靈感，不妨說給她。”穿翠綠褙子的婢女脆生生地道，又擺上瞭茶，“這茶是贈送的。”
小碟的形狀是隻端坐的白兔，碟內灑滿晶亮的柚子粒，浸泡在橙黃色的液體當中。許如卿嘗瞭一口，果真是苦澀異常，卻奇妙地，會在喉嚨深處引起一絲回甘。第二口再吃下去，苦味卻淡瞭，倒是甘甜一分比一分誘人。
許如卿不解道：“真奇怪，明明這麼苦，為何我總還是想要再吃一口？”他去捧瞭一旁的茶喝瞭，還想再發表些評論，身體卻搖晃起來，咚地一聲趴在瞭桌上……又來！！！他心中狂喊，卻隻是四肢發熱，動彈不得。旁邊的門簾一掀，跳出個十三四歲，梳著雙髻的小姑娘。
“還真是隻有半杯青梅的量？青梅也會醉？青梅也算酒？”她手中持著把團扇，像是覺得好玩似的用扇柄戳著許如卿的臉，語氣跟大白一模一樣。一個緊跟在她身後的年輕公子道：“你自己不也是一樣，有什麼資格說別人？”
“我就不會睡。”
“是是是，你隻會現原形噴火炸掉半個天香樓而已。”
許如卿認得後來這位，是在天香樓當賬房的常青公子，這麼說，眼前這小姑娘，便是朱成碧？許如卿趴在桌上，看起來已經沉沉睡去。他們像是不知道他能聽見一般，自顧自地說著話。大白一拍手：“忽然想起我還在西湖湖底那陣，有一回朱掌櫃的喝醉瞭，啃掉瞭半截斷橋。這筆維修費用，常公子準備啥時候結清？”
“呃——”一提到錢，常青立刻一臉嚴肅，“好不容易哄得小許公子肯帶你出來，咱們還是說正事要緊。過瞭今夜，月亮的方位發生變化，這畫可就是白畫瞭。”
他從懷裡拿出來幅畫，展示給大白。大白伸瞭隻手，懸在那畫面上方。
許如卿從未見過大白如此專註，忽然間惶恐不已：大白看來跟他們早就相識，連這次出來品嘗甜品也早有預謀，他們故意用青梅酒放倒瞭自己，究竟是想要做什麼？這畫中又有什麼玄機？聯想到大白的盜賊身份，徐如卿更加著急瞭。他想要喊出聲來，可喉嚨嘶啞，真正發出的，不過是一絲呢喃而已：“大……白……”
大白渾身一顫，收回瞭那隻手。他又跟朱常二人不知說瞭些什麼，朱成碧立刻皺起瞭眉頭。
大白說完，便朝許如卿走來，拽瞭他的胳膊，往自己的肩上一放。許如卿昏昏沉沉，又聽得常青在身後說：“白兄要想清楚瞭，許業臻的胃口越來越大，先是要閑晴壺，接著又是啼鳥劍，一次比一次兇險，完全不給你休養恢復的機會。我跟掌櫃的都在疑心，他背後是白澤指使，若果真如此，你這次回去，隻怕是兇多吉少！”
“抱歉。”大白的腳步隻停頓瞭一下，扭頭道，“時候不早瞭，小孩子該上床睡覺瞭。”
“這個榆木腦袋！”朱成碧憤憤道，“今後你的事，我再也不管瞭！”
大白背著許如卿，在巷子裡走著。深邃的夜空中飄著細碎的小雪，已經在大白的頭頂積瞭薄薄的一層。
“大白。”
“嗯？”
“剛剛在天香樓上，我喝瞭茶，不知怎地就睡過去瞭，但睡得並不沉。我聽到常公子說……”
“你聽錯瞭，他什麼都沒有說。”
許如卿深呼吸瞭好幾次，才尋找到要說的話：“我去爹的書房，求他允我帶你出來時，瞧見瞭一隻四壁都是冰晶的壺，西墻上多瞭把裝飾精致的劍，之前也從未見過。”
試問閑愁都幾許，倒是無晴卻有晴。他真是笨啊，直到此刻才幡然醒悟。第一句的第三個字，和第二句的第四個字，加在一起，正好是“閑晴”二字——閑晴壺。
兩岸猿聲啼不住，青鳥殷勤為探看——第五個字和第二個字，分明在說啼鳥劍。
這便是代言人給的“任務”瞭。
