面對凶悍如狼的突厥人，甘州守軍猝不及防，一開始就處於被動局面，直到賀秀他們抵達城樓上，各方才逐漸反應過來，增援陸續趕來，但突厥人很快上了城樓，以一當百，殺向城中。
「守住城樓，不能讓他們再上來！」張逸嘶吼道，身先士卒，長刀揮舞著砍向突厥人，雙方近身肉搏，他身上很快多了數道傷痕。
賀秀也沒好到哪裡去，他的確沒有真正上過沙場，但面對嗜血凶狠的突厥人，賀秀不得不拼盡全副心神，咬緊牙關與對方血戰，身邊士兵哀嚎聲此起彼伏，賀秀強忍著不去聽不去看，刀鋒厲厲生風，朝眼前的敵人砍去。
天色暗沉沉的，城樓上的火光再亮，也無法將夜幕燒穿，城樓上喊殺聲震天，想必整座張掖城也都被驚動了，百姓們從睡夢中驚醒，衣衫不整，慌忙走避，多年的邊城生活已讓他們有了經驗，許多人覺得如果突厥人破城而入，肯定又會燒殺搶掠一番，索性帶著乾糧躲入地窖中。
但賀秀與張逸沒法躲，從他們來到甘州的那一刻，命運已經注定。
他們很清楚，如果這裡風平浪靜，那麼他們遲早要被召回京城，眼下突厥人忽然從天而降，若是度過眼前難關，危機就可以轉化為大功。
當然，若是無法度過，別說功勞，連性命都難保。
賀秀將長刀從眼前的敵人身上抽出，心頭升起一絲警兆，身體反應卻比腦子更快，直接回身一刀，生生格擋住意欲從他背後偷襲的刀，鏗鏘一聲，他的虎口震得發麻。
耳邊響起一個陌生的聲音，對方用突厥語嘰裡呱啦喊了好幾句話。
賀秀聽不懂突厥話，但他大概能辨認無非是激勵士氣，或者讓突厥士兵盡快入城劫掠的內容，於是也大聲吼道：「都給我聽著，今日不能把這幫龜孫子殺退，我們都得被朝廷治罪，橫也是死，豎也是死，索性拼了這條命，回頭多殺幾個狗韃子，一家老小的撫恤金就都有著落了！」
就在他說話的當口，突厥人似乎發現他身份與其他士兵不同，圍攻賀秀的人一下子多了好幾個，賀秀應付得有些吃力，一個不留神，大腿上就被狠狠劃了一道，血很快透過戰袍浸染出來，賀秀身上一疼，精神反倒提振起來，反手一個刀花，人跟著彎腰往前俯衝，面前兩個敵人被他驟然躥入懷中，緊接著腹部被刀狠狠劃拉過，血噴湧而出，人卻往後倒去。
張逸不知何時靠過來，與賀秀背靠背，一面禦敵，一面飛快匯報戰況：「突厥人入城了，梁昱命人組織第二道防線正在抵禦，另外幾處城門他也派人在守，但這邊情勢不太妙啊！直娘賊，那些突厥人怎麼殺也殺不完！」
賀秀一刀砍翻敵人，腦袋一低避開朝自己揮來的刀鋒，見自己的刀都卷刃了，想也不想隨手一丟，撿起旁邊地上的突厥長刀，又殺向敵人。
「他們的首領在哪！先拿下他！」
「剛才說話的那個就是！」張逸喊道，「我記得他，從前隨同父帥征戰時，那人跟在上一代突厥可汗身邊，估計是有點身份地位的！」
「他在那裡，你掩護我，我過去幹掉他！」賀秀咬牙道，死死盯住那個同樣親自上陣殺敵的突厥人。
「好，殿下小心！」
……
砰的一聲，嘉祐帝狠狠拍向桌面，卻因用力過猛而禁不住嘶了一聲，齜牙咧嘴。
裴皇后大腹便便扶著侍女進來，看見的就是這一幕。
她嗔怪道：「陛下這是怎麼了，沒的嚇人一跳！」
嘉祐帝沒好氣：「還不是四郎，他又出事了！」
裴皇后聽著語氣不對，跟著蹙眉：「怎麼？是闖禍了？」
「如果闖禍那倒好了！」嘉祐帝將一封信遞過來，「你自己看吧，朕是懶得說了，不然非得又被氣一回不可！」
裴皇后懷孕的月份大了，眼看臨盆在即，動作也變得異常遲緩，為免坐下之後起身麻煩，她索性就扶腰站著。
展信閱覽，她的神色從疑惑到訝異，再到哭笑不得。
「這、這四郎還真是異想天開！」
「何止異想天開，簡直是不識好歹！」嘉祐帝撫著胸口給自己順氣，「你說這天底下怎麼有人蠢成這樣，好端端的皇子不當，非得跑去當和尚！他倒好，居然還有臉給朕寄信，說什麼以安父母之心，我這顆心都要從嘴裡蹦出來了！」
他氣得連皇帝自稱也丟了。
裴皇后問：「這信的確是四郎所寄嗎？他是如何送到宮裡來的？」
嘉祐帝：「他將信寄給了京兆尹，再由京兆尹轉呈上來的，字跡倒是他的字跡，可朕無論如何也沒想到，他竟會如此胡鬧！雖說他往常不如大郎他們能幹，但留在京裡，怎麼也能封個親王，大不了朕再挑個富庶之地，讓他過去當個富貴閒人，逍遙一世，這樣難道不好麼？」
