張居正環視幾人, 嘿嘿冷笑：「前幾日, 陛下還與老夫說, 朝中尚有許多人反對新政, 只是礙於我把持著內閣，不好出聲, 如今倒是應了陛下的話。老夫本以為考成法推行幾年, 朝中已經滌肅一清, 卻沒想到, 暗地裡還伏著這麼多人, 在背後放冷箭！」
屋裡一片寂寂，無人說話，王國光幾次想開口說話，卻被張四維的眼色阻止。
在場論揣摩張居正的心思，沒有人再比得過張四維了。
要說考成法固然卓有成效，可它推翻了原先依靠資歷和關係來陞遷的官場定律，必然會有許多人不滿，這無關派別問題，純粹是個人利益受損, 所以這些人縱然表面上戰戰兢兢，不敢違逆張居正的權威，心裡卻必然埋下不滿, 這次匿名廷推, 正好成了發洩和投機的大好機會。
但是時至今日, 考成法作為張居正新政的根基, 也是他日後推行更多治國方略的前提，是絕對不可能停下來的，如果一旦停止，不僅張黨的心血付諸東流，也等於否定了自己的一切努力，所以張四維逕自默然，任由張居正大罵那些左右搖擺的牆頭草。
果不其然，張居正罵完一通，神情漸漸平靜下來，喝了口茶，方才緩緩道：「眼下，我們的人能不能入閣已是其次，重要的是，趙肅會借助這次博弈得到什麼好處，並且，他是不是會與老夫唱對台戲，成為新政的攔路虎，阻路石！」
王國光道：「依趙肅以往來看，他多半是持中立態度，以示自己不偏不倚，再說了，內閣裡說了算的，還是元翁。」
張四維卻道：「汝觀所言差矣，我與你的看法截然相反。趙肅先前行事謹慎，是因為他在內閣裡孤立無援，縱然有葛守禮和陳以勤，也不算是他的人，充其量只能錦上添花，而不能雪中送炭，現在他一口氣拉了三個人入閣，與我們形成分庭抗禮之勢，只怕不會再甘於蟄伏隱忍，日後內閣就要不得安寧了。」
王國光道：「不若趁陛下批復還沒下來，由元翁向陛下進言，由陛下發中旨，剔除趙肅舉薦的人，斬斷他的臂膀。」
張四維搖頭：「廷推便是公議，若是由陛下出面，不僅違背了規矩，人心不服，而且趙肅也不會坐以待斃，再說了，……」
他語氣驀地一頓，生生停住，沒說下去。
張居正冷笑兩聲，幫他接下去：「再說了，陛下也是站在他那一邊的。是也不是？」
張四維沉默片刻，輕聲道：「是。」
許多人都知道，皇帝對趙肅的感情，猶如當年的先帝對高拱，張居正雖然也是帝師，與皇帝的關係卻不如前者。這也難怪，誰喜歡天天對著一個板著張臉，張口閉口大道理的人，當然會更傾向於幽默風趣，談吐溫和的趙肅，可這話卻不能當著張居正說。
張居正擺擺手：「這裡無外人，你們也無須避忌，之前確是老夫小覷了趙肅，如今亡羊補牢，猶未晚矣，這次既然是公議，就按照公議的結果，讓那幾個人入閣也無妨。」
張四維一怔，沒想到他竟如此大方，便道：「元翁，那末如此一來，趙黨勢力將會大漲，朝中也會有不少人暗中投靠趙肅，對我等不利。」
王國光也道：「等他們站穩腳跟，我們再想反擊，也來不及了，不若趁著他們剛入閣，根基未穩之時，讓御史上幾道折子，對了，先前宗弘暹不是與趙少雍一道下廣州麼，想必有證據在手，讓他出面，就是證據確鑿了。」
王國光幾升幾降，仕途坎坷，張居正於他而言，有知遇識才之恩，所以他對張居正，亦是盡心盡力為其謀劃，雖然他更擅長的是財政經營。
呂調陽話不多，也不太喜歡摻和這種事情，而殷正茂身為當事人，不便說什麼，因而兩人坐在一旁，多半是沉默的。
張四維搖首：「你道扳倒趙少雍如此容易？工部現在被他管理得井井有條，廣州一趟，還為朝廷籌集了造船和練兵經費，大明官員收受賄賂不在少數，彈劾他小節有虧，頂了天去也就是閉門反省己過，若陛下要保他，指不定還什麼事都沒有，反倒打草驚蛇。」
