豐臣秀吉出身農家, 而非世家大族, 這決定了他行事風格不會拘泥於身份, 有時候一著急上火, 說話甚至會帶上他的尾張方言口音。——這個習慣一直被京都的貴族暗地裡所詬病和恥笑，但這些細枝末節, 並不影響他身為一個梟雄所具備的素質：聰明、野心、氣魄。
他摸了摸自己光禿禿的頭頂：「天下沒有白吃的午餐, 尼德蘭的火器聞名於世, 那我們呢, 日本又需要付出什麼？」
明克笑道：「大人只需要付一點小小的報酬, 比如說派人騷擾大明沿海，與我們一道攻下濠境。在此之前，我們已經做過詳盡的調查，自從濠境被葡萄牙佔據之後，明國就徹底放手不管了，而如今濠境的僅有五十名葡萄牙□□兵和一百多個能上戰場的葡籍士兵，無論如何不會是尼德蘭的對手，在戰艦和巨炮下，他們只會化為灰燼。等我們成為濠境的新主人, 接手了這條從日本到明國，途徑蘇門答臘的黃金航線之後，尼德蘭將會成為日本最好的貿易夥伴, 我敢擔保, 屆時日本每年的收入, 會比現在多一倍, 天底下還有比這更美好的事情嗎？」
無論是豐臣秀吉，還是當時的明朝大多數人，他們的目光僅限於自己所能看到的那片前景，對於他們來說，濠境這個不過巴掌大的地方，有什麼好爭的，葡萄牙人要，給他們就是了，犯不著大動干戈，誰知道現在又來了個尼德蘭，想要跟葡萄牙爭這個小小的地方。
但如今明克的這番話，無疑透露出一個很重要的信息：他們為何要與葡萄牙爭奪濠境。
在當下的歐洲，葡萄牙、西班牙不思進取，將海上貿易獲得的黃金白銀全數投入在上層貴族的奢侈用度中，對歐洲資本主義萌芽視而不見，其結果是海權被削弱，被新興的尼德蘭追趕上來。
強大起來的尼德蘭，同樣把目光投向遠東，這片讓葡萄牙攫取了巨額利潤的土地，於是濠境這個不被當時東方人重視的地方，就成為尼德蘭人最理想的中轉站和港口。
還有一個最重要的原因，就是他們認為現在的明朝水師還不足以抵抗尼德蘭艦隊，要趁明朝沒有意識到濠境這片地方的重要性時，先把它拿下來，否則以後龐大帝國一朝覺醒，這種難度必然加倍。
明克的話讓豐臣秀吉大大心動了。
他不是一個目光狹隘的統治者，恰恰相反，他的野心非常大，而客觀地說，統一日本，征服朝鮮，進而再盤算中國的這種策略並沒有錯誤，只不過豐臣秀吉本身太過心急，而在豐臣秀吉之後，又沒有一個人擁有他這樣的魄力和目光。把一件幾百年也未必能做到的事情，壓縮到十幾年內就希望實現，這顯然是最大的錯誤。
不過眼下，明克提出的方案，豐臣秀吉覺得眼前一亮。
對方提供精良火器，這無疑是對日本有利的；而幫他們佔據濠境，事成之後所得到的利益，必然不止於十倍百倍，這更是不虧本的生意，而且到時候，可以和尼德蘭共同執政的名義，佔據著那塊地方，以後等他蠶食了朝鮮，要向明國進軍時，濠境就會成為一個遙相呼應，重要的補給站。
他摸摸腦袋，問明克：「你們可以提供多少火器援助？」
明克誇張地比了個手勢，笑道：「大人想要多少，我們都會竭盡全力地提供，這是我們的誠意。」
西洋人說話就是直白，豐臣秀吉很滿意，又問：「據我所知，濠境那個地方，還比不上明國一個行省的十之一二，難道你們這樣就滿足了嗎？」
明克反問：「據我所知，朝鮮國貧瘠得很，國土也比不上日本，難道大人這樣就滿足了嗎？」
兩人相視一眼，心照不宣，都哈哈大笑起來。
北京城，兵部衙門。
戚繼光與趙肅正站在一方地圖面前，凝神細看。
這副地圖還是兩年前剛剛繪就的，動用了工部、戶部數十能人之手，集合了幾乎所有的古籍縣志，趙肅早年走過那些地方記錄下來的圖紙，連同搜刮了范禮安等泰西人的知識範疇和書籍資料，才終於製成這副新的大明一統輿圖。
