長安既然沒變，皇宮自然更不會有什麼變化，紅牆綠瓦，巍峨高闊，彷彿還是離開時的樣子。
變的是人，是舊時模樣。
因著生病這一出，賀泰對陛見，已經沒了之前那種興奮忐忑的心情，等看見他那久未見面的父親時，反倒比以往任何時候都要平靜。
「草民賀泰，見過陛下，陛下萬安。」
跪拜，行禮，從小就刻入骨血的禮儀，時隔十一年，雖然有些生疏，可依舊分毫不錯。
「抬起頭來。」等了片刻，才等到回應。
賀泰依言抬頭，感覺到前方無形壓力，心跳又不自覺加快。
他暗暗罵了自己一句，竭力定下心神，兩人之間有些距離，賀泰看不清楚，不得不瞇起眼睛，但他隨即意識到這舉動有些不敬，忙又低下頭。
「你見老態了。」然後他就聽見父親歎了一聲。
來之前，賀泰已經準備好諸般說辭，譬如皇帝如果問他這些年過得如何，他要怎麼回答，如果問他這次竹山之戰的表現，他又要如何回答。
但設想了一大堆的答案，都抵不過這一句話。
那一瞬間，賀泰想起了十一年前的往事，想起他曾經聲嘶力竭在這間紫宸殿內為自己辯白，可終究還是被廢為庶民，流放房州。
他的眼淚唰地流了下來，伏下身軀，顫抖不止。
皇帝制止近侍想要上前的動作，走到賀泰面前，摸出帕子，親手遞出去。
賀泰抽抽噎噎接過帕子，謝了恩，終於得以近距離看見皇帝的容顏。
十一年不見，他爹除了多了些白髮之外，容貌幾乎沒有大改，反觀是他自己，滿臉滄桑，兩鬢生灰，出去說他是他爹的爹都有人信。
賀泰心下蒼涼，擦去眼淚，勉強笑道：「這些年，兒子在外，無一時不想著父親，想著您老人家的龍體，如今見您氣色紅潤，龍體康泰，兒子也就放下心了。」
方纔他端詳皇帝的時候，皇帝其實也在端詳他。
長子後背微微佝僂，不復從前的挺拔，眼睛似乎也不大好了，整個人的精氣神幾乎被摧毀殆盡，沒了當年的意氣風發。
任是鐵石心腸的人，看見這一幕，也不能不惻然，更何況，他們原本應該父慈子孝，共享天倫。
皇帝又歎了口氣：「你知道自己錯在哪裡了？」
聽見這句話，賀泰渾身寒毛霎時豎立，打了個激靈。
他絕不會忘記，當年他被下令流放的前一個夜晚，就是在這裡，同樣是父子相見的場景，他的父親，尊貴的皇帝陛下，也問了他這樣一句話。
時隔十一年，又是一模一樣的問題！
賀泰心跳如擂鼓，呼吸一點點粗重。
他其實並不算愚鈍，只是在需要時時刻刻保持警醒的皇家，腦筋有時候總轉不過來，但他很清楚，這個問題至關重要，甚至關乎自己以後的處境和命運。
十一年前，他帶著幾分賭氣地說道：陛下說我錯了，那我便是錯了吧！
然後回答他的是皇帝的一聲冷笑，和一句「那好，既然知錯，就該承擔錯誤的後果，從今日起，朕就當沒你這個兒子了」。
賀泰想起臨行之前，他如同在竹山時一般，將幾個兒子召至跟前問計。
當時長子賀穆勸他皇帝說什麼就認什麼，起碼表現出誠懇知錯的態度；次子賀秀提議將他們在竹山獵的獵物和乾貨奉上，以表心意；三子賀融猜測皇帝可能會重提先太子舊事，讓父親以「涕淚悔意」來打動皇帝；五子賀湛則建議父親對祖父曉以親情，陳述他們在竹山時的困苦，以此讓皇帝心軟。
平心而論，這幾個人的意見都足夠老成中肯，以賀家幾兄弟的年紀閱歷，能提出這樣的建議，全因這些年流落在外，苦難磨礪。
