從以前他就對戀愛沒什麼興趣。
森谷恭平在年輕時就體認到戀愛如果太投入，通常不會有好結果。
“爸爸根本就是個戀癡。”
“戀癡？”
“沒錯，不是音癡，而是戀癡。”
原來如此，女兒形容得真貼切，自己的確如此。
由於自己毫無興趣，因此對他人的戀愛情事完全不關心。即使眼前某男與某女陷入熱戀，他還是要經過很長一段時間才會發覺。
但是，這次並非事不關己，而是同住一個屋簷下的女兒，竟然蠢得聽從一個該死傢伙的哄騙，盜用公司的公款……但恭平仍舊沒有察覺，直到女兒向他坦白。
話說回來，這一年當中，信子經常晚歸或外宿。
“現在是會計年度的結算期啦。”
“我到羽田機場送客啊。”
“我去朋友家玩嘛。”
恭平尚未開口詢問，信子就會搶先解釋，然後彷彿沒事般地笑著。當時信子應該都是和那傢伙在一起吧，身為父親實在太失職了。
聽到女兒的自白時，恭平腦中頓時一片空白，接著氣瘋似地大罵了信子一頓，但已經於事無補。
信子痛哭失聲，然後抬起滿是淚水的臉說：
“已經無所謂了，我知道自己幹了傻事。”
信子下個生日就滿二十九歲，或許她被結婚沖昏頭了，一想到這裡，恭平不禁心生疼惜。雖然信子曾說過公司相當善待超過適婚年齡的女性，但是……
“只是錢……”
“你究竟盜用了多少公款？”
“大約兩百萬圓。”
“現在還沒有被察覺吧？”
“嗯。”
“是嗎？”
“所有我想問爸有沒有辦法……”
既然會動用公司公款，女兒的存款肯定早已一毛不剩了。世界上有這麼多男人，為什麼偏偏迷戀上這種要女人供養的小白臉呢？不但騙得團團轉，最後還淪落到這種下場。
恭平彷彿在想辦法似地挽起手，其實他根本沒有錢。
“什麼人不挑，偏偏挑到這種爛男人！」他苦澀地吐著心中怒氣。
自從常年工作的公司倒閉，森谷恭平只能在友人經營的電機工廠倉庫擔任守衛。倉庫裡有一間附設小庭院的員工宿舍，恭平便攜家眷遷居到此。
雖然不需負擔房租，但倉庫守衛的工作就像老年人的退休工作，收入只夠基本花用。以前的微薄儲蓄早就在失業期間花費殆盡。
“果然還是不行吧……”
短暫沉默之後，信子自言自語地說道。
盜用的兩百萬圓公款早晚會被發現吧。可能是明天，也可能是後天，總之隱瞞不了多久。
等到那天來臨，信子的未來將毀於一旦。恭平腦中浮現報紙曾爭相報道的女銀行員盜用公款一事，相較之下，女兒盜用的金額根本微不足道，但反而更讓他為女兒感到難過。
不過，現在還為時未晚，只要籌足兩百萬事情就能解決，女兒應該不至於再重蹈覆轍吧，只要她能安分地工作下去，一定會得到幸福，只要能保住女兒的名譽，區區兩百萬根本不算什麼。
“爸爸會想辦法。”
“真的嗎？有辦法嗎？”
信子的雙眸突然閃亮起來。
在這種緊要關頭，恭平卻想起第一次送手錶給信子時的情景，那時她也是閃著同樣的眼神。沒想到才過幾年，“手錶」竟翻漲了這麼多倍。
“我有辦法，別擔心。”
恭平丟下話後，站起身來。
那天晚上，恭平輾轉難眠。他反覆思考盤算，自己最多只能湊到七十萬圓。
“怎麼辦呢……”
到了這種地步，絕不能讓女兒失望，這是他至少能盡的本分。
他徹夜未眠地想著，不知不覺窗外天色已微微發亮，門外發出沙沙的摩擦聲，大概是長毛夜遊歸來了。為了怕長毛運動不足，他每晚都解開鎖鍊，放它自由行動。
