賀融卻搖搖頭：「現在還不是時候。」
楊鈞：「在別人眼裡，楊家雖是巨富，但在那些世家貴人面前，依舊抬不起頭，楊家想要鋪路做生意，還得依附世族。」
薛潭還真不知道這些內情，不禁問道：「楊家現在與哪一家走得近？」
楊鈞道：「楊家祖籍在房州，當時本地有大族鄭氏，世代為官，從前朝至今，百年有餘，家族枝葉繁茂，雖然到了本朝，家族業已沒落，但對尋常百姓來說，依舊是高門大家，逢年過節，刺史縣令，也必會邀請鄭氏族長去赴宴。我聽父親說，楊家能在房州發跡，也是多虧了攀上鄭氏這條關係，有鄭氏幫忙，地方官員自然也不會刁難，楊家的生意這才逐漸做大。」
薛潭：「那楊家也沒少給鄭家好處吧？」
楊鈞：「那是自然，至今楊家在房州的所有買賣，每年都要給鄭氏三成紅利的。」
薛潭咋舌：「這麼多？！」
楊鈞苦笑：「不止如此，我們見了鄭家人，也得禮數周到，客客氣氣，鄭家有些個後人年輕氣盛，覺得鄭家給了楊家莫大恩惠和庇蔭，見了我們都趾高氣揚，只差沒讓我們跪下行禮了。」
賀家跟楊鈞相交多年，這些事情，賀湛也是頭一回聽說，他忍不住看賀融，後者卻並不意外，顯然早已知道。
薛潭沉吟：「我記得，鄭家現在沒有人在朝中為官了。」
楊鈞：「不錯，鄭氏一族，如今無人在京城中樞任官，只有一位韶州刺史鄭宣，還是鄭氏旁支。但世族與庶族的區別就在於此，我楊家世代經商，在世人眼中乃微賤之身，無論身家多少，在鄭家人眼裡，始終低人一等。」
這也是當初賀泰一家落魄時，楊鈞父親卻願對賀家人伸出援手，並且支持楊鈞與賀融來往的原因。如若賀家將來能飛黃騰達，那楊家的投資無疑回報巨大，如若賀泰無法回京，那最終楊父也只是付出一些錢財，浪費一些時間罷了。
事實證明楊父的選擇是正確的，賀泰不僅回了京城，還一步步走上九五之尊的位置，楊家因此攀上一棵參天大樹，連帶從前瞧不起他們的鄭家，也都態度大變。
但楊家如今已經逐漸將家業遷往北方，鄭家的態度如何，再也無法影響楊家的興衰。
說到這裡，楊鈞起身，對著賀融與賀湛長揖，神色鄭重：「先時我父與賀家交往，的確別有初衷，但後來我與你們的交情，卻並非作偽，還請二位見諒，我願代楊家，向二位請罪！」
賀融伸手扶住他：「衡玉，你的為人如何，我們心知肚明，不必再多此一舉。手段只是過程，目的才是最重要的，如今你我相交在心，就是最好的證明。」
楊鈞微微動容，他雖與賀融交情甚厚，卻一直因為當日楊父的初衷而惴惴不安，因為楊鈞知道，賀家人不是蠢貨，賀融更是心思剔透，只怕早就將他父親的意圖看在眼裡，今日賀融明明白白說出來，楊鈞心裡反倒如同大石落地，鬆一口氣。
「世族與寒門的對立，久已有之，寒門子弟想要上進，非是天資或努力與否的緣故，而是根本就找不到進身之階，像我們這樣的人家就更不必說了，那些有名聲的先生不會將我等納入門牆，就算我們僥倖考中進士，在朝廷當官，也會面臨門閥世家的排擠。」楊鈞道。
「衡玉說得不錯，」薛潭道，「先帝在位二十多年，大力推行科舉制度，但選上來的官員，多數還是門閥出身，六部之中，除了我之外，悉數都是世族中人。」
賀融：「世族出身，本身並非罪過。這些人中，不乏像宰相周瑛，和張嵩、范懿那樣的忠心為國之臣。只不過那些門閥延綿上百年，早已結成盤根錯節的利益同盟，即便偶有內鬥，當有損壞自身利益的外敵出現時，他們就會一致對外。像這次為先帝定廟號，他們就可以同心協力，讓陛下不知不覺入套。以小見大，如果換作那些懷有私心，想為自己或家族謀私利的人，他們同樣也可以通過這種方式，與皇權抗衡，欺上瞞下。」
賀湛原本漫不經心靠在軟墊上，打著呵欠昏昏欲睡，聽他們有一搭沒一搭地閒聊，聽到此處，方才不由自主認真起來。
他忽然插口道：「如此說來，想要想要制衡世族，並非一朝一夕能做到的事情，須得日久天長，方能水滴石穿。」
賀融點點頭：「所以現在還不是時候，得等。」
等到何時，他卻沒有再說下去了。
賀湛想起之前他們在洛陽查到的事，不由問：「那鎮遠侯那邊……？」
賀融淡淡道：「他上疏請辭了。」
賀湛一愣：「父親同意了？」
賀融頷首：「李寬說自己患有風疾，稱病辭去所有官職，如今只餘爵位罷了。」
