【原文】
魯哀公問於孔子曰：「人之命與性何謂也？」孔子對曰：「分於道謂之命，形於一謂之性，化於陰陽，象形而發謂之生，化窮數盡謂之死．故命者，性之始也，死者，生之終也，有始則必有終矣．人始生而有不具者五焉，目無見、不能食、不能行、不能言、不能化．及生三月而微煦，然後有見，八月生齒，然後能食，三年腮合，然後能言，十有六而精通，然後能化．陰窮反陽，故陰以陽變，陽窮反陰，故陽以陰化．是以男子八月生齒，八歲而齔，女子七月生齒，七歲而齔，十有四而化，一陽一陰，奇偶相配，然後道合化成，性命之端，形於此也．」公曰：「男子十六精通，女子十四而化，是則可以生民矣．而禮男子三十而有室，女子二十而有夫也，豈不晚哉？」孔子曰：「夫禮言其極，不是過也．男子二十而冠，有為人父之端，女子十五許嫁，有適人之道，於此而往，則自婚矣．群生閑藏乎陰，而為化育之始，故聖人因時以合偶，男子窮天數也．極霜降而婦功成，嫁娶者行焉．冰泮而農桑起，婚禮而殺於此．男子者，任天道而長萬物者也，知可為，知不可為，知可言，知不可言，知可行，知不可行者，是故審其倫而明其別謂之知，所以效匹夫之聽也．女子者，順男子之教而長其理者也，是故無專制之義，而有三從之道，幼從父兄，既嫁從夫，夫死從子，言無再醮之端，教令不出於閨門，事在供酒食而已，無閫外之非儀也，不越境而奔喪，事無擅為，行無獨成，參知而後動，可驗而後言，晝不遊庭，夜行以火，所以效匹婦之德也．」孔子遂言曰：「女有五不取：逆家子者，亂家子者，世有刑人子者，有惡疾子者，喪父長子．婦有七出，三不去．七出者：不順父母出者，無子者，婬僻者，嫉妒者，惡疾者，多口舌者，竊盜者；三不去者：謂有所取無所歸，與共更三年之喪，先貧賤，後富貴．凡此聖人所以順男女之際，重婚姻之始也．」
孔子曰：「禮之所以象五行也，其義四時也，故喪禮有舉焉，有恩有義，有節有權．其恩厚者其服重，故為父母斬衰三年，以恩制者也；門內之治恩掩義，門外之治義掩恩，資於事父以事君而敬同，尊尊貴貴，義之大也，故為君亦服衰三年，以義制者也；三日而食，三月而沐，期而練，毀不滅性，不以死傷生，喪不過三年，齊衰不補，墳墓不修，除服之日，鼓素琴，示民有終也，凡此以節制者也；資於事父以事母而愛同，天無二日，國無二君，家無二尊，以治之，故父在為母齊衰期者，見無二尊也；百官備，百物具，不言而事行者，扶而起，言而後事行者，杖而起，身自執事行者，面垢而已，此以權制者也．親始死三日不怠，三月不懈，期悲號，三年憂哀之殺也，聖人因殺以制節也．」
【譯文】
魯哀公問孔子：「人的命和性是怎麼回事呢？」
孔子回答說：「根據天地自然之道而化生出來的就是命，人稟受陰陽之氣而形成不同的個性就是性。由陰陽變化而來，有一定形體發出來，叫做生；陰陽變化窮盡之後，叫做死。所以說，命就是性的開始，死就是生的終結。有始則必有終。
「人剛出生時有五種能力不具備：目不能見，嘴不能食，腿不能行，口不能言，不能生育。出生三個月以後眼珠微能轉動，然後才能看見；八個月長牙，然後能吃東西；三年囟門閉合，然後才能說話；十六歲精氣暢通，然後才能生育。陰達到極點就要返陽，故陰是從陽變化的；陽達到極點就要返陰，故陽得陰才能變化。所以男子八個月長牙，八歲換牙；女子七個月長牙，七歲換牙，十四歲能夠生育。一陽一陰，奇偶相配，然後陰陽化合才能生育。性命的開始，就從這裡形成了。」
魯哀公說：「男子十六歲精氣通暢，女子十四歲能生育，這時就可以生小孩了。而根據禮，男子三十歲娶妻，女子二十歲嫁人，豈不是晚了嗎？」
孔子說：「禮說的是最遲限度，不要超過這個限度。男子二十歲舉行加冠之禮，就可以開始做父親了。女子十五歲允許出嫁，有出嫁的道理了。從此之後，就可以結婚。眾生閉藏於陰，就成為化育的開始。因此聖人依據時節讓男女成婚，窮盡了天數的極限。霜降時婦女該做的家務事都完成了，男婚女嫁的事就開始操辦了。冰雪融化後農耕養蠶的事就開始了，舉行婚禮的事到此停止。男子，是擔當天下大任而讓萬物生長的人，知道什麼可做，什麼不可做；知道什麼可說，什麼不可說；知道什麼可行，什麼不可行。因此審視清楚事物的類別和區別，叫做知，這就是一般男人的品德。女子，是順從男子的教導而經常按此道理去做的人，因此沒有自作主張的道理，只有三從的責任。年幼時服從父兄。出嫁後服從丈夫，丈夫死後服從兒子，沒有改嫁的理由。家內的命令不由婦女發出，她們的事只是供應飲食酒菜而已。在家門外不要被人非議，不能到超過規定的地方去奔喪。事情不能擅自做主，有事不能獨自出行，三思後再行動，驗證後再說話。白天不在庭院中遊逛，夜裡走路要舉著燈火。這就是一般婦女的品德。」
孔子又接著說：「有五種女子不能娶：叛逆造反家庭的女子，婬穢luan倫家庭的女子，受過刑罰家庭的女子，有不治之病家庭的女子，早年喪父家庭的長女。婦人有七種情況可以被休棄，三種情況不可以被休棄。七種情況是：不孝順父母的，沒有兒子的，有yin亂邪僻行為的，愛嫉妒的，有難治之病的，多口多舌的，有偷盜行為的。三種情況是：娶時有家休棄後無家可歸的，這是第一種。為公婆服過三年喪的，這是第二種。夫家先貧賤後富貴的，這是第三種。所有這些，是聖人根據男女之間的關係，重視婚姻的開始。」
【評析】
本篇「魯哀公問」章，孔子講了性和命、生和死的關係。「分於道謂之命，形於一謂之性。化於陰陽，象形而發謂之生，化窮數盡謂之死。故命者，性之始也；死者，生之終也。有始則必有終矣。」又從論述男女的不同，引出禮的作用，認為男子是「任天道而長萬物」的，而女子則「無專制之義，而有三從之道」。這種男女不平等的觀念在長期的封建社會一直存在。