“好麼，我一片好心好意，你們倆倒沆瀣一氣，把我給坑瞭！”陳梅卿崩潰地癱在官帽椅上，用一股恨鐵不成鋼的哀怨瞪視著韓慕之和羅疏，“你們當白螞蟻是那麼好抓的？這幫人行蹤無定，詭計多端，隻怕三班的衙役還沒出縣衙，就已經打草驚蛇。”
“那就想個辦法，將他們一網打盡。”韓慕之面不改色地喝瞭一口茶。
“嗬，你說得倒輕巧，”陳梅卿鼻子裡哼瞭一聲，對韓慕之天真的想法嗤之以鼻，“你知道那幫人拐瞭婦人之後，為瞭脫罪會幹什麼？他們往往會先找自己人假扮買主，對那被拐的婦人噓寒問暖，和顏悅色地誘她說出自己的來歷。一旦婦人說出自己是被拐來的，這幫人便會立即沖出來將她打個半死，如此反復兩三次，直到那婦人再也不敢說出真相，他們才將她交給真正的買主。我這番話的意思也就是說，你們甭指望會有被拐的婦人替你們做人證，去指認那幫惡棍。”
“我可以做人證，”這時羅疏在一旁開瞭口，面色冰冷地低聲道，“至少當初抓我的那一幫人，我都認得。”
“那也隻能抓到一條船上的人，還有別的白螞蟻呢？”陳梅卿隨即反問。
這時隻聽“叮”地一聲瓷器清響，韓慕之在上座放下茶盞，盯著陳梅卿緩緩開口：“梅卿，白螞蟻的惡行你既然一清二楚，那麼他們到底有多少人，姓甚名誰，難道你就一點也打聽不到？”
陳梅卿聞言一怔，下一刻便也重重地將茶盞往桌上一摜，一張臉被羞怒染得緋紅：“你這話是什麼意思？這些事我也是東拼西湊聽來的，難道你還要懷疑我因為私心，知情不報？”
“好瞭，你是怎樣的人我還會不清楚，怎麼會去懷疑你？”韓慕之見陳梅卿如此暴躁，知道他心中堵得慌，不由出聲安撫瞭兩句，才接著往下說道，“指望一時半刻能將臨汾的惡徒連根拔起，那是癡人說夢，我看倒不妨殺一儆百，順藤摸瓜。既然目前的線索隻能抓到一船人，我心裡倒有一個法子，能讓他們自投羅網……”
第二天縣城裡便傳開消息，因為臨汾一帶連月未雨，縣令已下令十日後在城隍廟率領僚屬祭祀求雨。
這求雨的消息一傳開，縣中各傢各戶便開始忙碌起來。行市裡的屠宰鋪子全都暫時關門歇業，縣民們灑掃街道，各傢都在門首設起香案，供上瞭龍神的牌位。
按照舊俗，祭龍神需要縣令先期前往城隍廟，拈鬮選出祭祀所用神水的取水地點，之後由僧道出城取水迎龍神，縣令和僚屬則素服步行到城外，將神水迎入城中，供奉進城隍廟中的求雨壇裡。因此大傢都在等待縣令的示下，好知道自己到瞭那天該去哪裡看熱鬧。
哪知這一次求雨，縣令竟拈出瞭一個怪鬮——迎龍神的取水地點竟然是在汾河的河心。於是縣令示下，為瞭方便當日取水，縣衙特撥出賞銀五十兩，征用民船十條、船夫四十人。
這白花花的五十兩賞銀憑空從天而降，誰能不心動？於是有船的人傢紛紛前往縣衙應征，儀門外整天人頭攢動，讓負責登記接待的陳梅卿忙得暈頭轉向。
與此同時，羅疏則一直躲在儀門的花窗後面靜靜觀察，直到一張噩夢中的面孔跳入她的眼簾，她才臉色煞白地往茶壺裡撒瞭一包鹽，悄悄喊來負責茶水的門子，令他去給陳梅卿添茶。
