城門之前，那麼多人，那麼多雙眼睛，不可能攔不住一個賀湛，只是所有人都沒想到，他會殺於堂！
於堂自己也沒想到。
賀湛驟起發難的速度實在太快了，幾乎帶著一股勢在必得的狠勁。
於堂只見他朝自己衝過來，心裡剛剛咯登一下，身體還沒來得及反應，便眼睜睜看著刀鋒滑入胸膛。
下巴濺上溫熱，於堂睜大了眼，死死盯住賀湛，眼神逐漸渙散，人不由自主往後倒去。
周圍人群下意識退開，於堂直挺挺摔在地上！
死不瞑目。
於家女眷尖叫起來。
聲音劃破死寂，場面頓時一團混亂。
隨後趕來的縣令譚今和周翊也驚呆了。
城門守兵回過神：「大膽！你們……」
賀融高聲打斷他：「於堂身為縣尉，不思組織兵力抗敵，反是喬裝改扮準備矇混出城，臨陣逃脫，擾亂民心，其罪當誅！普天之下，莫非皇土，今叛軍兵臨城下，竹山縣當上下同心，合力抗敵！我父乃當今皇帝陛下之長子賀泰，決意協助守城，在此發誓，絕不私逃，城在則人在，城破則人亡！」
他的聲音甚至蓋過女眷的驚叫，在場所有人聽得清清楚楚。
誰都知道賀家是被流放至此的，平日誰也沒當回事，茶餘飯後還要議論上幾句，無非賀家人估計這輩子都要老死房州，可憐作孽云云。
到了眼下這等六神無主的時候，皇帝長子這個身份一出口，彷彿卻成了所有人的定心丸。
他們心想：是啊，皇長子一家還在這裡呢，朝廷總不會見死不救吧？退一萬步說，就算免不了一死，不還有皇帝兒子墊背麼？
這樣的時機，譚今要是還不會利用，那他這個縣令也算當到頭了。
被賀融的目光一掃，譚縣令打了個激靈，立時走前兩步，大聲道：「我乃本城縣令譚今！汝等勿驚，朝廷已經派出援兵了，不日就會抵達，在朝廷大軍到來之前，本人會誓死守城，絕不讓竹山落入叛軍之手！」
他又吩咐士兵：「還愣著作甚！將於堂拖下去，於家家眷悉數抓起來，等候發落！於堂擅離職守，煽動人心，本縣自會上疏朝廷，彈劾他的罪狀！」
賀融覺得譚今的話太過綿軟，還不足夠震懾人心，便直接奪過賀湛手中的刀。
那刀剛殺過一個縣尉，刀身上還沾著血，猶有餘溫。
賀融：「但凡城中軍士，誰敢再棄城逃跑，於堂就是他的下場！」
所有人的視線，不由自主，落在那把刀上。
血順著刀身滑落，在陽光下熠熠生輝，令人心頭一寒。
沒有人質疑這番話的真實性。
這賀三可真夠大膽的，賀家人都是狠角色啊。譚今心想。
於家女眷被帶走，一場風波消弭，人群逐漸散去，但議論聲嗡嗡作響，絲毫沒有減弱。
如果不出意外，於堂的死很快就會傳遍全城。
這對安定人心，的確有很大的作用，起碼不會再有官吏或士兵敢冒著被殺頭的危險逃跑了。
賀湛不著痕跡地，長長出了口氣。
一隻手伸過來，握住他的手。
有了對方帶著暖意的對比，方襯得自己的手有些涼。
「莫怕，有事三哥擔。」他聽見賀融如此說道。
賀湛轉頭一笑：「我不怕。」
他只是剛才事發突然，有些回不過神來。
這是他頭一回殺人。
從前在山上也獵殺了不少野物，可那畢竟是牲畜，而這次是人。
賀融朝譚今走過去：「縣尊向朝廷上疏時，還請將事情推到我一人身上，就說人是我殺的，縣尊當時也並不在場，以免為我所累。」
譚今哼了一聲：「於堂這等人，本就死不足惜，你當本縣怕了不成！」
賀融笑了笑，並不與他一較長短，反是拱手行禮：「縣尊氣魄，小民佩服不已，小民願全力協助，望竹山順利渡過難關。」
周翊暗暗驚訝，賀三今年還未及弱冠吧，一言一行，少年老成，不知不覺就把譚今給拉進套子裡，跟著他團團轉了。
當然，賀五敢殺縣尉，也不是什麼省油的燈。但周翊懷疑剛才賀五之所以會暴起殺人，也是因為賀三的指使。
賀融又給譚今他們介紹了楊鈞，聽說楊家留下不少糧食和人手，譚今大喜：「楊家仁厚，商亦有道，此番城池若能得守，本縣定會上奏朝廷，表彰你們楊家！」
楊鈞忙稱不敢。