其中對於北面邊關和南面海疆，趙肅又特別作了交代，要詳詳細細標注出來，一切找得到的地方都不能放過，包括一個小小的島嶼，以至於如今這份輿圖，雖然還比不上後世的地圖，但大致該有的地方，基本都有了。
「北方九邊，甘肅、寧夏、宣府、大同、遼東、延綏、固原、薊州、太原。」說到一個地方，戚繼光的手指就在地圖上點一下，「薊遼總督吳兌，此人擅統籌，麾下有李成梁、賀子重等將，宣大總督俞大猷，他是我的老部下了，征戰數十年，對兵事也熟稔，無礙，其餘諸地，統帥縱然說不上雄才大略，也是守成有餘。」
趙肅道：「俞志輔的能力，我自然信得過，但他年紀也大了，只怕心有餘而力不足，屆時邊將調動，宣大總督的繼任人選，還需費一番思量。」
幾年前，朱翊鈞下令在京師開演武堂，讓各地將領推薦人選入讀，讓譚綸、戚繼光等人親自執教，言明務必培養出一批文有韜略，武能治兵的將才來。現在短短幾年時間，倒有兩批人畢業，分別到各地任低級將領，但要說成效，還看不大出來。
戚繼光笑道：「我曉得，你放心，我已經在暗中留意人選，李成梁倒是不錯。」
趙肅頷首：「我想著，如果能提拔原宣大將領更佳，李成梁本身戍守遼東，還是對遼東的情況更熟悉一些，而且我現在更擔心的是遼東。」
北面的隱患不僅有遼東女真，還有海洋那邊的日本，趙肅知道萬曆三大征，這其中就有朝鮮之戰，日本攻打朝鮮，明朝出兵援助，結果打掉了自己大半個國庫，直接導致國力衰弱。眼下有了這幾年的經營，明朝國庫日漸豐盈，朱翊鈞也不是那個昏庸無能的萬曆皇帝了，這樣的歷史會不會有所改變，這仗還打不打得起來，會提前爆發，還是比歷史上的時間晚？這些都是趙肅吃不準的事情，所以他只能讓人密切留意動靜，好在戚繼光與他多年默契，對軍事的敏感度很高，早就在朝鮮安插了細作，一旦有風吹草動，朝廷立馬能夠知曉。
戚繼光道：「遼東諸將都熟於兵事，假使現在有戰事，也不必過於憂心，倒是先前你提過將來要收復濠境，我這幾年都在重點訓練那些水師，以便可以隨時作戰。」
「收復濠境……」趙肅的目光停留在那面那一小塊地方，在偌大的地圖上，甚至還沒有一個指節大小。「要等待一個契機。」
「等艦隊全部建好？」戚繼光挑眉問道。
目前朝廷一共建了六艘戰艦便停了下來，不是因為沒錢了，而是水兵人員和戰艦配備不齊，戰艦足夠，但人員不齊，全部水師都算上，也就足夠塞滿五條戰艦，這也歸咎於在永樂之後，海軍荒廢多年，大明就沒有了真正意義上的水師。因而建造軍艦的事情，可以先緩兩年，把水師徹底練成再說。
「……」趙肅皺起眉頭。
在他的印象裡，荷蘭與葡萄牙將會在濠境有一戰，屆時葡萄牙人獲勝，但也是慘勝，依他的想法，到那個時候，才是收復濠境的最好時機。但現在的問題是，他不記得這場戰役的具體時間了，可能是幾年後，也可能是幾十年後，如此一來，這個很好的想法，就未必能在有生之年實現。
「先等水師徹底練成再說吧。」他緩緩舒了口氣。
「我也是這麼想。」戚繼光點點頭。
兩人又安排了一些部署，末了戚繼光壓低聲音道：「少雍，我看，再這麼下去，興許再過沒多久，我就得喊你一聲元翁了。」
這裡沒有旁人，他說話就隨便了些，而且戚繼光這句話是有由頭的。
年初的時候，張居正感染了風寒，病來如山倒，身體一直斷斷續續不好，加上他平日裡操勞過度，又有眾多妻妾，房事不斷，這諸多緣由加起來，由不得不病。他這一病，雖然也還抱病處理公務，但畢竟精力不那麼足了，這樣其他人就得多做一些，而趙肅身為次輔，自然而然，原本需要張居正決策的事情，也有些轉移到他頭上。