他停了停，續道：「打蛇打七寸，要麼不出手，要麼一局定勝負，不能拖泥帶水。既然眼下我們已經失了先機，那就乾脆賣趙黨一個好，讓那幾個人都入閣。要知道以前只有趙肅一個人，現在多了幾個在我們眼皮子底下，人一多，出錯的機會自然就多，到時候只要找準機會，就可以將趙黨一舉拿下。」
張居正頷首讚許：「鳳磬說得不錯，斬草不除根，春風吹又生，所以現在暫且偃旗息鼓，坐看趙肅的下一步，與高拱共事的那些年我都忍過來了，也不在乎這多點時日。實不相瞞，我手中還有一個可以對付趙肅的把柄。」
張四維訝異：「是什麼把柄？」
「時機未到，不說也罷。」張居正笑了笑，面色一肅，提起另一個話題：「不管誰入閣，都不能阻止我推行新政的腳步，考成法幾年有餘，也是時候做別的事情了。汝觀，就由你來說說罷。」
「是，」王國光從袖子抽出一份條陳，遞給旁邊的張四維。「這是我根據元翁的想法，草擬出來的一個方案，名為條編。」
張四維粗略看完，又遞給殷正茂，過了會兒，待眾人都對條陳之事有了一個粗略的瞭解，王國光才開口問道：「如何？」
張四維看了張居正一眼，沉吟片刻：「恕我直言，此策要推行，只怕比考成法還要艱難。」
王國光反問：「難在何處？」
張四維手指點點其中一處：「先不說清丈土地所耗費的人力物力，單是將田賦由實物折算成現銀，就難以推行。一來，只怕沒有那麼多的現銀，二來，江南富庶地區倒也罷了，一些貧瘠之地，必然還是我行我素。」
王國光道：「現銀自然不是足銀，而是色銀，另外我還從前往東洋經商的人那裡打聽過了，倭國盛產白銀，所以這個問題是可以解決的。至於徵收，千百年來，無論官府還是百姓，都習慣了實物納糧，一時半會自然難以適應，但是長遠看來，卻是於國於民有利的。對朝廷來說，以往繳納實物，不僅要加上中途運送的費用，而且實物無法存放太久，一經風吹雨打，就容易發霉浪費。對老百姓來說，實物好壞，都由經手的小吏說了算，這其中難免有些小人奸吏，以好作次，剋扣百姓，若是一律換成色銀，則往後這種情況，要大大減少。」
張居正道：「不錯，自古變法新政，都是先難後易，一旦上了軌道，形成秩序，任誰也無法讓它停下來。老夫仔細琢磨過，若說以折成現銀為賦稅，有一條弊端，那麼以實物納糧，就有十條弊端，以一比十，當然是前者更好，至於推行難度，大可在一兩個州府先試行，一兩年之後，待瓜熟蒂落，再推行全國。」
他的目光掃過幾人，語調漸漸變得激昂：「自古以來，以實物徵稅，延續千百年，未嘗有人思而改之，聽聞當年孝宗也欲改革，卻因擔心朝野阻力而無從下手，而今老夫願一馬當先，做一做這件棘手的事情！」
呂調陽起身拱手：「既是利國利民的大事，我等自當追隨元翁，更無二話，有何需要下官做的，但請元翁吩咐一聲！」
「但請元翁吩咐！」其餘幾人也起身道。
「好！」張居正哈哈一笑，示意他們都坐下。「只是老夫總覺得條編此名不夠響亮，還請諸位想一個更為貼切的名頭，也好讓人眼前一亮。」
「類編法如何？」王國光提議。
「明編法也可。」殷正茂道。
「總編法？」張四維出主意。
眾人七嘴八舌，唯有呂調陽手捻長鬚，默然不語。
張居正道：「豫所有何提議？」
呂調陽慢吞吞道：「此法既是將諸多役法糅合成一條，照統一標準執行，不如就叫一條編法如何？」
張居正沉吟：「我改一字，編改作鞭，長鞭的鞭。鞭者，兵也，亦有震懾之意，表示朝廷威嚴，不可侵犯，就叫一條鞭法。」
此時此刻，有生以來第一次走入皇宮，將要覲見中國皇帝的范禮安，正緊張地不停拭汗，腦子裡翻來覆去背誦著自己將要說的台詞，以免失禮。
因為他知道，這次覲見，無論是對自己來說，還是對耶穌會來說，都是無比重要的。