【原文】
或因此，或因彼，或以事上１，或以牧下２。此聽真偽、知同異，得其情詐也。動作言默，與此出入，喜怒由此以見其式。皆以先定為之法則。以反求復，觀其所托３，故用此者。己欲平靜以聽其辭，察其事，論萬物，別雄雌４。雖非其事，見微知類。若探人而居其內，量其能射其意也５，符應６不失，如螣蛇７之所指，若羿８之引矢。
【註釋】
１事上：侍奉上級。
２牧下：管理下屬。
３托：依托。陶弘景註：「反於彼者，所以求復於此，因以觀彼情之所托，此謂信也。知人在於見情，故言用此也。」
４「故用」句：只有使自我內心虛靜，才能去客觀考察對方；只有逐步深入，才能全面把握對方。陶弘景註：「謂聽言之道，先自平靜，既得其辭，然後察其事，或論序萬物，或分別雄雌也。」
５射其意也：準確猜中對方意圖。
６符應：古代的迷信說法，指天降祥瑞與人事相合，稱為符應。
７螣蛇：傳說中一種能飛的蛇。《荀子·勸學》：「螣蛇，無足而飛。」
８羿：傳說中的神箭手后羿。陶弘景註：「聞其言，則可知其情，故若探人而居其內，則情原必盡，故量能射意，乃無一失，若合符契，螣蛇所指，禍福不差，羿之引矢，命處輒中，聽言察情，不異於此，故以相況也。」
【譯文】
與人對話或論辯，可以用在這個地方，也可以用在那個地方；可以侍奉上級，也可以管理下屬。通過辯論，分清真假，知道異同，考察對方是真誠還是狡詐。對方的外在手勢、言辭話語或沉默不言，內心的喜怒哀樂，都可以在論辯之中得以展現。所有這些都要事先確定法則。用反覆探求的方法得到對方的反應，以便洞察其性情所依托。
所以，聽言之道的要旨，在於先使自己保持平靜。自己平靜了，然後才能通過對方言辭，考察對方情況，進而評論萬物分別雄雌。雖然不是同一事物，但可以根據細微的徵兆探索出其類別、特徵和趨勢。考察對方就要深入人心，估量其能力，猜測其意圖。像對應的兵符一樣沒有差錯，像騰蛇占卜禍福一樣準確，像后羿張弓一樣射之必中。