來客一身黑紋錦袍，氣度不凡，與衛王同坐一廳，也未有任何侷促緊張，顯然早已習慣這等場合，聞言就笑道：「不是齊王膽子大，是陛下年紀大了，心腸變軟了。」
衛王不解：「表兄何出此言？」
來客道：「如果陛下還是當年的陛下，眼下齊王焉有命在？陛下藉著陳無量案，就可以將齊王勢力連根拔起了，卻偏偏只處理了刑部尚書與大理寺卿，可見他只是想給齊王一個警告，讓齊王知難而退，老實一些。」
衛王恍然一笑：「果然還是表兄瞭解陛下，只可惜，陛下給了齊王當儲君的希望，又將他的希望生生毀去，換作是我，我也不會甘心的。」
來客道：「不錯，狗急了還會跳牆，何況堂堂齊王？陛下雖然將鳳印從安淑妃手中拿回，交給殷貴妃，但淑妃掌管六宮多年，怎會一點準備都沒有？」
衛王沉吟道：「後宮婦人，終究成不了氣候，我所慮者，是齊王的外家。」
來客道：「齊王的母家安家，多年來鎮守中原與安南接壤之地，陛下來不及輕易將他們置換，齊王妃的娘家宋氏，前朝時曾任三代洛州刺史，後來雖遷居長安，家中子弟在朝廷任官，但在洛州依舊有不小的勢力，不然你以為陛下為什麼會讓賀湛去任洛州都督？無非是想讓賀湛在那裡鎮著，不讓宋家有輕舉妄動的機會。」
說罷，他歎道：「看來陛下，心中已經擇定了魯王。」
雖說早有預料，但對這個結果，衛王還是感覺很不舒服。
他忍了又忍，忍不住道：「我竟不知自己除了排序未能居長之外，到底還有哪裡不如我那個一無是處的長兄！」
「先前陛下屬意齊王時，殿下總想著讓齊王打頭陣，以致於蟄伏太久，反倒讓陛下忽略，等您也想奮起直追時，魯王入京了，您已錯過大好時機。」來客毫不客氣道，「再者，魯王入京之後，雖無特別出色之處，但也中規中矩，幾件差事，辦得也還穩妥，單是穩妥二字，足矣。賀融賀湛遠赴塞外，又在陛下心中加足了籌碼。殿下左顧右盼，總想等著合適的時機再出手，結果等來等去，卻等來了魯王的大好時機。」
衛王抿抿唇，有些不自在：「我也沒想到陛下出手會這樣快。」
對方道：「依我看，陛下原本還想再多觀望些時日，但身體由不得他做主，魯王又實在扶不上牆，所以他才必須親自出手吧，不過殿下也無須擔心，陛下既然連齊王都願意放過，自然也不會對您怎麼樣。」
衛王歎道：「這也都怪我，遲疑不決，終誤了大事！」
來客搖搖頭：「如今多說無益。」
衛王：「還請表兄教我。」
來客道：「為今之計，只有一字，等。」
見衛王面露疑惑，他緩緩道：「等龍馭賓天，等齊王按捺不住，再從中找機會。」
衛王忍不住問：「那如果等不到這個機會呢？」
對方想也不想：「那就繼續等！」
衛王歎了口氣。
來客冷然道：「名不正，則言不順，可見這名分二字，是多麼重要，既然現在殿下已經很難得到太子的名分，那就必須比從前更加耐得下性子，哪怕魯王登基，齊王勢力才是他需要面對和頭疼的，只要殿下小心謹慎，遵守為臣之道，魯王想必也不會無端端對您下手。」
對方這樣說，明顯已經篤定皇帝會將帝位傳給魯王了。
衛王雖然不甘心，但也無可奈何。
來客：「朝野皆知，魯王優柔寡斷，容易被讒言所動，就算能順利繼位，這以後的光景還不知如何，更何況，齊王也未必就會輸，殿下謹記，鷸蚌相爭，漁翁得利。」
衛王思忖半晌，長長出了口氣：「罷了，我等靜觀其變就是，表兄那邊，還請多費心了。」
來客：「自然，請殿下放心。」
……
魯王府自重新修繕之後，原本凋敗的樹木重新移植，經過賀融他們居住的這兩三年，復又茂密起來，尤其盛夏時節，園林之內，繁花纍纍綴於枝頭，從粉白到金黃，再有比胭脂略淺，卻比胭脂多情的八仙花，最妙的是，這麼多顏色彼此同在一處，卻並不顯得擁擠累贅。
「你那安國公府，何時能入住？」
賀融頭也不抬，翻過一頁書：「明年吧，不急。」
薛潭坐在賀融書房的窗邊往外眺望，正好就能瞧見一大片八仙花從廊下延綿到假山處，鼻息間滿是雨後青草泥土的味道，不由讚道：「若在此小酌，翻兩三頁閒書，美人相伴，夫復何求？」
