實際上，吳坤修出局，是因為他說錯了話。
他主動請纓，願意赴湖南徵募新兵六千，曾國藩卻回答了句「新兵恐難得力」。曾國藩的這句話，被史家控訴為對吳坤修的無恥打壓。你說新兵恐難得力，可你弟弟曾國荃不是剛剛回老家徵募了一批湘勇嗎？最後獲得滬上騰飛時機的李鴻章，所率不也是新募之兵嗎？何以曾國荃可以，李鴻章可以，吳坤修就不可以？憑什麼呀？
實際上，曾國藩說的並非是應付之辭，而是實情。當時的情形，是以湖南為大後方，不停地募兵調勇以應對東南戰局。近十年來，湘湖子弟多在各地戰場上奔走廝殺，埋骨異鄉者不知凡幾。到了咸豐十一年的年底，湖南已經是元氣大傷，青黃不接了。
雖然青黃不接，但曾國荃終是湖南人，已經習慣統率湘勇。再者他是曾國藩的弟弟，當然要赴湖南募兵。可吳坤修居然也跟著軋鬧猛，這就有點不妥當了。
曾國藩正在考慮停止在湖南募兵，也就是說，他在考慮換個地方募兵。
換什麼地方好呢？
安徽，當然是安徽！安徽的淮上巨捻，是廣西天地會分崩之後唯余的尚武中心，不僅有大大小小不計其數的捻子，同樣有大大小小不計其數的團練，更多的介於二者之間，說捻子他是團練，說團練他是捻子的民間武裝。淮上是一座天然的兵營，豈有不去徵用，浪費之理？
早在投奔曾國藩幕府之前，李鴻章有過淮上六年的游擊戰經歷，與當地的地方武裝有著千絲萬縷的關係。而吳坤修卻是江西人，如果不是選擇在江西募軍，與李鴻章相比，吳坤修就不具絲毫的優勢。
如果吳坤修是個有心人，能夠留意一下李鴻章是如何衝破曾國藩束縛的，肯定會大吃一驚。
話說李鴻章奔赴淮上之後，很快就拉回一支武裝，這就是日後的淮軍。曾國藩擔心這支軍隊缺乏實戰，又添補了些湘軍進去，替他拉皮條的韓正國，也被劃到了李鴻章的淮軍中，並很快在上海之戰中陣亡——韓正國的悲催結局告訴我們，拉皮條是沒有好下場的。
淮軍即成，曾國藩卻又猶豫了起來，他在淮軍行進的線路上繞來繞去，想把李鴻章的這支部隊拉到鎮江，似乎已經放棄了讓李鴻章奔赴上海的想法。李鴻章不動聲色，虛與委蛇，卻暗中準備對曾老師的必殺一招。
這個時機終於來了，那個來自上海、烈士情結嚴重的錢鼎銘突然出現，告訴曾國藩一個意想不到的消息，他已經僱請了洋人的火輪船，要立即把淮軍用船載運，穿越被太平軍控制的長江，直抵上海。
當時曾國藩就毛了，感覺這裡邊明顯有問題，當即拒絕。可萬萬沒想到，錢鼎銘既然敢來，那就敢哭，他烈士情結再次發作，跪在曾國藩門外號啕不止，讓曾國藩說不出的難堪。
錢鼎銘這一手太狠了，一下子就置曾國藩於尷尬之地。人家接兵的火輪船都來了，你還不肯放人，到底是什麼意思嘛。萬般無奈，曾國藩只好咬牙認慫，開門放人。李鴻章由此脫離了曾老師的控制，獲得了無盡寬廣的上升空間。
李鴻章亢奮不已地奔赴自己的主戰場，這邊曾國藩無所事事，坐看安徽戰局的最後收關，並很快接到了太平軍天才將領陳玉成的敗亡消息。
陳玉成，這位年輕的天才將領，是被曾國藩的一根筋活生生逼死的。曾國藩奪佔了陳玉成的老巢安慶，還住進了陳玉成的英王府。陳玉成在府中有一張巨大的石床，連這石床也被曾國藩給睡了。讓可憐的陳玉成無處可去，無路可走，甚至無床可睡。
早在安慶被曾國藩奪佔之初，陳玉成想逃奔襄陽，徵募新兵，整旗再戰。但他的部下人心散亂，明確拒絕這道命令。陳玉成無奈，只好順從眾人的意思，逃到了廬州。
可是多隆阿卻盯上了陳玉成，驍勇的馬隊追殺而來，耀武揚威地向陳玉成挑戰。陳玉成也不知是怎麼想的，不說快點逃，居然出來迎戰。可是久敗之軍，如何是馬隊的對手？是役陳玉成大敗，三千人被刈，另有四千人被多隆阿俘虜，經過思想教育後，釋放命其各自歸家。
陳玉成身邊最後的力量就此灰飛煙滅，只好率了零星可數的幾個親隨，投奔壽州的苗沛霖。
苗沛霖也是淮上響噹噹的巨捻，他不是名氣最大的，卻是最富洞察力的。早在咸豐帝死亡消息傳來時，苗沛霖即於蒙城設壇，大臨三日。手下捻子皆穿麻衣，為咸豐帝縞素發喪。喪禮結束後，苗沛霖發表講話稱：「天下已無主，亂世當自強。」遂宣佈蒙城獨立，建立天順王國，苗沛霖出任河北順天王。但當北京政變，兩宮奪政，苗沛霖立即察覺女主天下的時代到來，取消了獨立，並表態向朝廷效忠——慈禧太后的時代還遙遙未至，苗沛霖竟然敏感地察知，其洞察力確是驚人。
陳玉成早年與淮上巨捻結盟，和苗沛霖也相熟，他大概知道苗沛霖割疆自立的事情，但肯定不知道苗沛霖又取消獨立，投奔了勝保一事——知道他就不來了。
因為不知道此事，陳玉成末路之際投奔苗沛霖，被苗沛霖灌醉之後，一條索子捆了，送給了勝保。
一代名將被解送到勝保大營，勝保大喜，親自開庭審訊。陳玉成見到他，卻哈哈大笑起來，說：「勝保，我不認得你的臉，但我熟悉你的背影。在戰場上，你只要見到我就瘋了一樣的逃命，還有什麼臉審問我？」庭審現場，陳玉成一五一十地歷數勝保的敗績，讓勝保說不盡的難堪。
陳玉成被解送京師，行至河南延津，凌遲處死，時年二十六歲。
英王之死，導致太平軍迅速土崩瓦解，唯可支撐者，只有李秀成了。