孟子派的很多人認為儒家的核心是“仁”，而荀子派的很多人則認為是“禮”，也有人認為是“道”、是“德”、是“中庸”等等，說法不一。還有人認為，孔子之 後儒分為八，八派各有側重。小雅認為這些說法都不準確、不全面，孔子問道於老子，這時孔子心裡已經明白，“道”、“德”是最高的思想境界，所以才對弟子說 他今天見到了龍，但最高境界的思想卻救不了社會，只能退而求其次，所以孔子極力推行“仁”和“義”。
現在的人們很容易搞糊塗“道德仁義”這些概念，因為道家所說的“道德”和儒家所說的“道德”是有點區別，道家重道而儒家重德，“義”作為墨家的中心內容之 一，與儒家所說的“義”是有較大區別的。我們通常所說的“義”是墨家的“義”，俠義、情義、朋友之義等皆是墨家所說的廣義的“義”。如果不弄清這兩家不同 的義，勢必會造成爭論不休，最後邊自己也不知所云，尤其是百度貼吧上爭論的激烈程度已勢成水火。
儒家（包括道家）所說的“仁”和“義”是一個思想的兩個方面，天地已分，君臣就位，君對臣的“愛”稱之為“仁”，而臣對君的“忠”稱之為“義”。推廣到行 政或企業，上級對下級的包容、愛護稱之為“仁”，下級對上級的支持、負責稱之為“義”。對家庭來說父母對子女的慈愛、寬容稱之為“仁”，子女對父母的孝 順、養老稱之後“義”。你不仁則我不義，就是說上級對下級失去了仁愛之心，則會導致下級對上級的不義，反之亦然，下級對上級不義，則上級也會對下級不仁。
回答儒家的核心問題，必須要分階段才能回答，因為儒家在不斷發展、擴充，就連孔子時代也是不斷學習完善的過程。孔子時代的核心自然是“仁義禮”三者，孟子 則是突出“仁”的作用，荀子則突出“禮”的作用，但二者基本上還是孔子的主張，宋明之後，由於吸收了大量佛教禪宗思想，形成了“宋理學”、“明心學”的新 “核心”。