真定公主在偏殿並未等待多久，就得到了天子的召見。
對這個身份複雜的女人，嘉祐帝的感覺也很複雜。
一方面她是前朝遺脈，那些前朝的公主皇子，有在動亂中早早死去的，也有是死在賀融的高祖父，也就是本朝高祖皇帝手裡的，改朝換代，難免鮮血纍纍，可以說，真定與本朝，是有血海深仇的。
但另一方面，她出塞數十年，哪怕現在西突厥已經被滅了，若非她一直維繫著西域所在，早幾十年，中原與西域早就徹底斷了聯繫，有了她，將來國家若有重新強大起來的一日，想要收復涼州，打敗突厥，就有了光明正大的名義，因為在那之前，西突厥攝政也曾向中原稱臣過。從這一點上，誰也無法否則真定公主存在的意義與功勞。
「公主這幾日，休息得可好？是否出去走走了，感覺如何？」
嘉祐帝和顏悅色地詢問，請真定公主入座。
宮殿裡的擺設也許有變化，但那些雕樑畫棟卻是不會變的，頂多上點新彩，許久以前，這裡也是真定公主的家，是以她意態自在，並未表露出任何窘迫。
「多謝陛下關心，臣休息得很好，長安一別三十多年，臣出塞前，也很少出宮，如今許多街道更是叫不上名了。」真定公主微微欠身，坦然直白。
「臣沒想到，闊別這麼久，還能活著回來，享受到朝廷的優厚，臣打從心底，感激陛下，感激朝廷。」
公主的話奉承之中又不顯卑微，卻還能讓嘉祐帝倍感愉快。
「如此甚好，公主府是朕讓人按照本朝公主府邸規制修建的，絕無半點馬虎，公主勞累半生，如今既然回來，那就安心在長安住下吧，從今往後，這裡還是你的家，有什麼要求，只管提，能辦到的，朝廷一定幫你辦到。」
「多謝陛下仁厚，只是，臣有個不情之請。」
「但講無妨。」
真定公主道：「臣想與安王一道回靈州。」
嘉祐帝愣住。
他還以為真定公主會提出什麼修繕前朝皇陵，尋找前朝皇室後人下落之類的，卻完全沒想到她居然是這麼個要求，嘉祐帝自然要問原因。
真定公主道：「當年安王隻身赴突厥，讓朝廷與西突厥從此建立聯繫，也讓臣覺得自己從此有了依靠，不再是一個孤魂野鬼，臣欠了安王一個恩情。後來，又是安王讓人千里相救，若非有他，臣現在只怕早就連骨頭都埋在黃沙之下了。」
嘉祐帝臉上一熱。
「公主可是還在怨怪朝廷當時沒有下令去救你？」
真定公主搖頭道：「陛下言重了，朝廷有朝廷的考量，大局為重，不可能為了我，貿然與伏念開戰，臣萬不敢有怨望。安王以皇子之身，願親自鎮守靈州，臣在突厥多年，跟突厥人打交道，凡事也能幫忙出點主意，所以臣希望跟隨安王前往靈州，盡微末之力，也算全了我與安王之間的恩義。」
嘉祐帝被她一席話說得心潮迭起，一時感慨真定公主的仗義，一時又想，真定公主與賀融之間，不是母子，卻又勝似母子，如今太子與紀王相爭，勢成水火，也不知哪個兒子肯這樣對自己。
思及此，嘉祐帝不由意興闌珊，連帶交談的興致也寥寥無幾。
「既然公主心意已定，那朕也就不強求了，公主的家永遠在長安，你隨時可以回來，朕賜下的一切金銀，你也可以隨意帶走。」
真定公主忙起身謝恩。
平心而論，嘉祐帝待她足夠厚道了，不管內心作何想法，都已經給到能給的最好的東西，就連真定公主也挑不出半個不好。
沒回長安之前，她曾想過，若有生之年能回長安，落葉歸根，此生無憾。
但如今回到長安，她卻忽然覺得，我心安處是故鄉。
而長安，那座記憶之中的不夜城，年少時追逐嬉戲的巍峨宮殿，早已在記憶中模糊，遠去，消逝。
「陛下，臣還有一言，懇請陛下正視。」她道。
「講吧。」
「先前安王曾上疏，指出伏念統一突厥之後，將會把矛頭對準我朝，以臣對伏念的瞭解，安王所言，並非危言聳聽，如今雖然看著一切風平浪靜，但戰爭也可能隨時一觸即發，還請朝廷早作準備，以免屆時陷入被動局面。」真定公主鄭重道。
賀融這樣說，真定公主這樣說，前不久，甘州陳巍上疏時，也提到類似的想法，其實朝廷也不是沒重視，幾個邊關重鎮，一直有府兵駐守，嘉祐帝聞言就頷首道：「朕知道了，朝廷近期會商討針對突厥的對策。」
該說的都說了，真定公主起身告退，離開紫宸殿。
踏出門檻的那一瞬間，眼望前方宮門重重，台階無數，回望身後大殿空曠，雕花繁複，天子獨坐御案，身形蕭索，忽然間，她的心裡像是放下的重重枷鎖，前所未有輕快起來。
