「聽說仲景堂昨夜走水了！」
「啊？沒鬧出人命罷？」
「那倒沒有，據說藥鋪守夜的夥計發現得早，只燒了點東西。」
「阿彌陀佛，那可真是佛祖保佑，杜老大夫心地仁善，經常給人看病不收錢，果然善有善報啊！」
「可不是，上回城東那邊走了水，將一家五口人全部燒死在裡邊，那場景慘得，嘖嘖，我當時就不敢再看第二眼！金掌櫃，我說您這當鋪開得好，地方好，有了仲景堂，那些沒錢看病的人沒少來您這兒當東西罷！」
耳邊聽著左鄰右舍閒聊天，金掌櫃手下飛快地在算盤上撥著，連眼皮也沒抬，只笑道：「瞧您這話說的，難道光我生意好，你們生意就壞了？」
「哈哈，托仲景堂的福，大伙都壞不了，好日子還在後頭呢，只要韃靼人別三天兩頭地來，大夥兒就有安生日子過！」旁邊布匹鋪子的掌櫃笑道。
「話說回來，算算日子，韃靼人也差不多該來了罷？」說話的是布匹鋪子對面的銀樓掌櫃。
「我說你是賤骨頭啊，來了你害怕，不來你還盼著吶？」
「也不是這麼說，往年入春的時候，那些韃靼人總要過來劫掠一回的，這要是不來呢，我心裡總是七上八下地吊著，非得聽見他們來了的消息才安生！」
「他們應該不敢來了罷，」金掌櫃接著話道，手下的動作依舊沒停，算盤撥得啪啪響。「咱們大同自打有了王總兵坐鎮，韃子都要楚幾分呢！」
「前陣子不聽說王總兵和汪太監鬧翻了麼，一氣之下都帶著人跑雲川衛去了，哎，好端端的，這又是為的什麼啊？」銀樓掌櫃搖搖頭。
「你這就不懂了罷，官場上素來是勾心鬥角，殺人不見血的，就跟咱們這做生意的一樣，免不了常常要跟客人鬥智鬥勇，為了什麼，為了名利唄！」布匹鋪子老闆撇撇嘴。
金掌櫃終於算完了手邊的賬，抬起頭笑道：「這些都不是咱們該管的，更不干咱們的事，咱們只要過好自己的日子就成了，管他是王總兵還是張總兵，反正韃靼人來了，誰不都是要往鄉下跑的麼？」
銀樓掌櫃道：「那可不一樣，去年我就沒跑，有王總兵在，那些韃子進不了城……」
他話還沒說完就頓住了，幾個閒磕牙的人看著外頭忽然進來好幾個高大漢子，全都收了聲音。
金掌櫃一愣，連忙掛上笑容：「各位，敢問有何貴幹，是要當東西，還是……？」
這模樣一看就是來者不善，怎麼也不像是要當東西的，幾個漢子沒作聲，兀自將門口堵住，又讓出一條道，讓後面兩個人進來。
「掌櫃，你還記得我嗎？」唐泛笑道。
金掌櫃仔細端詳了一下，搖搖頭：「不記得。」
唐泛笑道：「昨兒我打從你們當鋪門口路過，還與掌櫃打了個照面呢！」
金掌櫃苦笑：「瞧您這話說的，老夫雖然記性不差，可也不能連個過路的都記得啊！」
唐泛含笑：「那你認得邢嫂子這個人麼？」
金掌櫃：「這倒是認得，她常來這裡當東西。」
唐泛從懷中掏出帕子，將那兩塊銀子抖落在櫃檯上：「那你可認得這個？」
金掌櫃又苦笑：「您這是故意為難人啊，當鋪每日經手的銀子千千萬，我如何能認得？」
唐泛笑道：「看來這一時半會也說不清楚，不如您跟我們回去慢慢說罷。」
他話剛落音，後面便上來兩名漢子，一左一右將金掌櫃牢牢鉗制住，令他動彈不得。
「你，你這是幹什麼！這大同城內可是有王法的！」金掌櫃驚叫起來。
「幾位是不是太霸道了，若與金掌櫃有什麼糾紛，便到官府裡說事，這裡可不興私下解決的！」銀樓掌櫃沒忍住，站出來道。
那頭布匹鋪子掌櫃想要悄悄走人，卻發現門口也被對方的人堵住了，他不由嚷嚷起來：「你們怎麼能隨便進來就抓人呢！我與縣尊大人可是相識的！」
「錦衣衛辦事，用不著經地方官府許可。」隋州一句話便堵上了所有人的嘴。
一聽錦衣衛三個字，別說金掌櫃了，另外兩人也頓時噤若寒蟬，臉色都嚇白了。
隋州沒管他們的反應，揮揮手讓龐齊找兩個人先將他們帶回去，他與唐泛仍然留在當鋪內。
唐泛看著金掌櫃：「邢嫂子與你有何關係？昨日打劫我的小賊，是不是你指使的？」
金掌櫃苦笑：「大人，便是錦衣衛也不能這麼冤枉人啊！我好好一個當鋪掌櫃，還只是給這裡的東家打工的，每日勤勤懇懇在這裡幹活，哪裡認識什麼小賊？便是那邢嫂子，小的也說了，她常來我這裡當東西，所以才認得的，其它的事情，小的真的不知道啊！」
唐泛涵養頗佳，帶著微微的笑容道：「來之前，我們就查過你了，你不是本地人罷，幾年前因為逃荒來到這裡，在這間福記當鋪當掌櫃，每月薪俸也不少，卻不好酒不好色，連個老婆孩子都沒有，孑然一身，無慾無求，換了你，你會相信這個人沒有蹊蹺麼？」
「方纔你的反應，其實已經出賣了你。正常人應該是像那兩個人一樣，又驚又怒，又不敢反抗，可是你呢，聽見我們表明身份之後，反應依然冷靜。但你有沒有想過，太過冷靜，反倒會將自己暴露？」