趙肅神色淡淡，沒有什麼高興的反應：「莫要瞎說，元翁只是小恙而已，料想不久就可以痊癒的，你這話，和我開開玩笑就罷了，千萬不要和別人多說。」
「那是自然，你老哥我是什麼人，怎麼拿這種事到處去說，瞧你這副正經模樣，哪有早年的風流多情呢？」戚繼光哈哈一笑，拍了拍他的肩膀。
「我什麼時候風流多情過了，家裡連小妾都沒有。」趙肅苦笑道。
「你要小妾還不容易，京裡頭有多少人家盼著把女兒送上你的家門，要不要老哥幫你物色物色？」戚繼光看他一臉疲憊倦色，順手把茶盅挪到他面前。
「你就別害我了，你自己家裡還有河東獅呢，還給我物色小妾，回頭嫂夫人以為我把你帶壞了，非拿著大刀殺上我家不可！」趙肅敬謝不敏，他沒說的是，自己那邊還有一頭虎視眈眈的雄獅，他要真納個小妾，估計京城的醋都不夠那人喝的。
提起自家夫人，戚繼光臉色白了白，顯然心理陰影不小，連開玩笑的心思也沒了，說了幾句閒話，就找個借口溜回家了。
餘下趙肅一人坐在屋裡，倦怠已極，靠在椅背上，不知不覺就睡了過去。
意識朦朧間，也分不清夢境還是現實，身體被上下騰挪，又似乎落入一個溫暖的懷抱，熟悉的氣息將他團團包圍，化作細密的吻烙在身上。
從眉眼，唇角，下巴，喉結，到頸項鎖骨，衣帶被鬆開，乍然接觸到寒冷的肌膚讓他微微瑟縮了一下，但興許是身邊的人讓他覺得安全，又或許是太累了，他依舊沒有醒過來，沉重的眼皮緊緊闔著，在似夢非夢之間半醒。
髮冠被解下，一頭烏髮順勢蜿蜒下來，鋪滿週身，映襯著緋色官袍，雪白裡衣，連帶著膚色彷彿也薰上了淺淺的紅，而髮色越發漆黑如墨。
寬衣解帶，酣然而睡的趙肅，卸下了平日裡凜然的裝束，不是那個一人之下，萬萬人之上的宰輔，而是放任的，恣意的，如魏晉公子般的一個人，儒雅不改，卻隱約多了幾許媚意，這興許源於身上的吻痕，又或者眼前這不設防的睡態，總讓人忍不住想從這張縱論國家大事的嘴裡聽到一些其它的聲音。
彷彿聽到他的心聲，被吻得喘不過氣來的人，嘴裡發出淺淺喘息，這人是自製慣了，就連無意識的□□也顯得克制而壓抑。
氣息交纏著，連頭髮也纏繞在一起，分不清誰與誰的。
夢裡沉沉浮浮，有種說不清的暢快淋漓感，就像在溫泉裡泡著，渾身每一個毛孔都舒張開來，身體懶洋洋地不想動彈，卻有人還在他耳邊低低笑道：「再洩一次罷……我今兒才發現你睡著了更乖巧，那就多睡會兒好了……」
舌頭被銜住，而下身……他微微不適皺起眉頭，將要醒轉。
若有人旁觀，定會為眼前這一幕而臉紅耳熱。
人從身後被抱住，腦袋微微歪著靠在對方頸窩上，落下來的長髮半遮住臉，上半身衣襟敞開，露出一片吻痕的胸膛，褻褲半褪下來，雙腿大開，微微屈起，難掩春光，看上去像在無聲說著任君採擷，尤其聯想到這個人平日裡的正經模樣，更令人情難自禁。
但趙肅並不覺得愉快。——任誰好夢正酣，被以這種方式翻來覆去地擺弄，都不會還能繼續睡下去。
於是他醒睜開眼睛。
朱翊鈞朝他無辜地笑：「你醒了，怎麼不多睡會兒？」
低頭瞧見自己身上的狼狽模樣，有些惱怒地橫了他一眼，只是剛剛醒來，神色朦朧未褪，又剛剛才被「欺負」過，威懾力自然不會大到哪裡去，反倒像在打情罵俏。
更何況皇帝早就練出一張厚臉皮，對此熟視無睹，抱著他，笑嘻嘻地為他整理衣物，然後親了他一口：「若不是我把你帶出來，你能在裡頭睡上一整天吧，今兒是你的生辰，忘了不成？」