她知道那是什麼，那是一直未曾放下的耿耿於懷，那是令狐氏皇脈被奪，江山社稷易主的仇恨，她總是告訴自己，時移世易，煙消雲散，一切過往早已隨著歲月消逝，沒有萬世不變的皇統，也沒有千年不改的江山，就算不是賀氏，令狐家的江山，也會被其他人取代，歸根結底，得民心者，順應天下者，方能笑到最後。令狐家的江山，並非丟在賀氏手裡，而是丟在了自己手裡。
而今，賀氏也走到了這樣一個拐點上，往前一步是未知蒼茫，退後一步，則可能是萬丈懸崖。
何去何從，身處浪潮之中的人，永遠不知道浪會往哪個方向捲過去。
賀融不知道真定公主受天子召見會逗留多久，並未等她，先行回去了，但宮門前除了自己的馬車之外，還有一輛不起眼的馬車，只有車廂右下角，刻著一個徽記。
右丞相，衡國公李家的馬車。
果不其然，真定公主走過時，車簾掀起，一名中年婦人從裡面出來，款款行了一禮。
「在此等候公主，實在是冒昧了，只是我兩回遞了請帖邀請公主上門作客，公主都沒空，不得已，只好親自過來邀請公主。」
真定公主沒有見過對方，但她能猜出對方的身份。
「李夫人客氣了，只因我在京城停留時間不長，還要收拾行李，實在分身乏術，並非有意搪塞，請夫人見諒。」
李夫人很訝異：「公主這是要去哪兒？」
真定公主淡淡一笑：「回靈州。」
不等對方反應過來，真定公主就已經上了馬車，徒留李夫人遙望馬車背影，一頭霧水。
自打丈夫擔任右相以來，還未有人如此不給自己面子，李夫人心中不悅，還有些悶氣。
近身侍女見狀就勸道：「主母何必與她計較，雖說是公主，不過也是前朝遺脈罷了，陛下禮遇，也是不想落人口舌，她不識抬舉，您又何必在意？」
李夫人搖搖頭，對著這個從娘家就跟過來的侍女，倒沒什麼需要隱瞞的。
「你不知道，這是郎主特意交代的，他現在身份敏感，不好去上門拜訪，所以讓請公主過門，他要親自與公主敘舊。」
侍女詫異：「敘舊？」
李夫人道：「你忘了，李家太夫人，郎主的祖母，也是前朝公主，還是真定公主的姑母。」
侍女方才恍然大悟。
雖說那位太夫人早就過世多年，但若論起這層關係，衡國公府與真定公主的確算是是親戚。
……
李寬並不知道自己的夫人出師不利，沒能將客人請回來，此刻他正坐在李家書房之內，與自己的女婿敘話。
人人都說衡國公一生謹小慎微，命卻好得很，雖然先帝在位時，就已統領南衙兵馬，但大將軍不比丞相更威風，如今不僅位高權重，膝下兩個女兒，庶出的入宮為嬪，嫡出的嫁與皇子，可謂一門風光顯赫，假以時日，那位入宮當了嬪妃的女兒，若是能再誕下一兒半女，那無疑更是直上雲霄。
但李寬依舊是那個平易近人的李寬，並不因他官拜右相，又或跟皇帝成了親家而倨傲，在對待太子與世家的問題上，他甚至能站在一個兩邊都能接受的位置上，維持著微妙的平衡。
這種權衡之術並非人人都能做到。想這麼做的人，可能沒他那份心智，能做到的，也未必有那份耐性和修養，是以連賀融都不得不承認李寬在為官、為人上，的確有獨到之處，非常人能及。
「我想，等過段日子，我就啟程去揚州吧。」
自進門之後，賀秀就一言不發，過了許久，終於下定決心，緩緩開口道。
李寬去拿茶杯的手微微一頓，旋即若無其事。
他微微一笑：「殿下，這是心生退意了？」
賀秀深吸了口氣，又緩緩吐出。
「其實也不突然，我本來早就應該去就封了，這次五郎回京，陛下將廣州封給他，三郎遲早也會回靈州去，我想，我這樣賴著不走，也不是辦法，與其跟太子相看兩相厭，不如早日去封地，幹點自己想幹的事情。」
李寬喝了一口茶，心平氣和道：「你與太子這樣僵持下去，的確不是辦法。」
賀秀一喜：「岳父，您也支持我就封？我都想好了，揚州雖是富庶之地，但畢竟遠離京城，我先過去看看情況，等安頓下來，再接王妃過去，若她想留在京城，留在您身邊，也可以不走。老實說，我的確是有些厭倦了，其實我就是心裡憋著一口氣，看不得他處處攔在我前頭，並不是真的非要他那個位置。」
李寬執起小火爐上的茶壺，為賀秀的杯子滿上。
「殿下想退，這是你寬宏大量，作為丞相，你能有這樣的胸襟氣度，是國家之幸，社稷之幸，我深感欣慰。」