不過，這隻狗無論晚上跑得多遠，天亮前一定會回到家裡。恭平起床將前晚的剩飯倒入臉盆，對長毛說：
“長毛，你也得幫忙喔。”
長毛雖然年事已高，食慾依舊旺盛，它不理會主人的話，只是一股勁兒地低頭猛吃，不一會兒工夫，慢慢一臉盆的飯已經見底。
“喂喂，請問是南雲家嗎？您是南雲太太？請您聽清楚。”
恭平思索著該如何開口，他停了一、兩秒，隨即下定決心。
“您的孩子在我手上，贖金兩百萬圓就好，請在銀行關門前備齊兩百張不連號的一萬圓鈔。區區兩百萬，我想今天內應該可以準備好吧？”
雖然看不見對方，恭平仍能感覺話筒那端表情遽變。
“等……等等！”
話筒那端傳來沙啞的聲音。
難道是自己措辭過於客氣，不太像勒索電話嗎？因為沒有經驗，他也不知道該如何應對。或許自己應該更兇惡一點。
恭平口氣立刻變得粗暴。
“老子可沒那閒工夫等到明天！我可是很沒耐心的！你們膽敢報警，小孩就立刻沒命！”
“小、小、小孩真的沒事嗎？”
“這點不用擔心！不過，你們如果不乖乖照辦，老子就一把捏死他！聽懂了沒？”
“好，好！求求您，千萬別傷害孩子！”
“兩百萬圓換小孩的性命，太便宜你們了，趕快準備贖金吧！聽好，老子要不連號的一萬圓鈔，總共兩百萬圓！老子會再聯絡！”
“啊……等等！”
這種時候絕對要長話短說。
恭平簡短地說完，立刻掛斷電話，整個心還是噗通噗通地跳著。雖然他昨晚已經在腦中演練多次，一等到正式上場，聲音還是因為過度緊張而顯得高亢。
看看時鐘，現在是下午一點多，恭平預定一小時之後再撥第二通電話。在那之前，他得陪小孩子玩耍。
“來，小朋友，伯伯陪你玩喔。”
這個孩子似乎一點都不怕生，聽到有人對他說話，笑著搖搖擺擺地走了過來，臉上還帶著酒窩。
恭平想著，自己也到了含飴弄孫的年紀了……
想到這兒，他忍不住再度咒罵信子犯下的愚蠢行徑，痛恨自己女兒太不爭氣，竟然挑上那種爛男人！
不過，這孩子真的好可愛，絕對不能傷害他。只要能順利取得兩百萬圓贖金就行了……萬一情況有變，只要雙手掐住他的脖子就行了……恭平再度演練計畫的每一個步驟。
那天晚上恭平想出綁架計畫時，便決定綁架對像必須是素未謀面的家庭，而且限定三歲以下的稚童。
如果是熟悉的家庭，確實有助犯案，但是反而容易露出破綻；三歲以上的孩童則可能在事後透露犯人的特徵或藏匿場所的模樣。
只要逛逛高級住宅區，就能在庭院發現正在嬉戲的幼童。對這些有錢人家來說，兩百萬根本不算什麼。看玄關門牌就能得知主人姓名，一旦知道姓名，就很容易查到電話。
恭平想清楚之後，便開始在四谷附近的高級住宅區物色對象，沒花多久就找到條件符合的家庭。
潔白的牆壁，藍色的屋頂，時髦的西式門廊，寬廣的庭院鋪著漂亮的草皮。鐵欄圍牆上纏繞著玫瑰籐蔓，黑色門柱上掛著寫有“南雲禮三」的橫式門牌，紅色屋頂的車庫中停放著福斯新車。從房屋外觀判斷，絕對不需擔心家屬無法湊齊贖金。
草坪上，走路還搖晃的男童，在秋天的天空下盡情地玩著砂土。
只需通過玄關旁邊的小門，就能輕易地闖入庭院。身穿紅色西裝褲的母親雖然不時探頭望向庭院，但是立刻又消失身影，看來家中只有母子兩人，並無其他外人。