金掌櫃依舊狡辯道：「大人，小的在這裡當掌櫃也不少年頭了，見過的世面多，應對自然就冷靜些，這有什麼出奇的？」
唐泛挑眉：「你見過的世面多，方纔那兩位的鋪子同樣開在這條街上，他們每天不是與你見一樣的人？難道他們見過的世面就少了？憑什麼他們驚慌失措，你就淡定沉穩啊？」
「你與他廢話什麼，一用上刑，天王老子都嘴硬不了！」
伴隨著說話聲，又有一人從外面走進來。
奇怪的是，守著門口的錦衣衛卻沒有攔下他。
看見來人，金掌櫃臉上終於流露出異樣。
對他而言，錦衣衛的凶名再顯赫，也不如汪直這兩年在大同的聲勢。
大同城內，不少百姓都認得這位汪太監。
人的名，樹的影，汪直一出現，連金掌櫃都感到害怕了。
汪直倒也乾脆，見他不吭聲，抬膝直接就是一下，還專門衝著人家的脆弱部位去。
只聽得一聲輕微的悶響，在場所有人的心都跟著顫動了一下。
金掌櫃的表情頓時扭曲起來，偏偏汪直還不知道從哪裡拿出一塊破布塞進他嘴裡，讓他想喊都喊不出聲，只能嗚嗚嗚地叫喚。
唐泛聽這聲音，覺得八成是裡面某個地方斷裂了。
出於某種感同身受的心理，他臉上也隨之露出慘不忍睹的神色。
汪直看見了，嫌棄道：「你那是什麼表情，踢的又不是你！」
唐泛：「……我疼。」
汪直哂笑：「真沒出息！」
可他隨即發現沒出息的不止唐泛，除了隋州，龐齊他們的面皮也都相繼微微抽搐了一下。
顯然他方纔這一下，很能讓全天下所有的男人都感同身受。
「不用往裡瞧了，後門也被我們堵住了，你那夥計也跑不掉，不過他知道的肯定沒你多，我們對他沒興趣！」
汪公公沒搭理唐泛他們，他盯住金掌櫃，就像毒蛇盯著自己的獵物，拖長了語調道：「我猜，就算你沒老婆孩子，也不想直接變成宦官罷？你現在的傷還有得治，要是你還不說實話，嘖嘖，那可就不好說了！」
看在唐泛眼裡，只覺得他那笑容用獰笑來形容更合適。
「給你一刻鐘罷，別說我汪直太狠。」汪直拍拍手，看了旁邊的沙漏一眼，沒等金掌櫃反應過來，就道：「三，二，一。好了，時間到。考慮好了罷？」
他將金掌櫃嘴裡的帕子抽出來。
「不，不是說一刻鐘嗎……」金掌櫃瞪大了眼，因為疼痛，連語調都破碎不全。
「那是你的一刻鐘，不是我的一刻鐘！」汪公公冷笑。
金掌櫃被他的霸氣和不講理震住了。
看著金掌櫃難以置信的神情，不知怎的，唐泛忍笑忍得有點辛苦。
他想起了一句話，惡人還須惡人磨。
沒有給金掌櫃遲疑的時間，汪直從身上摸出一把匕首，從刀鞘中抽出來，可見寒光閃閃，絕對是吹毛立斷。
「好了，不說的話，我也給你個痛快的，你放心，雖然像你這麼老，肯定是沒法入宮了，但這世上總還有些特殊癖好的人就喜歡那口，說不定到時候將你往南風館一扔，你還能迎來第二春，也用不著天天在這裡撥算盤了！」
他獰笑著說完，手起刀落，那叫一個乾脆利落。
「我說！——」
金掌櫃幾乎是尖著嗓子喊出這句話的，聲音穿透力十足，震得唐泛他們的耳膜都是一顫。
可見那時那刻金掌櫃心中的恐懼到了何等程度。
「我我我說，我說……」金掌櫃涕淚橫流，哪裡還有方才牙尖嘴利跟唐泛應付自如的模樣。
「那就說啊！」汪直喝道。
金掌櫃一抖，滿面淚痕，茫然地看著他：「……說說說什麼？」
他已經被嚇傻了，一時還沒反應過來。
汪直友情提醒：「你和那個邢嫂子的關係。」
金掌櫃精神一振：「對對，是我將消息傳給她的！」
汪直：「怎麼傳？」
金掌櫃：「有人，每過一段時間，就會有人來我這裡，告訴我一個消息，我將消息告訴邢嫂子，她再傳向城外！」
汪直：「說明白點，不要讓我一個個問！」
萬事開頭難，一旦開了口，接下來就容易多了。
金掌櫃強忍疼痛，努力讓話說得更流利一些：「就像這次，這次，有人給了我一道方子，等邢嫂子來的時候，我就將方子念給她，她丈夫是大夫，她也通曉醫理，自然知道如何將方子對上相應的病症，然後拿著方子出城，到時候自然會有人接應，那方子上面就暗藏著軍情。」
汪直：「方子是誰給你的？」
事到如今，金掌櫃居然還遲疑起來。
唐泛插口：「是王總兵府上的王管家？」
金掌櫃連連搖頭。
汪直卻沒有唐泛的好耐性，他已經舉起了刀。
事實證明，暴力比懷柔更容易讓人屈服，尤其是像金掌櫃這樣的人。
他的眼珠子瞠得老大，連忙道：「我知道，我知道，別動手，那人就是您府上的！」
汪直：「誰！」
金掌櫃大氣不敢喘：「丁容，是丁容！」
此話一出，在場的人都有些意外，可仔細想想，似乎又在意料之中。
