三級喪屍的靈智已經進化到了一定境界, 它竟然發現冬至他們身上佩戴鈴鐺，只要靠近一定範圍就會響起，所以它距離冬至他們不遠不近，正好就在讓鈴鐺響起的安全範圍之外。
夜晚是人的警覺性最低的時候, 也是喪屍發動進攻的最好時機，所以剛才冬至就算是在跟吉田說話，也沒敢放鬆警惕，果然就在他不經意轉頭時, 隱約看見黑暗中一雙眼睛映著火光閃過，雖然只有短短一兩秒，但已經足夠讓人確認身份。
冬至不想驚動它，否則下次對方的警覺性會更強, 更難抓住, 但如果他們所有人都聚集在這裡, 喪屍是不會輕易出現的，只會等待他們落單的時機, 再加以偷襲。
對方不吃不喝, 防不勝防, 與其被動應戰，不如主動出擊。
他對吉田悄聲道：「你不要動, 我借口去如廁，然後引開它, 你叫醒其他人。」
吉田緊張得一動不敢動, 只敢從鼻腔裡嗯了一聲, 微不可聞。
冬至起身，往喪屍潛伏的相反方向走去。
他離開篝火，走出一段距離，忽然聽見身後沙沙作響，下意識回身揮劍一道黑影霎時撲來，卻又瞬間消失無蹤，長守劍掃了個空，冬至不由一愣。
又一道黑影從背後掠來，脖頸激起絲絲涼意，雞皮疙瘩都冒了出來，冬至將劍反手刺去，依舊是刺了個空。
他彷彿在與空氣搏鬥，敵人不是對血肉飢渴之極的喪屍，而是看不見摸不著的隱形人。
會不會是會隱形的三級喪屍？
應該不是，因為兩次鈴鐺都沒有響起。
他心頭一動，驀地轉頭奔向來時的火堆！
篝火依然在燃燒，火焰與柴禾劇烈融合，不時發出辟里啪啦的聲響。
但他的夥伴們，劉清波、柳四、張嵩等人，還有吉田紀子，全都七橫八豎倒在地上，血從他們身下蜿蜒出來，緩緩流向他的腳下。
冬至難以置信：「老劉！柳四！」
他腳下一頓，繼而向劉清波。
就在這個時候，危險已悄無聲息從他背後臨近。
自從來到交流大會，看見冬至，江口就無時無刻不想殺了冬至。
他也許不是籐川葵座下最厲害的弟子，卻絕對是最忠心最狂熱的，甚至不惜將自己原來的名字改成女名，就為了效仿自己的老師。
籐川葵被交換回日本的時候，雖然最終保住了一條命，卻也重傷在身。江口很明白，以自己的能力，就算再加上十個自己，也無法殺了龍深，以及其他特管局高層，但是交流大會就不一樣了，各團隊出賽的，基本都是還沒來得及揚名的新人，哪怕能殺了一個兩個，也算是為自己師父報了仇。
於是他找到渡邊，主動報名參加，渡邊本來還為人數少而煩惱，見籐川葵的弟子主動前來，自然喜出望外，忙把他加上。及至一行人來到美國，見到別的隊伍，江口才知道，原來龍深的弟子冬至，也參加了這次大會。
這樣一來就更符合江口的初衷了，他直接把目標從所有中國人縮小到冬至一個人身上，好巧不巧，雙方抽籤又抽到了同一個島嶼，這簡直為江口作案提供了天時地利。
江口知道，直接動手是行不通的，渡邊肯定會阻止他，但如果自己單獨找機會偷襲，就方便多了。
在前來群島的輪船上，他本來想動手，奈何冬至一直躲在房間裡不出來，唯一一次，是對方吃完飯，獨自回房間的路上，那裡有一條狹窄的通道，江口幾乎按捺不住想要將對方推下海的衝動，但一個人攔住了他。
一個俄羅斯人。
對方自稱與冬至也有深仇，並且給了他一樣東西，說這件東西足以讓江口在島嶼上自保，並告訴江口，輪船上殺不了冬至，等去了島嶼上，江口可以擁有更多的機會，將冬至，甚至所有中國人都殺死，神不知鬼不覺。
江口將信將疑，但俄羅斯人給他的這件東西，的確讓他在喪屍遊蕩的森林裡存活下來，他趁著喪屍來襲的機會單獨離開，找到中國人，並一路尾隨。
