有一天，你請客吃飯。來了很多朋友，你四處張羅，生怕怠慢了客人。就在忙亂之中，你看到有位客人渾身發抖，滿臉青紫。你以為他犯了心臟病，大踏步跑過去，同時還讓人叫救護車。
這位客人見你到來，嘴唇顫抖，非常委屈地流下眼淚說：「我沒有心臟病，我是氣的。」
你莫名其妙：「誰氣到你了？」
客人說：「就是你啊，從我進來，你只跟我打了一個照面，你看看我，竟然坐在最後面，你這是瞧不起我，怠慢我。」
你急忙將此人請到主席台前，對他噓寒問暖，誇張地抒發你對他的友誼情愫。
此人這才破涕為笑，因為高興，後來喝得酩酊大醉。
我講這個故事，必有目的。它就是王陽明心學中所謂的「主氣」和「客氣」：
客與主對，讓盡所對之賓，而安心居於卑末，又能盡心盡力供養諸賓，賓有失錯，又能包容，此主氣也。唯恐人加於吾之上，唯恐人怠慢我，此是客氣。
主氣、客氣原本是中醫理論，正常的生剋制化，稱為主氣，比如我們平時的呼吸；不正常的生剋制化，稱為客氣，比如咳嗽。
王陽明的解釋是，「主氣」就是主人發出的符合自己身份的氣；「客氣」就是客人發出的不符合自己身份的氣。
我請客吃飯，必要安心居於卑末，盡心盡力供養諸賓，賓有失錯，又能包容。
如果我是客人，我就應該規規矩矩，不計較別人是否怠慢我，更不計較有人比我坐的位置好。否則，就是客氣。
主氣是天理，客氣是人欲。主氣是自我具有的，而客氣，注意「客」這個字，它是外來的。主客之分就是內外之分，天理和人欲之別。
或者可以換個說法，主氣是正能量，比如志氣、豪氣、氣節；客氣是負能量，比如傲氣、嬌氣、鬥氣。
尤以鬥氣最平常，所以往往被人忽略，而它對我們造就的影響卻非常大。
所謂鬥氣，就是上面例子中的那個渾身發抖、滿臉青紫的客人。他在和主人鬥氣，和所有在場的客人鬥氣，甚至在和當時的情境鬥氣。
從心學「為己才可為人」的保身角度看，鬥氣絕對要不得，因為它傷身，五臟六腑都會受連累。現代科學研究也證明，鬥氣10分鐘，所耗費的精力不亞於一次3000米長跑，而且人在生氣時的生理反應異常劇烈，同時會分泌出許多有毒性的物質，這些毒素甚至可以毒死一隻大白鼠。從這個程度上說，鬥氣無異是在慢性自殺。
但如你所知，在人生中，很難做到不鬥氣。有人問王陽明，人若忿懥（生氣）了該怎麼辦？
王陽明回答：「忿懥幾件，人心怎能無得，只是不可有耳。凡人忿懥，著了一分意思，便怒得過當，非廓然大公之體了。故有所憤懣，便不得其正也。如今於凡憤懣等件，只是個物來順應，不要著一分意思，便心體廓然大公，得其本體之正了。且如出外見人相鬥，其不是的，我心亦怒。然雖怒，卻此心廓然，不曾動些子氣。如今怒人，亦得如此，方才是正。」
這段話大致意思是，生氣這東西，人人都會有，但你不能過。你生氣的時候，其實就是把外來的東西強行納入到了自己心上。和它一較勁（鬥氣），就是和主氣對峙，完全不符合天理了。
那麼，如何應對生氣呢？王陽明的辦法很有點阿Q精神：當自己為某事生氣時，你就把某事當成是別人的，比如你被人揍了一頓，你就把它當成是別人被揍了一頓。這樣一來，你雖很怒，怒氣卻未能讓你失去控制，時間一久，你也就恢復平靜了。恢復平靜，就是天理。
王陽明對家人說，不要鬥氣，其實就是讓家人應時刻保持主氣，不要客氣。它和陽明心學的一貫思想是相吻合的：主氣是天理，客氣是人欲。致良知就是存天理去人欲。