唐泛忽然想起來，自己在汪直那裡挨了一巴掌之後，丁容送他離開，還很關切地讓他去敷點三七或蒲黃，這起碼說明丁容本身對藥理肯定也是有所瞭解的，能夠想出用方子來傳遞消息的辦法，也就不奇怪了。
很多人往往都不會去注意到這種無足輕重的日常對話，可一旦事情發生之後再回過頭想想，就會發現其實線索早就隱藏在這些不經意的日常瑣事之中。
他又記得，汪直很早就說過，能夠及時獲知軍情的，除了他和王越兩個人，就只有他們身邊的親近人，以及手下那一幫將領。
而每回作戰前夕，在與手下進行軍事會議之前，王越和汪直二人都會先通過氣，確定一致方向，以免在會議上兩人先吵起來，讓下邊的人無所適從。
既然不是他和王越自己洩密，那麼他們身邊的親信心腹，就成了最有嫌疑的人。
但問題是，既然是親信和心腹，那必然深受主人的信任。
單說丁容，此人從汪直出宮開設西廠時就一直跟隨左右，又因為彼此都是宦官，更加備受汪直的信賴，連到大同，他都將此人帶在身邊，其信任程度可見一斑。
丁容自然也沒有辜負汪直的看重，每一樁差事都辦得很妥帖，性格也很機靈，總能看一步想三步，凡事為汪直周全。
這樣一個人，即使理智上知道他有嫌疑，感情上，汪直也很難懷疑到他。
可金掌櫃偏偏說出了丁容的名字。
汪直一臉冰冷地望著他，那眼神就像望著一個死人，金掌櫃都快嚇尿了，哭喪著臉，結結巴巴：「我真沒騙你！我真沒騙你！每次都是他主動先找上門來，有時候找我，有時候找我們東家，但為了防止身份曝光，我們是不能去找他的！」
趕在汪直髮作之前，唐泛快一步問出了其它問題：「這麼說，昨天搶我錢袋的那個小賊，果然與你也有關係了？」
金掌櫃：「是是！是我讓他去的，因為前頭邢嫂子剛離開，您後腳就追上去，我怕邢嫂子暴露，就讓那人去搶你的錢袋，好讓邢嫂子有時間離開！」
唐泛：「後來他會被滅口，也是你幹的？」
金掌櫃：「是，我怕你們找到他之後供出我，就事先在給他的銀子上面抹了毒，干他們這一行的，事後肯定會勘驗銀子，只要銀子一入口，毒也會跟著發作……」
唐泛：「好周全的計謀，可惜我之前懷疑的並不是邢嫂子，而是王管家，你做賊心虛，反倒將自己暴露了！」
金掌櫃哭喪著臉，現在說什麼都晚了。
唐泛又問：「那麼與邢嫂子接應的人又是誰？」
金掌櫃搖頭：「不知道，我們都是單線聯繫的，我接到丁容的訊息，只需要在邢嫂子上門的時候再傳給她就可以了……」
見眾人面色不善，他又連忙補充：「但我知道邢嫂子住在哪裡，你們可以去找她！」
唐泛：「你是誰的人？韃子？還是白蓮教？」
金掌櫃：「當初我老家饑荒，全家都死光了，我在逃荒路上也差點餓死，最後被人所救，後來我才知道他們便是白蓮教徒，我想著能有口飯吃便知足了，所以他們讓我入教，我就入了，不過我到現在還只是普通教徒……」
唐泛：「你身上有白蓮教的印記？」
金掌櫃：「有有，就在腰間！」
錦衣衛將他衣裳掀起來一看，果然見到左側腰間繡著一朵綻放的小小蓮花。
以前唐泛為了救阿冬而深入京郊荒村時，遇見了白蓮教派到南城幫的總壇使者九娘子，對方也曾經與他說起白蓮教印記的事情，還威逼利誘要在他身上也烙下這樣一個印記。
然而不管李漫也好，九娘子也好，他們身上並沒有所謂的印記，所以唐泛他們後來猜測，這印記應該只是給底層教徒準備的，為的牽制他們，讓他們不敢叛教。
要知道官府對白蓮教打擊甚嚴，一旦發現身上有這種印記的人，必然嚴懲不貸，正因為如此，金掌櫃自然忠心耿耿，不敢有絲毫異心，更為了避免以後牽連家人，他連老婆都不敢再娶。
唐泛：「這麼說，這間當鋪的東家，也是白蓮教的人了？」
金掌櫃：「應該是，我入教之後，就按照他們的吩咐來到這間當鋪安頓下來，不過東家經常不見人影，這間當鋪基本都是我在打理，他們好像將這裡當成中轉點，以當鋪為幌子，用來經手財物。」
金掌櫃被汪直嚇怕了，簡直知無不言。
對他來說，汪直比白蓮教可怕多了。
唐泛皺眉：「這麼說，白蓮教在本城勢力很龐大了？」
金掌櫃：「沒有沒有，自王總兵與汪公公來到這裡之後，對本教大力打擊，使得本教損失慘重，迫使大部分勢力不得不往外撤走，據我所知，如今就剩下丁容和我這一條線了，否則也不至於用如此隱秘單一的法子來傳遞消息，就如大人您所見，時日久了，肯定會被發現，如果多幾條線，如今也不是這等局面了。
他倒是實誠，唐泛點點頭：「那麼丁容呢，他在白蓮教中是什麼地位？」
金掌櫃苦著臉：「我也不曉得，東家只讓我要聽從他的吩咐。至於我們東家，我隱約聽說，他好像是本教一處分壇的副壇主。」
唐泛道：「你可知道他住在何處？」