寒冰凝成的箭頭，染滿整個池子的血，池塘邊為瞭囚禁兇獸而設下的重重封印，一次又一次，越來越難以盜取的寶物……愧疚、痛楚和疑惑一起湧出，許如卿渾身發抖，連牙齒都在打架：“是我，是我親手遞給你的……”
他親手遞出去的蠟丸裡，隱藏著鋒利的刃。可大白為何不逃走？許傢究竟是靠什麼，竟能這樣驅使他？還有，藏在父親書房裡的，那人是誰？
每走一步，便越接近真相。可眼前依舊是迷霧重重。
“傻子。”大白笑出瞭聲，“跟你有什麼關系？”
“大白，你走吧！”許如卿忽然想到這一層，開始在他背上扭動，“把我扔下來！眼下你已經出瞭封印，又無人跟著我們，這千載難逢的機會，你趕緊逃走吧！”
“那你呢？”
“你不用管我——”
大白皺起眉頭來回頭看瞭他一眼，接著又朝前走去。
“乖乖待住瞭！”他呵斥道，“你以為，束縛住本大爺的，真的是那隻小小的池塘？”
此刻他們已經站在瞭許府門前，新掛上的燈籠散發著朦朧的紅光，兩側的石獅子頭頂上都積著雪。大白停下來，抬頭看瞭一陣門楣上高懸著的那個“許”字。
“我可是，你們許傢這一百四十年來的傢神啊。”
六
常記溪亭日暮，青海長雲暗雪山。
第三隻蠟丸剛到手，就讓許如卿捏碎瞭。裡面的字條上寫著這樣兩句詩。旁邊的紅印隻有一個，是個“壹”字。
每一句的第一個字，湊在一起。卻不是任何寶物的名字，而是一個人名——常青。
“你讓他去殺人？你讓他去殺他的朋友？”
“什麼時候輪到你質疑我的決定？”許業臻吼起來，“還不趕緊把字條拿去給他？！”
許如卿置若罔聞，他還在盯著那猶如滴血的紅印。許業臻最見不得就是他這副呆傻的樣子，氣憤起來，隨手拿瞭一旁的鎮紙就敲在他額上：“還不快去？！”
頓時有血從眉骨上流下來，鉆心地痛。許如卿的心裡卻忽然一下子清明開闊瞭起來，他甚至覺得自己這一輩子，都沒有這樣聰明過。
“父親如此生氣，是因為你並不能直接驅使他。”他血流滿面，卻笑得由衷歡喜，低聲道，“所有的任務，必須要通過代言人才可以傳達。而如今，我才是他的代言人。”
“混賬！”許業臻氣得一腳踢翻瞭他，“要不是年滿五十就得讓出代言人的位子，你以為我不會親自驅使他？那蛇妖親口跟我說過，選你做代言人，隻是因為你傻！你還以為他真的看中瞭你——他能看中你什麼？”
許如卿點點頭：“父親說得對，我是許傢出瞭名的傻子。可連我都曉得，這一百多年來多虧傢神庇護，許傢方能有如今安泰富足。傢神於我許傢有大恩，如今卻被逼著做些雞鳴狗盜之事。”他向來口齒笨拙，語速也慢，但一字一字，越到後來，越是堅定洪亮。這幾句話猶如奔湧的洪流，一發不可收拾，“孩兒再傻也知道，這是忘恩負義！”
許如卿這十幾年的人生，猶如在飄著細雪的夜晚孑然獨行。哥哥們欺他、辱他，父親冷落他，他便樹起瞭一堵冷淡呆傻的高墻，任何擊打落在上面，都不會激起反應。可這不代表，他不會憤怒，不代表這十幾年來重重累積的屈辱，沒有像熾烈悶燒著的火炭一般燒灼著他的心。更何況，如今遭到欺辱的並不是他，而是那個背著他，行走在漫天細雪之中的青年。他依然記得他後背的溫暖，記得自己半睜著眼睛卻怎麼也控制不住眼淚，濡濕瞭大白的衣裳。
就算明知回許傢後可能面臨的命運，大白也不曾背棄過他。要他在此刻背棄大白麼？絕不可能。
“你打死我吧。”許如卿端端正正地跪坐起來，朝他爹磕瞭一個頭，“孩兒寧可去死，也不會逼大白去殺人。”
