天地之所以不息，國之所以立，聖賢之德業所以可大可久，皆誠為之也。故曰：誠者，物之終始，不誠無物。
人必虛中不著一物，而後能真實無妄。蓋實者不欺之謂也。人之所以欺人者，必心中別著一物。心中別有私心，不敢告人，而後造偽言以欺人。若心中了不著私物，又何必欺人哉！其所以欺人者[1]，亦以心中別著私物也。所知在好德，而所私在好色。不能去好色之私，則不能欺其好德之知矣。是故誠者，不欺者也。不欺者，心無私著也；無私著者，至虛者也。是故天下之至誠，天下之至虛者也。
知己之過失，即自為承認之地，改去毫無吝惜之心，此最難之事，豪傑之所以為豪傑，聖賢之所以為聖賢，便是此等處磊落過人。能透過此一關，寸心便異常安樂，省得多少糾葛，省得多少遮掩裝飾醜態。
盜虛名者，有不測之禍；負隱匿者，有不測之禍；懷忮心者，有不測之禍。
天下惟忘機可以消眾機，惟懵懂可以祓不祥。
用兵久則驕惰自生，驕惰則未有不敗者。勤字所以醫惰，慎字所以醫驕。二字之先，須有一誠字以為之本。立意要將此事知得透，辨得穿。精誠所至，金石亦開，鬼神亦避，此在己之誠也。人之生也直，與武員之交接，尤貴乎直。文員之心，多曲多歪，多不坦白，往往與武員不相水乳。必盡去歪曲私衷，事事推心置腹，使武人粗人，坦然無疑，此接物之誠也。以誠為之本，以勤字、慎字為之用，庶幾免於大戾，免於大敗。
楚軍水、陸師之好處，全在無官氣而有血性。若官氣增一分，血性必減一分。
軍營宜多用樸實少心竅之人，則風氣易於純正。今大難之起，無一兵足供一割之用，實以官氣太重，心竅太多，漓樸散醇，真意蕩然。湘軍之興，凡官氣重、心竅多者，在所必斥。歷歲稍久，亦未免沾染習氣，應切戒之。
觀人之道，以樸實廉介為質。有其質而傅以他長，斯為可貴。無其質而長處亦不足恃。甘受和，白受采，古人所謂無本不立，義或在此。
將領之浮滑者，一遇危險之際，其神情之飛越，足以搖惑軍心；其言語之圓滑，足以淆亂是非。故楚軍歷不喜用善說話之將。
今日所說之話，明日勿因小利害而變。
軍事是極質之事，二十三史，除班馬而外，皆文人以意為之。不知甲仗為何物、戰陣為何事。浮詞偽語，隨意編造，斷不可信。
凡正話實話，多說幾句，久之人自能共亮其心。即直話亦不妨多說，但不可以訐為直，尤不可背後攻人之短。馭將之道，最貴推誠，不貴權術。
吾輩總以誠心求之，虛心處之。心誠則志專而氣足，千磨百折，而不改其常度，終有順理成章之一日。心虛則不客氣，不挾私見，終可為人共諒。
楚軍之所以耐久者，亦由於辦事結實，敦樸之氣，未盡澆散。若奏報虛偽，不特畏遐邇之指摘，亦恐壞桑梓之風氣；
自古馭外國，或稱恩信，或稱威信，總不出一信字。非必顯違條約，輕棄前諾，而後為失信也。即纖悉之事，顰笑之間，亦須有真意載之以出。心中待他只有七分，外面不必假裝十分。既已通和講好，凡事公平照拂，不使遠人吃虧，此恩信也。至於鄰人畏敬，全在自立自強，不在裝模作樣。臨難有不屈撓之節，臨財有不沾染之廉，此威信也。周易立家之道，尚以有孚之威，歸諸反身，況立威於外域，求孚於異族，而可不反求諸己哉！斯二者，似迂遠而不切於事情，實則質直而消患於無形。(曾國藩)
破天下之至巧者以拙，馭天下之至紛者以靜。
眾無大小，推誠相與。咨之以謀，而觀其識；告之以禍，而觀其勇；臨之以利，而觀其廉；期之以事，而觀其信；知人任人，不外是矣。近日人心，逆億萬端，亦難窮究其所往。惟誠之至，可救欺詐之窮。欺一事不能欺諸事，欺一時不能欺之後時。不可不防其欺，不可因欺而灰心所辦之事，所謂貞固足以幹事也。
吾輩不必世故太深，天下惟世故深誤國事耳。一部《水滸》，教壞天下強有力而思不逞之民；一部《紅樓》，教壞天下堂官、掌印司官、督撫、司道、首府及一切紅人。專意揣摩迎合，吃醋搗鬼，當痛除此習，獨行其志。陰陽怕懵懂，不必計及一切。
人貴專一。精神所至，金石為開。
軍旅之事，勝敗無常，總貴確實而戒虛捏。確實則準備周妥，虛飾則有誤調度，此治兵之最要關鍵也。粵逆倡亂以來，其得以肆志猖撅者，實由廣西文武欺飾捏報，冒功幸賞，以致蔓延數省。流毒至今，莫能收拾。
事上以誠意感之，實心待之，乃真事上之道。若阿附隨聲，非敬也。
挾智術以用世，殊不知世間並無愚人。
以權術凌人，可馭不肖之將，而亦僅可取快於一時。本性忠良之人，則並不煩督責而自奮也。(胡林翼)
蔡按：吾國人心，斷送於「偽」之一字。吾國人心之偽，足以斷送國家及其種族而有餘。上以偽驅下，下以偽事上，同輩以偽交，馴至習慣於偽。只知偽之利，不知偽之害矣。人性本善，何樂於偽？惟以非偽不足以自存，不得不趨於偽之一途。偽者人固莫恥其為偽，誠者群亦莫知其為誠，且轉相疑駭，於是由偽生疑，由疑生嫉。嫉心既起，則無數惡德從之俱生，舉所謂倫常道德皆可蹴去不顧。嗚呼！偽之為害烈矣。軍隊之為用，全侍萬眾一心，同袍無間，不容有絲毫芥蒂，此尤在有一誠字為之貫串，為之維繫。否則，如一盤散沙，必將不戢自焚。社會以偽相尚，其禍伏而緩；軍隊以偽相尚，其禍彰而速且烈。吾輩既充軍人，則將偽之一字排斥之不遺餘力，將此種性根拔除淨盡，不使稍留萌櫱，乃可以言治兵，乃可以為將，乃可以當兵。惟誠可以破天下之偽，惟實可以破天下之虛。李廣疑石為虎，射之沒羽；荊軻赴秦，長虹貫日，精誠之所致也。
[註釋]
[1]此處應為「自欺者」。