恭平假裝若無其事地在門前走來走去，伺機行動。住宅區十分靜謐，這個時間路上幾乎無人通行，只有家用車偶爾經過。
母親探望向庭院時，家中的電話響起，紅色西裝褲消失了身影。
——就趁現在！
“小朋友，來，和伯伯一起出去玩。”
他輕輕抱起滿臉疑惑的男童。
男童並未哭泣，只是掙著一雙圓圓的大眼睛望著恭平。
恭平輕拍男童的背安撫，穿過小門離開。
主婦講起電話一時半刻停不了，恭平穿過小門後立刻奔跑起來，但是沒有人追來。轉過街角、走下斜坡就是大馬路，只需逃到這裡就平安無事。恭平輕鬆地突破第一道關卡。
下午兩點多，恭平撥了第二通電話到南雲家，應答的是位男性，應該是男孩的父親。
“我們已經遵照您的要求，準備好不連號的一萬圓鈔了。求求您，千萬別傷害孩子！”
“你們沒報警吧？”
“當然沒有。”
“別想騙我！”
“我們絕對不敢騙您。不過，我們的孩子真的平安無事嗎？”
“別擔心，他睡得正熟呢。他很可愛，老子並不打算傷害他。”
“我們一定遵照您的話去做，一定會遵守約定，求求您放了孩子吧！”
“好，既然你們肯遵守約定，事情就好辦。先把一萬圓鈔全部用熨斗燙平，捆成一束，每束約兩公分厚，要捆成像新鈔一樣……接下來的事我會再聯絡。”
如果電話被追蹤，事情就糟了。接下來的指示最好分成幾次，從各個不同的公共電話打過去。
第三次的聯絡在六點過後，恭平用倉庫辦公室的電話打去。電話一響，同一名男人立刻接起來。
“紙鈔打包完了嗎？”
“完成了。我的孩子還好嗎？”
“他玩得正開心呢。你沒聽他喊得那麼高興嗎？”
“請讓我和孩子說話。”
“不行！沒時間了。你會開車嗎？”
“會。”
“好。就由你負責交贖金。”
“我應該去哪裡呢？”
“我等會兒告訴你。先備好車子，以便隨時能夠出門，然後別忘了帶手電筒。我會再打電話來。”
如此一來，“對方」那裡已經準備妥當，自己這邊只需慢慢等待天黑即可。恭平在晚餐的果汁中摻入微量的安眠藥，再過不久，男童就會呼呼大睡。恭平打算讓他睡在倉庫一角。
一如往常，信子七點多下班回家。恭平觀察信子走進玄關的模樣，得知盜用公款的事尚未曝光，總算放下心。這簡直就像在走鋼索一樣，對心臟真不好。
“那筆錢，明後天就能籌齊了。”
“爸是從哪裡借的呢？”
“跟公司借的。”
“真的嗎？太好了……”
然後，信子表情僵硬地低頭跪下，眼中泛著淚水。
“對不起，我絕對不會再犯。”
“算了啦。”
恭平心中湧出溫暖的羞澀。
他等信子就寢之後，牽著狗兒，騎著自行車前往多摩川河岸，車程大約兩小時。
回程中，恭平第四次撥電話到南雲家，這時已經半夜一點。
“立刻帶著贖金與手電筒開車到K市，國鐵車站前有間二十四小時營業的咖啡廳『莫那密』，到那兒等我。”
“『莫那密』是吧？”
“沒錯，立刻出發，不許有任何拖延。只准你一人前往。老子再說一遍，我會監視你所有的行動，如果老子發現有警察出沒，你的孩子就會沒命！”
“千萬別傷害孩子。我真的沒有報警，絕對不會有警察出現。”
“你放心，只要你沒報警，小孩就平安無事。老子也不想為了區區兩百萬圓殺人。總之你立刻出發，現在是一點十分，兩點前應該就能抵達『莫那密』。我會在那兒等你……”
如果對方已經報警，警方絕對已經在那附近嚴陣以待。
