【原文】
孫子曰：凡先處戰地而待敵者佚，後處戰地而趨戰者勞，故善戰者，致人而不致於人。能使敵人自至者，利之也；能使敵人不得至者，害之也，故敵佚能勞之，飽能饑之，安能動之。出其所不趨，趨其所不意。行千里而不勞者，行於無人之地也。
攻而必取者，攻其所不守也；守而必固者，守其所不攻也。故善攻者，敵不知其所守；善守者，敵不知其所攻。微乎微乎，至於無形。神乎神乎，至於無聲，故能為敵之司命。進而不可御者，沖其虛也；退而不可追者。速而不可及也。故我欲戰，敵雖高壘深溝，不得不與我戰者，攻其所必救也；我不欲戰，畫地而守之，敵不得與我戰者，乖其所之也。
故形人而我無形，則我專而敵分。我專為一，敵分為十，是以十攻其一也，則我眾而敵寡；能以眾擊寡者，則吾之所與戰者，約矣。吾所與戰之地不可知，不可知，則敵所備者多；敵所備者多，則吾所與戰者，寡矣。
故備前則後寡，備後則前寡，備左則右寡，備右則左寡，無所不備，則無所不寡。寡者，備人者也；眾者，使人備己者也。
故知戰之地，知戰之日，則可千里而會戰。不知戰地，不知戰日，則左不能救右，右不能救左，前不能救後，後不能救前，而況遠者數十里，近者數里乎？
以吾度之，越人之兵雖多，亦奚益於勝敗哉？故曰：勝可為也。敵雖眾，可使無鬥。故策之而知得失之計，作之而知動靜之理，形之而知死生之地，角之而知有餘不足之處。故形兵之極，至於無形。無形，則深間不能窺，智者不能謀。因形而錯勝於眾，眾不能知；人皆知我所以勝之形，而莫知吾所以制勝之形。故其戰勝不復，而應形於無窮。
夫兵形象水，水之形，避高而趨下，兵之形，避實而擊虛。水因地而制流，兵因敵而制勝。故兵無常勢，水無常形，能因敵變化而取勝者，謂之神。
故五行無常勝，四時無常位，日有短長，月有死生。
【翻譯】
孫子說：兩軍交戰，大凡先期到達戰地能佔據主動、安逸從容待敵，而後到達戰地就會緊張、勞頓。因此，善於指揮作戰的人，總是設法調動敵人而不被敵人所調動。
能使敵人自動來到我軍預設戰場，是誘敵以利的結果；使敵人不能先到達其預定戰場，則是相逼以害。所以，敵人若安逸閒適，我們就煩而擾之，使其疲倦；敵人若糧草充足，我們就設法使其饑困；敵人若安守自固，我們就挑釁騷擾，使其不得安寧而動。
在敵人無法緊急救援的地方出擊，在敵人意想不到的條件下進攻。行軍千里而不致勞累，是因為行進在敵人沒有設防的地區；進攻之所以必然取勝，是因為進攻敵人疏於防備的區域；防守之所以能固若金湯，是由於防守在敵人無力進攻的地方。所以，善於進攻的人，能使敵人不知如何防守；善於防守的人，能使敵人不知如何進攻。真精妙啊！精妙到無形可窺的境界；真神奇啊！神奇到不露一絲聲息的程度，如此才能成為敵人命運的主宰者。
進攻時，敵人無法抵禦，那是攻擊了敵人兵力空虛的地方；撤退時，敵人無法追擊，那是行動迅速敵人無法追上。因此，我軍若想決戰，敵人即使有高牆深壕可以據守，也不得不出來應戰，因為我軍攻擊的是敵人必須救援的要害之處；我軍若不想交戰，哪怕是畫地而守，敵人也無法與我軍交戰，這是因為我軍已設法改變了敵軍進攻的方向。
因此，設法使敵人顯露形跡而我軍則藏而不露，這樣我軍便可以集中兵力而使敵軍兵力分散。如果我軍兵力集合於一點，而敵軍兵力分散為十處，那我軍就是用十倍於敵的兵力去攻打敵軍，這樣，在局部戰場上便可形成我眾敵寡的絕對優勢。既然能造成以眾擊寡的有利態勢，那麼敵軍也就難有作為了。我軍與敵人決戰的地點，事先不可使敵人知道，敵人不知道決戰的地點，就會多處分兵設防守備；敵人設防的地方多了，兵力就會分散，那麼，能夠與我軍在特定的地點直接交戰的敵軍就少了。因此說，著重防備前方，後方就薄弱；著重防備後方前方就薄弱；著重防備左翼，右翼就薄弱；著重防備右翼，左翼就薄弱；無處不防備，那就無處不薄弱。敵軍兵力薄弱的原因是兵力分散；我軍形成兵力集中的優勢在於迫使敵人分散兵力防備我軍。
