這是一座已有四百年歷史的古剎，昔年摩迦大師自西域東來，在草原上播撒下佛法的種子，入中原，授經傳業，到老邁之時，便再度出塞，拄一把手杖，徒步翻越鮮卑山最西段，欲前往更遙遠的北方。
不知為何，他在此處停下了腳步，更在群山之巔建了這麼一所寺廟。在遼人古老的傳說中，這是飛鳥不能到之處，古剎亦在這數百年間被稱為「北寺」。
而後遼太|祖南下，幾次在北寺求禱，進軍中原。淮水之戰告捷後，大遼於上京與中京建都，更將北寺經文與僧人恭敬請到中京，立北大明寺，為鎮國之寺。然而昔年北寺僧人仍有少許留在此處。
此時北寺正在熊熊燃燒，屍橫遍地，元軍在寺內大肆搜查，為數不多的僧人手持護法杵，守護在大雄寶殿前。
一聲馬匹嘶鳴，萬里奔霄四蹄飛跨，一躍穿過火海，撞進正門，元軍猛然驚覺，大聲呼喊，緊接著李漸鴻在馬上一個側身，四箭齊發，再甩手連發兩箭，將正門外元軍放翻。
「堵門！」李漸鴻喝道。
李漸鴻來援，元軍先是大驚，繼而見只有一名成年男子帶著個小孩，當即無所畏懼，各自抽刀衝上。背後一人持刀斬向李漸鴻肩背之時，段嶺策馬在院邊猛轉彎，手持強弩，扣動機關，一箭射入元軍右眼，那元軍慘叫一聲，摔倒在地。
「阿彌陀佛——」一聲長歎從殿內傳出。
二人下馬進院，李漸鴻護著段嶺在院中且戰且退，來襲元軍顯然是中堅部隊，武力非是山下偵察兵可比，李漸鴻一側頭，段嶺喊道：「爹當心頭頂！」
一根木椽燃燒著朝李漸鴻墜落，李漸鴻反手撈住，在庭院內旋身舞開那帶火巨椽，發出呼呼風響，隨手點到之處，元兵被這武器撞中，登時口噴鮮血，摔出院外！
段嶺在台階上接連放箭，護寺僧紛紛手持鍋蓋、木板等物掩上前來，保護段嶺。李漸鴻一俯身，將那巨椽耍了個圈，元軍全部後退，李漸鴻再怒喝一聲。
那聲響聚集了真氣，猶如泰山崩裂，震得所有人耳膜劇痛，只見李漸鴻雙掌一推，木椽抵著數名元兵直推出去，那巨力將敵人全部掃出了院外，李漸鴻再補上一掌，轟然巨響後，木椽崩毀，化作火星四射，元兵抵擋不及，摔下懸崖。
慘叫聲頻起，李漸鴻這才回身，說：「全部上牆頭去，準備弓箭，再敢來犯，格殺勿論！」
所餘無幾的護寺僧各自佔據了院子內的牆頭高處，餘下雜役挑桶，救火，北寺內一片狼藉。
「外面是哪一位將軍？」一個蒼老的聲音說，「戰火將起，朝不保夕，竟還有人記得老朽，足感盛情，便請入內一敘。」
段嶺轉頭看李漸鴻，想起李漸鴻帶自己上路，緣因「見一位老友」，李漸鴻默契點頭道：「不錯，就是他，老頭子脾氣不好，見了面，盡量少說話，要罵他的話，先躲到爹背後再罵。」
段嶺啼笑皆非地點頭，李漸鴻便給段嶺整理衣袍，牽著他的手，進了內殿。
寺廟內殿中一片昏暗，遠處仍有餘燼辟啪作響。李漸鴻與段嶺入內，一名小沙彌先捧著銅盆，讓二人洗手，父子便洗過手，接過燃香，朝著佛像拜了三拜。
戒律僧手持裹錘，敲擊銅缽，發出「噹」的一聲響，聲音悠揚婉轉。
「請裡頭說話。」戒律僧說。
李漸鴻便邁過二門，只見寺廟深處，台階盡頭有一內殿，大門敞開，正中的蒲團上坐著一名老僧，兩側排開八名護法僧，各持法器，喃喃念誦經文。
「原來是王爺。」那老僧冷冷道，「老朽多有不便，無法起身相迎，還請恕罪則個。」
段嶺聽到「王爺」之稱，登時震驚，望向李漸鴻時，李漸鴻卻絲毫不為所動，說：「這是我兒。兒，上前拜見空明大師。」
段嶺走上前去，依著夫子所教，雙手舉過頭頂，規規矩矩一禮。
被稱作「空明大師」的老僧人法袍被燒去了小塊，一身焦枯之氣，伸出手，段嶺回頭看父親，李漸鴻示意他再往前點，段嶺便跪伏在地，靠近空明些許，空明一手按在他的額頭上。
「我賜你福祉。」空明說，「你再賜予萬民福祉，天祐你大陳。罷了，罷了。」
段嶺：「……」