賀融面無表情：「醒醒，別做夢了，沒有美人，只有一個瘸子。」
薛潭大笑：「雖是瘸子亦是美人，賀郎何必妄自菲薄？」
他與賀融私下隨意慣了，知道對方並不如表面那般不苟言笑，見賀融舉杖欲打，忙避開了去：「行行行，你不是美人，你醜比晏子，媸若左思，行了吧？」
賀融面不改色：「謬讚了，我就沒有左思那等才情，也寫不出《三都賦》。」
裝模作樣！薛潭調侃道：「我看五郎不在你身邊，你這脾氣，是一日壞似一日了！」
賀融蹙眉：「關五郎何事？」
薛潭：「有他在身邊給你欺負，你的脾氣就會好很多呀，你自己沒發覺麼？」
「無稽之談！」賀融瞥他一眼，「無事不登三寶殿，有事就說，無事就滾。」
薛潭摀住胸口：「咱們也算患難之交了，你竟如此涼薄？」
賀融忽然道：「你與張澤，定是一見如故吧？」
薛潭笑道：「他那人雖出身高門，卻沒有一般高門子弟的傲氣，還挺好玩的，怎麼忽然這麼問？」
賀融：「因為你們倆就是一丘之貉，肯定趣味相投。」
「……」薛潭抽了抽嘴角，「罷了，我不過調笑你兩句，就被你奚落得面皮裡外不剩。」
他從懷中拿出一封文書，放在案上，推至賀融面前。
「你上回說的那種益州浣花溪紙，我找到了這幾年被賞賜的名單。魯王、齊王、衛王，這三家自不必說，還有幾位公主，外戚，周相等重臣元老，陛下也都賞賜過，名單上起碼也有三四十人。」
賀融打開名單，修長手指在上面摩挲劃拉。
「那塊碎片上有一股奇特的香氣，我總感覺像是在哪裡聞到過，你聞得出來嗎？」
薛潭搖頭苦笑：「我只聞到上面有被火灼燒過的味道，哪裡有什麼香氣？」
賀融有點失望：「五郎和衡玉他們也都沒聞出來。」
薛潭忍不住懷疑：「……那為什麼就你聞出來了，你是不是鼻子出問題了？」
賀融嗯了一聲：「我是狗鼻子。」
薛潭噴笑，觸及對方嫌惡的目光，忙摀住嘴，避免口沫橫飛：「那可是你自個兒說的，不是我說的！」
賀融將名單疊起收好：「看來這條線索斷了。」
薛潭安慰道：「來日方長。」
賀融正欲說話，外面文姜入內。
「郎君，王妃在花園辦宴，想請您過去，與眾位女眷見見禮。」
賀融點點頭：「我這就過去，魚深，與我一道吧。」
薛潭連連擺手，敬謝不敏：「我就不去了吧，高門女眷，規矩最多，我一個外男多唐突。」
賀融：「你眼下已到了適婚年紀，卻成日晃蕩，終非長久之計，是我拜託王妃，讓她邀請女眷行宴時告訴我，順帶也帶你過去見一見，雖說父母之命媒妁之言，但能來赴宴的女眷，身份家世自不必說，與你匹配綽綽有餘，你若是與哪位小娘子看對了眼，也算一段良緣吧。」
薛潭面皮抽搐：「我竟不知你何時還當起冰人了。」
賀融冷笑：「身在福中不知福！你不願去見那些世家女，看來是準備讓你爹和你後母為你物色妻子了？」
薛潭沉默片刻，果斷改變主意，涎著笑臉貼上去：「三郎，你真是我的好三郎，為了朋友操碎了心啊！」
「滾！」
……
老實說，自打裴王妃嫁進來之後，府裡有了名正言順的女主人，終於變得井井有條，像模像樣了。
又不得不提的是，裴王妃不愧高門出身，世代簪纓，治家手段比袁氏強出不止一點半點，賀泰他們畢竟是男人，不可能成天關注內宅後院，待他封爵之後，家裡人一多，婢僕之間難免有些風波，袁氏從前在魯王府也不是正妃，流落房州之後，又只須打理一家人的起居，面對偌大魯王府，就顯得有些力不從心，結果裴王妃理家不到三個月，連時常在外的男人們也能感覺到下從的效率高了許多。
當然，裴王妃也不是一味嚴苛，如文姜，她知道文姜從房州起就陪著賀融，賀融對文姜也是另眼相看，不同於一般僕役，是以裴王妃與文姜說話時，同樣客氣有加。
嫡母這樣知情識趣，賀融自然投桃報李，向來恭恭敬敬，不因對方與自己年紀相仿而有半點失禮。
再說裴王妃自己，她嫁給魯王伊始，旁人嘴上不說，裡面未必沒有存著看笑話的心思。