金掌櫃忙道：「知道知道，小的可以戴罪立功，帶你們過去！」
他雖然被白蓮教救了性命，但白蓮教救他，其實不過是為了能多一個有用的教徒，這幾年金掌櫃擔驚受怕，連家室都不敢要，實在是受夠了，如今將真相坦白，對他未嘗不是一種解脫。
一聽他說戴罪立功，汪直怎會聽不出他的小心思，當下就冷笑一聲。
金掌櫃被他笑得不由抖了起來，要不是雙手被抓住，他都想去捂褲襠了。
該問的都問了，唐泛看了隋州與汪直一眼，見他們沒什麼好說的，便對汪直道：「我和廣川去找他說的邢嫂子住處，你與他去找丁容，如何？」
汪直嗯了一聲，沒什麼廢話，當即就揪起金掌櫃往外走。
他的臉色陰沉得快能滴出水來了，金掌櫃被他像老鷹抓小雞一樣地抓在手裡，竟也不敢發出聲音。
兜兜轉轉，丁容居然是白蓮教的人，還一直待在汪直身邊，甚至被當作親信，這個事實讓汪直有點難以接受，他心情不好也是很正常的。
事不宜遲，唐泛也沒有心思為汪直多操心，他與隋州合計了一下，便到官驛要了幾匹好馬，直接往廣靈縣趕。
按照金掌櫃給的那個地址，一行人邊找邊問，很快就找到位於千福山腳下的江家。
江家所在的江家村，正是邢嫂子丈夫江大夫的老家。
唐泛他們毫無預兆的出現，頓時驚動了這個平靜的小村莊。
彼時邢嫂子正端著飼料走出屋子，正準備去餵院子裡的小雞，瞧見龐齊等人氣勢洶洶地踹門而入，登時嚇得碗也打翻了，轉身就往屋裡跑。
龐齊他們如何會讓對方有時間逃跑，當即就衝進屋去，將江氏夫婦抓了個正著。
唐泛與隋州慢了一步，走進屋裡，這才發現邢嫂子根本沒有逃跑的意思，她趴在床前，緊緊抓著床上男人的手，後者半躺在床上，看著唐泛他們，臉上也流露出驚慌失措的神色。
小屋裡瀰漫著濃濃的藥味，很顯然，這間屋子的主人生病，並非一天兩天的事情了。
看來邢嫂子也不是完全在說謊，她的丈夫確實是生病了。
唐泛望向那男人：「你就是江大夫罷？」
江大夫：「你們是什麼人？我們都是普通人家，沒有餘財，還請各位大人放我們老兩口一馬，若想要什麼就請自取罷！」
敢情是將他們當成打劫的了？唐泛有點啼笑皆非。
「兩位做了什麼事情，自己不清楚麼？裡通外敵，向韃子傳遞軍情，光是這條罪名就足以凌遲你們！金掌櫃已經招了，該說什麼你們應該知道罷？」
邢嫂子臉色陡變，簌簌發抖起來。
江大夫卻咬牙道：「我們什麼也不知道！」
龐齊怒道：「事到如今還想抵賴！」便要上前去揪他。
卻被唐泛攔住了。
唐泛的目光從屋內四周收回，又落在眼前害怕得抱成一團的江家兩口子身上。
「你們住在這樣的地方，既不為錢也不為利，想必不是心甘情願為白蓮教所用，而是不得已被脅迫的罷？」
對這種人，像對金掌櫃那樣用刑是沒用的，得找準他們的心病下手。
唐泛道：「我記得先前杜姑娘曾說，你們有個兒子，進山採藥，卻一去不回，可能是被野獸叼走了，不過現在看來，叼走他的應該不是野獸罷？」
江大夫咬著牙沒說話，邢嫂子卻忍不住低聲哭了起來。
唐泛微微緩下口吻：「我們從京城而來，乃皇帝派下來的欽差，你若有什麼難言之隱，大可說出來，我們會為你作主的。」
他拿出自己的腰牌遞過去，江氏夫婦是認識字的，但見上頭刻著「左僉都御史，唐泛」的字樣，心中其實就已經信了大半。
像他們這樣的尋常百姓，一輩子都生活在邊城，皇帝老爺就意味著高高在上，無所不能，一聽對方是皇帝老爺派來的欽差，邢嫂子終於鬆開丈夫的手，撲通一聲跪倒在地上：「求求各位官老爺，救救我兒子罷！」
江大夫忍不住呵斥：「不准說！」
邢嫂子偏過頭：「為何不讓我說！大勇到現在都沒消息，還不知道是死是活！再讓我等下去，不如死了算了！」
江大夫長長歎息一聲，不再言語。
唐泛將她扶起來：「邢嫂子，有話慢慢說。」
邢嫂子抹去眼淚，抽抽噎噎地說起來龍去脈。
江氏夫婦並非白蓮教中人，只是前段時間他們兒子進山之後忽然失蹤，就在眾人尋找未果，以為他已經在山中遭遇不測的時候，有人忽然找上門，說他們兒子還沒死，但需要江氏夫婦照著自己的話去做，不然即使假死，也會變成真死。
隨著對方一併帶來的，還有江大夫兒子的手書，上面的字跡終於讓江大夫和邢嫂子確認自己兒子還活著。
在那之後，每隔一段時間，他們都會收到兒子的信，對方此舉，除了向江氏夫婦表示他們兒子無虞的同時，也在威脅他們不要輕舉妄動。
為了兒子的安危，他們不得不照著對方的要求去做，成為這條線上的其中一環。
唐泛問：「找你們的人是什麼身份，你們可知道？」
邢嫂子：「知道，那人叫沈貴，是廣靈縣城裡數一數二的富商，我從金掌櫃那裡得到方子之後，也是將它交給沈貴。」