但此刻賀泰心慌意亂，被皇帝問得腦子一片空白，根本不知道該選擇誰的答案，下意識就蹦出一句話：「兒子、兒子是錯了，但都是無心之失……」
皇帝的臉色立馬沉下來。
賀泰慌忙補充：「當年賀琳勾結賀禕行那大逆不道之事，兒子委實、委實沒有參與啊！先太子也是兒子的兄弟，兒子便是再喪心病狂，也不可能做出在家中窩藏巫蠱咒害先太子的事……」
他越說越是覺得自己委屈，忍不住悲從中來。
哭訴戛然而止，賀泰直接被踹倒在地！
驚恐蓋過了肩膀傳來的劇痛，他猛地抬頭，表情呆滯，雙目圓睜。
不單是賀泰，旁邊的馬宏也嚇了一跳。
皇帝冷笑一聲，手指點點他：「朕還以為你在外頭過了這麼些年，應該學聰明一些，沒想到這十一年跟白過似的，依舊那麼蠢！」
賀泰趕忙跪行兩步，重新跪好：「陛下……父、父親，懇請父親開恩！」
皇帝氣得又要給他一腳，賀泰這回學聰明了，趕緊換個方向跪好，可憐巴巴看著他。
「直到現在，你還不知道自己錯在哪裡？！不錯，你是沒膽子摻和謀反的事，但當時跟賀琳書信往來，暗中勾勾搭搭的那個人，難道不是你？！」
賀泰呼吸一滯，心頭狂跳！
自己當時已經足夠小心，而且在賀禕與賀琳謀反事跡敗露之前，立馬就把所有可能留下痕跡的信件都燒得一乾二淨，但原來父親早就知道了。
看著他的神色變幻，皇帝冷笑：「沒想到朕知道是吧？你想著有先太子在，反正皇位也沒你的份，就也抱著看好戲的心思，順便再暗中跟賀禕勾搭一下，看能不能從中漁利，又或者，來個螳螂捕蟬，黃雀在後，是吧？」
賀泰臉色煞白，不斷叩首：「父親，兒子知錯了！當年兒子年輕氣盛，一時糊塗，所以鑄下大錯……這些年兒子在外頭日日反省，早已知道自己當年實在是愚不可及，賀禕狼子野心，豈可為謀？兒子那會兒壓根就沒想過跟著他們做那大逆不道的事情，只是他們找上門來，我實在推卻不過，方才敷衍幾回，後來那些事，我對天發誓，是一件都沒有參與！」
皇帝冷冷道：「你但凡參與一件，朕也不可能讓你回來了。」
賀泰心中一寒，不敢說話。
皇帝：「還有在家中私藏巫蠱，咒害先太子的事……」
賀泰喊冤：「父親，書信往來的事，兒子無可辯駁，但這私藏巫蠱，再給我十個膽子，我也不敢這麼干啊！先太子與我，畢竟是親手足，我又如何會做出這等喪心病狂之事！」
皇帝：「就算巫蠱之事與你無關，但魯王府難道不是你的地盤？在自己家裡，神不知鬼不覺被人藏了巫蠱，你還有臉跟朕喊冤？」
「趙氏不過是你府上一個微不足道的妾室，但她究竟是受人指使，還是被人利用，又或者是她身邊人做的手腳，你當時查過沒有？查出來沒有！」
賀泰面露羞愧，無言以對。
皇帝哂笑，負手踱步：「你連自己的小家都管不好，還敢攪和進賀禕他們的事，想從中漁利？朕看你是不自量力！」
賀泰深深伏下身子：「您教訓得是，修身齊家治國平天下，兒子一樣都沒能做到，實在愧對自己的身份，您將我廢黜流放，其實是用心良苦。」
這番話不似作偽，可見出去十一年，也不是一點長進也沒有。
皇帝微微緩下臉色：「生在天家，旁人一輩子汲汲營營的榮華富貴，你與生俱來就有，可並不代表你有資格擁有這些，如果沒有相應的才德，到頭來，只會跟賀禕、賀琳，甚至是樂弼那些人，一個下場。」
賀泰拭淚：「是，房州地處偏狹，四周山陵環繞，本就比不得江南富庶，這些年兒子待在那裡，也體察了不少民生疾苦，親眼所見，方才發現自己從前碌碌無為，得過且過，實在辜負了君父的栽培之心！」