裴皇后想了想，道：「昔日佛祖出家前，曾為釋迦族太子，論富貴榮華，可謂與四郎不相上下，當時想必也有無數人不解，可若干年後，佛門卻因佛陀而光大，釋迦族貴人無數，可至今又有誰人記得？依我看，四郎大智若愚，倒有些佛陀的風采。」
嘉祐帝氣笑了：「皇后是不是太過高看他了？還佛陀風采，朕看他就是不想成天被朕訓，找個借口去遊山玩水而已！」
裴皇后笑道：「各人有各人的路，四郎少年心性，陛下幾個孩子裡，就四郎性情最為跳脫，不拘一格，現在看未必是好事，但將來也未必是壞事，說不得哪天他忽然大徹大悟，收心養性，也就回來了。」
嘉祐帝歎了口氣，伸手放在裴皇后腹部，唸唸有詞：「等你長大了，可不許像你四哥這樣氣人！」
裴皇后笑而不語。
夫妻二人少有這種閒話家常的時候，裴皇后封後以來，嘉祐帝時不時也過去探望，卻總是稍坐片刻就走，來去匆匆，很少留宿，幸而皇后也是個大度的，又有手腕，將後宮上下打理得井井有條，否則還不知有多少流言蜚語傳出。
但要說嘉祐帝刻意怠慢皇后，又有些冤枉他了。
帝后二人成婚以來，嘉祐帝對裴皇后敬多於愛，比起端莊的裴皇后，他更像大多數男人一樣，喜歡溫柔小意，嬌滴滴的美人兒，但每逢遇上難題，兒子們不可能時時刻刻都在身邊，嘉祐帝更傾向與裴皇后傾訴，因為博聞強識的裴皇后總能給出比後宮其他美人更穩重的法子。
嘉祐帝並不忌諱在皇后面前談論政事，帝后之間，比起夫妻，更似朋友。
「陛下如今膝下皇子，個個能幹，四郎便是性情隨意一些，也沒去做什麼傷天害理，欺男霸女的壞事，比起那些驕奢淫逸的紈褲子弟，不知好上多少倍。」裴皇后安慰道。
嘉祐帝歎道：「朕現在也只能拿這個安慰自己了，自打登基以來，事情從來就沒少過，北邊突厥人蠢蠢欲動，南邊的南夷也來湊熱鬧，周相身體一日不如一日，眼下臥病已近一旬，朕真怕他熬不過來。」
裴皇后：「陛下不如派太醫去看看？」
嘉祐帝：「已經去看過了，太醫說周相年事已高，用藥不宜過猛，只能慢慢調理，還不就是那些套話？朕今日讓太子去探病了，等他回來再問一問。」
裴皇后頷首，又問：「至於嶺南，有三郎五郎在，想必很快就能平息叛亂，陛下不必煩心。」
提起此事，嘉祐帝面上的鬱悶之色總算稍稍緩解。
「不錯，前兩日嶺南那邊奏報，說是已經將賊首黎棧等人拿下，此戰大捷，南夷叛亂被徹底平定。」
裴皇后喜上眉梢：「這可是大喜，恭賀陛下旗開得勝，首戰告捷，恕我如今不便，無法行禮。」
嘉祐帝拍拍她的手，笑道：「你我之間何須多禮？不過你說得對，這是大喜，等五郎他們回來，朕得好好賞他們，你說，是給他們加食邑好，還是賜他們幾座山莊好？」
裴皇后笑了笑，沒有接這個話題，反是問道：「我記得陛下說過，上回五郎來信，勸您不要同意突厥人的和親提議。」
嘉祐帝搖搖頭：「這件事，還需要從長計議。自打先帝在時，突厥這塊心腹大患就沒消停過，朕答應與否，他們都能做出點文章來，現在張韜一死，甘州無人能守，說不定突厥人聽到消息，會趁虛而入，再以此要挾朝廷！」
說到這裡，他不由帶了點抱怨：「你說朕接手的，怎麼是這麼個爛攤子啊！」
這話就更不好接了。
裴皇后也知道，嘉祐帝也就是在抱怨而已，如果現在換作當初的齊王登上皇位，那這些麻煩肯定有別人去操心，但嘉祐帝願意嗎？自然是不願意的。
「二郎如今就在甘州，如果陛下再調派將領過去，恐怕二郎會有些不理解。」
嘉祐帝：「朕也知道，二郎心心唸唸，就是想在沙場建功，但打仗哪裡是那麼容易的事？他根本就沒有沙場經驗，他的身份在甘州，對其他人來說反而是個障礙，甘州刺史梁昱必然會礙於二郎的身份，放不開手腳，邊關重地，豈容兒戲？」
裴皇后笑道：「陛下如今對兵事，是越發嫻熟於心了。」
嘉祐帝也搖頭失笑：「前兩日太子與眾臣才剛就此事討論過，朕如何會忘？」
說曹操，曹操到，宮人入內，躬身稟報太子求見。
嘉祐帝道：「讓他進來。」
太子步履匆匆，低著頭進來，剛要拱手，才發現裴皇后也在，忙一道行禮。
裴皇后道：「太子臉色不大好，這是怎麼了？」
太子擰眉沉聲道：「周相病重，恐有不妙。」