「四郎，魚深，方才宴會之時，就有好幾戶人家的女眷打聽你們，你們自己若是有看對眼的，也可與我說，不必拘謹。」
散宴之後，裴王妃將賀僖與薛潭叫過來，對他們如是道。
薛潭老老實實道：「多謝王妃美意，方纔我遙遙看見幾位小娘子，相貌俱是上佳，卻不知性情如何，一切請王妃做主。」
他年紀到了，也的確該成家，但如果交由他的父親或繼母來操持，薛潭不敢保證他們會不會給自己娶一個歪鼻子裂嘴巴，又或者一言不合就開打的悍婦，如今裴王妃願意幫忙，那自然再好不過。
薛潭也很明白，裴王妃這全是看在賀融的面子上。
裴王妃聞言一笑：「那好吧，我就先幫你相看著，若有合適的，就讓三郎與你說。」
薛潭拱手：「有勞王妃了，在下感激不盡。」
裴王妃笑道：「其實像你這樣的女婿，比那些王孫子弟還要受歡迎，方才為了搶你，還有兩家女眷差點吵起來呢！」
上面既無婆婆轄制，房中也沒有小妾堵心，誰不想招薛潭為婿呢？
別說薛潭了，哪怕賀融這樣已經娶過冥婚的，都有一堆人搶著想當繼室。
賀家裡，比較老大難的，反而是賀僖。
賀四郎在外面名聲不顯，但原本也沒什麼惡名，衝著魯王府，娶個門當戶對的女子並不難，但前陣子賀僖剛鬧出一件事：他悶聲不響跑到玄都觀裡，求裡面的老道長收自己為徒，說要出家學道。若玄都觀是不禁婚娶的正一道也就罷了，偏偏是茹素禁婚的全真道，對方哪裡敢收皇孫為徒，當即就派人過來給魯王府報信，讓他們將人給領回去。
有了這一出，賀僖想要當道士的事，在京中算是無人不知，無人不曉了。
其實時下不少人，心裡都有個神仙夢，也曾想過修煉得道，白日飛昇的好事，但大家頂多就在家裡清談論玄，又或者關起門來煉煉丹，誰也沒像賀僖那樣當真要跑去出家。
一時間，賀四郎的「癡」名遠播，雖說想出家不像愛逛青樓，好男色那樣令人退避三舍，可畢竟也是個不大不小的缺陷，加上賀四本身並不像他的其他兄弟那樣才能出眾，裴王妃物色了好一陣，方才選定選定武威侯張韜的一位侄女。
裴王妃對賀僖道：「武威侯那位侄女的親兄長，你也認識，就是你五弟的好友張澤，張氏雖是庶出，聽說與張澤的兄妹之情卻頗為深厚，她本人也是個有品行的，你若不放心，可以找個機會，先跟張澤打聽打聽。」
賀僖沒有幾位哥哥的厚臉皮，對比自己大不了兩歲的裴王妃實在叫不出母親，他苦著臉道：「我、我……現在還不想成親，我還未像三哥那樣建功立業呢，不著急！」
裴王妃笑容不變：「先成家後立業的，比比皆是，能像三郎五郎那樣少年成名，封公拜侯的，你看本朝又有幾個？再說這件事是殿下托付給我的，你若不想成婚，可以與陛下說，我卻做不了主了。」
正說著話，賀泰便來了。
裴王妃起身相迎，薛潭行禮之後就先行告退，賀僖縮縮脖子，並不想被父親罵，很沒膽地跟著薛潭一起離開了。
賀泰：「方纔我看四郎神色鬼祟，可是又惹了什麼禍事？」
裴王妃含笑：「四郎方才只是對我說，希望不要那麼快成婚。」
賀泰哼了一聲：「那可由不得他！」
裴王妃委婉道：「我看四郎的意思，的確對成婚興趣不大，他這婚事，還是慢慢來的好，欲速則不達，若是讓他生了反感，也有礙夫妻成婚後的感情。」
賀泰沒好氣：「他素來資質平庸，不比三郎他們爭氣，卻成日總想著做些出其不意的事來博取別人注意，你不必聽他胡謅，該怎麼辦就怎麼辦，慣得他無法無天！」