他看見吉田紀子這個女人轉眼就跟中國人廝混在一起，談笑風生，沒有半點廉恥，江口咬牙切齒，暗自發誓等他收拾這幫中國人，一定要把吉田也料理了。
但這一路上，冬至幾個人始終很警覺，非但很少單獨行動，連一波波的喪屍也不是他們的對手，江口好不容易利用喪屍將對方引出來，將他直接誘入結界之中，讓他陷入幻象不能自拔，再趁機下手。
此時對方正跪在地上，大喊同伴的名字，而江口手握短刃，悄無聲息地迅速接近，鋒利刀身與對方後背相距咫尺之遙，眼看就要捅入那具血肉之軀，徹底將對方置於死地，江口不知不覺，在黑暗中揚起嗜血的笑容。
他要殺了這個混蛋，為老師報仇！
但就在這時，冬至猛地轉身，直直望向江口！
江口一驚。
但他去勢極快，此時已收勢不及，只能依舊往前撞向冬至，對方不閃不避，手腕微動，鋒利劍芒錚的一下亮出，在江口面前劃過一道耀目的光。
撲面而來的煞氣讓江口大驚失色，他的短刃非但沒能刺中對方，肩膀反而傳來劇痛，江口一擊不中，飛快往旁邊歪去，但冬至似乎早已料到他的舉動，劍光幾道縱橫來去，竟將江口的所有退路都封鎖了。
江口二話不說轉身就跑，一面從口袋裡摸出一張白色紙片，兩指夾住，往後一丟。
輕飄飄的紙片，落地即變成一名帶刀武士，對方大喝舉刀衝向冬至。
「你辛辛苦苦把我引出來，又設了結界困住我，就這點把戲嗎？」冬至朗朗一笑，提劍架住武士的攻勢。
武士雖然兇猛，但路數有限，很快被冬至摸清底細，這個式神比之前碰到的遜色多了，江口別說比不上籐川葵，可能都還不如籐川葵最初帶出來的弟子北池繪。
「你是籐川最差的學生吧？我沒見過你這麼爛的陰陽師，不如你直接改行，去當健身教練算了，你那點三腳貓功夫，去教教普通人還是可以的！」
冬至一邊跟武士式神交手，一邊還有餘暇對江口諸般奚落。
江口不會說中文，但多多少少能聽懂一點兒，可聽懂了也沒用，他用日語回罵，冬至卻面不改色，一臉聽不懂的樣子，讓江口極其憋屈。
他忍不住從口袋裡摸出那個俄羅斯人給他的東西。
一個巴掌大的小匣子。
有這個匣子在身上，江口即便孤身一人在森林裡也很安全，因為那些喪屍自動退避三舍，對他視而不見，他幾次想打開看看那個匣子裡到底裝了什麼，為何連喪屍都避之唯恐不及，但每每手指按在匣子鎖頭上時，那個叫安東的俄羅斯人的話，就會在他耳邊迴盪。
對方說：離你的敵人最近的時候，再打開它。
江口的手就按在匣子上，他呼吸急促，眼看自己的式神被冬至一劍攔腰斬為兩截，身形瞬間變回輕飄飄的紙片人，江口不再猶豫，將匣子朝著冬至，按下開關。
匣子本來就輕，打開之後重量也沒有變化，江口瞪大眼睛，沒有想像中的猙獰巨人從匣子裡蹦出來殺向敵人，更沒有異獸怪物，什麼也沒有。
但冬至看見了。他看見一團若有似無的黑色武器從匣子裡飄出來，立馬往後越開，一道劍光滌蕩而去，黑氣被反彈沒入江口抓著匣子的手，很快消失不見。
江口臉色一變，破口大罵。
但冬至已經沒有給他任何逃跑或反擊的時間，長守劍一振，劍光化為漫天星光，紛紛抖落星雨璀璨，鋪天蓋地朝敵人席捲而去。
在這萬分之一秒的時間內，江口就算突然長出翅膀或者學會土遁，估計也來不及逃走了。
但對方非但沒有逃跑，反而獰笑一聲，朝冬至撲來。
長守劍刺入江口身體的瞬間，江口週身騰起一團黑濛濛的霧氣，連帶江口的面容也跟著扭曲起來，恍惚間似乎變成另外一張臉，莫名熟悉，莫名恐怖。
已經沒入對方身體半截的長守劍，忽然遇到了障礙，再也前進不了半分。