這廂陳梅卿端起茶杯喝瞭一口，立刻暴突瞭眼珠憋緊雙唇，硬生生咽下瞭嘴裡死咸的茶水，不由倒抽瞭一口涼氣，齜牙咧嘴地瞪著前來應征的船夫苦笑道：“你那條船……幾成新哪？”
那船夫睜眼說瞎話地諂笑道：“小人那條船十成新，老爺您放心，到時候小人再在船上紮些彩絹，一準精神漂亮，用來取水迎龍神，那是再合適不過瞭。”
陳梅卿聞言便點瞭點頭，又問道：“你那條船上，原先有幾個人？”
“算上小人，總共四個。”船夫點頭哈腰地笑道，同時一隻手也不失時機地摸到桌子底下，將一枚一兩重的銀錠扔進瞭陳梅卿的兩腿之間，沉甸甸地陷在他的衣擺裡。
陳梅卿不動聲色地收下這錠銀子，見那船夫肯出手賄賂，便知道收網的時機已到。
“不錯，事事如意，這數目挺吉利，你的船我們征用瞭。”於是他在小冊子上裝模作樣地畫瞭一個小圈，又對那船夫叮囑道，“不過茲事體大，取水那天，你船上的人員我們都要征用，記得穿齊整些，最好是一色衣裳，明白嗎？”
“明白明白，老爺若願意用小人的船，回頭小人就去成衣店裡置辦四套新衣裳，絕不敢折瞭老爺的顏面。”船夫以為是自己的賄賂奏瞭效，暗想優渥的賞銀唾手可得，一張笑臉越發眉飛色舞。
“嗯。”陳梅卿煞有介事地點瞭點頭，又記錄瞭船夫的姓名，一邊令他按手印畫押，一邊面帶難色地抱怨，“我這裡要征用四十人，哪知前來應征的不是歪瓜裂棗，就是七老八十，沒幾個能讓我看上眼的——我看你這人模樣倒還算齊整，有合適的人引薦沒有？”
那船夫剛畫完押，此刻聽見陳梅卿如此說，心想肥水不流外人田，於是連忙笑著接話道：“老爺您若信得過小人，就把這樁事交給小人去辦，別說四十個人，就是四百個人也能給老爺湊出來。”
“這事你當真有把握？”陳梅卿見那船夫忙不迭地點頭，不覺嗤笑瞭一聲，順水推舟道，“既然如此，我就把這件事交給你去辦，你湊齊人數後還到這裡來，由我登記姓名，事後也方便給你們發賞錢。隻是這件事務必三日內辦妥，不然我可過期不候哪！”
那船夫立刻喜不自禁地應承下來，謝瞭恩之後才樂顛顛地離開。
轉眼便到瞭求雨這天，一大早韓慕之便換上一身素服，召集瞭衙中所有的隸卒隨自己步行到城外，守株待兔地看著四十個身材魁梧、穿一色新衣的男人，在一眾僧道的簇擁下捧著神水遠遠走來。
這幾十個人，此刻臉上的橫肉堆滿瞭喜色，從青天白日裡望去，卻仍然散發著一股無形的戾氣，令人不自覺地想要畏避。也正是這幫人，幾日前當韓慕之得到瞭他們的名單，暗中查訪之後，已確定他們與當初劫持羅疏的白螞蟻乃是一丘之貉。
這時韓慕之的唇角若有似無地彎瞭彎，一直等到那幫人走到自己面前，才慢條斯理地開口道：“諸位多有辛苦，本官安排瞭幾桌水酒，祭祀結束後，一定要去喝上幾杯。”
“多謝老爺！”那幫人聽瞭韓慕之的話，連忙異口同聲地跪地謝恩。