只因魯王已年過四旬，相貌蒼老，性情柔弱，她又還是妙齡少女，不說身份般配與否，就兩人年齡而言，實在也有些委屈了裴氏。
更因魯王膝下幾個兒子早已成年，裴氏去給年紀不比她小的人當繼母，不僅尷尬，而且將來即便生了嫡子，也會面臨更尷尬的局面。
然而出乎意料，旁人所猜測的那些尷尬還未發生，裴氏就已經在魯王府站穩了腳跟，非但如此，還與丈夫相敬如賓，魯王幾個兒子，對她也同樣尊重有加。
許多人臆測中的那種後院起火，內宅紛亂的情形，並未出現。
正如現在，賀融在許多目光的注視下，帶著薛潭來到裴王妃面前，穩穩停住，拱手行禮：「母親找我？」
裴王妃含笑：「你姑母和嬸嬸她們許久沒見到你了，讓我把你叫過來，想看你消瘦了沒有。」
齊王妃等女眷，也都停下話語，笑看賀融。
不知何時，年輕少女們的嬉笑聲也小了下來，沒好意思公然打量他們的，便隔著絹扇悄悄地看。
不一會兒，賀僖也被王府僕從請過來。
臨安公主笑道：「這下好了，除了五郎，這府裡未婚適齡的郎君，可算都到齊了，可惜五郎不在，今日又少了一番熱鬧！」
時下民風開放，未婚男女見面，只要有婢僕在場，遵守禮數，也是尋常事。
先前皇帝賜婚賀融與林氏女時，京城世家裡，還未有多少女眷見過賀融的面，許多人聽說賀融身有殘疾，已是退避三舍，林氏女也因此受了流言的影響，時時暗歎自己命苦，方才導致後來抑鬱成疾。
可如今一看，許多以前從未見過賀三的人都有些怔愣。
雖說先前道聽途說，大家也知道賀三或許沒有想像中那麼不堪，腿腳殘疾也許瑕不掩瑜，但親眼看到時，仍難掩意外與震撼。
李遂安今日也應邀與母親來到王府作客，此時卻與幾名閨中好友坐在假山涼亭上，遙遙望著賀融等人向王妃請安，其中一名少女抓著李遂安的衣袖道：「安安，你怎麼沒告訴我們，賀三郎如此風儀？」
李遂安喊冤：「我怎的沒說？你們來時，說賀三肯定貌醜，我便說了，他雖有腿疾，那張臉還是能看的！」
少女白她一眼：「何止能看，簡直令人見而忘俗！」
李遂安撇撇嘴：「那又如何，不過虛有其表！」
另有一名少女道：「我看未必吧，他既能遠赴塞外，與西突厥結盟，可見有勇有謀，林氏女福薄，他竟還願意訂冥婚，迎娶過門，聽說林家簡直感激涕零，那林御史都快將賀三當作親兒子看待了，這等有情有義的郎君，放眼京城，只怕沒幾個人能做到。」
有人應聲歎道：「可惜了，林氏女尚未過門，就佔去安國公夫人的元配名分，往後有人再嫁，這就算是續絃，終歸不美。」
隨即又有人反駁她道：「嫁給賀三，別說續絃，哪怕是三嫁，我也願意，比起張澤宋蘊這等紈褲子弟，賀三簡直如珠如玉般寶貴了！」
「那你快去與你姨母說，請王妃出面，讓你與賀三見一面！」
眾少女隨即嘻嘻哈哈笑了起來，其間又有多少人悄悄將目光落在賀融身上，不得而知。
卻說賀融那邊，他親自將薛潭帶來，又作了介紹，大家就都明白了他的用意，眾人知道他主動為林氏女服喪一年的事，心裡暗歎可惜之餘，暫時也不好再為他介紹婚事，但賀僖與薛潭就沒有這樣的顧慮，他們倆一個是魯王府四郎，一個是朝廷新貴，後者有親父而無生母，又已分家別居，成婚之後更不必伺候公婆，這等良緣，在場貴婦俱都暗暗留意在心，開始盤算自家有沒有適齡的晚輩。
賀融見薛潭與賀僖身陷眾貴婦堆裡抽身不得，心頭不由暗笑，閒話幾句就趁機功成身退。
走至半路，卻被人叫住：「喂！」
這聲音，賀融已聽過兩回，十分熟悉，他很想裝作沒聽見，但對方身形輕盈，轉眼就跑到他面前，直接堵住他的去路。
「閣下明明是腿疾，緣何見了我就跑，莫不是耳朵也出了問題？」果然是李遂安。
對方似乎對紅衣情有獨鍾，當然她膚白貌美，本身也十分適合這身顏色。
賀融淡淡道：「你在我家中，卻對主人家如此無禮，這就是李家的禮數？」
李遂安面上閃過一絲惱怒，又有些尷尬，片刻之後，方才道：「是我失禮了，還請安國公見諒。」
