「存想」，亦稱「存神」，這是中國古代道家所用的名詞。秦漢以後到魏、晉之間，講究道家方術的，大都以「存想」為主。道家古老的丹經，如《黃庭內外景經》等。便是以「存想」「存神」的方法為中心。漢代的張道陵（天師道的創始者）、北魏的寇謙之（另一天師道的重要人物）、南朝著名的仙家陶弘景，和他所著的《真誥》，也都是以「存想」、「存神」的方法為主幹。另如佛家密宗的「觀想」，以及其他各個宗教的祈禱、禮拜，也都是以「存想」做為修道的方法。
「精思」也是中國古代道家所用的名詞。但嚴格說來，「精思」與「存想」「存神」，有迥然不同之處。「存想」，是屬於鍛煉精神的法門。「精思」，是屬於運用「思維」而達到最高「智慧」成就的狀態。所謂「精思入神」的觀念，便如《易經·系辭傳》所謂「精義入神」的道理，完全相同。南朝到隋、唐以後，佛家有了禪宗的創建，而禪宗到了宋、元以後，又有「參禪』與「參話頭』等方法，強調一點說，也便是「精思入神」的另一途徑而已。後來宋儒理學家程明道的詩說：「道通天地有形外，思入風雲變一態 中。」也是由「精思入神」的觀念，變為理學家幻想境界的誇大詞。
但「存想」與「精思」，既不是魏、晉南北朝以後道家「煉氣」的修法，也不是明、清以來道家「守竅」的修法，更不是「煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛」的修法。凡是這些道家的方術，嚴格地說來，各有各的範圍和作用，不可混為一談。可惜的是，歷來學習 道家神仙、方士丹法的人，只一味為自己求作神仙，而認為只要有了明師的指點；傳授一個千古不傳的秘訣，就可「立地成仙」、「白日飛昇」。因此素來忽略學理、輕視原理和理論，致使道家的方術，既不見容於縉紳先生等全大夫階級的知識分子．又不能自圓其說而構成有條理、有原則、有方法的神仙丹道的科學。因此不但「一枕遊仙夢不成」，結果反而空勞幻想而貽害無窮。
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「存想」的方法雖然太為古老，但是西方流行的神秘學，卻與「存想」的精義息息相通。西方的神秘學派，號稱淵源於大西洋和埃及的上古文化。東方中國道家的「存想」和「存神」，自始即認為淵源於遠古的神仙所傳。窮源溯本；此二者之間的蹤跡；似乎都是同一來源。由於這是屬於學術的「考古」問題，故在此不能詳論。至於談談「存想」的用心方法，對於靜坐與修道的關係，也似乎陳義太高，不容易為現代一般流行的急功好利等學道者所接受，所以也暫且不談。而論及「存神」的作用，更具有原始濃厚的宗教精神，它的學理與神秘學一樣，富於多方面而且有極高深的奧義，際此宗教精神趨於沒落的時代，所以也暫時不談。況且「存想」和「存神」的方法，最為精密而有系統的，莫過於「密宗」，留在討論「密宗」的修法時，再加參考。