唐泛道：「仲景堂的杜姑娘知不知道這件事？」
邢嫂子黯然道：「她不知道，是我利用了杜姑娘父女的善心。因為沈貴說，拿了方子之後要先去仲景堂抓藥，有了那麼一遭，就算出事，也方便掩人耳目，別人只會懷疑仲景堂，肯定不會懷疑到我身上，而且，憑著我們與仲景堂的關係，有時候還可以隨同他們運送藥材的馬車出城，不必經過盤查。」
隋州聽了半晌，開口問道：「這麼說，你們根本不知道這件事的內情了？」
江大夫苦笑：「我們根本不知道抓了我們兒子的人是誰，更不知道對方是什麼身份，他們讓我們怎麼做，我們便怎麼做，連那方子上面到底藏了什麼秘密，我們也沒興趣打聽。怎會想到惹來這樣大的麻煩？」
隋州：「沈貴現在在何處？」
邢嫂子：「他就住在廣靈縣城，家大業大，其實我們怎麼也想不到，本來八竿子打不著的人，他為何要抓了要挾我們……」
唐泛道：「給你傳消息的金掌櫃，是白蓮教徒，那個沈貴，很可能也是。」
「什麼！」江氏夫婦都懵了，臉上的震驚不似作偽。
「那，那我兒子會不會有事？大老爺，您可要救救他啊！」邢嫂子急得流下淚來。
唐泛溫聲道：「該救的人，我們自然會救，不過如今你們的嫌疑尚未洗脫，還得隨我們到大同走一趟。」
邢嫂子遲疑地望向江大夫。
事已至此，江大夫也沒什麼好猶豫的了，他點點頭：「大老爺有令，我們自然無所不從，連沈貴，我們都可以帶著你們去指認，只求能保住我們兒子的性命！」
有了江氏夫婦的配合，事情倒是出乎意料的順理。
正如邢嫂子所說，作為廣靈縣首屈一指的富賈，沈貴家大業大，光是名下的鋪子，就佔了整整一條街，家裡更是嬌妻美妾，兒女成群，這樣一個人，再怎麼跑也跑不到哪裡去的，還不如金掌櫃來得光棍。
對方壓根就沒想到邢嫂子那邊已經暴露了，等唐泛他們找上門去的時候，沈貴剛從分號巡視回來，便看到家裡頭已經是呼天搶地，一片狼藉，女眷都被趕到偏院裡集中，而錦衣衛正堂而皇之地坐在他家正堂，請君入甕。
被錦衣衛一恐嚇，沈貴就幾乎什麼都招出來了，他說自己根本不是白蓮教徒，只是因為與白蓮教有生意往來，還曾資助過白蓮教的大龍頭，於是被白蓮教奉為座上賓。
因著沈貴行商多年，與地方官府關係極好的緣故，白蓮教那邊便讓他幫忙傳遞消息。
沈貴所要做的，就是將邢嫂子交給自己的方子，藉著行商的機會交給關外的白蓮教徒，再由那些白蓮教徒交到韃靼人手裡。
他還交代，邢嫂子的兒子並沒有在自己手裡，而是被白蓮教的人帶走了，對方只是讓自己代為與邢嫂子接洽而已。
雖然他表現得極其合作，但隋州他們也不可能因為他有問必答，便無條件地相信，當下便將沈家翻了個底朝天，搜出一些可疑信件，又將沈家查抄，把沈家一家老小全都帶回大同，再慢慢審問。
等唐泛他們帶著人回到大同時，夜幕也不過才剛剛降臨。
只不過汪直那邊，就進行得不怎麼順利了。
汪直帶著金掌櫃前去抓當鋪東家的時候，並未遇到什麼抵抗，對方同樣沒有想到金掌櫃出賣了自己，直接就被汪直的人逮個正著。
但另外一頭，他派回去抓丁容的人卻折回來告知，說丁容跑了。
丁容這傢伙不可謂不狡猾，雖然汪直與唐泛他們私底下的合計並未透露給他，但身為汪直的身邊人，他是不可能注意不到一點動靜和風聲。
據汪府上的人說，今日一早汪直前腳剛走，後腳丁容就離開了。
他臨走前曾與汪府的人說自己出去幫公公辦事，晚點就回來，還交代下人不要偷懶，可見早有預備，淡定從容。
旁人都知道，丁容乃是汪直身邊的親信，汪直性格多疑，能完全得到他信任的人不多，從京城帶來的丁容就是其中之一。
所以當時誰也沒察覺出異常，更不會想到丁容這一去，直接就不回來了。
要知道丁容離開的時候，身上甚至沒帶走半件行李。
當然，後來汪直讓人去搜查他屋子的時候，發現那裡頭的銀兩和銀票都不見了。
要說汪公公心裡頭憋著一把火，那無疑就是丁容的背叛。
丁容的失蹤無異於火上澆油，而他將這一腔怒火全都發洩在了金掌櫃的當鋪東家身上。
等到唐泛他們回來時，迎接他們的就是被折磨得奄奄一息的當鋪東家。
不過這次也不算沒有收穫，恰恰相反，收穫還挺大的。
之前金掌櫃早就指認，他的當鋪東家另外一層身份，正是白蓮教的分壇副壇主。
從這位副壇主的口中，汪直得知，白蓮教在全國的分壇不多，經過官府不斷的打壓之後就更少了。
如今山西就只剩下這一處分壇，壇主正是丁容。
唐泛他們回來的時候，汪直早已審問得七七八八，汪府也被他自上而下全部倒騰了一遍，那些跟丁容過從甚密的人，統統被他找人看管起來。