所以，只要預知交戰地點和交戰日期，即使行軍千里也可以與敵人交戰；倘若不知道交戰地點，也不知交戰時間，倉促遇敵，則會致使左翼難救右翼，右翼也難救左翼；前軍難救後軍，後軍難救前軍，何況近的相隔數里，遠的更是相距數十里，如何能夠應付自如？
依我的分析來看，越國的兵力雖然很多，但對爭取戰爭勝利又有何補益呢？所以說，勝利是可以創造的。敵軍的兵力雖多，卻可以使之分散而無法有效地參加戰鬥。
因此，通過仔細分析可以判斷敵人作戰計劃的優劣得失；通過偵察刺探可以瞭解敵軍的活動規律；通過示形誘敵可以瞭解敵軍虛實備虞；通過試探性進攻，可以探明敵方兵力佈置的強弱多寡。
示形誘敵的方法運用得極其巧妙時，就能使我軍如同隱形一般，不露一點形跡。到這種境地，即使是潛伏再深的間諜也窺探不到我軍的底細，再怎麼足智多謀的敵軍將領也都無計可施。根據情況靈活運用示形而取勝，即使把勝利擺在眾人面前，眾人也不知其中的奧妙。人們只知我軍克敵制勝的方法，卻不知道我軍是怎樣運用這些方法來制勝的。取得了勝利，不要重複使用老戰術，而應該根據情況靈活使用，示形的方法是無窮無盡的。
所以說，用兵的規律如同水的流動。水不向高而向低流，用兵則是避開敵軍的主力或者防守牢固之處，攻擊其薄弱環節。水因地勢的高低而決定流向，用兵則要根據不同的敵情來採用不同的制勝之策。所以用兵作戰沒有一成不變的態勢或一定之規，正如流水沒有固定的形狀和去向。能隨著敵情發展變化而採取靈活變化的措施取勝的人，才能說是用兵如神。因此，金、木、水、火、土五行相生相剋，沒有哪一個永遠佔據優勢；四時輪迴更替，沒有哪個季節會永遠固定不變。白天有長有短，月亮有圓也有缺。
【按語】
本篇從時空因素的掌握說起，強調爭取主動和掌握主動的重要性，重點是「因敵制勝」，論述在戰爭中要有「避實而擊虛」，「因敵而制勝」作戰的指導思想，不要拘泥常規。
孫子形象地把用兵方略比作流水，事實正是這樣，作戰像水運動的規律，避開高處而向下奔流。用兵應根據敵情，避開敵人堅固的地方而攻擊其弱點；水因地勢而決定它的流向，用兵要根據敵情去決定取勝的計策。而要掌握具體方法，就必須把握以下幾個要點。
第一個要點是「形人而我無形」。
在戰爭中要想把握機會，制敵取勝，必須弄清敵人虛實，對敵人的情況瞭解得越細、越多、越具體，排兵佈陣上就會越有的放矢。在此同時，還要注意把自己的虛實隱藏起來，陷對手於盲目瞎馬的境地，如果能做到這一點，可以說即使還未交戰但雙方的勝負已定了。
「避實而擊虛」是本篇的第二個要點。
瞭解了敵人的虛實，還要有正確的戰法，以硬碰硬，以剛克剛的戰法，不是高明的戰法。高明的戰法就是「避實擊虛」，避開敵人的優勢火力、優勢兵力，在他最薄弱的地方下手，這才是真正的勝敵之道。
「故敵佚能勞之，飽能饑之，安能動之」，使敵人「由實變虛」，則是本篇最為精彩的華章，也是需要論及的第三個要點。
前面的兩個要點，一般的軍事家都會懂得，也都知道怎樣去做，唯有這一要點，是最困難的，要讓敵人聽從自己的指揮，把敵人拖瘦、拖垮，的確不是一件容易的事情，指揮藝術的高超，就顯示在這些地方。
最後，孫子還強調，「兵無常勢，水無常形」。也就是說，在戰爭中沒有固定不變的戰法，也沒有一成不變的用兵方略，只有根據敵情的變化，依據戰爭中敵我雙方的具體情況，正確地確定作戰方略的指揮員，才是百戰百勝的「戰爭之神」。