文德二十四年元年，誰也沒有想到，在位二十四年的文德帝，竟會以這樣的方式離開人世，新帝最終以「太宗」廟號，來為本朝第二任皇帝下了註腳。
然而這場不光彩的宮變依舊為太宗皇帝晚年蒙上了陰影，使得新帝登基伊始，就要面對齊王與臨安公主一脈的處理問題。
文德二十四年二月初二，伴隨著新帝登基大典舉行，按照規矩，先帝駕崩之後，若還未到新年，就得繼續用舊年號，直到隔年再換，但新的年號很快也擬好了，據說是新帝欽定的，就叫嘉祐。許多人私下揣測，新帝用這個年號，除了寓意嘉和天祐之外，也有紀念樂平公主之意。
無論如何，由此日起，朝野或民間，都開始習慣性地稱呼新帝為嘉祐帝。
新帝登基，照例要大赦天下，但謀反之罪不在此列，齊王與臨安公主一脈依舊被收押在監，新帝未有下令處置，任何人都不敢為反賊說情。
朝堂方面，由於禮部尚書盧容涉嫌與齊王勾結，被罷官流放，禮部尚書出缺，由原侍郎薛潭遞補。
除此之外，吏部尚書曹亮，因在宮變當夜立場不堅，為新帝所惡，新帝登基之後的第一件事，就是宣佈曹亮老眼昏花，不宜再擔任尚書一職，讓他致仕回去頤養天年，含飴弄孫。
實際上曹亮今年才年過四旬，年富力強，他孫子也沒出生，完全是可以再干二十年的架勢，奈何新帝實在對這等牆頭草厭惡之極，甚至等不及大赦天下和分封諸王，就忙不迭讓曹亮滾蛋。周瑛等朝臣不想在這件事上與新帝作對，便都沒有提出反對，任由曹亮黯然下野。吏部尚書出缺，由左右侍郎暫代總務，但大家都知道，新帝是想將吏部交給皇長子掌管。
果不其然，過了春分，嘉祐帝下令大赦天下，追封元妃丁氏為元悼皇后，繼妃陸氏為昭哀皇后，早夭嫡子賀虞為恭愍太子，又立裴王妃為後，長子賀穆為淮王，次子賀秀為紀王，三子賀融為安王，五子賀湛為興王，七子賀熙為密王。
其中四子賀僖，因流落在外，不見蹤影，嘉祐帝一氣之下，連爵位也不肯給他，只當沒這個兒子一般。
相比其他兄弟，皇長子的封號則顯得意味深長，只因本朝國號為淮，淮陽又是本朝龍興之地，嘉祐帝雖還未立太子，但其偏向已顯而易見，心照不宣。
新朝氣象雖然談不上煥然一新，但換了位新皇帝，行事風格為之一變，大家都要跟著適應。
嘉祐帝自然比不上先帝勤政，從前一兩天就能批復的奏疏，到了嘉祐帝這裡，興許要三五天才能收到，不過較之先帝的雷厲風行，風風火火，嘉祐帝的溫吞也意味著不會輕易發火，耳根子軟則讓他能更多傾聽眾臣意見，每逢朝議時，下面吵成一片，嘉祐帝也只會在最後圓場安撫。
上天好像也很給新帝面子，文德二十四年的春夏，風調雨順，不復前一年的淒風苦雨，天災人禍，連突厥人也都安安靜靜，沒有興風作浪，一切似乎正朝萬象更新的方向發展。
今年的梨花也開得早，剛剛入春，宣政殿外沿途一大片梨樹就已爭相盛放，直到四月尾聲，依舊未有凋零的跡象。
古人道梨為「離」，有分別之意，但據說高祖皇帝的昭烈皇后卻很喜歡梨花，所以高祖皇帝特地命人在宮中各處遍植梨樹，這些年，宮中的主人來來去去，得寵的失寵的更是數不勝數，別處的梨花被鏟了換上別的，唯獨宣政殿四周的梨樹，依舊保留下來，花開時節，滿樹粉白，那些不盈一握的樹幹被頑皮的小宮女用力一搖，就簌簌而下，風一吹，又落滿肩頭衣襟，煞是驚艷。
行走在一大片花雨之中，心情就算不會變得更好，但也不會更差。
賀融的腳步比常人要稍慢一些，竹杖落在漢白玉地磚上，篤篤作響，但走在前面的內侍不敢催，非但不敢催，還特意將腳步放慢，好與這位新晉的親王搭上幾句閒話。
「陛下現在正在接見周相他們，待會兒還請您在外頭稍候，小人馬上就去稟報，您若是累了，不妨先到偏殿坐一坐，前兩日剛呈上來一些新茶，您正好嘗嘗。」
賀融頷首：「不急，照規矩來就是，你叫什麼名字？」
那內侍心頭一喜：「小人名喚江旁，因體型有些那個……寬，其他人都叫我胖胖或江胖，馬宏馬常侍，正是小人的師父。」
還真別說，他生得臉圓身圓，乍看上去挺有福氣，賀融就道：「你師父那麼瘦，你卻這麼胖，莫不是將你師父的福氣給偷過來了？」
有時候貴人願意開玩笑，那是自己的福氣，江旁是個很有眼力勁兒的人，否則也不會得馬宏青眼，他嘿嘿一笑，撓撓頭：「師父也這麼說，但小人想著，師父能伺候先帝，那可比小人有福氣多了，小人在御前當差沒多久，諸事都未上手，跟師父沒得比。」
