賀融得寫奏疏，向朝廷陳明伏念可汗遣使來求情的事，申辯自己的立場。因為他知道，以天子的軟耳根，加上他之前得罪過那麼多人，就算寫了這封奏疏，也會有人在嘉祐帝面前上眼藥，如果不寫，那後果只會更嚴重。
他很討厭寫這種申辯的奏疏，那讓賀融有種浪費工夫的感覺，有這工夫幹點什麼不行？但朝廷就在那裡，他樹敵眾多，皇子的身份又注定會受到各種各樣的防備與猜疑。
很多人覺得賀融想做的事情沒有做不成的，甚至不憚於得罪任何一方勢力，實際上賀融知道，自己原本也許可以邁出兩步的，但由於各種掣肘，最後也只能邁出一小步。
空白的奏疏打開攤平，旁邊的草稿已經有人根據他的意思寫好了，只等他自己再謄抄一遍，然而賀融不大有動筆的慾望，他又拿起旁邊一封還未拆封的信，看見上頭的署名，嘴角不由自主揚起輕微弧度。
信是賀湛在回嶺南的半道上寫來的，他在半個月前離開長安，啟程前往嶺南，信上寫了沿途所見所聞的風土人情，還順道寄了一些土儀過來，其中甚至有醃好的一小罐梅子，用蜂蜜和鹽醃漬過，封得很緊，打開時一股梅子香甜撲鼻而來，彷彿整個春末夏初都被儲存在裡面。
賀融離開長安之後，賀湛雖然礙於紀王的挽留，加上裴皇后有孕，就又多逗留了一些時日，但他發現太子與紀王之間的鬥法，已然不是自己能插得上手，更不必說阻止了。
雲州告急之後，他與紀王商量過，紀王讓他先請戰，說自己隨後就會上疏，這樣陛下答應的機會更大一些，但在他上疏請戰之後，紀王並未緊隨其後，反倒是向來並不主張跟突厥人打仗的太子，態度忽然變得激進起來，不僅贊同打仗，還希望能親臨前線，鎮守雲州。
一石激起千層浪，朝中自然有反對太子出征的，但也不乏稱讚太子勇氣，起哄慫恿之人，紀王這才不緊不慢地上疏，表示自己也願意前往雲州。紀王不表態還好，這一表態，太子要去雲州的態度反而更加堅定起來，嘉祐帝原不想讓太子離開長安，此時也經不住太子三番四次軟磨硬泡，同意了太子的請求。
別說賀湛本就不是蠢笨之輩，哪怕他再愚鈍，此時也已反應過來，自己無意間竟成為紀王與太子相爭的一枚棋子，自己與紀王一前一後請戰，讓太子著急，也催動了他的決心，若非如此，恐怕現在太子還不至於那麼堅決想要去雲州。
沒有一個人喜歡被利用，賀湛心下不快，卻未表現出來，更未去質問任何人，等嘉祐帝同意去雲州之後，他也向嘉祐帝表示自己希望早日返回嶺南。北方生亂，南方不能再亂，嘉祐帝很快同意他的請求，賀湛得以踏上南歸的路途。
他在寫給賀融的信件中，只挑揀無關緊要的趣聞來說，並未提及這件事，因為賀湛覺得自己心煩也就夠了，沒有必要再把三哥牽扯進來，更何況以三哥的聰明，未必猜不到其中的來龍去脈。
無論如何，看到賀湛的信，都讓賀融的心情稍稍好轉，他仔細將信看完，又從陶罐中拈起一顆梅子送入口中，酸甜味道迅速在嘴裡蔓延開來，賀融這才重新拿起奏疏草稿。
他忽然皺起眉頭。
先是突厥人與蕭豫奔襲甘州。
然後伏念可汗親自帶兵前往雲州。
如今伏念又派人到靈州來，說要將妹妹嫁給賀融。
賀融將所有事情重新梳理了一遍，忽然覺得有些不對勁。
突厥人以前攻打中原，只是因為他們每年到了冬季就缺糧少衣，所以只能來中原搶，搶了就走，他們不會在攻佔一座城池之後駐紮下來休養生息，這是突厥人的特性，所以一直以來，賀融薛潭他們都以這種思路來揣摩突厥人，但這一次，伏念可汗顯然有別於歷代突厥可汗，他的心思令人捉摸不透，顯得詭異難測。
賀融絕不相信伏念當真要把妹妹嫁給自己，那麼對方的目的，僅僅只是為了挑撥離間嗎？就算成功挑撥了賀融與朝廷之間的關係，讓朝廷對賀融生疑，這與突厥去打甘州和雲州，又有何干係？總不會是想等朝廷把他從靈州調走，好來攻打靈州吧？只怕最後繞了一大圈，也未必能達到目的。
賀融意識到自己不能用以往固有的思路去揣測敵人，對方這樣做，肯定有目的，卻未必是他想的那樣。
如果對方不是為了聯姻，也不是為了挑撥離間，那就只剩下……拖延時間？
伏念可汗分別遣使到靈州和長安，表明聯姻誠意，朝廷肯定會很意外，並考慮伏念的提議，這一來一回，起碼要半個月的時間，這期間，大家很容易放鬆警惕，讓敵人有機可趁。
所以突厥人的目標，很可能不是甘州，也不是靈州，而是另外幾個邊城。
雲州已經被劫掠過一回，再也沒什麼可搶的，人人都覺得突厥人不會再去，連賀融之前也這麼想，認為突厥人只是虛張聲勢，聲東擊西，但如果突厥人真奔著雲州去了呢？那裡防守空虛，很容易被再次攻陷一回，突厥人可以從雲州南下，直入太原，深入中原腹地……