江口一手抓住劍身，絲毫不顧忌自己的手被割得鮮血淋漓，他的另外一隻手抓向冬至，動作迅猛，挾著厲厲腥風。
冬至咬咬牙，忽然棄了長守劍，急速後退數步，從口袋裡掏出明光符。
咒起符飛，符火撞向江口的手，卻被對方五指抓住揉滅在手掌裡。
冬至毫不猶豫，又接連掏出三道符菉擲去。
三道符火分上中下三路飛掠而去，趁江口伸手橫擋之時，冬至上前將長守劍抽出，卻被江口當胸抓來，身上的羽絨服當即被抓破，對方力道之大，像是五根鐵鞭從冬至胸膛狠狠掃過，險些把他的胸骨給打斷。
饒是如此，冬至也踉蹌了幾下，撞在旁邊的樹幹上，一股熱辣辣的疼痛從胸口升起，他不用低頭去看都知道肯定破皮流血，說不定還淤青了。
對方突然之間變得無比強大，簡直就像脫胎換骨一般，冬至絕不相信這是江口的真實能力，因為如果對方原來真有那麼厲害，他也沒有必要選擇偷襲了。
一切的改變，無非源於剛才那個匣子。
冬至靈光一閃，一個可怕的猜想在腦海中浮現。
「……波卑夜？」他忍不住試探道。
江口對他粲然一笑。
如果說波卑夜那樣的美男子作出這種笑容，尚且令人毛骨悚然的話，江口這一笑，就更是猙獰恐怖了。
對方週身的黑氣越發濃郁，幾乎與黑暗融為一體，他沒有說話，慢慢朝冬至走來，似在迅速凝聚力量，操控江口的身體，好將冬至置於死地。
「你的身體，比他好多了，更適合我。」江口一字一頓道，用的是英語，但停頓的腔調，卻與當日的天魔一模一樣。
此言一出，冬至已能肯定，對方正是從鮮達村逃逸一縷魔氣而去的波卑夜。
那時候的波卑夜是天魔的幻影分|身，冬至只能被壓著打，現在的波卑夜，甚至連分|身都談不上，只是分|身不甘消亡的一縷魔氣，躲在暗處養精蓄銳，想要再度興風作浪，他不相信自己這次還是打不過。
「那就看你有沒有本事來拿了！」冬至一聲朗笑，長守劍絞作漫天劍光，將江口整個人，連同他週身的黑氣都罩在裡面。
但江口沒有去看眼花繚亂的劍光，他只是平平伸出手，就從萬千道劍光裡準確抓住長守劍，反手一扭。
長守劍在巨大的力量下被扭成一團麻花，卻始終沒有裂開折斷，反而在黑暗中微微泛起光亮，就像它的主人，越到苦處，越是不肯屈服。
敵人的力量通過長守劍源源不斷傳過來，如果不是冬至苦苦咬牙堅持著，以步天罡氣相對抗，他現在恐怕已經被對方身上的魔氣所侵蝕了。
經過鮮達村一戰之後，冬至對天魔也有了一點瞭解，對方有足以魅惑人間的極致皮相，也熱愛一切美麗，包括姣好的容貌，勻稱的體型。在鮮達村的時候，天魔就曾動念想要他的軀殼作為寄體，沒想到現在天魔只剩下一縷魔氣了，喜歡美麗皮相的本性依舊沒有改變，比起江口的平庸，自然是冬至對天魔的吸引力更大。
眼看冬至步步後退，而江口步步進逼，直到冬至抵上身後樹幹，退無可退，黑霧越來越近，連長守劍大半都已經浸沒在黑氣之中，江口的另一隻手抬起來，慢慢伸向冬至額頭。
他的手指上黑氣縈繞，翻湧不休，忽而似一條擇人而噬的惡龍，忽而似熊熊燃燒的黑色火焰，從深淵地獄的不可測深處悄然而至，帶著無邊的黑暗，急欲將獵物吞沒，將整個人間都變作另一個地獄。
「柔弱不堪的凡人，何必再作徒勞無功的掙扎？」江口桀桀陰笑，「把你的身體和記憶徹底交給我，我會讓你凌駕於所有凡人之上，讓你站在這個世界的巔峰！」
「你都被人滅了分|身，還妄想什麼巔峰，回地獄去吧！」冬至咬牙切齒，他一直攥成拳頭的手陡然鬆開，一團符火從他手中飛掠而起，迅速衝向頭頂，而此時上空也傳來轟然巨響，一道炫目的光芒劃破重重迷霧，將大半森林照亮。
那一瞬間，整個狄安娜島震動了。
