死亡列車
1928年6月3日子夜，中國東北一個默默無聞的小鎮——皇姑屯，跟那個時代中國所有的村鎮一樣，在黎明前的黑暗中酣然入睡，沒有任何異樣，也沒有任何一個中國人知道24個小時以後這裡將會響起一聲震憾世界的巨響，讓皇姑屯這個小鎮從此永留史冊。
此時的皇姑屯，在平靜中其實已經暗藏了濃濃的殺機。在皇姑屯附近有一座名為三洞橋的鐵路橋，這裡是京奉鐵路與南滿鐵路交叉的地點，京奉鐵路在下，由當時的奉軍守護，南滿鐵路在上，由當時的日本關東軍守護。此時三洞橋的南側石墩上方以及中間橋洞的副橋北端，已經秘密埋藏了整整120公斤的黃色炸藥，電流引爆裝置也已接通，專等一列火車從京奉鐵路經過時引爆。
這列將要經過三洞橋的火車，在6月3日的子夜還停留在北京，本書主人公——一代梟雄張作霖，剛剛下達了秘密離京返奉的命令。6月3日1時10分，張作霖和其隨行人員全部抵達前門火車站，1時15分火車開動，朝著前方早已佈局好的死亡陷阱緩緩開進。
張作霖乘坐的這趟火車從車頭算起共20節，其中第十節車廂是慈禧太后當年乘坐的藍皮花車，編號為80號。車廂內設有大客廳一間，內有沙發、茶几、麻將桌、座椅等一應設施；此外還特設有臥室一間，窗簾是極為講究的金黃色絲絨。80號車廂後面是餐車，前邊是兩節藍鋼車。專車前面還有一列壓道車作前衛。隨車主要成員有：北洋政府第15、16、17屆內閣總理靳雲鵬，軍事部長何豐林，總參謀長於國翰，財政總長閻澤溥，教育總長劉哲，農工部長莫德惠等數十人。
一切似有預兆，一向不太講究的張作霖對這次離京返奉忽然特別講究，彷彿衣錦還鄉一樣穿戴了起來，他穿上了青灰色的大帥服，佩戴上了肩章和綬帶，坐進了慈禧太后當年乘坐的80號車廂，還攜帶上了自己最寵愛的小妾——六姨太馬月清，只因他堅信馬月清會給他帶來好運。
6月3日6時30分，車過天津，張作霖的密電處長周大文電告奉天：主座專車安全通過天津，傍晚時分可抵達山海關。
13點左右，車過唐山，傳來日本人將在山海關襲擊列車的傳言，車上人心惶惶，但是張作霖不加理會，列車繼續往前開進。
16點，車到山海關，並沒有出現傳言中所說的日軍襲擊列車的事件，山海關一切正常。除此以外，來山海關迎接張作霖並負責安保的黑龍江省督軍吳俊升登車隨行。吳俊升還反覆向張作霖保證，山海關直至奉天，京奉鐵路沿線全部佈滿了奉軍，安全保衛已經做到嚴絲合縫，連只蒼蠅也休想飛進來。車內緊張氣氛這才一掃而空。
18點左右，張作霖邀請何豐林、於國翰、閻澤溥、莫德惠等人一起到餐車共進晚餐，晚餐六菜一湯，是由張作霖六姨太馬月清親自下廚，按照張作霖平時最愛吃的菜，協同隨身廚師精心製作的。這六個菜分別是肉絲燒茄子、燉豆角、搾菜炒肉、干煎黃花魚、菠菜烹蝦段、辣子雞丁。一個湯是在雞湯中放入小白菜，外加各種調料燒煮而成。
20點左右，張作霖在馬月清服侍下抽了幾口大煙，興致極高，叫來了莫德惠、劉哲等人一起玩紙牌「斗十胡」，也許是張作霖牌好，也許是莫德惠等人有意相讓，反正這晚張作霖手氣出奇的好，贏了一夜。經過一夜鏖戰，不知不覺天將破曉，列車來到了皇姑屯火車站。在皇姑屯火車站，實業總長張景惠登上了張作霖的專列。
皇姑屯火車站的不遠處就是三洞橋，那裡120公斤的炸藥早就埋好了，專等著張作霖的專列尤其是張作霖所乘坐的80號車廂的到來。凌晨時分，莫德惠等玩了一夜麻將的人各自回到自己的臥鋪休息，而沒有玩麻將的吳俊升卻進到了張作霖的包廂談話，窗外細雨霏霏，誰也沒有意識到幾分鐘後即將發生的大爆炸。
圖1皇姑屯爆炸後現場
1928年6月4日凌晨5時23分，當張作霖所乘坐的第十節車廂(也即80號車廂)完全進入三洞橋以後，一聲巨響沖天而起，濃煙滾滾，三洞橋中間一座花崗岩的橋墩被炸開，橋上的鋼軌、橋樑被炸得彎彎曲曲，拋上天空。張作霖的專用車廂是被炸最慘重的一節車廂，炸得只剩下了一個底盤。和張作霖一起的吳俊升血肉模糊，頭頂穿入一個大鐵釘，腦漿外溢，當場死亡。張作霖則被炸出三丈開外，咽喉破裂，滿身是血，但人還有氣。身受重傷的張作霖被士兵嚴密保衛起來，不准任何外人來見。第十節車廂後面的餐車遭到嚴重焚傷，理髮師陳蠻子被燒死成煳狀，會計官蘭貴田燒成重傷，幾個月後死去。第十節車廂前面的第九節車廂上部及門窗全部炸毀，車身向北傾斜，車廂起火，六姨太馬月清被人從大火中救出，所幸福大命大，只燒傷了一個腳趾頭。此外，其他車廂被炸受傷的還有實業總長張景惠、農工部長莫德惠、教育總長劉哲、總參謀長於國翰等人。隨行的日籍顧問儀峨誠也只受輕傷。
1928年6月4日上午9時30分，一代梟雄張作霖終因傷勢過重，經搶救無效死在了自己的大帥府裡，時年53歲。
在皇姑屯事件中，張作霖乘坐的這趟極其豪華的專列共有20人被炸死，53人被炸傷，後人戲稱這趟專列為死亡列車。