更重要的是，太子在雲州！
賀融悚然一驚，倏地捏緊手下的紙張。
「來人！快將魚深請過來，我有要事與他相商！」
……
雲州刺史棄城潛逃，被抓住之後已經送往長安明正典刑，如今新刺史還未上任，雲州大小事務由太子代管，雲州刺史府也就成了太子殿下的官署。
有了擔任東宮之後的輔政經驗，管理區區一個雲州，太子自然綽綽有餘。他來雲州之前，這裡群龍無首，許多政令互相矛盾，太子來了雲州之後，這種情況有了很大的改觀，底下無頭蒼蠅似的官員們也總算暫時鬆一口氣，有太子這尊大佛在頭頂上罩著，天塌下來也不怕，私下對太子殿下的理政能力也都讚譽有加，稱頌其將來定是明君。
但太子卻並未因此自得，他既擔心突厥人打過來，自己措手不及，又擔心突厥人完全不過來，那自己就白來一趟了，這種擔憂的心情讓他接連好幾日沒怎麼睡好，直到伏念可汗派人去長安求親的消息傳過來。
伏念可汗想將妹妹嫁給三郎，突厥人茹毛飲血，突厥女子想必也不會好到哪裡去，但這件事朝廷很有可能不會拒絕，因為這是朝廷跟突厥修好的機會，而且還不必嫁公主過去，自己的皇帝父親，以及朝堂上那些不希望打仗的大臣們，最後肯定會答應伏念的提議。
如果雙方結親，那麼仗肯定就打不起來了吧？
太子暗暗鬆一口氣，一面繼續留意長安的消息，當高正過來告訴他雲州錢糧不夠，甲冑不夠，問他要不要向朝廷要一些時，太子說不需要，並將伏念可汗意欲嫁妹的事情告知高正。
既然打仗的可能性變小，他再向朝廷要錢要糧，肯定會讓人覺得自己這個太子貪生怕死又無能。
「慢慢來吧，可以將修築城牆的一部分錢財先用來囤糧，以免不能按時發放士兵餉糧，引發他們的不滿。」他對高正如此道。
夜深人靜之時，太子躺在床上，開始思考自己此行的意義到底何在。
他這會兒已經意識到自己來雲州的行為太冒失了，換作任何一個皇子幹這種事都沒問題，唯獨太子，未來的儲君這麼做，會讓人覺得他好大喜功，激進魯莽。
自己當時怎麼就沒有三思再三思呢？
想起遠在長安的妻兒，想起太子妃臨行前泫然欲泣的神情，他感覺自己今夜很可能又會失眠了。
太子翻了個身，又歎一口氣。
這一口氣還沒歎完，他就聽到了一聲激昂的鑼鼓聲。
鐺！再一聲！
鐺！又一聲！
……
太子豎起耳朵，隨著鑼鼓響起的次數越來越多，他的臉色也越來越難看，等到第八聲的時候，已經翻身而起，隨手扯過外衣，連鞋履都沒穿好，就踉蹌著往外跑。
整整九聲！
這是最緊急的軍情！
突厥人夜襲！
太子想不通突厥人怎麼會大半夜突然來攻城，明明之前他們還要與三郎聯姻，明明之前雲州才被突厥人攻陷過一回，就算要打，也該是去打甘州才對！
伴隨著越來越密集的鼓聲，雲州城內已經亂作一團，高正匆匆跑入刺史府，甚至來不及等人通報。
「殿下！殿下！」
然後他就看見太子衣衫不整的跑出來，神色同樣惶急。
「發生了什麼事！」
「前方探子急報，城外兩百里處忽現突厥大軍蹤跡，目測怕有數萬人左右。」
不祥的預感成為現實，太子臉色一白。
兩百里，以突厥人的行軍速度，不到半天就能兵臨城下。
「殿下，迎戰嗎？」高正急急問道。
當然要戰，難不成還沒開打，就棄城而逃嗎？那他這個太子也就當到頭了。
「戰，死戰到底！」太子咬著牙道。
在焦慮的心情中，時間流逝反倒異常之快，高正將雲州城內所有士兵都調集起來防守城樓，太子穿越城中街道，無暇去看百姓們不知所措的害怕，直接來到城樓上面。
天色濛濛亮，地平線的那一頭，由一條黑線逐漸擴大至一片烏壓壓的人頭，突厥鐵騎飛馳而來，由遠及近，饒是太子與高正等人居高臨下，相隔甚遠，依舊能感覺敵人的氣勢撲面而來，銳不可當。
這哪裡像是數萬人，只怕有十萬以上！
先前不是說突厥人意在甘州嗎，難道消息出錯了？
太子心跳如擂鼓，看著大軍越來越近，只覺口乾舌燥，一片空白。
「那是……！」高正忽然喊出聲，又戛然而止，像嗓子被一隻手捏住。
太子轉頭看他。
「是什麼？」
高正粗喘口氣，壓低聲音：「大軍中有王旗！」
太子的呼吸也急促起來，他意識到這句話的含義，但仍忍不住問道：「什麼王旗？」
高正咬著牙道：「伏念的王旗，他，親自領兵，來攻打雲州了。」
他曾與突厥人交戰數回，認識突厥王旗並不奇怪。
太子遙遙望著鐵騎之中飄搖招展的幾面旗幟，上面的圖騰各有不同，但在他看來，那一瞬間，卻全都像是青面獠牙的怪獸，正張開血盆大口，意欲將雲州徹底吞噬。