料敵，即判斷敵情。全篇六節，主要是分析六國形勢，治軍、選士以及判斷敵情和因敵致勝的方法。第9、10、11節，本是武侯與吳起一次談話的內容。為便於閱讀，仍按《匯解》分段注譯。
9、武侯謂吳起曰：「今泰脅吾西，楚帶吾南，趙衝否北，齊臨吾東，燕絕吾後，韓據吾前，六同之兵四守，勢甚不便，憂此奈何?」
起對曰：「夫安國家之道，先戒為寶。今君已戒，禍其遠矣。臣請論六國之俗，夫齊陳重而不堅，秦陳散而自鬥，楚陳整而不久，燕陳守而不走，三晉陳治而不用。」
[譯文]
武侯對吳起說：「今秦國威脅著我西部，楚國圍繞著我南部，趙國面對著我北部，齊國緊逼著我東部，燕國阻絕著我的後面，韓國據守在我的前面，六國軍隊四面包圍著我們，形勢非常不利，我對此很憂慮，該怎麼辦呢?」
吳起答：「保障國家安全的方法，先有戒備是最重要的。現在您已經有了戒備，離禍患就遠了。請允許我分析一下六國軍陣的情況，齊國陣勢龐大但不堅固，泰國陣勢分散但能各自為戰，楚國陣勢嚴整但不能持久，燕國陣勢長於防守但不善於機動，韓、趙陣勢整齊但不頂用。」
l0、「夫齊性剛，其國富，君臣驕奢而簡於細民，其政寬而祿不均，一陳兩心，前重後輕，故重而不堅。擊此之道，必三分之，獵其左右，脅而從之，其陳可壞。秦性強，其地險，其政嚴，其賞罰信，其人不讓，皆有鬥心，故散而自戰。擊此之道，必先示之以利而引去之，士貪於得而離將，乘乖獵散，設伏投機，其將可取。楚性弱，其地廣，其政騷，其民疲，故整而不久。擊此之道，襲亂其屯，先奪氣，輕進速退，弊而勞之，勿與戰爭，其軍可敗。燕性愨其民慎，好勇義，寡詐謀，故守而不走。擊此之道觸而迫之，陵而遠之，馳而後之，則上疑而下懼，謹我軍騎必避之路其將可虜。三晉者，中國也，其性和，其政平，其民疲於戰，習於兵，輕其將，薄其祿，士無死志，故治而不用。擊此之道，阻陳而壓之，眾來則拒之，去則追之，倦其師。此其勢也。」
[譯文]
「齊國人性情剛強，國家富足，君臣驕奢，忽視民眾利益，政令鬆弛而待遇不均，一陣之中人心不齊，兵力佈署前重後輕，所以陣勢龐大但不堅固。打它的方法，必須把我軍區分為三部，各以一部側擊其左右兩翼，另以一部乘勢從正面進攻，它的陣勢就可以攻破了。泰人性情強悍，地形險要，政令嚴格，賞罰嚴明，士卒臨陣爭先恐後，鬥志旺盛，所以能在分散的陣勢中各自為戰。打它的方法首先以利誘它，當其士卒因爭利而脫離其將領掌握時，就來其混亂打擊其零散的部隊，並設置伏兵，飼機取勝，它的將領就可以擒獲。楚國人性情柔弱，領土廣大，政令紊亂，民力疲睏，所以陣勢雖然嚴整但不能持久，打它的方法，要襲擾它的駐地，先挫折它的士氣，然後突然進擊，突然撤退，使其疲於應付，不要和它決戰，這樣就可打敗它的軍隊。燕國人性情誠實，行動謹慎，好男尚義，缺少詐諜，所以善於固守而不善於機動。打它的方法，是一接觸就壓迫它，打一下就撤走，並奔襲它的後方，這樣，就會使它上下疑懼，再將我車騎埋伏在敵人撤退必經的道路上，它的將領就可被我俘虜。韓趙是中原的國家「，其民性溫順，其政令平和，其民眾疲於殘禍，久經戰爭，輕視其將帥，不滿其待遇，士無死忠，所以，陣勢雖然整齊但不中用，打它的方法，用堅強的陣勢迫近它，敵眾來攻就阻擊它，敵人退卻就追擊它，這樣來疲憊它的軍隊。這是六國的大概形勢。」
11、「然則一軍之中，必有虎賁之士；力輕扛鼎，足輕戎馬，搴旗斬將，必有能者。若此之等，選而別之，愛而貴之，是謂軍命。其有工用五兵、材力健疾，志在吞敵者，必加其爵列，可以決勝。厚其父母妻子，勸賞畏罰，此堅陳之士，可與持久，能審料此，可以擊倍。」
武侯曰：「善!」
[譯文]
「既然這樣，那麼我全軍之中，就必定有「虎賁」之士，其力氣之大可以輕易舉鼎，行動輕捷能夠追及戰馬。在戰鬥中，奪取敵旗，斬殺敵將，必須這樣有能力的人。這樣的人才，必須選拔出來，愛護並重用他們，他們就是軍隊的精華。凡有善於使用各種兵器、身強力壯、動作敏捷、志在殺敵的，一定要加官晉爵，這樣就可以用他們來決戰決肚。優待其父母妻子，用獎賞鼓勵他們，用懲罰警誡他們，使他們成為加強陣勢的骨幹，用以進行持久戰鬥。若能清楚地瞭解這些問題，就可以打敗成倍的敵人了。」