許業臻面紅耳赤，眼看要暴怒，屏風後面忽然響起瞭慢條斯理的話語聲：“許傢主，你果然養瞭個好兒子。”一直藏在暗處的人走瞭出來，是個滿頭蜷曲白發的青年。
常公子？許如卿一愣。不，不對，雖然相貌一樣，但這人的額上有鮮紅的眼紋。
他笑瞇瞇地蹲在許如卿面前，從懷中取出根快要枯萎的楊枝遞瞭過來：“你聽過白蛇和許小青的故事嗎？”
那白蛇，當初其實是見過許小青最後一面的。
許小青終身行醫，到瞭耄耋之年，還親自背著藥箱上山采藥，不幸遭瞭虎患，受瞭致命的傷。在他即將去世之前，那白蛇得知消息，帶著楊枝出現在他的床頭。
最終還是沒有能夠保護好他，這讓白蛇感到萬分懊惱。所以他在許小青咽下最後一口氣前，當著滿堂許傢子孫的面給出瞭承諾：從今往後，我將是你許傢的守護傢神。你的後人，隻要拿著這楊枝來找我，我便任他驅使。
直到——“直到這楊枝上所有的葉片，都枯萎為止。”
白發青年將楊枝塞到許如卿手裡，那枝條上面，隻有最頂端還殘留著最後一枚綠葉。
“這楊枝，是那白蛇的心。他為許傢操勞瞭這一百四十年，慢慢地，將心血熬成瞭灰，如今隻剩最後一絲希望還在。許傢少爺，你可想過要放他自由？”
許如卿驀然睜大瞭眼睛。
放大白自由，這是他想都未曾想過的好事，可父親呢？父親絕對不會同意——許業臻在白發青年身後站著，肩膀有些瑟縮，看起來竟然對這白發人頗為忌憚。
“你隻需要將這楊枝拿去給大白，什麼也不用多說，他自己便明白瞭。”
許如卿內心隱隱不安，可“給大白自由”這件事情如此美好，他生怕自己一遲疑，機會便稍縱即逝，接瞭那楊枝便朝池塘邊跑去。誰曉得大白一見到楊枝，竟然激憤如此，不僅襲擊瞭他，還生生從自己的額上，挖出瞭蛇珠。
那是枚發著溫潤光芒，鴿蛋般大小的玉珠，脫離瞭大白的手之後，在空中緩緩下落。終於被一隻手穩穩地接住瞭，是那給他楊枝的白發青年。
“是你！為何騙我？”許如卿喊起來，他被大白甩在一旁，見他失瞭蛇珠，重現獸形，隻在池中哀嚎翻轉，心痛得簡直要目眥欲裂。
“我可不曾騙你。傻小子，當初是這蛇自己許下諾言，持楊枝者，願任其驅使。你爹是個不中用的代言人，這蛇寧可困在此處，接一些萬分兇險的任務，也不肯向他交出蛇珠。幸好這一輩的許傢人裡出瞭個你。”
他呵呵笑起來，蛇珠在他手中轉動，淡淡生光：“我就知道，隻要你出馬，他一定會挖出來給你。如今這樣下場，隻能怪他自己，當初非要用這寶貴的定魂玉珠來煉蛇珠。”
他拍瞭拍許如卿的臉，身形漸漸消散在空中。
“多謝你，小傻子，咱們後會有期。”
七
紹興十四年，無夏城中忽現雪白蛇妖，身粗如牛，長十丈有餘，雙目赤紅。所過之處屋舍倒塌，護城河水隨之上漲，淹城南數百戶。可憐許府百年傢業，皆為廢墟。
那白蛇雖痛楚不堪，倒像是還有一絲清醒，也不去追尋常百姓，隻一路追著許業臻而來。許業臻給嚇得魂飛魄散。他之前都是聽瞭白發人的讒言，又被白蛇盜來的珍寶耀得迷瞭心竅。如今白蛇已經將他逼到瞭護城河邊，吐著鮮紅的信子，眼看是要撲下來——
“我錯瞭！傢神大人饒命啊！”他抱著頭，半身都泡在水裡，隻道是此命休矣。等瞭一陣，卻未有動靜，方才戰戰兢兢地抬頭一看，擋在他身前的，是許如卿。
那白蛇也像是認出瞭他，猶豫起來。
“好兒子，不像你那幾個哥哥，跑得一個比一個快，反倒是你，還惦記著為父的性命——”
“不對。”許如卿打斷瞭他，“我隻是不想眼睜睜看著大白殺人而已。”