若是這些人裡頭也有嫌疑的話，可以想見，以汪直對叛徒深惡痛絕的個性，是絕對不可能放過他們的。
不過唐泛在聽到這個消息之後，心中反而產生了更多的疑問：「丁容是兩年多前才跟著你來到大同的，難道在來此之前，他就已經與白蓮教勾結上了嗎？」
汪直淡淡道：「那個副壇主說，丁容是來大同之後才被提拔為新壇主的，在那之前的壇主是他。至於京城那邊，對方也不是很清楚，只說總壇對他十分看重。我猜，他十有八九是來大同之前，就已經與白蓮教有所瓜葛了，若是這樣的話，事情就會更加複雜。」
唐泛：「他們口中的總壇，到底在何處？大龍頭又是誰？」
汪直：「那副壇主說，他也沒見過大龍頭，但是如果能夠找到一個人，他肯定知道。」
唐泛：「誰？」
汪直：「李子龍。」
唐泛與隋州相視一眼，兩人皆微微動容。
這位李子龍李道長的名字，他們已經不是頭一回聽說了，簡直稱得上如雷貫耳，連汪直最初，也是靠著破獲李子龍的案子發跡的。
而當初屢次對他們下絆子的李漫，據說也從李子龍那裡學過幾手，所以才能在京城時以易容幻術，跟兒子掉包，騙過唐泛他們的眼睛。
唐泛道：「是了，當初那個九娘子就和我說過，李子龍根本沒有死。不過話說回來，他明明已經被判了斬立決，卻還能逃脫，這其中若說有什麼法術神通，我是決然不信的，唯一的可能就是有人在幫他，而且這人必然隱藏得極深，還要有通天的能力，此人會是誰？萬通？還是尚銘？」
汪直道：「李子龍從京城逃脫之後，就逃到了這裡，甚至設法出關，如今正在韃靼人那邊混得如魚得水，還被奉為國師。」
唐泛覺得有點滑稽：「韃靼人將一個中原人奉為國師？」
汪直撇撇嘴：「你別小看那個李子龍，妖狐案出的時候，你沒有在場，所以不知情，當時好好地上著早朝，一隻碩大妖狐便忽然出現在皇宮，許多人當場都瞧見了，陛下也是親眼所見，否則也不會讓我開設西廠專門查辦這個案子。就算他那些全是騙人的把戲，那也說明他的把戲已經出神入化了。再說韃靼人本來就自詡為前元皇族後裔，想當年忽必烈曾奉丘處機為國師，李子龍能哄得韃靼人信他那一套，也是他的本事。」
唐泛笑道：「說得是，是我小看李道長了，白蓮教賊心不死，一直想著謀反，韃靼人更是野心勃勃，兩者一拍即合，互相利用，倒也合情合理。」
汪直皺眉：「李子龍的事情暫且不管他。現在的問題是，威寧海子那邊的事情還未解決，如果明軍一往威寧海子就出事，那仗也不用打了，以後就光守著大同城，敵人一來就守城擊退，他們見勢不妙就可以從容退走，根本無法對他們造成什麼打擊。那副壇主原先一直就在山西一帶活動，根本沒去過偏關外，從他身上也問不出威寧海子的事情。」
唐泛：「那可巧了！」
汪直：「怎麼？」
唐泛笑而不語，望向隋州。
隋州便道：「我們帶回來的那個沈貴就去過威寧海子。」
汪直：「此事當真？」
隋州嗯了一聲，然後就不言語了。
說白了，他還對上次汪公公揍唐泛的事情耿耿於懷，根本懶得與汪直多說話。
唐泛見他沒有多作解釋的意圖，只得接下他的話道：「沈貴曾帶著人私自出關去與韃靼人做生意，還曾受李子龍之邀，去過韃靼王庭。他曾聽李子龍說過，要在威寧海子作法，使明軍寸步難進，幫韃靼人成就大業。所以他猜測，威寧海子到蠻漢山附近，很可能有李子龍布下的陣法，所以才會發生那些怪事。」
這確實是個好消息，汪直目光閃動：「他的話可信？」
唐泛道：「因我們抓了他的老小，他有問必答，在來時路上，我就問了不少，但具體的，還得等你們來問。不過若他所說是真，我們少不得就得親自去一趟威寧海子查看了，如果能將陣法破解，事情自然也就迎刃而解了。」
汪直卻是半刻也等不得了，他當即就起身往外走：「我去親審沈貴！」
唐泛忙道：「你可別把他弄壞了，他還有大用處的。」
汪直回以陰森森的一笑。
唐泛扶額，對隋州道：「你要不去看看罷？」
現在這裡邊的關鍵人物，丁容跑了，邢嫂子不知情，金掌櫃只是一個底層幫眾，能夠提供的情報有限，而那個副壇主，該挖的也都被汪直挖了，唯一有用的，就是這個沈貴了。
唐泛真怕汪直把找不到丁容的火氣發洩在沈貴身上，一不小心把人給弄死了。
隋州答應一聲，起身往外走。
唐泛肚子咕咕叫起來，他摸了摸肚子，這才發現他們奔波一天，晚飯還沒用，便也不把自己當外人，把汪府下人叫來，讓他們上點吃的。
汪府下人對這位唐大人倒也熟悉，加上他們今天才被汪直整頓過一回，收到唐泛的需求之後，忙不迭就整頓出一桌菜，而且還遠超預期，唐泛原本想著只要一碗雞湯餛飩就滿足了，結果他們給直接弄出八菜一湯，豐盛得令人讚歎。