賀湛歎道：「好一招以退為進！」
賀融：「我們所有的懷疑只是懷疑，他卻憑著護駕之功得到了父親的信任，如今又功成身退，不沾半點塵埃，在旁人眼裡，鎮遠侯高風亮節，與世無爭，沒有證據貿然指認，反倒會令我們陷入被動難堪的境地。」
說話間，高長寧端來幾碗桃汁，裡面放著梅肉和桃肉，還加了蜂蜜，喝起來酸甜可口，賀湛一碗下去，精神登時為之一振。
賀融見狀道：「我倒是忘了，你一路過來，忙著入宮覲見，還未吃上東西吧？」
高長寧道：「後頭灶房做了些榆錢蜜餞和櫻桃饆饠，我去拿過來。」
賀湛摸摸肚子，原先還沒什麼感覺，這一碗酸甜的桃飲下去，還真就有幾分飢餓了。
高長寧很快將食物都端過來，又呈上一壇桃汁，給每人滿上。
賀融接過她手中的罈子：「我來，你也坐下吧。」
高長寧一愣：「無妨，怎能讓郎君動手？」
薛潭笑道：「三郎這是憐惜你，見你即將遠行，想以桃飲代酒，親自為你踐行呢。」
賀湛很意外：「高娘子要去哪裡？」
高長寧捧著罈子的手不慎與賀融相觸，她面上微微一熱，不敢再與對方搶，任由對方將罈子接過去，親自為眾人斟滿。
「我即將啟程去靈州，開一間茶鋪，往後楊郎君的商隊想要出關，那裡也可作為一個中轉點。」
賀湛蹙眉：「但靈州直面東突厥，恐怕時時需要面對來自異族的威脅，為何不選更安穩一些的甘州？」
高長寧微微一笑：「危險之處，機遇方才更多。」
自打從張家手中死裡逃生，又有了突厥的經歷之後，她的心就越發堅硬，不再畏懼任何艱難險阻。
也許有人一輩子嬌弱天真，不知世事險惡，但她沒有這樣的福氣，也不需要這樣的福氣。
賀湛舉杯相敬：「那就祝你此去鵬程萬里，得償所願。」
高長寧回杯以敬：「多謝五郎君。」
一杯入喉，賀湛眉角微微抽搐：「有清茶嗎，給我上一杯清茶，我還是喝不慣這些，又甜又膩。」
他再看看案上所擺。
所謂榆錢蜜餞，其實是採摘初春最鮮嫩的榆錢，洗淨撒上糖霜，當作零嘴吃；還有櫻桃饆饠，許是櫻桃放多了，一口咬下去，滿嘴的櫻桃果肉，酸中帶甜。
賀湛忍不住抱怨：「這一桌都是為三哥準備的吧，怎麼全是甜的？」
那一盤糖霜榆錢轉眼就沒了大半，全進了賀融的嘴，賀湛實在看不下去，直接把盤子拿走。
賀融皺眉：「還來。」
他冷著臉皺眉，旁人看了就算不怕，也得顧忌幾分，但賀湛卻全然不受影響。
「我不在的時候，你沒少吃糖吧，這麼吃下去，過不了兩年就得發福發胖！」
賀融：「你管天管地，還管你哥吃東西，煩不煩？」
賀湛：「你這麼凶神惡煞，是肯讓人管的嗎？不讓你吃糖還不是為你好？」
賀融沒好氣：「用不著，快給我！」
賀湛對薛潭和楊鈞道：「我這個當弟弟的勸不動，你們當朋友的總該能說說他吧？」
薛潭啊了一聲：「我忽然想起來了，家中還有一罈酒沒喝，那我就先走了，一日不喝酒，這渾身就發癢啊，告辭告辭！」
他也沒等賀融賀湛說話，拱拱手，直接起身就走，不帶走半點煙塵。
楊鈞也不想捲入其中，便跟著笑道：「我去前頭看看鋪子，你們聊。」
後腳也走了。
高長寧也緊跟其後。
一個比一個走得快。
沒了外人，賀湛完全放開了，數落他道：「先前我問過太醫了，糖吃多了不好，你年紀輕輕，就想落下一身病嗎？腿腳已經不好使了，難不成以後還想讓別的地方也不好使？」
賀融忍不住翻了個白眼。
賀湛一見，更來氣了：「要不是為你好，我何必做這惡人，由得你吃個夠不是更好？」
他想起離宮前，二哥對自己說的一番話，心想自己實在是為這些兄長們操碎了心，火氣裡又帶了幾絲委屈。
「你們就不能讓我省省心嗎？」想到兄弟之間已經生出隔閡，這條裂縫將來只會越來越大時，賀湛竟眼眶一紅。
賀融嚇了一跳：「不就是不給吃個榆錢嗎，至於還哭起來？」
賀湛仰起頭，吸了吸鼻子。
賀融忙哄道：「行行行，我不吃還不行嗎？多大個人了，兵也帶過，人也殺過，還動不動哭鼻子，也不怕人笑話！」
「用不著你管！」賀湛死鴨子嘴硬。
賀融又好氣又好笑，將他攬過來，拍拍肩膀，哄一哄：「該不是在外頭待久了，回到長安，一時忘情吧？好好歇一歇，睡上一覺，醒來便好了。」
賀湛還沒來得及為他這番話而感動，扭頭就看見賀融伸手拈起他放在背後盤中的糖霜榆錢，正準備送入口中，氣得他腦子發昏，脫口而出：「賀貞觀！」