平心而論，賀泰諸子之中，賀僖反倒是最肖其父的，奈何其他幾個兒子都太爭氣了，這才襯得賀僖越發平庸。但對賀泰而言，既然已經有了那麼多出色的兒子，再看見賀僖，自然也就恨其不爭，更不會因為他最像自己，就有半分偏愛。
人，總是嚴於待人，寬於律己，賀泰也不例外。
但裴王妃只是微微一笑，沒有反駁。
反是賀泰主動提起方才與長子的談話，末了道：「大郎有些急了，我想為他請封世子，你看如何？」
裴王妃搖搖頭：「不可。」
迎上賀泰疑惑的神色，她道：「我還未來得及與殿下說，昨日我入宮去給貴妃問安，貴妃與我說，殿下新近無事，下了差也盡量不要往外跑，就在家中多看看書，陶冶性情。」
賀泰奇道：「貴妃這麼說是何意？」
裴王妃沉吟：「我猜貴妃的意思，可能是陛下那邊有什麼動向，貴妃略知一二，卻又不好說得太明白，所以讓殿下凡事低調，不要輕易出頭，這立世子的事，還是緩一緩為好。」
賀泰將殷貴妃與裴王妃的話在嘴裡翻來覆去咀嚼了好幾遍，這才品出一點味道來，心跳也跟著加快：「莫非……陛下要立太子了？」
裴王妃搖搖頭：「貴妃沒有明說。」
賀泰急道：「她自然是不好明說的，但依你看，是不是這個意思？」
裴王妃不說是，也不說不是，只道：「一切皆取決於陛下，但帝心難測，所以我才讓殿下最好不要輕舉妄動，否則您的一舉一動，就算陛下不會誤解，也難免讓有心人拿去做文章。」
賀泰：「我省得，貴妃說什麼，我照做就是了。」
話雖說得淡定，喜色仍舊忍不住從面上一點點透露出來。
遙想當初一家人在房州受苦的時候，賀泰覺得只要溫飽度日，保全性命就足夠了，及至從房州回京，賀泰又想，能在京城終老就行了，他也不奢求更多的，人總是一步步往上走，慾望也總是永遠都填不滿，如今身為魯王，一躍又成為諸皇子之首，若說賀泰不想再更進一步，那完全是不可能的，別說賀泰了，齊王和衛王，同樣也對皇位仰望已久。
誰又不想君臨天下，位列九五呢？
裴王妃提醒道：「越是這個時候，殿下就越要謹言慎行。」
賀泰擺擺手：「你放心吧，貴妃既已這樣說了，大不了每日下差之後，我哪兒也不去就是。不過大郎之事，恐怕我還得尋個時機，好好與他說一說，讓他稍安勿躁。」
裴王妃：「大郎素來通情達理，定能理解殿下的。」
賀泰笑道：「方纔大郎得知你想認他在自己名下時，不知多麼感激，我與他說，這都是因為你母親賢惠識大體的緣故。」
裴王妃一笑：「殿下過獎了。」
夫妻二人略說幾句閒話，賀泰就起身去了妾室阮氏那裡。
裴王妃樣樣都好，唯獨性格過於沉穩，不夠溫柔小意，而男人大多更喜歡會撒嬌懂情趣的女子，因裴氏進門以來，不管是主持家務，還是與賀穆等人相處，又或者幫忙出主意等，都談得上賢內助，更有甚者，她還是溝通殷貴妃與賀家的橋樑，是以賀泰對她日益看重，但這看重裡頭，又帶了幾分敬而遠之。
說起來，賀泰與他這三任王妃的感情，俱是大同小異，他本人更傾向溫柔俏皮的小家碧玉，可惜能掌家獨當一面的正室，都不會是這樣的性情，這就注定他與幾任王妃之間感情平平，不可能如膠似漆。
但裴王妃並不在意，她甚至主動為賀泰納了兩房家世清白的妾室，賀泰心頭感激，對裴氏也只有越發敬重的。
賀泰走後，裴王妃覺得有些餓，就讓近身侍女上幾碟糕點。
