【原文】
凡與敵戰，若彼勝我負，未可畏怯，須思害中之利，當整勵器械，激揚士卒，候彼懈怠而擊之，則勝。法曰：「因害而患可解也。」
晉末，河間王顒在關中，遣張方討長沙王義，率眾自函谷人屯河南。惠帝遣左將軍皇甫商拒之，方潛軍破商，遂入洛陽。又奉帝命討方於城內，方軍望見乘輿，於是少卻，方止之不可得，眾遂大敗，殺傷滿衢巷。方退壁於十三里橋，人情挫衄，無復固志，多勸方夜遁。方曰：「兵之利鈍是常事，貴因敗以為成耳。我更前作壘，出其不意，此兵法之奇也。」乃夜潛進逼洛陽城七里。義既新捷，不以為意，忽聞方壘成，乃出戰，遂大敗而還。
【譯文】
大凡對敵作戰，如果敵人取得勝利而我軍遭到失敗了，不可因此而畏敵怯戰，務必思考不利之中的有利因素，應當整頓軍備，修繕兵械，鼓勵士氣，等待敵人出現麻痺鬆懈之時，而不失時機地進攻它，就能奪取勝利。誠如兵法所說：「從不利中能夠看到有利因素，禍患就可以解除了。」西晉末年，河間王司馬乂割據關中，他派遣部將張方討伐長沙王司馬乂。張方率兵自函谷關進駐河南郡，晉惠帝派左將軍皇甫商率軍抵抗。張方暗中出兵襲破皇甫商部，於是進入京師洛陽。司馬乂奉惠帝之命討伐張方於洛陽城內，張方部隊望見惠帝乘坐的車子，於是向後稍退，（可是一退）張方竟然無法制止，其部眾被打得大敗，死傷的士卒充滿大街小巷。張方率領餘眾退守十三里橋，部隊由於嚴重受挫，已經喪失固守再戰的決心，多數人都勸說張方趕緊乘夜逃走。但張方卻說：「作戰的勝敗乃是兵家常事，但可貴的是從失敗中汲取教訓而轉敗為勝。我們現在要採取迫近敵人構築工事的辦法，但要做到出乎他們的意料之外，這就是兵法上所講的出奇制勝的戰法。」張方於是率眾乘夜秘密前進，直抵距洛陽七里的地方構築營壘。司馬乂因為剛剛打了勝仗，便對張方所部不再介意，突然獲悉張方營壘已經築成，就匆忙出城應戰，結果被打得大敗而逃回。
【賞析】
本篇以《敗戰》為題，旨在闡述打了敗仗之後應當如何防止產生畏怯氣餒情緒的問題。它認為，打了敗仗之後，不可因此而畏敵氣餒，應當從不利之中看到有利的因素，從失敗中接受教訓，在切實做好再戰的物質準備和精神準備的基礎上，為將帥者實施正確地組織指揮，選擇擊敵的有利時機，「候彼懈怠而擊之」，就能反敗為勝。本篇《敗戰》與前篇《勝戰》是相反相成的姊妹篇，它們從不同角度論述了如何防止勝驕敗餒這一重要問題，並在繼承《孫子兵法》軍事思想的基礎上，明確提出了「須思害中之利」這一閃耀辯證法光輝的重要思想原則，強調從有利之中看到不利的因素，從不利之中看到有利的因素；強調從失敗中接受經驗教訓，做好再戰奪勝的各種準備；強調充分發揮主觀能動作用，實施正確的作戰指導，等等。這些思想都是非常寶貴的。西晉太安二年（公元３０３年）八月，河間王司馬顒遣兵與長沙王司馬乂的洛陽之戰，便是較好地體現敗而不餒思想指導的戰例。當時，進入洛陽的河間王的部將張方，已被長沙王司馬乂擊敗而退入洛陽城，其部隊正處於「人情挫衄，無復固志」的不利態勢，其部將都勸張方乘夜逃跑了事。但張方並未因敗而氣餒，相反，他卻以辯證的思維方法，汲取了失敗的教訓，看到了成功的因素。他從「兵之利鈍是常事，貴因敗以為成耳」的正確認識出發，積極做好再戰的準備，並乘夜隱密進兵，出敵不意地一舉擊敗了司馬乂。而先前打了勝仗的司馬乂卻放鬆警惕，對敵人「不以為意」，結果在張方突然襲擊之下，被迫倉皇出戰，最後落得個兵敗身亡的可悲下場。這一正一反例子，恰好說明了在任何情況下，為將帥者只有保持勝不驕、敗不餒的清醒頭腦，才能永遠立於不敗之地。