賀秀挑眉，知道他必然有下文：「但是？」
李寬笑了笑：「但是，你有沒有想過，太子容不容許你退？見好就收並非所有人的秉性，恰恰相反，你的退讓，很可能換來對方的得寸進尺，到時候，你已經失去了腳下方寸，恐怕就連立足之地也沒有了。」
賀秀擰眉：「您的意思是，即便我退讓了，太子也不肯放過我？」
李寬搖搖頭：「我不願在您二位中間挑撥離間，不過前些日子，我得到一個消息，就在安王將靈州商戶倒賣軍餉之罪狀上奏朝廷之後，太子曾經派過東宮舍人李昀去過靈州，還登門拜訪過安王。」
賀秀一凜：「是太子讓他去的？他打算做什麼？」
李寬道：「李昀離開靈州的時候，據說神色甚為失望，依我推斷，他應該是奉太子之命，特地去靈州找安王，而且正與那些商戶有關。後來我府中有位門客，正好與李昀是同鄉，平日也偶有往來，兩人在喝酒的時候，李昀無意中露了口風，說是太子想與安王合作，幫他在陛下面前求情，讓靈州出兵去救真定公主，可惜被安王一口回絕了。」
賀秀並不愚鈍，這中間雖然有許多謎團，但串來連去，很容易讓人浮想聯翩。
「太子找三郎合作，要幫他救真定公主，這肯定不是毫無條件的，那麼條件是什麼？商戶的事情，陸家牽扯其中，我也寫信給三郎求過情，難道太子想借此扳倒我？」
他越想越是覺得這個可能性很大，連神色也蒙上一層陰翳。
李寬溫聲道：「事情已經過去了，多想無益，我只是想要提醒你，你想退，別人未必肯讓你退，你現在在京城，在陛下跟前，有什麼事，尚能及時反映，一旦離開長安，回到封地上，太子若在陛下面前說點什麼，我是外臣，不可能時時待在陛下跟前，屆時，你怎麼辦？」
賀秀恨聲道：「我都不想與他爭了，為何他還不肯放過我！一計不成，又升一計，現在竟還想捏造罪名陷害我？！」
李寬：「其實太子現在很害怕。」
賀秀冷笑：「他的東宮之位穩如泰山，還有心思算計別人，有什麼可害怕的？」
李寬道：「他既非嫡出，又無戰功，更無兵權，能當上太子，全因投胎時搶了先，是長子，所以他時時防備，懸著一顆心，就怕太子之位隨時被人搶走。你見過抱著松果的松鼠嗎？太子其實就像那只松鼠，死死攥著手裡的松果不放，不惜將松果塞入口中保存。別的皇子，如你，如安王，如興王，他們都有兵權在手，而太子什麼也沒有，所以他內心深處，一直很害怕。」
賀秀沉默片刻，似反問，又似自問：「這樣的人就是未來的天子？將來我還得向這樣的人卑躬屈膝，俯首稱臣？」
李寬笑了笑：「太子之位已定，連嫡皇子都爭不過他，你有什麼法子？」
賀秀咬牙切齒道：「說到這個，我一直疑心嫡皇子的死與他有關，可惜手頭沒有證據！」
李寬看著他：「既是如此，殿下還想退嗎？」
賀秀抬眼，一字一頓道：「我，不，服。」
李寬道：「太子現在手中無兵權無戰功，身邊圍著一群寒門出身的臣子，勢單力薄，連與世家抗衡的實力都沒有，先帝尚且還能時不時打壓世家，到了太子將來登基那會兒，別說彈壓了，恐怕都拿世家毫無辦法，太子很明白這些現狀，這是他惶恐的軟肋，所以一有機會，他一定會為自己，或者為自己身邊的人攬權，攬功勞，殿下只要從這一點下手，就會知道，太子並不難對付。」
賀秀沒有說話。
……
李夫人等了許久，才終於等到李寬姍姍來遲的身影。
她忙起身迎上去：「怎麼這麼久？」
李寬道：「與紀王說了一會兒話，怎麼這麼急？」
李夫人便將自己特意在路上等真定公主，親自出面邀請對方過府敘舊，卻仍是被對方婉拒的事情一五一十道來。
末了她道：「九死一生回來，卻放著長安太平安穩的日子不待，非要去靈州，而且她現在身邊也沒一個親人了，咱們李家與她算是最親近的了，她卻連見也不見，跟著安王到處跑，你說真定公主到底是在想什麼？她是不是瘋了？」
李寬面色淡淡，卻不意外。
「她不是瘋了，只不過想走另外一條路罷了。」
迎上李夫人莫名的眼神，李寬哂笑一下：「那不妨就看看，到底是她的獨木橋好走，還是我的陽關大道好走。」
幾乎同一時間，真定公主也與賀融在談這次陛見，談李夫人的攔截。
最後，她只說了一句話：早作準備，盡快離京，是非之地，風雲將起。