肅霜忍不住抱怨：「殿下竟也不留下來陪您用個飯！」
裴王妃笑了笑：「他不在，我反倒更自在些，難不成有他陪著，我能多吃兩碗？」
肅霜被逗笑了：「您可真……哎！」
裴王妃：「你比我還小兩歲，成日唉聲歎氣，遲早變成小老太婆。」
肅霜心中為主人打抱不平，卻怕說出來之後更惹主人傷心，面上猶豫遲疑，欲言又止。
裴王妃：「我知道你想說什麼，你是覺得我入門不久，還未生育，就不得不收一個比自己還大的兒子，心裡很是委屈吧？」
既是她說起，肅霜就道：「娘子本該得到更好的。」
裴王妃拈起一塊糕點送入口中，又喝了半盞酸梅湯，方道：「更好的是什麼？陛下未褫奪我父爵位，已是格外開恩，若是奪爵獲罪，我連魯王府的門都進不了，連說親的人都不敢上門了，最後頂多只能去給人做妾，你覺得我嫁給魯王是委屈了，我還覺得當了妾室更委屈。」
肅霜擔憂：「話雖如此，賀穆畢竟是庶子……」
裴王妃：「賀穆今年二十四，就算我今年內能生出兒子，就算我的兒子健康長大，他與賀穆之間，也差了整整二十四歲，他能為魯王辦差，積攢實力時，我的兒子尚在襁褓，連話都不會說，拿什麼與人家爭？」
肅霜沉默下來，她知道娘子說的是對的。
裴王妃：「我爭，或不爭，賀穆都具有別人無法比擬的優勢，因為他是長子，更因為殿下也是長子，將心比心，你可懂？」
肅霜點點頭：「懂了。」
其實裴王妃更願意將賀融或賀湛認在名下，但那是不現實的，直接越過長子和次子，別人會怎麼想？不說賀泰不同意，賀融他們肯定也不會願意，因為那樣一來，兄弟之間就無可避免，要產生裂痕。
裴王妃不想當離間他們兄弟的惡人，認賀穆為子，才是最順理成章，直截了當的辦法。
……
賀融得到自己要與工部侍郎季凌一同前往洛州的消息時，已經是幾天之後的事情了。
季凌是出了名的治河能臣，其實此行賀融起的作用並不大，僅僅是作為一個朝廷的象徵與代表，監督地方官員賑災事宜，以表朝廷對此次災情的看重。
皇帝旨意下得匆忙，他們出發得也匆忙，文姜只能幫賀融收拾幾件隨身衣物，甚至來不及細細檢查，就得將賀融送走。
賀融帶著文姜，季凌則帶上兩名工部小吏，另有禁軍數人隨行，三方約好在城門口相見，再一道出發。
季凌不敢遲到，早早就去到那裡，誰知賀融比他到得還要早，正與一名侍女在說話，旁邊還有一輛馬車。
「安國公。」季凌上前行禮。
賀融一身素色長袍，玉笄束髻，轉過身來，也回了一禮：「季侍郎，等宮裡的人過來，我們就可以啟程了。」
季凌見他帶著侍女，又有馬車在，心想這一路上他們定是要坐馬車過去的，不由暗自歎息，只因他一心治河，恨不能披星戴月趕過去，但坐馬車勢必是要比騎馬來得慢的，只怕等他們趕過去，災情還不知要更嚴重幾分。
心裡存了事，說又不太好明說，季凌憋得有些難受。
賀融見了，就問：「季侍郎這是想如廁了？不妨去了再來，時辰還早。」
季凌差點嗆咳，忙道：「在下只是奇怪，馬車一路顛簸，比騎馬還要慢上幾分，安國公何故不棄車騎行呢？」
賀融沉默片刻，黯然道：「我年幼時嘗於馬上跌落，以致於終身殘疾，所以自此之外，再也不騎馬了。」
季凌啊了一聲，此事他也曾有耳聞，再看賀融手中竹杖，他不由得懊惱自己為何方才就沒想起這茬，忙道：「是我妄言了，還請安國公勿怪。」