恭平從未打算大搖大擺地出現在那麼危險的地方。
兩點半，恭平從自家撥電話到“莫那密」，這通終於是最後指示。
“請找南雲先生。”
“好的。麻煩您稍等。”
話筒那端立刻傳來應答聲。
“喂喂？我是南雲。”
“你順著咖啡廳前的道路向北直走，抵達多摩川堤防時右轉，順著河岸走五百公尺後，會看見右邊有棟大型公寓。你在那兒附近下車，仔細注意河岸邊的平原。今天是滿月，河邊應該可以看見一間破屋。你帶著贖金和手電筒到那間小屋。記住，只准你一個人去。不管從公寓窗戶還是河岸堤防，都能看見河岸平原。如果你敢擅自行動，就永遠見不到小孩了。”
“我知道了，我會遵照你的命令。”
“好，立刻行動。”
經過幾次電話指示的磨練，恭平下達指令的口氣越來越熟練。
他打算再到倉庫看看小孩的模樣。
在夜晚的漆黑懷抱中，經常隱藏著明天的期待。但是這一晚的期待，對恭平來說卻異常沉重。
恭平上床時已經三點多了，這兩晚他都無法好好入睡，今晚更是難以入眠。
他全身感到極度疲憊，頭腦卻十分清醒；一閉上眼，就覺得腦神經在隱隱作痛。
不然喝杯咖啡吧。他起身倒了一杯酒，又想到如果一整杯黃湯下肚，肯定是一覺到天亮，結果只淺嘗了一口。
恭平在棉被中伸直身子，閉上雙眼，黑濛濛的腦中浮現一幅幅現在可能發生在多摩川河岸平原的景象。
無雲的夜空，只有一輪明月照著河岸平原。遠方鬧區的霓虹燈正閃爍著。
男子環顧四周，看見沿著河岸建造的公寓窗戶，也看見了寬廣的河岸平原。男子心想，勒索的歹徒究竟躲在哪裡呢……
警車說不定也來到這河岸平原附近。
可是，刑警無法走下堤防，因為警方尚未得知歹徒究竟藏身何處。如果刑警行蹤曝光，孩子就性命難保，這是所有人都明白的事。
男子急忙大步地走向河邊，草上露水沾濕了褲腳，河岸平原上看不見任何人影。
“請問有人嗎？”
男子說不定會出聲叫喚。
但他不會得到任何回應。
小屋大概是從前河川工程使用的置物間，屋頂已經破舊不堪，傾斜成為菱形。
男子走進小屋。
小屋腐朽的大門上貼著一張白紙。
男子以手電筒照射白紙，讀著紙上的文字，那是以報紙鉛字剪貼拼湊而成的。
——屋中有隻狗，狗的肚子上綁著一隻皮袋子，請放入約定的物品，然後解開狗的鎖鍊，接著在小屋中等待一小時，才能走出小屋。別讓我聽到你向警方聯絡！膽敢擅自行動，違抗命令……後果自負！
推開嘎吱作響的門，小屋中有個不斷蠢動的東西，是一隻黑色的大狗。
男子將那包紙鈔以皮帶固定在狗腹上的袋子，解開項鍊，狗兒抖抖身子，便從小屋牆上的破洞鑽了出去。
狗兒低著頭走在高度參差不齊的河岸平原上，一邊小跑一邊嗅著。
等到男子偷窺小屋屋外，狗兒的身影已經消失在寂靜的夜空中。
即使有人在遠處監視小屋，也絕對不可能留意突然現身的狗兒身影，因為他們並非奉命觀察狗兒，河岸平原上出現流浪狗本就稀鬆平常。
狗兒不斷嗅著，速度逐漸加快，看來是找到了返家之路。
狗兒知道天快亮了，只是主人為什麼要把它丟在這間破舊小屋裡呢？為什麼昨天中午之後，主人就都沒有餵它呢？害它餓壞了，只想趕快回家。回到家後，臉盆裡一定滿了食物。
狗兒身上的毛很長，固定皮袋的帶子非常細，皮袋又固定在腹部下方，若不仔細注意，沒有人會發現到狗身上的裝備。