不僅如此，汪府的僕人還對唐泛笑道：「唐大人，您看這樣夠不夠，不夠再讓廚子上！」
唐泛哭笑不得：「夠了，你去看看你家主人和隋鎮撫使在做什麼，讓他們也過來一併用罷。」
鎮守太監府上是沒有刑房的，不過這對於汪直來說並非難事，只要他想，任何地方都可以變成刑房，不過有隋州在，想必他也不會對沈貴下手太重。
唐泛如是想道，卻左等右等都等不到人，眼看著滿桌子菜施展渾身解數在他面前晃來晃去，每道菜上面彷彿都寫著「快來吃我」，他終於忍不住拿著筷子偷偷夾了一隻翡翠蝦環送入口中。
也不知道是汪府廚子的手藝太好，還是他實在是太餓了，這一吃就停不下嘴，直接把整盤翡翠蝦環都吃掉大半。
瞅著那盤子上面原本碼得整整齊齊的十隻蝦，如今就剩下寂寞的兩隻了，唐大人不由有些心虛，見左右無人，索性將剩下兩隻也給解決了，然後將盤子往旁邊一藏，心想七菜一湯應該也夠吃了。
沒過一會兒，外頭終於有人回來了，唐泛一看，卻是連滾帶爬的汪府下人。
「大人，您快去瞧瞧罷！汪公和隋大人打起來了！」汪府下人氣喘吁吁道。
「啊？快帶我去！」唐泛騰地起身，跟著對方一路穿過院子和長廊，來到隔壁的偏院。
人未見而聲先聞，才剛繞過拐角，還沒見著人影呢，唐泛就已經聽見裡頭傳來虎虎生風，拳腳相向的聲音了。
腳步一拐，他便看見門口圍了龐齊等人和幾個汪府下人，正伸長了脖子往裡觀望。
至於觀望的對象，自然就是汪直與隋州了。
眼前這偏院空間並不大，中間還佔了個荷花池盆景，但這完全不影響兩位高手的交鋒。
兩人打鬥速度很快，而且一招一式都是拳拳到肉，沒有絲毫放水的嫌疑。
唐泛瞧著這快狠準的場面，幾乎要以為他們之間有什麼深仇大恨了。
隋州的身手自然是毋庸置疑的，錦衣衛最本質的職責就是皇帝親衛，能有資格保護皇帝的，那自然是天底下最頂尖的高手，隋州自小經過大內名家調教，又親身經歷過不少事情，這些身手並非中看不中用的花架子，而全是從危險中淬煉出來的精華，這一點，與他同生共死過的唐泛自然最清楚。
但汪直也不是好相與的，若說他在離京之前，還比隋州稍遜一籌的話，那麼在這兩年與王越一起親自帶兵出征之中，他也鍛煉出不少實戰的經驗了，拳風掌影之間還帶上了沙場上磨練出來的殺氣。
這兩人猶如一狼一虎，彼此搏鬥廝殺，卻都毫不放鬆，緊緊盯著對方的弱點和空門下手，一時之間，打得難解難分，勝負莫辨，直讓龐齊等人看得是如癡如醉，大呼過癮。
唐泛這時候也看出來了，兩人都是肉搏，切磋的成分更多一些，就算出手再狠，另一方也未必會吃虧，便沒有出聲打斷，也與龐齊他們一樣站在旁邊看。
這時，隋州與汪直後面房門緊閉的屋內忽然傳來一聲哀嚎：「我不行了，我不行了，饒了我罷，我真沒說謊啊，不信我帶你們去啊！」
沈貴的聲音？
唐泛先是一怔，便見到汪直微微一晃神，肩膀上立時被打了一拳。
他登時往後連連退了十來步，才止住退勢。
高手過招，怎容片刻分神，汪直這一閃神，縱然只有分毫之差，也立時被隋州覷準機會。
這一拳估計打得不輕，汪直捂著肩膀齜牙，一邊朝面無表情的隋州冷笑：「這一拳就當是我上次欠了唐潤青的，別以為我輸給你了，下回再來！」
他按著拳頭獰笑就要往裡走：「娘的，這龜孫子冷不丁叫起來，害我輸了一場，你今晚都別想安生了！」
唐泛連忙攔住他：「先吃飯，先吃了飯再說！我知道你心裡火氣大，這一架下來也發洩得差不多了罷？」
汪直：「那沒有，被姓隋的打了一拳，現在火氣更大了。」
唐泛：「……」
他生拖活拽，好不容易才將汪公公帶回飯廳吃飯。
一看見飯桌上那七菜一湯，汪直咦了一聲：「他們之前上菜一直都是上九個的，怎麼今天換了規矩了？」
唐泛抽了抽嘴角：「你不是一天到晚都很忙麼，怎麼會去注意這種細節？」
汪直皺眉：「因為九九歸一，足夠圓滿，有客人在的時候我都讓他們上九個，看來丁容的事情還沒讓他們學會教訓，竟都越發憊懶起來了！」唐泛藉以咳嗽來掩飾自己的心虛：「你千萬別怪他們，是我讓他們上八個的，八的寓意也很不錯嘛！」
打死唐大人他也說不出那個菜被自己提前偷吃光了的事實，不過那又有什麼區別呢，只要汪公公心血來潮，將廚子叫來一問，就什麼都知道了。幸好汪公公沒打算在這種小事上較真，唐大人的面子也暫時保住了。
飯桌上，三人商議起威寧海子的事情。
汪直道：「事到如今，無論如何也得往威寧海子去一趟了，既然沈貴願意帶路，就讓他去好了。」
唐泛沉吟片刻：「沈貴說的話不知真假，有待商榷，不能以此為憑據，萬一他耍什麼花樣，所有人都會很危險。」