許業臻面色難看至極，但考慮到事態緊急，還是解下瞭腰間的啼鳥劍，塞進瞭許如卿手裡：“用這個！此刻它抬著頭，正好露出七寸，就在——”
“胸腹下方，三枚淡紅色鱗片。”許如卿喃喃。他抬頭望著白蛇，緩緩地舉起瞭啼鳥劍。
許業臻還來不及問他如何知曉，啼鳥劍就已經震動起來，發出瞭哀鳴。劍光一閃而過，鮮血噴湧。
“大白那個傻子！”
白發的青年消失後不久，朱成碧就出現瞭。
“他跟你爹有過約定，若是代言人帶來的不是蠟丸，而是楊枝，則意味著，代言人想要的是他額上的蛇珠。”她翹著二郎腿，坐在屋簷上，遠遠地望著發狂的白蛇。
“那天他上我天香樓，本來是要逃走的。我跟常青安排許久，終於等到他說動瞭你，將他帶出瞭封印。常青畫瞭一條直通西湖的通道，隻要他邁出一步，便可從此自由，可他居然眼睜睜放棄瞭！”
“為何？”許如卿迷惑地問。
“為何？”朱成碧反問，“我那道甜品，分明苦澀無比，為何你還要一口一口，舍不得放棄？許傢人貪得無厭，那楊枝屢遭摧殘早該枯死，為何還有一片綠葉，不肯枯萎？”
總還是，有那麼一絲希望的。無論是多麼苦澀，盡頭處總有一點甘甜在。無論與人類相處的歲月多麼的不堪，總有那麼一個人，兩個人，帶來的溫暖和慰籍，足以讓楊枝上的最後一片綠葉堅持下來，總也不肯枯萎。
例如許小青，例如許如卿。
“你知道那蛇跟我說的是什麼？‘隻要許傢還有一個後輩值得守護，我就還是許傢的傢神。’”
鮮血噴湧，卻不是妖獸的墨血，而是人類的鮮血。
許如卿松開瞭手中的啼鳥劍，任其掉落在護城河裡。
白蛇猛撲下來時，蛇牙貫穿瞭他的肩膀，正好讓他能夠將一隻手放入它的口中。
“吶，大白，你心心念念的甜品。”痛楚眩暈之下，許如卿勉強扯出瞭一個笑容。他的手中一直握著隻用糯米皮包裹的小團子，裡面仔細包著大白在天香樓嘗過的那道甜品。朱成碧交給他時說過，如今大白失去蛇珠，痛楚發狂，唯有這來自天竺國的甘露果，能重新喚回他的神智。
“否則，我就得親自出馬瞭。”她眼中閃過一絲金色，“唉，那隻瘦骨嶙峋的蛇，想也知道不會有多好吃……”
許如卿再聽不見她後續的叨叨，他全副心神，都放在那隻小團子上瞭。這甘露果，真能有如此功效？
楊枝已完全化為瞭灰燼，可見大白對人類是徹底地失去瞭希望。重重折辱，屢遭背叛，還能讓他再相信一次嗎？
那蛇含瞭糯米團子，隻是一愣，雙目中的紅光漸漸淡下去，蛇口也不由得一松。被他叼著的許如卿倒瞭下來，教水流一沖，卷入瞭護城河中的更深處。
河水冰寒刺骨，肩上的傷口騰起血霧。他根本連揮動手臂上浮的力氣都沒有。
這一次，是真的會死掉吧？許如卿在水中睜大雙眼。奇怪的是，現在反而不再疼痛，隻是懶洋洋的。他甚至還望見，前面的河水中出現瞭一隻雪白的大兔子，雙目赤紅，還在散發著光芒，就跟娘給他疊的手絹兔子一樣。它朝他遊過來，一次又一次地接近，卻一次又一次被水流沖開瞭。
大……白？他的意識已經模糊瞭，隻是反復地想著：對不起，沒能做好你的代言人。我太傻瞭，才會受瞭騙，連累瞭你。但是，我不曾背叛過你。我許如卿寧可去死，也不會背叛你。請你，再相信我們一次吧。
忽然，那兔子睜大瞭雙眼。它身後綻放出瞭耀眼的光芒，無數根碧綠的楊枝從光芒中洶湧生長出來，刺破瞭河水，朝著許如卿洶洶而來，又小心翼翼地將他圍在中央。
無夏城的護城河中，居然長出瞭一株茂盛的楊樹。