之後的一切便按部就班地進行，韓慕之將神水迎入城中，供奉進城隍廟的求雨壇裡，一絲不茍地二跪六叩，完成瞭求雨的所有儀式。
四十隻白螞蟻渾然不覺地鉆進瞭韓慕之佈下的天羅地網，一路跟隨他進瞭縣衙，有說有笑地圍著桌子喝酒吃菜，隻等著官差給自己發賞銀。
四桌酒席，正正好坐四十個人，一個不多一個不少。酒過三巡之後，終於有一人嘴裡一邊嚼著肉，一邊在熱火朝天的劃拳聲裡疑惑地問道：“光把我們丟在這裡喝酒，怎麼不見一個長官過來相陪？”
他這一問，這時眾人才終於發覺不對勁，廳中一時安靜瞭下來，大傢面面相覷，片刻後才有一人將酒杯往地上一砸，扯著嗓子叫道：“快走，這銀子不要瞭，隻怕不對！”
眾人這才如夢方醒，立刻丟下杯盤奪路而逃。沖在前面的人合力將廳門推開，一隻腳才剛剛跨到門外，就看見幾十個捕快已迎面排開瞭陣勢，正手持兵器枷鎖，隻等著甕中捉鱉。
“媽的！咱們被那臭當官的給算計瞭！”為首的白螞蟻喝叫瞭一聲，伸手摸到衣下的匕首，兩隻眼已瞪得通紅，“橫豎是死，不如拼瞭！”
話音未落，他的腹中卻忽然傳來一陣絞痛，跟在他身後的人也有發作得快的，此時已抱著肚子呻吟瞭兩聲，便哼哼著跪在瞭地上。
這時捕快才紛紛上前，毫不費力地將被藥倒的白螞蟻一個個拿下。眾人皆知已著瞭韓慕之的道，有那幾個逞強的便惡從膽邊生，一邊受綁一邊叫囂道：“當官的明人做暗事，算什麼英雄好漢！我們兄弟也不是好欺負的，今日逮瞭我們，看你明天還能不能做太平官……”
此時韓慕之正在外圍監視白螞蟻落網，聽見瞭這幫人的叫囂，不覺冷笑瞭一聲，吩咐身旁的陳梅卿道：“這幾天從平陽衛調些兵，全城戒嚴，既然開瞭個好頭，沒道理不趁熱打鐵。”
陳梅卿聽他如此決定，不由望天長嘆道：“我就知道，指望你見好就收那是不可能的。”
果然這一天過後，臨汾城內風聲鶴唳，韓慕之的批捕令就像初春的第一聲驚雷，令蟄伏在幽暗處的蠹民緩緩騷動起來。幾日後風聲漸緊，流言仿佛漫延的潮水，在口口相傳中堆疊成不安的浪花，將黑暗的戾氣越推越高。
“聽我那衙門裡的兄弟說，縣太爺已經發話瞭，這次是要斬草除根！”
“聽說還要從太原那兒調兵過來，看來是動真格的。”
“再遲一步，我看死的不光是白螞蟻，誰都躲不掉……”
這天傍晚，陳梅卿捂著鼻子從烏煙瘴氣的牢房裡逃出來，疾步跑到二堂找韓慕之發牢騷：“如今牢裡已經爆滿瞭，再逮下去，人往哪兒擱？”
“擱不下，就調到平陽府的地牢去。”韓慕之氣定神閑地回答，一邊整理公文，一邊自信滿滿地微笑道，“如今供詞瓜連蔓引，勢頭正好，我還不想收手。不過你放心，我會盡快發落一批犯人，地方就騰出來瞭……”
“你這樣子，怎麼讓我放心哪？”陳梅卿痛心疾首地跌在椅子裡，揮揮手攆開門子，自認為再好的茶也清不瞭他的心頭火。
韓慕之總覺得陳梅卿擔心過度，顯然是杞人憂天，沒好氣地問道：“如今街頭天天都有士兵巡邏，你到底有什麼好擔心的，難道還怕他們造反不成？”