【原文】
非至聖人達奧，不能御世；非勞心苦思，不能原事１；不悉心見情，不能成名；材質不惠，不能用兵；忠實無實，不能知人。故忤合之道，己必自度材能知睿２，量長短遠近孰不知。乃可以進，乃可以退，乃可以縱，乃可以橫３。
【註釋】
１原事：觀察事物的本源。潛思事物之理，以見微知著。
２自度材能知睿：估量自己的才幹和能力。鬼谷子認為，忤合之道必須充分瞭解自身情況和對方實力，只能施於不如自己的對手。陶弘景註：「夫忤合之道，不能行於勝己，而必用之於不我若，故知誰不如，然後行之也。」
３乃可以進，乃可以退，乃可以縱，乃可以橫：指施展計謀進退自如，從心所欲。陶弘景註：「既行忤合之道於不如己者，則進退縱橫，唯吾所欲耳。」
【譯文】
所以，如果不能達到聖人那樣洞悉深奧道理的境界，就不能治理天下；不費心竭思，就不能推本溯源，弄清事情的根本。不悉心探究自己的才情，就不能宣揚聲名。才識和素養不夠，就不能帶兵打仗，運籌帷幄。待人不夠真誠，就不能認知他人。所以，運用「忤合」的方法，必須全面考察自己的才能和智慧，瞭解自身的優勢和不足，確定對方不如自己才可實施。全面掌握情況才能做到縱橫捭闔，進退自如。