知其不可而為之
【原文】
子路宿於石門１。晨門２曰：「奚自？」子路日：「自孔氏。」曰：「是知其不可而為之者與？」
【註釋】
石門：魯國都城的外門。２晨門：早晨看守城門的人。
【譯文】
子路在石門過夜。守城門的人問：「從哪裡來？」子路說：「從孔氏那裡來。」守門人說：「就是那個明知做不到卻還是要做的人嗎？」
【讀解】
「明知不可而為之」，這對孔子的概括真是入木三分，深刻得很。顯然，這個守城門的人並不是一個等閒之輩，而是一個修養很高卻隱身於市朝的大隱士。
回到「明知不可而為之」這句話本身來看，這是一個理想主義者的形象勾畫。一個人知道自己所從事的事情是可望成功的，於是堅持幹下去，最後果然取得成功他固然是一個成功的人，但說來卻並沒有什麼特別的了不起。而一個人明智自己所從事的事情在自己的有生之年還可能取得成功，但他不是一絲不苟地堅持做下去，「春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。」為自己的信念和理想而獻身。這就非常不易而難能可貴了。就像愚公移山，又像西緒福斯把石頭推上山坡，聖人何嘗不知道「克己復禮」任重而道遠，但卻周遊列國，「纍纍如喪家之犬」而精神不改，晚年退居講學，仍然以禮樂文化為核心內容，為推行「仁道」而貢獻力量。正如曾子所說：「仁以為己任，不亦重乎？死而後已，不亦遠乎？」
正是這一方面的精神，突現了儒家積極入世的特徵，與知其不可而不為的道家大相逕庭。