朱成碧帶瞭常青在一旁圍觀，看著樹冠上跳下來兩個人：大白已經恢復瞭人身，抱著許如卿，緊張地檢查瞭一番，便開始施展法術，給他治療肩膀上叫蛇牙貫穿的傷口。
“嘖嘖！竟然連已經成瞭灰的都能發出新葉，真是嘆為觀止。”朱成碧踱過去，“別擔心瞭，一時片刻就能醒。”
“你閉嘴。”大白頭也不抬。朱成碧哪裡受過這種待遇，當時就要發作，卻被常青拽住瞭衣領拖到一邊去瞭。
許如卿在這個時候睜開瞭眼：“兔子……剛才水裡有隻大兔子救瞭我……”
“你傻啊？啊？我就沒見過你這麼蠢的傢夥！”大白雙肩抖動，眼看是氣得直哆嗦，“不知道躲開嗎？那麼大一條蛇，別人都怕，你為什麼不怕！”
“長出來瞭。”許如卿伸手摸他的額頭喃喃，指著大白額頭重新開始發光的地方。
“啊。”大白臉上有點兒掛不住。他也不知道怎麼回事，隻知道傷口處重新長出瞭蛇珠，連同法力也回來瞭。
“太好瞭，太好瞭……”許如卿一下子放松瞭，頓時覺得又心痛又委屈，又愧疚又驚嚇，萬般滋味都湧上心頭，不由得大顆大顆地掉下淚來。起初還是無聲哽咽，到後面竟然變成瞭哇哇大哭。大白手忙腳亂地安撫一陣，發現沒有效果，隻得朝一旁的常青投去求救的眼神。
“誰弄哭的，誰負責哄。”常青閑閑道，手中還拽著朱成碧，“我能搞定這邊這隻饕餮就已經耗盡全力瞭。”
八
經這麼一番折騰，大白跟許傢的約定作廢，他得瞭自由身，卻並沒有馬上離開無夏城，倒是天天在天香樓二樓晃蕩。鑒於他總是做一些諸如占瞭美人榻曬太陽，偷吃珍藏多年的食材這種事，朱成碧對他深惡痛絕，要不是他確實還沒有完全恢復，簡直是要分分鐘將其掃地出門。
常青對他又有不同。他也不訓大白，整日裡隻是笑瞇瞇地坐在他面前絮叨：“你表面上看起來瀟灑恣意，其實骨子裡再迂腐不過，難道就不能有所變通？非要叫許業臻騙出瞭西湖，困在一處那麼小的池塘裡，那滋味是好受的？”
大白被他念得頭痛，懨懨地趴著。
“若是許小青再轉世，看見你這個樣子，他心裡能好受？他又會怎麼說？”
大白抬頭看瞭他一陣，忽然露出笑容：“他啊，必定是要絮絮叨叨地念我，罵我迂腐，不懂得變通，叫人騙瞭之類的吧？好瞭，知道你是為我好，一會兒跟大爺喝酒去？”
“白、流、霜！”
“喔？常兄如何知道在下真名？”
常青一愣，這名字是自己跳出來的，隻覺得萬分熟悉。
哪怕數度涉過忘川，轉世輪回，他也未曾忘卻。應該是，非常重要的名字吧？
大白靠過來，將他輕輕一摟，又很快放開瞭。
“之前你曾問過，我守護許傢一百四十年，悔也不悔。我現在可以回答你。”他瞇縫瞭狹長的丹鳳眼，蛇目中流光溢彩，“我大白，九死不悔。”
朱成碧將掀開的簾子放下，退瞭出來。
許如卿傻傻地跟在她後面：“常公子為啥知道大白的名字？我們為啥不進去？”
“噓！”朱成碧豎起一根手指，“湯包正在念人的興頭上，我才不要進去撞他的槍口。你有那個閑工夫，不如跟我來想想這甜品的名字吧？”
“能讓楊枝起死回生，如此珍貴的甘露果，用來做甜品，真的沒問題嗎？”
朱成碧笑而不答。這世上那有什麼能起死回生的甘露果呢，不過是普通的芒果罷瞭。大智若愚，大巧若拙，真正起死回生的，是眼前這小傻子始終不渝的一番真心。
“啊，我想到瞭。”她兩手一拍，“不如便叫楊枝露罷！”
紹興十四年二月，無夏城中屢有珍寶失竊，巡獵司疑為妖蛇所為，後果有白蛇現於護城河中，興風作浪。許七公子以啼鳥劍斬之，化為楊樹，至今枝葉繁茂，生生不息。