賀融淡淡道：「宮裡當差的人千千萬，你師父是個難得的明白人，在大是大非面前能站穩腳跟，又知道急流勇退，你有句話說對了，他的福氣的確還在後頭，不必擔心。」
先帝駕崩之後，馬宏自請去守皇陵三年，雖是守舊情，但從另一方面來看也是避禍，他在先帝身邊多年，知道的事情太多，新帝未必就喜歡見到他，所以特意避避鋒芒，但宮闈跟朝堂一樣，人走茶涼，馬宏現在的位置，已經被另外一名叫袁敞的內侍取代了，三年之後，誰也不知道會是什麼光景。
江旁面上一喜，忙道：「多謝殿下惦記，師父在京時就常說，殿下是最仁厚不過的。」
賀融：「陛下比我還要仁厚，你在御前當差，只要謹慎少言，就不會沒有重用的一日。」
說話間，兩人已經到了宣政殿門口，周瑛張嵩等人正好從裡頭出來，見了賀融，紛紛行禮道：「安王殿下。」
賀融回禮，側身讓出路：「諸位安好。」
薛潭在人群中朝賀融微微頷首，隨即跟著其他人一道出去，江旁則入內通傳。
賀融本以為對方不一會兒就出來，誰知這一站卻站了一小炷香的工夫，直到他的腿有些酸了，才看見江旁從裡頭匆匆出來。
「殿下，陛下請您進去。」江旁隨即又壓低了聲音飛快道，「大殿下與二殿下似乎有些分歧。」
賀融進去之後，便見賀秀背對著他，跪在中間。
賀穆則坐在賀泰下首，臉色也不太好看。
「拜見陛下。」賀融行禮道。
嘉祐帝：「免禮，三郎你怎麼來了？」
賀融道：「去年我與季凌去洛州賑災，沿途走了些地方，寫了份條陳，後來遇上先帝駕崩，就耽擱下來，這次特地重新整理了一下，入宮呈給陛下過目。」
嘉祐帝揉揉眉心，興趣缺缺：「你放下吧，朕回頭就看。」
甫一登基，嘉祐帝的確有些明君氣象，但凡臣下諫言，從不從是一回事，起碼虛心接受，朝議也遵照先帝時的規矩，一日一回或兩日一回，基本上每天都能與朝臣見上面。但枯燥乏味的政事畢竟不是嘉祐帝所好，他雖然在人前強忍呵欠，但當著幾個兒子的面，就不肯再勉強端著皇帝威儀，連姿勢也隨意下來，上半身半趴在書案上，手肘撐著腦袋。
賀穆道：「陛下，既然三郎來了，不如也聽聽他的意見。」
嘉祐帝抬袖揮手，賀穆會意，與賀融說起齊王謀逆案的審訊事宜。
賀秀跪在地上，低垂著頭，一言不發。
賀融瞥見他藏於袖下，微有些蜷起的拳頭。
這件事要從他們父親登基之後說起，當時賀秀剛剛喪妻，一心想去外頭建功立業，就主動請命，想去甘州張韜麾下，但遭到了賀穆的反對。賀穆的理由是，張韜熟於軍事，又在邊陲駐守日久，賀秀根本沒打過仗，去了之後反倒會因為皇子身份而讓張韜束手束腳，施展不開。
嘉祐帝一聽挺有道理，就駁回了兒子的請求，但賀秀不死心，又想入禁軍，但同樣遭到了反對，因為此時禁軍中已有賀湛，於公，禁軍裡不可能有兩個皇子，於私，賀秀與賀湛又是同母兄弟。
興許是接連拒絕兒子，嘉祐帝也過意不去，就將原本由齊王掌管的刑部交給賀秀，讓他負責審理齊王謀反一案。審訊期間，安淑妃和程悅在獄中相繼暴病身亡，但也有傳言，他們根本不是暴病，而是被賀秀折磨致死。有御史便將賀秀告到御前，說國有國法，謀逆之罪，罪無可赦，直接斬首或令自裁便是，這般動用私刑，卻有失堂堂正正，長此以往，若有人效仿此舉，必將導致國法敗壞，目無王法。
嘉祐帝終究是憐惜兒子喪妻喪子，就將此事壓了下來，誰知今日賀秀過來呈報審訊結果，卻是堅持想讓齊王一黨悉數凌遲而死。
此言一出，自然遭到賀穆的強烈反對，連嘉祐帝都覺得太過了。
只因齊王雖然謀逆，但說到底還是姓賀，想要處置他們，一杯毒酒，三尺白綾足矣，若是大庭廣眾之下凌遲，犯人固然是痛苦了，賀秀也固然是解恨了，天家的顏面卻會蕩然無存。
這就是賀秀為何會跪在這裡，隱忍怒氣，幾欲爆發的緣由。
賀穆說罷，見賀秀倔強依舊，不由搖搖頭，問賀融：「三郎，此事你怎麼看？」
眼角餘光，賀融瞥見賀秀側面，發現對方與賀湛不愧是同母兄弟，連下頜線條也十分相似，只是賀秀此刻咬緊牙關，顯得冷硬緊繃，而賀湛平日裡愛笑，常常則是連酒窩也不吝展露。
他思忖片刻，在長兄期待的目光下開口。