狗兒靠著嗅覺奔馳在陌生的道路上。橫渡國道時，往來馳騁的大卡車十分危險，千萬小心。加油！快跑！快跑！
周圍的氣味越來越熟悉，沒錯，附近是曾經散步過的地方，跑過這條道路，穿越小學校園，爬過寺廟走廊下方，來到高樓林立的地區之後，就是你的地盤了。熟悉的小便氣味散佈四方。
綁在身上的皮袋雖然有些壓迫感，但負擔並不沈重，快！快到終點了……
恭平從未如此焦急地等待天亮。他數度鑽出棉被，望著東方天空；再數度打開後門，遙望後院倉庫那端無邊無際的暗夜。
恭平不小心打了個盹。
他聽到摩擦後門的聲響。
“長毛嗎？”
恭平出聲叫喚之後，“嗚汪！」熟悉的聲音回應著。
恭平在聲音回應之前已經打開後門，狗兒身上緊緊綁著皮袋，它立刻撲了進來。腹部下方的袋中放著厚厚一疊紙包。
“好乖，幹得好！”
恭平原本打算好好犒賞長毛，不過他已經無暇分神，只能一如往常將剩飯淋上味噌湯餵它。
早已飢腸轆轆的長毛，只顧著大口吃著臉盆中滿滿的食物。
不知道是否有人隨後跟蹤？
東方漸漸發白，路上空無一人。
“我成功了！太好了！”
一陣疲勞突然襲來，恭平搖晃地癱坐在庭院門廊。
一旁的長毛似乎還想再來一碗飯，“汪」地吠了一聲。
後續的工作一點也不費力。
恭平等男童睡醒之後，以自行車載著他到很遠的幼稚園，將他放在安全的玩砂場。
之後恭平立刻撥電話到南雲家，男童現在應該已經平安返回雙親身邊了。
他告訴信子會在中午把錢送過去，他也確實這麼做了。
晚報的社會版上，大幅報導了這起奇特的綁架案，敘述歹徒如何利用狗兒載運贖金。
南雲家真的遵守約定將現金放進狗兒的皮袋中，直到早上回家才通報警方，這對恭平來說簡直是天大的好消息。南雲家在交付贖金之後由於一直未接到歹徒的聯絡，擔心過度才不得已毀約報警。關於這點，警方對南雲家頗有怨言。
“希望市民能夠更信賴警方。」報紙一角寫著偵查課長的談話。
無論如何，南雲家的處理方式嚴重妨礙警方辦案，而且今天早上男童已經平安返家，警方一定更無心繼續搜查。
唯一的有力線索是狗兒的外貌。但是，關鍵人物的父親大概在黑暗中慌了手腳，竟然說“是一隻耳朵豎直的黑狗」。
長毛明明是一隻垂耳的茶色大狗……
托那位父親之福，恭平不需要殺死長毛，他實在不忍心殺死最大的功臣，更別說它對恭平來說形同家人。想到這裡，恭平覺得自己實在幸運。
“看來可以放心了。”
恭平總算鬆了口氣。
三天後的中午，兩位刑警造訪恭平家。
刑警看著鎖在庭院的長毛之後說道：
“喔，就是這隻！身懷鉅款逃走的狗。”
刑警眼中藏著笑意。
“您在說什麼？”
刑警的語氣突然變得嚴肅。
“別再裝蒜了，森谷先生。麻煩您到警局走一趟吧。”
望著刑警自信滿滿的態度，恭平知道自己逃不了了。可是，警方究竟是在哪裡發現破綻的？
在警車中，那位刑警有些同情地對垂頭喪氣的恭平說：
“那隻狗啊，在綁著皮袋回家的路上，跑去了刑警家。”
“狗……跑去了刑警家？”
“是啊，刑警清晨返家時親眼目睹的。”
“啊……”
“你家的狗，看來跟刑警家的母狗是一對呢。難道你都不知道嗎？”
怎麼可能……明明早就過了那種年紀了……
恭平望著窗外的街景，喃喃說道：
“怎麼都是一個樣兒，淨挑到不該挑的對象。」