陽明山，昔稱「草山」，是台北市公認的富人居、風生水起之地，泛指大屯山、七星山、紗帽山環繞的這片谷地，由於大屯山區豐富的硫黃礦。早在明代，就有漢人前來與當地少數民族以物易物；荷蘭人更將草山硫黃當作重要輸出品。
清代因怕賊寇藏匿在草山樹林中，盜取硫黃，因此定期放火燒山，整個草山山區只能長出五節芒這類的芒草，每逢秋季就會白滿了山頭，成為當地特殊景觀，「草山」因而得名。
日本佔據台灣後，約於1901年發現草山溫泉，展開山區道路開發。台灣土地株式會社鑒於草山觀光潛力，積極收買紗帽山麓土地，吸引不少日本人到此開設公共浴場、俱樂部、溫泉名湯、旅館與療養院所或大商家的私人別墅，草山因此名聲響亮。1923年，為迎接裕仁高調訪台，殖民政府在草山設置通信設備和郵便局等設施，並展開系統造林，名聲顯赫的草山御賓館也應運而生。
原名「草山御休憩所」的草山御賓館落成於1922年，是殖民政府為迎接裕仁隔年來台而在全台修築的貴賓館，並且是唯一的新建築。殖民政府以山豬湖旁土地，與世居草山的吳氏家族以地易地，才換得這塊背山面溪谷，風景視野最佳之處，僅僅65日，以「財團法人台灣救濟團」名義修建草山御賓館，土地產權屬於「台灣總督府」。
此處佔地廣大，庭園草地近8250平方米，眺望松溪及紗帽山，環境優美隱秘；施工者為著名營造商池田好治。平房式主屋由杉木搭建，屋頂鋪設紅色日本瓦，面積僅165平方米，入口采西洋風格，一旁設有用人房，未規劃留宿空間。
因此1923年4月25日，裕仁前往北投溫泉遊覽途中曾到此休息用餐約兩小時，但未住宿。當時裕仁曾要求拍照留念，沒想到因相機故障，使得裕仁草山之行沒有留下多少照片。
◆草山御賓館洋館西向立面照
在日據時期享有皇家聲名的「草山御賓館」，僅有皇親國戚才有資格享用其中的溫泉賓館，一般人只能望而卻步。該賓館落成後，先後入住的人物均聲名顯赫：裕仁皇太子、「總統」蔣中正、孫科、孫科之子孫治平和孫治強。草山御賓館摻雜著和洋並存的設計思維，流行於明治後期，緣彼時「台灣總督」適逢文人接替，為向皇室展現殖民地之初步成果，表現不同於政治母國之空間風貌。為迎接裕仁皇太子的光臨，設計了不同以往的社交空間來接待東宮殿下。草山御賓館的空間劃分相當細緻，分為洋館、和館（別稱「日本家」）與洋房。洋館整體風格受西式概念的影響，庭院裡栽植原生的筆筒樹，營造一番南島、亞熱帶藍天椰林的風情。和式風格在西洋概念下亦有顯露，如設有「緣側」，即日本人飲茶、觀庭、供忍者來回奔跑的面外長廊，可拾級而下進入戶外充滿禪意的養心庭院。（上圖）
之後當地溫泉與旅遊業迅速起飛，同時豎立多座紀念碑，以紀念裕仁此行，大屯山並於1932年列入「國立公園」〔1937年12月27日，在日本殖民政府推動下，「大屯國立公園」與「次高太魯閣國立公園」「新高阿里山國立公園」三座公園同時成立。不過國民黨來台後，相關「國家公園」建制取消，直到1985年9月16日，經過多年規劃並解決土地資源糾紛後，陽明山公園正式成立，其範圍以大屯火山匯的中心地帶為主。〕。為慶祝日本在台執政40週年，殖民政府並於1935年舉辦「始政四十年紀念博覽會」，在草山設有分館，因此順道鋪設士林與草山間汽車道路，使交通更為便利。
◆花木掩映中的草山御賓館
1998 年， 台北市政府為妥善保存草山御賓館，在取得孫科之子孫治強的同意之後，宣佈其列入古跡保存範圍。但由於草山御賓館產權複雜，年久失修，如若修葺則需動用高額經費，至今仍未開始修復作業，亦未對公眾開放。（下圖）
在這段時間內，草山陸續出現許多建築，但仍以草山御賓館名聲最顯赫，並於1933年改名為「草山貴賓館」，或稱「太子樓」「太子亭」，平時偶有日本皇族、「台灣總督府」高官前來使用，一般人不得其門而入。倒是為解決投宿問題，後方的用人宿舍因此改建為約200平方米的日式木構住家房舍，形成和洋混合的新風格。
◆草山御賓館洋館西向立面照（現狀）
已有近90 年歷史的草山御賓館，因位於山谷之中，毗鄰硫黃溫泉，氣候潮濕，周圍草木叢生。1973 年孫科去世之後，長期作為孫科宅邸的草山御賓館漸漸陳舊，草木掩映之下逐漸失去往日之精巧秀麗。倒是庭院中的草木在適宜的氣候之中枯榮生衰，見證著時代的流逝。（上圖）
沿著西式入口門廊走入以社交為主的洋館，可看到專供裕仁休憩的「御休憩室」，稱為「次間」的起居室、陽台、三間溫泉浴室。屋內采西式裝潢，拼木地板上鋪設亞麻油毯與壁紙，擺置籐桌籐椅，浴室貼有磁磚，有濃厚的亞熱帶風情。以住宿為主的和館面積稍大，鋪設榻榻米，屬正統書院造型，設有和室客廳〔即所謂「座敷」，功能相當於客廳，是日式宅邸中最尊貴重要的空間。和館內有12帖半及8帖的座敷，並各有8帖及6帖的次間。〕、起居室及廚房、配膳室、管理人房，之後並增設浴室與溫泉水塔等設施，方便泡湯。
至於草山貴賓館外側系以奶油色油漆粉刷，並使用類似欄杆式挑高結構以避潮氣，還設有木製長廊連接洋和兩館，也可隨步走入日式庭院，是明治時期相當流行的建築風格。至於庭園則是依當地地形而修整，除了修辟水池，保留許多原生植物，並廣栽杜鵑花與櫻花、山櫻花，隨四季有不同景觀，因此很快就成為台灣風景明信片上的名勝地。
抗戰勝利後，蔣介石與宋美齡於1946年首度來台視察，他們在台北就是暫居在新園街一號，已更名為「草山第一賓館」的草山御賓館。當時御賓館產權已轉為台灣省政府所有，修建工作還是委託給草山行館同一位設計師李重耀負責。為方便蔣介石與市區交通，國民黨還在大門旁加蓋車庫。車庫前方並有日據時期修建、長達20米的防空洞，並有三間隔間，可供臨時疏散避難使用。
之後草山御賓館成為國民黨接待黨政要員的重要住所，例如1948年10月，陳誠由滬飛台養病，甫抵台灣，由於暫無適合永久居住房舍，因此安排陳誠住在草山御賓館前後約一個多月，才在台北市延平南路裝修好一棟二層小洋樓，讓陳誠夫婦定居。