天才、勤奮者與懶漢
【原文】
孔子曰：「生而知之者，上也；學而知之者，次也；因而學之，又其次也；困而不學，民斯為下矣。」
【譯文】
孔子說：「生來就知道的是最上等的；通過學習才知道的是次一等的；遇到困難才學習的又是次一等的；遇到困難仍然不學習的人是最下等的了？」
【讀解】
這是根據天賦和學習態度來劃分的四個等級。生而知之者是智力最上等釣人，具有非凡的天賦，也就是我們今天所說的天才人物。因而知之者是一般勤奮好學的人，天賦雖然沒有什麼特出的地方，但通過刻苦學習仍然可以讀大學，做研究生等成為有用的人才。這是第二等級的人。困而知之者是在生活或工作中遇到困難時才知道努力學習的人，「書到用時方恨少。」這種人，作個不恰當的比擬，有點像我們今天讀電大，成人自修大學或職工夜大一類學校的人。按照孔子的看法，屬於第三等級的人。最後還有一種困而不學的人。明明已經在生活與工作中感到非常困難了，卻仍然不願意花，久時間和精力在學習上，而是以濫為濫，打牌喝酒「混」日子。這種人，按照孔子的看法，是屬於最下等的不可救藥的人。既然有這樣四個等級的劃分，那麼，孔子自己屬於哪個等級的人呢？以我們的看法，他當然應該屬於天才的級別，是生而知之的了。可他自己卻並不這樣認為，在《述而》篇裡，他曾說過：「我非生而知之者，好古，敏以求之者也。」可見，他自己排隊是在第二個等級裡，也就是學而知之的人。聖人如此，我們自己對號入座，又該屬於哪一等呢？