遊蕩在黑暗森林裡的零星活物在天威之下瑟瑟發抖，瀕臨死亡的高聳樹木顫巍巍抖動身上的殘枝敗葉，躲在樹木之下的不知名黑影倉皇逃走，就連無知無覺的喪屍，也不由自主從喉嚨深處發出哀嚎，雙膝跪倒，整具軀體蜷成一團，似在進行某種神秘的儀式。
而之前江口布下的結界，則被天雷徹底粉碎，真實再度相連，而虛妄終將毀滅。
被截斷在結界外面，剛剛與喪屍激戰一場的劉清波他們，終於看見冬至的身影。
「冬至！」劉清波沒有意識到自己的聲音帶上了一絲高亢。
剛才冬至離開之後，還沒等吉田叫醒其他人，喪屍就突然出現撲向在場看上去實力最弱的吉田，像所有食物鏈頂端的狩獵者那樣，它在感覺到威脅的時候，就會迫不及待想要將快到手的獵物拖走，去安全處再慢慢享用，喪屍已經失去了人類的智慧，剩下對血肉渴望的本能，自然也不例外。
但此時劉清波等人已經被驚醒，眾人隨後對喪屍展開圍攻。
原本三級喪屍就算厲害，幾個人對付一隻，也綽綽有餘，但不知道怎麼回事，彷彿忽然間森林裡的喪屍全都被引過來，一下子出現了三隻三級喪屍，四隻二級喪屍，眾人瞬間壓力倍增，免不了一場生死激戰。
等到將所有喪屍全部消滅，大家這才發現，冬至一直沒有露面，也就是說，他跟吉田說要引開喪屍之後，就徹底失去了蹤影。
按理說對方絕對不可能離得太遠，這裡動靜這麼大，他早該回來了，可所有人找遍附近區域，發現冬至就跟人間蒸發了一樣，半點痕跡都沒有留下。
沒有人覺得他會拋下隊伍就跑了，大家隱隱覺得對方可能正陷入一場更大的危機之中。
不可避免地，眾人甚至預想過冬至遭遇不測的可能性。
只要一想到這個可能性，李涵兒竟然發現自己心裡會浮起一絲恐慌。
這種情緒已經很久沒有在她身上出現了，她從小在名門大派修煉長大，天資聰穎，不比兄長李映遜色多少，加入特管局之後，也經歷過不少事情，自問資歷比冬至劉清波更深厚，這次上面讓冬至任團長，她最初只能理解為上頭想要培養新人，而不認為自己沒有擔任團長的資格。
但這一路過來，不知不覺，冬至已經成為眾人心中穩定的基石。在這片漫無邊際的黑暗森林裡，又有同伴在側，李涵兒談不上害怕，但多多少少會反感厭惡，然而有冬至在，這種負面情緒似乎就能降到最低點，每個人似乎永遠能夠保持輕鬆的步調。
李涵兒知道吉田很羨慕他們這種和諧的氛圍，但李涵兒清楚，這種氛圍大部分源於冬至，他的存在，在各人之間維繫了一個微妙的平衡，如果沒有他，這個平衡點就會被打破，以劉清波和張嵩的脾氣，這兩人肯定會掐架，而楊守一也好，她或柳四也好，根本沒有能力也沒有那份心力去壓服這兩人，其結果只能是整個團隊四分五裂，徹底終結他們這次的行程。
在結界被打破，大家重新看見冬至時，李涵兒無法形容自己當時的心情，劉清波那一聲激動的呼喊，恰如其分將每個人的心情都表達了出來，包括她的。
那一瞬間，她的心臟幾乎跳出胸腔，須得深呼吸幾次才能慢慢平復。
所有人衝了過去。
天雷劈下，江口整個人被覆蓋其中，冬至用力將長守劍往前推，罡氣纏繞劍鋒，細微的震動在雷聲中幾乎可以被忽略，但劍身上的光芒卻越來越盛，最終與雷光融為一體。
江口|爆發出一聲怒吼，但滾滾天雷之下，怒吼最終化為哀鳴，黑氣徹底化為齏粉，如同星光點點，伴隨雷聲餘韻消散在夜色之中，不復先前的陰森可怖。
黑氣消散的同時，江口的身體微微一震，而後軟下來，冬至將他踹開，對方踉蹌著往後倒去，以七孔流血，死不瞑目的方式，結束了自己短暫的一生。
劉清波等人衝過來：「你沒事吧！」
