堯讓天下
堯讓天下於許由，曰：“日月出矣而爝火不息，其於光也，不亦難乎？時雨降矣而猶浸灌，其於澤也，不亦勞乎？夫子立而天下治，而我猶屍之。吾自視缺然，請致天下！”許由曰：“子治天下，天下既已治也，而我猶代子，吾將為名乎？名者，實之賓也。吾將為賓乎？鷦鷯巢於深林，不過一枝；偃鼠飲河，不過滿腹。歸休乎君，予無所用天下為！庖人雖不治庖，屍祝不越樽俎而代之矣。”
堯讓天下於許由，曰：“日月出矣而爝火不息，其於光也，不亦難乎？時雨降矣而猶浸灌，其於澤也，不亦勞乎？夫子立而天下治，而我猶屍之。吾自視缺然，請致天下！”
我們中國歷史上相傳有這麼一件事，這是上古的史料記載的故事，正史裡沒有的。上古史料非常重視這個問題，堯、舜、禹幾位都讓過天下。中華民族的上古老祖宗是公天下，天下不是屬於哪一家的，德者居之。三代以後變成家天下，封天下了。
堯年紀大了，覺得要讓位了，於是想找個繼承人。當時有幾個了不起的人，最有名的是許由，另一位是許由的好朋友巢父。堯就到山裡找到許由，說我年紀大了，你是聖人，國家需要你出來接皇帝的位。許由一聽，當然推辭了，推辭的話各書所載不一，然後把堯送下山去。許由覺得聽了讓位當皇帝的話很髒，心煩得很，就跑到溪邊去洗耳朵。剛好巢父牽了一頭牛過來，就問老兄你今天怎麼在這裡洗耳朵？許由講了原因。巢父說你把清水給洗髒了，那我的牛就不在這裡喝水了。於是把牛牽走了。這是歷史上有名的故事。我們的中華民族的歷史文化，為什麼那麼推崇古代隱士的這種思想和做法呢？其實這些高士、隱士走的就是“至人無己，神人無功，聖人無名”的路線。歷史變亂到了極點，他們出來撥亂反正，等國家天下太平了，又一個個都溜掉。
我們現在回到原文：堯讓位給許由的時候，當時有一套說辭：你老先生要知道，太陽與月亮出來了，在陽光和月光下還點蠟燭，拿紙捻子燒火，“其於光也，不亦難乎？”這個光明藐小了，這是很難過很討厭的事情。堯是推崇許由象太陽月亮一樣偉大，像我嘛，太陽下面一枝小蠟燭，不算什麼。第二個比方：“時雨降矣，”夏天熱的要命，結果大雨傾盆，街上滿都是水，就是“時雨”。“而猶浸灌，”大家卻覺得不夠，還從水井、水溝裡打水。“其於澤也，不亦勞乎？”天上那麼大的雨水下來了，結果還到水溝去打水，那點水算什麼啊！
這兩個比方很有道理。一個比方了不起的人，就是日月的光明；一個比方人在社會上有功德，就像天上下的大雨。在歷史上經常用這些個來恭維人。在我們的歷史文化上，無論正史還是小說，都把適時的下雨比方給予別人的恩惠。《水滸傳》上就寫到梁山寨上當土匪頭子的宋江，他的外號叫“及時雨”。《水滸傳》你們注意，每個外號都有哲學。“及時雨”？夏天熱得要命，下來的雨多好啊，結果這個傢伙“宋江”送到江裡去了，這個雨沒用了。軍師是“智多星”吳用，智多星好啊，智能那麼高，辦法又多，像天上的星星一樣，他的名字叫“吳用”智多星無用。看完《水滸傳》人物的綽號同他的本名，你就會哈哈大笑了，加上小說描寫的人物的個性、人品，是非常有意思的。
堯作了兩個比方之後，接著說：“夫子立而天下治，”古代尊稱別人為“夫子”，相當於後代的先生。他說先生只要在那裡一站，不需要講話，天下就太平了；“而我猶屍之，”“屍”就是屍體，換句話說代表傀儡。我好像給人捧起的傀儡一樣坐在上面當皇帝，實際上白吃了世間一輩子的飯，像屍體一樣站在這裡。所以我反省自己，自己缺點太多；想你出來當皇帝治理天下。
越俎代庖
許由曰：“子治天下，天下既已治也，而我猶代子，吾將為名乎？名者，實之賓也。吾將為賓乎？鷦鷯巢於深林，不過一枝；偃鼠飲河，不過滿腹。歸休乎君，予無所用天下為！庖人雖不治庖，屍祝不越樽俎而代之矣。”
許由答覆堯：你把國家治理得很好，很太平，現在叫我來接班代理，我為了什麼？求些虛名嗎？“名者，實之賓也。”這個道理要注意，真正的“名”是實際行為成果的一個附屬品，所謂主與賓之分，功勞是主體；有功勞因此就有大名。譬如一個人真有道德，接受了獎賞，那是名與實相同，如果沒有事實而只有名，文學上就稱為虛名，假的。許由的意思說：真正的名要有事實，要有功勞。天下如果沒有治好，我出來為你抬轎子還有一點功勞，你現在已經治好了，連轎子都不用人抬了，我還出來幹什麼？