汪直道：「若是再拖下去，不僅於事無補，而且夜長夢多，不管他說的是真是假，都值得一試，我打算親自去一趟。」
唐泛詫異：「你走了，誰來坐鎮大同？」
汪直悠悠道：「不還有郭鏜和你們麼？」
唐泛無力：「別開玩笑了。」
汪公公夾起一筷子芙蓉鴨子放入口中，這才告訴他們真相：「好罷，其實王越一直沒有離開過大同。」
唐泛有點意外，但想想其實又在情理之中。
汪直和王越的吵架本來就是他們一手策劃的好戲，為的是掩人耳目，騙過郭鏜，也騙過內應，如今疑兵之計果然奏效，好好一池子水徹底被攪渾，不單郭鏜樂得上躥下跳，連內賊也忍不住冒出頭來啟動自己的消息線，往外傳遞情報，被唐泛他們逐個擊破，潰不成軍。
如今事情解決，內賊也抓出來了，王越自然也該出現了，否則主帥長久不在城中，對軍心也會有影響。
汪直道：「王越出現，我就可以去追查威寧海子那邊，丁容的事情遲早會曝光，誰都知道他之前是我的心腹，若不能將他一舉擒拿，別說回去之後我沒法交代，還沒等回去，郭鏜肯定就會迫不及待告我一狀了。」
的確，如果丁容的事情不能得到解決，就會給汪直留下嚴重的後患，心腹手下是韃靼人的內應，那你這個大同鎮守太監又是什麼？難不成一直在跟韃靼人暗通款曲嗎？朝廷屢屢得到的捷報都是怎麼來的，難道是你們與韃靼人合演的好戲嗎？
萬黨的人早已瞧汪直不順眼，很難說不會趁著這個機會往他頭上扣個屎盆子，汪直的聖眷本來就漸漸不如以了，若是再來這一下，對他的政治生涯絕對是沉重打擊。
唐泛道：「我與你同去罷。」
「你？」汪直有點吃驚，這可不是好差事，從之前明軍幾次經歷來看，基本上都是九死一生，有去無回的，別人被叫到尚且可能想盡辦法推脫，唐泛這種主動要求前去的傻子可是聞所未聞。
唐泛一笑：「不管萬安將我們踢來這裡的目的是什麼，但我們確實是奉命調查此事而來，若是一遇到事情就臨陣退縮也不大好罷。你也知道，之前那些士兵失蹤的事情，可見不是體力強壯就能平安無虞的，說不定到時候遇到困難，我還能幫著動動腦筋呢。」
他說話貫來謙虛，從來不會挾功自傲，明明這次就算不去，萬黨那邊也沒法說什麼，因為他與隋州本就是過來協查的，頂多說他們辦事不利，但唐泛明知危險，卻依舊主動提出來。
這裡頭，大部分原因是為了查清真相，令明軍免於傷亡損失，但其中起碼也有兩三分是為了幫汪直。
當然，後面的原因，唐泛沒有明說，汪直卻不能白白領受。
從小在宮裡養成的性格，使得他做事向來以目的為重，不擇手段，很容易為人詬病。
汪直很明白這一點，但他從不以為意，以往也沒少為了達到目的而坑過唐泛，心裡雖然總想著獨來獨往，不欠人情，也曾通過懷恩幫唐泛官復原職，然而仔細算起來，唐泛幫他的，依舊多於他幫唐泛的。
自己得意時，身邊未必出現唐泛的身影，然而每逢自己失落時，唐泛的寥寥幾語，卻總能讓他走出低谷。
汪直咀嚼著自己與唐泛的關係，發現兩人之間談不上敵人，但好像又夠不上朋友，是什麼讓唐泛一再幫助自己，不求回報？
若以前自己還能幫他皇帝面前說上話，現在他交好一個逐漸失去聖眷，還被萬黨摒棄出去的宦官，又有什麼用？
汪直捺下心中的疑問，又看了看隋州，那意思是他要去，你不阻止？
隋州的回答是：「我會讓龐齊帶著幾個人留在這裡幫王越，其餘的人跟你們去。」
敢情是有這位的無底線縱容，使得唐泛覺得自己哪裡都去得？
汪直忍不住道：「你們都不怕死？」
唐泛奇怪地看了他一眼：「瞧你說的，你不也要去嗎，有這麼咒自己的？」
汪直翻了個白眼，行啊，反正有人陪自己去送死，他操的哪門子心？
趁著他們抬槓鬥嘴的時候，隋州已經在考慮隨同出行的人選了。
「之前你說過，有七名從威寧海子倖存的士兵，能否帶上一個，也可為我們指路？」
汪直道：「可以，另外還要帶上出雲子。」
唐泛苦笑：「帶上他頂什麼用，去跟李子龍隔空鬥法麼？」
汪直睨了他一眼：「說不定還真能。」
隋州又道：「再帶上一個人。」
汪直：「誰？」
隋州：「杜瑰兒。」
汪直：「仲景堂東家的女兒？」
隋州頷首：「她說她曾出關採藥，到過蠻漢山一帶，若能同行，也多個人指路。」
汪直怪笑：「聽說杜瑰兒豆蔻年華，待字閨中，你連人家閨名都叫上了，莫非你們倆之間還有什麼不得不說的瓜葛？」
隋州面無表情：「休得胡說，是她猜到我們遲早要去一回，讓我們若是過去，就帶上她。」
汪直挑眉，擺明了不信：「是嗎？」
隋州懶得與他解釋，只看了唐泛一眼。
唐泛：「……你們看我作甚？」
人選初步定下來，待得一切準備妥當，三天之後的一大早，一行人便從大同城內出發，前往威寧海子。