武候說：「很好。」
12、吳子曰：「凡料敵有不卜而與之戰者八。一曰，疾風大寒，早興寤遷，刊木濟水，不憚艱難；二曰，盛夏炎熱，晏興無間，行驅飢渴，務於取遠。三曰，師既淹久，糧食無有，百姓怨怒，妖祥數起，上不能止。四曰，軍資既竭薪既寡，天多陰雨，砍掠無所。五日，徒眾不多，水地不列，人馬疾疫，四鄰不至。六曰，道遠日暮，士眾勞懼，倦而未食，解甲而息。七曰，將薄吏輕，士卒不固，三軍數驚，師徒無助。八口，陳而未定，捨而未畢，行阪涉險，半隱半出。諸如此者，擊之勿疑。
「有不佔而避之者六。—曰，土地廣大，人民富眾。二曰，上愛其下，惠施流布。三曰，賞信刑察，發必得時；四曰，陳功居列，任賢使能。五曰，師徒之眾，兵甲之精。六曰，四鄰之助，大國之援。凡此不如敵人，避之勿疑。所謂見可而進，知難而退也」
[譯文]
吳起說：「判斷敵情，不必占卜就可與其交戰的，有八種情況。一是在大風嚴寒中，晝夜行軍，伐木渡河，不顧部隊艱難的。二是在盛夏炎熱，出發很遲，途中不休息，行軍急速，又饑又渴，只顧趕往遠地的。三是出兵已久，糧食用盡，百姓怨怒，謠言屢起，將沖不能制止的。四是軍資耗盡，柴草不多，陰雨連綿，無處可掠奪的。五是兵力不多，水土不服，人馬多病，四鄰援軍未到的。六是路運日暮，部隊疲勞恐懼，睏倦未食，解甲休息的。七是將吏無威信，軍心不穩定。三軍屢次驚慌，而又孤主無援的。八是部署未定，宿營未畢，翻山越險只過了一半的。遇到這類情況，都應遲速進擊，不要遲妄乏。
「不必占卜而應避免和敵人作戰的情況有六種。一是土地廣大，人口眾多而且留足的。二是上愛其下，恩惠普及的。三是賞罰嚴明，行動及時的。四是論功敘位，任用賢能的。五是軍隊眾多，裝備精良的。六是有四鄰幫助，大國支援的。凡是這些條件都不如敵人時，就應避免和它作戰而不必遲疑，這就是所謂見可而進，知難而退。」
13、武侯問曰：「吾欲觀敵之外以知其內，察其進以知其止，以定勝負，可得聞乎?」
起對曰：「敵人之來，蕩蕩無慮，施旗煩亂，人馬顧，一可擊十必使無措。諸侯未會，君臣未和，溝壘未成，禁令未施，三軍匈匈，欲前不能，欲去不敢，以半擊倍，百戰不殆。」
[譯文]
武候問：「我想通過觀察敵人的外部表現來瞭解它的內部情況，從觀察敵人的行動來瞭解它的真實意圖，從而判定勝負，你可以[把這個要領]說給我聽聽嗎?」
吳起答：「敵人來時行動散漫而無顧慮，旗幟紛亂不整，人馬東張西望，這樣以一擊十，就可使敵人驚慌失措。故人各路軍隊尚未會師，君臣意見不和，工事未完成，禁令未實施，三軍吵吵嚷嚷，想前進不能前進，想後退不能後退，在這種情況下以半擊倍，可以百戰不敗。」
14、武侯問敵必可擊之道。
起對曰：「用兵必須審敵虛實而趨其危。敵人遠來新至，行列未定，可擊。既食未設備，可擊。奔走，可擊。勤勞，可擊。未得地利，可擊。失時不從，可擊。旌旗亂動，可擊。涉長道，後行未息可擊。涉水半渡，可擊。險道狹路，可擊。陳數移動，可擊。將離土卒，可擊。心怖，可擊。凡若此者，選銳沖之，分兵繼之，急擊勿疑。」
[譯文]
武侯問敵人在什麼情況下，我軍可以打擊它呢？
吳起答：「用兵必須查明敵人的虛實而衝擊它的弱點。敵人遠來新到，部署未定，可打。剛吃完飯，還未戒備，可打慌亂奔走的，可打。疲勞的，可打沒有佔據有利地形的，可打。天候季節對敵不利的，可打。部隊混亂的，可打。經長途行軍，其後隊尚未得到休息的，可打。涉水半渡的，可打。通過險道隘路的，可打。陣勢頻繁移動的，可打。將帥脫離部隊的，可打。軍心恐怖的，可打。凡是遇著上述情況，就應先派精銳的部隊衝向敵人，並繼續派遣兵力接應它，必須要迅速進擊，不可遲疑。」