冬至剛才耗神過度，這會兒沒什麼力氣說話，只搖搖頭。
張嵩和楊守一四下搜查，很快找到江口剛才放出魔氣的那個匣子。
「剛才怎麼回事，我們遭遇了一大波的喪屍，都是這傢伙引來的？」
冬至接過李涵兒遞來的水，喝了一大口，總算恢復了些。
「應該是，江口不知道從哪裡得來的魔氣，藏在這個匣子裡，他本來想用魔氣來對付我，誰知道天魔柿子撿軟的捏，先附了他的身，結果一併被我收拾了。」
吉田走過來，仔細端詳那個空匣子，半晌之後，搖搖頭道：「這不是陰陽師的東西，也不像神宮裡的。」
李涵兒：「上面花紋繁複，有點歐式的感覺。」
冬至道：「如果是有人給他的，那就說明魔氣很可能還沒被徹底消滅。天魔本來就幻化無常，可以分成許多分|身，也許給他匣子的人，就在這次的團隊裡面。」
眾人面面相覷，最後視線不約而同落在吉田身上。
吉田忍不住後退兩步，連忙道：「不是我，我是正常的！」
李涵兒也道：「不是吉田，鈴鐺對一切非正常的魔物喪屍都很敏感，它沒有響，就代表不是。」
冬至道：「大家當時在酒店住了好幾天，又是一起過來的，江口完全有可能跟任何人接觸，範圍太大了。」
殺退了喪屍，劉清波的臉色並沒有好看到哪裡去，他告訴冬至：「我們在殺那些喪屍的時候，發現其中一隻三級喪屍除了會隱匿身形之外，在力量上又出現了一些進化，而且，它還會使用工具。」
冬至的臉色也變得凝重：「使用工具？」
劉清波點點頭：「對方手上有一把武|士刀，還會用刀攻擊我們，刀應該是之前渡邊或另外一個人留下的。」
喪屍雖然生前是人類，但他們死了之後，屬於人類的靈魂已經消失，變成了一種只會以血肉為生的低等生物，之前喪屍模擬系統裡出現過初具智慧的喪屍，但那畢竟是模擬，現在卻是真實存在的。
人與動物最大的區別，就在於人會使用工具。
如果世上出現了一種喪屍，它不僅有強大的攻擊力，還有不遜於人類的智慧，更對人類虎視眈眈，這將會引發什麼後果？
哪怕這裡遠離現實俗世，也令人不寒而慄。
柳四道：「美國人真是在作死，竟研發出這種怪物，還嫌世界不夠亂嗎！」
冬至：「人類總以為自己可以掌控一切吧。」
人類處於食物鏈頂端，帶著凌駕眾生的優越感，這種優越感促使他們不斷往前探索，但同樣也是把雙刃劍。
「這裡的應該都被我們殺了，等遇到了美國佬，一定要好好逼問他們，千萬不能讓這種生物繼續氾濫下去，誰知道它們會怎麼進化！」劉清波道。
冬至點點頭。
柳四伸手攙了他一把，冬至借力起身，拍拍身上的塵土。
「大家都沒事吧？」
眾人或多或少都受了點傷，換作別的隊伍，很可能會擔心感染屍毒的風險，但茅山與龍虎山自古就是捉拿殭屍的專業戶，李涵兒和張嵩隨身攜帶的藥物，足夠解決這些隱患，更別提還有冬至從特管局順來的各種丹藥。
當下他給每人都發了一粒上清丹。
「來來來，有病治病，沒病強身，反正回去也要上繳，都別浪費了，不吃白不吃！」
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下章會進入日本戰場，兩邊事件是同時進行的，師父和吳局他們那邊也很重要。
與正文無關的小劇場：
比賽歸來，宋志存把大家召集到一起。
宋志存：請你們描述一下你們團長在這次比賽的表現。
劉清波：盡職，帶了很多東西……
柳四：盡職，該帶的都帶了。
張嵩：盡職，不該帶的也帶了。
宋志存：還有嗎？
張嵩：他把局裡發的丹藥都給我們吃了，讓我們有機會大補，千萬別浪費。
宋志存：（心痛咆哮）一顆十幾萬的上清丹啊！！冬至你這熊孩子！