皇帝嗯了一聲：「叛軍圍攻竹山，以你從前的性子，必然是坐立不安，甚至要棄城而逃的，朕沒想到你這次居然選擇死守到底，可見這些年的機遇磨礪，也是有好處的。」
賀泰：「梅花香自苦寒來，兒子從前是太不知天高地厚了，其實我當時也沒想太多，只是覺得與其苟且偷生，倒不如轟轟烈烈拼他一場，就算我不再是魯王，也是父親的兒子，哪怕戰死竹山，方才不辱沒了這個姓氏。」
他覺得自己這番應答已經足夠得體，說完就忍不住微微抬首，偷偷瞄了皇帝一眼。
皇帝喜怒不辯：「聽說這次你家五郎殺敵過百，表現不錯。」
賀泰精神一振：「是，還有大郎與二郎，若無他們拚死出城求援，只怕張侯抵達竹山時，就只能給我們收屍了。」
皇帝：「朕曉得了，這次你們千里迢迢來京，一路跋涉，必定辛苦，先好好休息數日吧。」
「那……」賀泰鼓起勇氣，「兒子能常常入宮探望您麼？」
皇帝似笑非笑：「你現在不過一介平民，自然非召不得入宮，怎麼，忘了規矩？」
賀泰連稱不敢。
皇帝揮揮手，示意他退下。
問了一大堆話，順便挨了一頓罵，到頭來，別說復爵了，甚至連半點賞賜也沒有，賀泰滿肚子怨念，卻不敢說什麼，趕緊退出紫宸殿，隨著殿外內侍離開宮門。
回到家中，面對翹首以盼的兒子們，賀泰滿臉意興闌珊，也懶得重複金殿問答了，只大略說了一下，眾人也都難掩失望之情。
賀融問：「陛下可有提及和親之事？」
賀泰搖頭：「半個字都沒提，我自然也就不問了，省得還提醒他老人家有這麼回事。」
見幾個兒子都望著自己，他苦笑一聲：「你們三個姐妹，如今只剩嘉娘一人，為父再怎麼鐵石心腸，也不想讓她離家遠嫁！」
賀穆安慰道：「陛下既然召我們回來，必然有所安排，來日方長，父親不必著急。」
賀泰唔了一聲，依舊沒什麼精神。
太高的期待引來巨大的失望，他索性什麼也不管了，成日在家中睡覺看書，半步都不邁出家門。
全京城的眼睛，幾乎都在盯著賀泰與皇帝的這一次會面，如果皇帝為賀泰復爵，隔日魯王府的門檻就會被人踩爛。
所有人都覺得，事情過了那麼多年，賀泰畢竟是被牽連的，又是皇長子，皇帝就算不給恢復爵位，起碼也會封個公侯什麼的，讓兒子榮養京城。
但會面之後，一切風平浪靜，什麼也沒發生，皇帝甚至連半點賞賜都沒有，只讓宗正寺恢復賀泰一家作為宗室的祿米配給，滿足他們基本的生活需求，僅此而已。
陛下到底是怎麼想的，如果不想為皇長子恢復身份，又為何要讓他們回來？僅僅是因為年事已高，想念兒子嗎？
上邊既未動，下面的人也就沒動，原魯王府依舊門庭冷落，裡邊的人也都深居簡出，幾乎不怎麼出來，與那整條街上的其它鄰居相比，實在過於安靜了。
賀泰意氣消沉，賀穆坐立不安，其他人倒還好，賀融知道回京僅僅只是一個開始，不可能一帆風順，本來就沒有抱太大的期望，現在每日讀書寫字，伺弄花草，也挺悠閒。
倒是賀湛，明明有自己的屋子，晚上卻還要過來與他同榻而眠，幫賀融按摩傷腿，活絡通經，賀融本不是喜歡勞煩別人的性子，但對這個從小看著長大的弟弟，卻總狠不下心推卻。
過得幾日，皇帝忽然下了兩道旨意：賀湛在竹山之圍中守城有功，入禁軍北衙任職；賀穆、賀秀、賀融、賀僖、賀熙等其餘子弟，則入崇文館就學。