禮樂征伐自誰出？
【原文】
孔子曰：“天下有道，則禮樂征伐(1)自天子出；天下無道，則禮樂征伐自諸侯出。自諸侯出，蓋十世希２不失矣；自大夫出，五世希不失矣；陪臣３執國命，三世希不失矣。天下有道，則政不在大夫天下有道，則庶人４不議。”
【註釋】
(1)禮樂征伐：指製作禮樂及發令征伐的權力。２希：同，‘稀，很少。３陪臣：大夫的家臣。４庶人：老百姓。
【譯文】
孔子說：“世道清明，那麼製作禮樂和發令征伐的權力都出自天子。世道混亂，那麼製作禮樂和發令征伐的權力都出自諸侯。出自諸侯，大約傳至十代很少有不失去的；出自大夫，傳至五代很少有不失去的；大夫的家臣操縱了國家的政令，傳至三代很少有’不失去的。世道清明，那麼政令就不會出自大夫。世道清明，那麼老百姓就不會議論政治。”
【讀解】
這一段既可當歷史讀，又可當歷史哲學讀，反映了孔子對於他所處的那個歷史時代的總結和看法。
禮樂征伐自天子出就是中央發號施令，各地執行，是一種正常的中央集權制統治，也是社會穩定的象徵之一。所以孔子把它，作為世道清明的體現。在孔子的眼中，西周的時代就是這樣一個時代。
“禮樂征伐自諸侯出就是中央失去了集權，已不能夠發號施令，或者說發號施令已不起作用。倒是各諸侯國，也就是各地方勢丸佔了上風，自行其是，既製作禮樂又發令征伐，把中央甩在一邊形同虛設。東周時代大致就是這個樣子。
至於說自大夫出，甚至自大夫的家臣出，那更是變亂的時代、變亂的國家了。孔子自己就生活在這樣一個時代（春秋末期）、這樣一個國家（魯國仲孫、叔孫、季孫三大夫操縱國政，甚至連季氏的家臣陽虎都操縱了魯國的國政）。一方面，政權從天子下移到諸侯，乃至於大夫、大夫的家臣，這是一個歷史的演變過程。另一方面，越演變節奏越快，鬥爭越尖銳激烈，所以，諸侯還可以傳十代，大夫就只能傳五代，到大夫的家臣，就更是只能傳三代甚至更短了。這也是一個規律。
孔子既看到了這種變化，也承認這種變化的客觀性，但就主觀思想和主張來說，他當然是反對這種變化的，所以他又說：“天下有道，則政不在大夫。”大夫當政，這豈不是名不正言不順嗎？更進一步，“天下有道，則庶人不議。”老百姓談論國政不是好事情，也不是個好兆頭。因為，大家如果生活得很自在，是絕不會去議論朝綱，指點江山的。而一旦到了大家議論紛紛時，即便你到處都貼了“莫談國事”的通告，也同樣是止不住的。止不住就會出問題，民怨鼎沸，政權易位，天下大亂的日子也就不遠了。