賀融：「不知者無罪，咱們往後還要共事的，季侍郎喚我三郎或賀三便可，無須客套。」
季凌：「在下表字敬冰，也請三郎喚我表字吧。」
戳人傷疤不是君子所為，但季凌方才是真沒想到這個問題，他一面為自己的失言後悔，一面又自我安慰，總算安國公看起來還算好相處，不至於擺高高在上的架子，坐馬車慢些就慢些吧。
二人正說著閒話，那頭幾名便裝打扮的人牽著馬過來，朝賀融行禮：「林淼、杜景、曹晉見過安國公！」
賀融微微頷首：「都是故人，不必多禮，許久不見，幾位也越發精神了。」
的確是故人，林淼他們都曾跟隨賀融前往西突厥的，歸來之後，眾人各有封賞，但畢竟身份不同，他們總不可能常常與賀融見面，此番重逢，三人都大為興奮。
從某種程度上，賀融可謂他們的恩主，沒有當日賀融為他們指出來的光明大道，就沒有他們的今日，眾人飲水思源，對賀融都十分感激。
賀湛還未赴洛州上任前，在北衙禁軍裡已樹立起威信，當得上一言九鼎，令出必從，他一走，林淼他們難免想念，此番看見賀融就激動起來，其實也有些愛屋及烏的意味。
林淼忙道：「您過獎了，您要的馬，我們也都牽來了。」
馬？什麼馬？
季凌見他們一人牽著兩匹馬，還有些奇怪，又見賀融點頭道謝，飛身上馬，不由目瞪口呆。
賀融對季凌道：「禁軍的馬比尋常馬更耐跑，我特地要了幾匹過來，也省得路上出什麼狀況。」
季凌瞠目結舌：「可您不是說您不騎馬嗎？」
文姜忍不住發笑，趕緊偏過頭去。
賀融：「方纔隨口一說罷了，沒想到敬冰竟也信了，小小玩笑，不要介意。」
季凌：「……」你這隨口一說，就跟真的似的。
只見賀融輕輕鬆鬆掉轉馬頭，雙腿微微一夾馬腹，那馬立時往前疾馳數步，待他一勒韁繩，又立馬停了下來。
賀融禁不住讚道：「好馬！」
林淼眉開眼笑：「這正是五郎君在禁軍操練時用慣了的馬！」
賀融揚手：「上馬，出發！」
連方才被季凌小看的侍女文姜，竟也動作利落，上馬馭繩，動作熟練。
不止如此，直到抵達洛州，季凌才知道，他原本擔心賀融帶著女眷會拖累隊伍，實際上這完全是多慮了，賀融固然身體不如尋常健壯男子，但一腔心志堅如磐石，眾人日夜兼程，竟比預計的還要早半天到。
他們本以為提前抵達，前來迎接的洛州官員應該始料未及，沒能提前候在城外官道，誰知到了城外，卻看見一行人早已等在那裡，為首的正是現任洛州都督賀湛。
賀湛親自出迎，頗令季凌等人有些受寵若驚，但他們也知道對方不是為了自己而來，大家寒暄行禮過後，都很有默契地落後一段距離，讓賀湛攜著賀融的手一道入城。
「日盼夜盼，可算讓我盼來了，小弟想煞三哥也！」賀湛眉開眼笑，不復方才在眾人前的威嚴。
賀融：「你是想我，還是想家了？」
賀湛：「都想都想，父親他們還好吧？」
賀融嗯了一聲：「一切都好，我出發前，陛下剛將嘉娘封為樂平縣主，為她賜婚。」
賀湛意外：「是哪家的兒子？」
賀融：「周相幼子，周熜。」
賀湛欣然：「這倒是一樁好婚事，周相是國之棟樑，深得陛下看重，可見陛下對阿姊十分用心。」
說到這裡，他自己頓了頓，忽然壓低聲音：「難道這是陛下想立父親為太子了？」
賀融瞥他一眼：「總算沒有笨到家。」
賀湛挽著他的手哈哈一笑：「在三哥身邊熏陶那麼久，哪能不給三哥爭臉呢？」