【原文】
哀公問於孔子曰：「大禮何如？子之言禮，何其尊也．」孔子對曰：「丘也鄙人，不足以知大禮也．」公曰：「吾子言焉．」孔子曰：「丘聞之民之所以生者，禮為大．非禮則無以節事天地之神焉；非禮則無以辯君臣上下長幼之位焉；非禮則無以別男女父子兄弟婚姻親族疏數之交焉；是故君子此之為尊敬，然後以其所能教順百姓，不廢其會節．既有成事，而後治其文章黼黻，以別尊卑上下之等．其順之也，而後言其喪祭之紀，宗廟之序，品其犧牲，設其豕臘，修其歲時，以敬其祭祀，別其親疏，序其昭穆，而後宗族會醼，即安其居，以綴恩義．卑其宮室，節其服御，車不雕璣，器不彤鏤，食不二味，心不婬志，以與萬民同利，古之明王行禮也如此．」公曰：「今之君子，胡莫之行也．」孔子對曰：「今之君子，好利無厭，婬行不倦，荒怠慢遊，固民是盡，以遂其心，以怨其政，忤其眾以伐有道．求得當欲不以其所，虐殺刑誅，不以其治．夫昔之用民者由前，今之用民者由後，是即今之君子，莫能為禮也．」言偃問曰：「夫子之極言禮也，可得而聞乎？」孔子言：「我欲觀夏，是故之杞，而不足徵也，吾得夏時焉；我欲觀殷道，是故之宋，而不足徵也，吾得乾坤焉；乾坤之義，夏時之等，吾以此觀之．夫禮，初也始於飲食，太古之時，燔黍擘豚，汙樽杯飲，蕢桴土鼓，猶可以致敬鬼神，及其死也，升屋而號告曰，高某復然後飲腥苴熟，形體則降，魂氣則上，是謂天望而地藏也．故生者南嚮，死者北首，皆從其初也．昔之王者，未有宮室，冬則居營窟，夏則居櫓巢；未有火化，食草木之實，鳥獸之肉，飲其血，茹其毛，未有絲麻，衣其羽皮．後聖有作，然後修火之利，範金合土，以為宮室戶牖；以炮以燔，以烹以炙，以為醴酪；治其絲麻，以為布帛，以養生送死，以事鬼神．故玄酒在室，醴醆在戶，粢醍在堂，澄酒在下，陳其犧牲，備其鼎俎，列其琴瑟，管磬鐘鼓，以降上神，與其先祖，以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以齊上下，夫婦有所，是謂承天之祐．作其祝號，玄酒以祭，薦其血毛，腥其俎，熟其殽，越席以坐．疏布以羃，衣其浣帛，醴醆以獻，薦其燔炙，君與夫人，交獻以嘉魂魄，然後退而合烹，體其犬豕牛羊，實其簠簋，籩豆鉶羹，祝以孝告，嘏以慈告，是為大祥，此禮之大成也．」
【譯文】
魯哀公向孔子請教說：「隆重的禮儀是什麼樣的？您為什麼把禮說得那麼重要呢？」孔子回答道：「我是個鄙陋的人，不足以瞭解隆重的禮節。」魯哀公說：「您還是說說吧！」
孔子回答道：「我聽說，在民眾生活中，禮儀是最重要的。沒有禮就不能有節制地侍奉天地神靈，沒有禮就無法區別君臣、上下、長幼的地位，沒有禮就不能分別男女、父子、兄弟的親情關係以及婚姻親族交往的親疏遠近。所以，君主把禮看得非常重要，認識到這一點以後，用他所瞭解的禮來教化引導百姓，使他們懂得禮的重要和禮的界限。等到禮的教化卓有成效之後，才用文飾器物和禮服來區別尊卑上下。百姓順應禮的教化後，才談得上喪葬祭祀的規則、宗廟祭祀的禮節。安排好祭祀用的犧牲，佈置好祭神祭祖用的乾肉，每年按時舉行嚴肅的祭禮，以表達對神靈、先祖的崇敬之心，區別血緣關係的親疏，排定昭穆的次序。祭祀以後，親屬在一起飲宴，依序坐在應坐的位置上，以聯結彼此的親情。住低矮簡陋的居室，穿儉樸無華的衣服，車輛不加雕飾，器具不刻鏤花紋，飲食不講究滋味，內心沒有過分的慾望，和百姓同享利益。以前的賢明君主就是這樣講禮節的。」
魯哀公問：「現在的君主為什麼沒有人這樣做了呢？」
孔子回答說：「現在的君主貪婪愛財沒有滿足的時候，放縱自己的行為不感到厭倦，放蕩懶散而又態度傲慢，固執地搜刮盡人民的資財。為滿足自己的慾望，不顧招致百姓的怨恨，違背眾人的意志，去侵犯政治清明的國家。只求個人慾望得到滿足而不擇手段，殘暴地對待人民而肆意刑殺，不設法使國家得到治理。以前的君主統治民眾是用前面說的辦法，現在的君主統治民眾是用後面說的辦法。這說明現在的君主不能修明禮教。」
【評析】
這篇是講禮的重要意義的。首先說明禮在事天地之神、辨尊卑之位、別親疏與萬民同利等方面的作用，同時批評現實好利無厭、婬行荒怠、禁錮人民、虐殺刑誅等非禮治現象。