譚今：「先前那些商賈豪富之家，走了便走了，再追也來不及，但餘下想必還有不少留在城中來不及走的，本縣想讓他們各家派出人手幫忙守城，只怕他們不肯輕易聽命，既有楊家表率，想必要容易許多。」
賀融道：「縱有楊家表率，像楊家這樣慷慨大方的怕也不多，縣尊還須做好兩手準備，一旦他們抗命不遵，直接抄家抓人，只要有一兩個出頭鳥，後面整治就容易多了。」
對方三句不離殺啊抓啊，譚今算是開了眼界。
周翊卻覺得賀融說得沒錯：「亂世用重典，殺雞儆猴方能震懾人心。」
賀融：「叛軍恐怕很快就會兵臨城下，還請縣尊趁早多作準備，若是男丁不夠，強壯些的婦女也可派上用場，讓她們幫忙燒些開水，抬抬擔架，照顧傷兵，人盡其用。」
譚今忍不住問：「那賀三公子能做什麼？」
對方二話不說殺了縣尉，讓他背了一樁不大不小的麻煩，譚今心裡還是有點兒怨氣的。
賀融一笑：「縣尊需要我做什麼，我就做什麼。」
事後譚今跟幕僚抱怨：「一個瘸子能做什麼？這是算準了我不會拿他怎麼樣啊，反正到時候殺於堂的事，我肯定不會幫他背著的！」
周翊道：「賀融年未弱冠，處事如此果決，那賀湛也不是省油的燈，年紀輕輕就敢對縣尉下手，它日若有機會，定非池中之物。這次竹山如果得以保住，說不定賀家還能回京，眼下大家都在一條船上，正是同舟共濟的時候，縣尊還是莫要與他們翻臉才好。」
譚今白了他一眼：「在你眼裡我就這麼傻嗎？」
周翊嘴唇微微張合，生生把那句「是有點兒」給吞了進去。
這些都是後話了，守城之戰轟轟烈烈開始準備，譚今總算振作起來，有點兒雷厲風行的做派了。
他先是命人嚴守各處城門，不允許輕易放人出入，又親自帶著楊鈞到各家大戶，請他們派出人手幫忙守城，其中自然也有不肯合作的，但在譚今的威逼利誘之下，最後還是勉強妥協了。
當然，其中不乏被拿來殺雞儆猴，心懷怨憤的，但事已至此，譚今也管不了那麼多了，城守不住，他連小命都沒了，哪裡還管這些人怨不怨恨，城能守住的話，他立下大功，陞遷是肯定的，更不用理會他們了。
譚今這任縣令，先前被地頭蛇縣尉於堂時不時壓個風頭，存在感不是很強，很多竹山百姓甚至只知有縣尉，不知有縣令，城門口於堂被殺那一幕，不僅讓賀融賀湛兄弟倆大出風頭，連帶隨後的「抄家縣令」譚今，知名度也跟著大大上升，如今在竹山縣已是說一不二的人物了。
危機逐漸逼近，一切有條不紊地進行。
於堂死了，譚今提拔原先在府兵裡表現不錯的一人臨時頂替他的位置，對方在竹山縣多年，因受於堂打壓，多年不得志，這一上任，對譚今自然感激涕零，全力以赴，又因經驗老道，對士兵小吏比較熟悉，一上手不說井井有條，起碼也讓底下人服服帖帖，有令必從，為譚今減輕了不少壓力。
但也有不怎麼好的消息：譚今派去房陵求援的使者果然無功而返，只帶回刺史司馬勻的口信。
司馬勻說房陵現在的兵員也不多，但他會從永清縣調一千兵力馳援竹山，讓譚今務必死守城池，不能讓叛軍更進一步。
譚今問使者：「這一千兵力打算何時調派？竹山如今形勢危急，一旦叛軍攻城，未必能支撐過一天！」
使者支支吾吾：「使君沒說，只讓小人回來覆命。」
譚今氣得頭疼，差點破口大罵：「連手書都沒有，使君這不打算留下半點把柄啊，空口說白話誰人不會！永清離竹山，比房陵還遠，捨近求遠，還不如直接和我們說沒兵算了！」
賀融：「縣尊息怒，靠山山倒，靠人人跑，還得靠我們自己。」
譚今：「令兄去商州求援，依你看，約莫多久能趕回來？」
賀融搖搖頭，實事求是道：「說不好，我們必須做好最壞打算。」
譚今面色難看。
賀融：「我父親和五弟他們今日也去幫忙加固城防了，賀家別無所長，但人人都願出一份力，縣尊若有差遣，但請吩咐。」
譚今咬咬牙，豁出去了：「好！本縣就不信，上下齊心，還守不了一座城！」