【原文】
定公問於孔子曰：「古之帝王必郊祀其祖以配天，何也？」孔子對曰：「萬物本於天，人本乎祖，郊之祭也，大報本反始也，故以配上帝．天垂象，聖人則之，郊所以明天道也．」公曰：「寡人郊而莫同，何也？」孔子曰：「郊之祭也，迎長日之至也，大報天而主日配以月，故周之始郊，其月以日至，其日用上辛，至於啟蟄之月，則又祈穀於上帝，此二者天子之禮也．魯無冬至，大郊之事降殺於天子，是以不同也．」公曰：「其言郊，何也？」孔子曰：「兆丘於南，所以就陽位也，於郊，故謂之郊焉．」曰：「其牲器何如？」孔子曰：「上帝之牛角璽栗，必在滌三月，後稷之牛唯具，所以別事天神與人鬼也，牲用騂，尚赤也，用犢，貴誠也，掃地而祭於其質也，器用陶匏，以象天地之性也，萬物無可稱之者，故因其自然之體也．」公曰：「天子之郊，其禮儀可得聞乎？」孔子對曰：「臣聞天子卜郊，則受命於祖廟，而作龜於禰宮，尊祖親考之義也．卜之日，王親立於澤宮，以聽誓命，受教諫之義也，既卜，獻命庫門之內，所以誡百官也．將郊，則天子皮弁以聽報，示民嚴上也．郊之日，喪者不敢哭，凶服者不敢入國門，汜掃清路，行者必止，弗命而民聽，敬之至也．天子大裘以黼之，被袞象天，乘素車，貴其質也，旂十有二旒，龍章而設以日月，所以法天也，既至泰壇，王脫裘矣，服袞以臨，燔柴戴冕，璪十有二旒，則天數也．臣聞之誦詩三百，不足以一獻，一獻之禮，不足以大饗，大饗之禮，不足以大旅，大旅具矣，不足以饗帝，是以君子無敢輕議於禮者也．」
【譯文】
魯定公向孔子詢問道：「古代帝王在郊外祭祖時一定要祭祀上天，這是為什麼呢？」孔子回答說：「萬物都來源於天，人又來源於其祖先。郊祭，就是規模盛大的報答上天和祖先的恩惠反思自己根源的禮儀，所以祭祖時要配祭上帝。上天顯示徵兆，聖人就取法這些徵兆，舉行郊祭就是為了顯明天道。」
【評析】
古代的帝王在郊外祭祀祖先時，同時要祭天。魯定公問孔子為何這樣做。孔子認為世間萬物都由上天所生，人又來源於其祖先，郊祭就是「報本反始」，感謝上天和祖先。以此可見上天和祖先在孔子心中的地位。