下面許由也作個比喻：“鷦鷯巢於深林，不過一枝；偃鼠飲河，不過滿腹。”小鳥在森林裡，只要有一條樹枝給它立足就很高興了。風一吹過來，一搖一搖的，鳥在那裡又唱又鬧，兩個眼睛滴溜溜到處轉，它覺得整個天地都是屬於自己的，非常自由自在。像我們青年同學聯考過後，出了考場，到山裡頭找一塊大石頭躺下來，那個時候，爸爸媽媽都看不到，誰也不過問，就會覺得整個天地都是我的，很偉大，跟這個小鳥一樣的，不過一上課堂就要命了。“偃鼠”是田里的老鼠。“偃鼠”口乾了跑去喝水，它只要喝一點點水肚子就脹了。這個比喻是說小人物，小境界，只要自己覺得滿足就可以了，再找一個環境去滿足是不必要的。
你們年青人境界看得少。我們當年在大夢山遊玩的時候，有些高的山坡爬都爬不動，有些地方爬一步，爬第二步膝蓋就要提起來；路又特別窄，兩邊是萬丈懸崖，看都不敢看，看了人要發暈的。像我們這些自認為了不起的，到底還是起不了。這些地方我們當然不行，就找本地人背著走，有男的也有女的，他們都是山裡頭的人，背著籮筐一樣的東西掛在肩膀上，我們是反過來坐在上面，當然我們坐在上面，只能拿一句話去形容：慚愧慚愧。這些人就背著我們上去了，我們坐在後面反過來看，像《封神榜》上的申公豹一樣，申公豹的頭是歪的，後腦在前面；臉孔在後面，我們那時覺得自己變成申公豹了。開始專門只看來路，兩邊不敢看，坐著看著，覺得真舒服啊，人在半空中，下面都是白雲，雲層裡有些亮光走來走去，配合著“嘟嚕嚨咚”的聲音，其實下面在打大雷，我們走在雷的上頭，天空太陽朗照，風景很好，兩個截然不同的境界。有時他們背累了，我們也坐累了，大家就停下來休息，我們在樹林裡找石頭坐下來看風景，他們呢，不大坐的，拿個木頭橫起來那麼一靠，然後點一支葉子煙，一毛錢不曉得買好幾支，煙吸進來一吐，看那個的神情啊，那時候堯來請他當皇帝都不幹。他們勞累過後，到了廟子就可以拿到錢了，然後買饅頭一吃，肚子吃得飽飽的，舒服得很，像當了皇帝或是發了大財一樣。所以人生境界不同。
許由說：我只需要現在過的境界就滿足了，“歸休乎君，”古代人穿大袖子，我們可以想像到許由的樣子：把袖子一拂，“你回去吧。”有唱京戲的味道。“予無所用天下為！”有道之士，何必幹這個事呢？“庖人雖不治庖，屍祝不越樽俎而代之矣。”“庖人”是廚師。“祝”是禱告的意思。什麼叫“屍祝”呢？古代的巫師，相當於現在天主教的神父，佛教的法師，回教的阿訇這一類人。廚師不在廚房裡做菜了，當神父當法師的總不能把他的位置佔了，替他去做菜吧。
為什麼莊子引用廚師來作比喻？我們中國人自古以來是講究吃的，歷史上也出過好幾個名廚師，有好有壞。第一個好廚師是伊尹，商湯的宰相，他沒有當宰相以前，故意請求做廚師，以便有機會跟皇帝見面。他的菜做得非常好，據說做出的好菜要有十個條件才行，不但味道好營養高，而且想胖吃了就能胖起來，要瘦吃了就能瘦掉，簡直吹神了。像過去賣梨糕糖的吹牛一樣：老太婆吃了梨糕糖就長生不老，年青人吃了馬上長高，趕考的人吃了馬上就考上了，要考不起的吃了梨膏糖一個字也寫不出來，效果就有那麼神奇。伊尹後來當了宰相，使國家興旺。我喜歡吃，也曉得做廚師的確很難，雖然能夠使大家吃了都滿意，可他在廚房裡可夠苦的，累得汗流浹背，一般人吃飽了，還不知道廚師是怎樣辛苦做出來的。所以名廚師喜歡吃一點醬瓜，一點稀飯，因為好菜做出來他自己都吃不下了。治理天下國家也一樣。看到政通人和，社會安定，也不曉得上面的人是多辛苦治理好的。所以古人有句詩：“洛陽三月花如錦，多少工夫織得成。”宋朝的首都洛陽，三個月來整個變成花都了，我們只欣賞它的成果好看，卻不知道創業的艱難。
許由說，堯，你做了幾十年廚師，天天做好飯菜給天下人吃吃，自己苦死了，熱死了，你現在想不幹，對不起，我不會做飯，光會唸經，只曉得“南無南無……”或者禱告上帝，“啊！聖母瑪麗亞……”菜我不會做，沒有辦法來管廚房，管不好的，只有各人干各行。所以，莊子用廚師來作比喻，這一段包含了很深的意義。
要做一個自我超越的人，就必須擺脫世俗的枷鎖，否則很容易為名利所困，名利所困是很難解脫的，這是事實。所以許多人講：“我什麼都放得下來，生活嘛，有什麼辦法？”一聽好像是真理，不一定。實際上我們做了一輩子人都沒有為自己在生活，都是廚師，做了半天飯，都是做來給別人吃的，或者做給子女吃的，或是做給別人吃。因此必須要解脫了世俗的枷鎖，才可以不為名利所累，做到“聖人無名”。
許由連皇帝都不想當，我們看起來已經覺得很高了，但是莊子告訴我們，人超越昇華到這個地步，也只是世俗的解脫而已，還沒有達到出世的解脫。下面他引出出世解脫的來了。