對她如此輕易就服軟，賀融有些詫異，旋即道：「李小娘子不必多禮。」
見賀融舉步要走，李遂安忙道：「其實這次，我是特地來多謝你的。」
賀融挑眉：「我並未做什麼當得上李小娘子道謝的。」
李遂安：「上回在市集，多得你挑破，我才知道那攤主將東西賣貴了給我。」
賀融：「那只是因為當時你糾纏不放，我想盡快擺脫你而已。」
李遂安：「……」
對方的直白讓李遂安很是牙癢癢，她瞪著賀融好一會兒，才找回自己的聲音：「還有上回，我聽說朝廷原本有意從宗室裡擇一女子去和親西突厥的，多虧你出使西域，與真定公主結盟，不僅立下大功，也為宗室女子免除一禍，我好友便是宗室女，不管怎麼說，也該代她多謝你。」
賀融：「不必。」
這人說話怎麼就這麼欠！李遂安心道，深吸了口氣，勉強擠出一個自認為很和善的笑容：「我從未來過魯王府，你能否帶我四處走一走？」
賀融原想拒絕，但忽然心頭微動，又改變了主意：「好。」
……
另外一邊，賀穆在正院的書房內來回踱步，難掩心焦，直到婢女來報，說是魯王回來了，他方才面色一喜，急匆匆出去迎接。
「父親！」他上前幾步，親自將賀泰迎進來。
換作旁人，書房重地，多有忌諱，但賀泰的書房就是個擺設，他自己平時都很少進來，旁人出出入入，自然也就無所顧忌了。
父子二人坐定，賀穆迫不及待問：「陛下答應了嗎？」
賀泰喝一大口芡實飲，解了喉渴，卻搖搖頭：「陛下說，治河賑災，事關重大，術業有專攻，要讓懂行的人去才行，你從未出過遠門，更未辦過這麼大的差事，所以他點了三郎，並工部侍郎季凌，一道前往洛州，旨意應該不日就會下達了。」
賀穆大為失望：「陛下既然說術業有專攻，派了季凌，那怎麼又讓三郎去，不讓我去呢？」
「你別急，我是這麼想的，」賀泰做了個手勢，示意他稍安勿躁，「三郎連西域都去過，洛州對他來說更不在話下，而你的確從沒出門辦過差事，陛下擔心出錯，也是情理之中的事，你別想太多了，陛下對孫兒向來一視同仁，絕無偏心一說。」
賀穆：「三郎的功勞已經夠多了，他與五郎能力出眾，我也知道他們在陛下心中的份量肯定更重一些，我不奢望超越他們，但我也希望憑借自己的能力，為陛下和父親分憂，我不想將來被別人說，父親膝下的兒子個個能幹，只有長子平平無奇，承蒙父蔭。」
賀泰就笑了：「你也知道你是長子，那又何必非要像弟弟們那樣呢，三郎五郎他們既非長，又非嫡，他們的一切都得靠自己去掙，如今封公封侯，那也是他們自己的本事，而你，大郎，你是長子，與他們不同。」
賀穆愣愣地看著父親。
他沒想到一向魯鈍的父親，竟將他的心事看得一清二楚。
賀泰道：「其實我先前就跟陛下提過，說要封你為世子，早日將名分定下來，當時陛下並沒有答應，但也沒有不答應。論排序，你居長，論德行，當年我們一家在房州，也是你這個長子帶著弟弟們一手撐起來這個家的，不管怎樣，為父的心意沒有變過，大郎，這個世子之位合該是你的。」
賀穆眼眶一熱，哽咽道：「父親……」
賀泰失笑：「難道你以為為父會立你哪一個弟弟當世子嗎？二郎他們可從來都沒想過要跟你爭這個位置！」
「我知道，我就是……」賀穆擦去眼角濕潤，也有些不好意思，「我就是思慮過多了。」
賀泰溫聲道：「這段時日陛下身體不大好，我不好拿這些事讓他老人家煩心，再過些日子吧，我會再向陛下上奏的。」
賀穆遲疑道：「可裴王妃那邊……」
裴氏畢竟是正室，若將來她誕下兒子，這個兒子就是嫡子，屆時大家的處境都會變得很尷尬。
賀泰拈鬚，微微一笑：「其實這件事，王妃早與為父提過，你若願意認到王妃名下，以後自然名正言順，我與王妃若再有嫡子，你也依舊是世子，只是王妃年紀比你還小，我們怕你不自在，一直未與你提起。」
賀穆心頭滾燙，再說不出半句話，只能納頭拜倒：「父親母親大恩大德，兒子無以為報！」