「王爺，有話請說。」空明又說，隨之做了個手勢，護法僧便各自起身，退出了門外，反手關上門，殿內唯剩下李漸鴻、段嶺與空明法師三人。
段嶺注意到空明左手被燒得焦黑，皮膚猶如木炭一般皸裂，現出裡頭殷紅的血肉，空明卻絲毫沒有痛楚之意。以完好的一手遞出蒲團，段嶺接過，讓父親坐下，自己則跪坐在他的身後。
李漸鴻說：「遠道而來，大師還是像從前一般地拒人於千里之外，好歹也招待杯茶，讓李某潤潤嗓子罷。」
「到得此時，竟會再見王爺一面。」空明道，「前塵恩怨，猶如隔世，王爺是放下了，老朽卻還未曾放下。」
「出家人。」李漸鴻又說，「該放下的總歸要放下，大師還是看開點罷，不就是一把劍麼？」
李漸鴻接過小沙彌奉上的茶盞，喝了一口，隨手遞給段嶺，段嶺渴得狠了，一氣喝下半盞茶，聽著二人對話，心裡還在想父親的「王爺」稱呼。
「王爺」倒不如何震懾他，畢竟名堂內的，不是皇親就是外戚，赫連博、拔都……據說都是皇族。然而父親說過，他們是漢人，漢人的王爺，也就是說，爹的爹，就是皇帝？！
這才是最令段嶺心神震盪的，然而他爹多了一重身份，看在段嶺眼中，倒是未有多少不同，他還是他，而自己也還是自己，不因此有任何改變。
空明年輕時脾氣暴戾，老時未見收斂。
「辦了一樁事，放虎歸山，未知是福是禍，想著也該來了。」李漸鴻說，「正想著請教大師三件事。」
空明法師道：「王爺請教老朽三件事，老朽卻想先請教王爺一件事，放虎歸山何意？」
李漸鴻答道：「將布兒赤金家的質子送出上京。」
空明法師一想便知，說道：「唔，元人攻遼，北院大王勝績乏善可陳，當抵擋不住窩闊台的大軍。回來後必殺奇赤洩憤，也不失為一樁功德，王爺是該洗一洗滿手的血腥了。」
李漸鴻歎了口氣，說：「還未到時候，我用奇赤父子的性命，換取他歸去後，朝鐵木真討一隊兵馬，暫且陳兵玉璧關下，按兵不動，與漢人結盟，最差也要擋住南陳的援軍……如果有的話。這對元人本就有利無弊，畢竟窩闊台更不想腹背受敵。待元人圍攻上京後，我才好找耶律大石談判，協助他抵抗元人，承諾他待我回西川復位，便與遼國結盟，以此換取借兵平南的機會，否則難以取信遼人。」
「這麼說來，王爺是打定主意要回南方去了？」空明法師抬眼，注視李漸鴻雙目。
「舉棋不定，是以前來北寺，順便請大師為我兒起一個名字。」李漸鴻說。
空明法師又將目光轉到段嶺臉上，打量他許久。李漸鴻許多話，段嶺聽不懂，卻能感覺到空明法師似乎不那麼贊同李漸鴻的做法，兩人之間，更素有嫌隙。
「李家至他這一輩，人丁寥落。」李漸鴻說，「入族譜的，便唯有我兒，小時跟著他母舅家姓段，單名一個嶺字，前來討大師一句話，庇佑他無災無難，茁壯成長。」
「人生在世，何曾能無災無難？」空明法師道，「按你李家輩分，已是草字輩，便喚李若如何？」
李漸鴻沉吟片刻，空明法師又道：「若木也，東極扶桑，西極若木，一日方至，一日方出，飽經風霜，不懼風雨，終成廣廈良材，庇佑天下。」
「謝大師賜名。」李漸鴻說，繼而看了段嶺一眼，段嶺忙躬身道：「謝大師賜名。」
空明法師靜靜看著段嶺。
李漸鴻又道：「還有一事不解，請教大師。」
空明法師瞇著眼，說：「但問不妨。」
李漸鴻說：「此次回南，不知能否重奠我南陳基業，再振我萬里河山？」
空明法師淡淡道：「老朽若說『不能』，王爺便不去做了不成？」
段嶺：「……」
段嶺大氣也不敢出，他隱約聽出了李漸鴻話中之意，難道真的要回南方去了？
李漸鴻微微一笑，答道：「大師說得是，倒是李某急躁了。」
空明法師又道：「老朽且再問王爺一句，將軍嶺下一役，王爺消匿人間已有三年，又是什麼令王爺想班師回朝了？」
李漸鴻答道：「因為我兒想回他的故土，僅此而已。」
段嶺：「爹！」
李漸鴻側頭，注視段嶺雙目，段嶺與他久有默契，已猜到李漸鴻意圖，說：「我只要我們好好活著，回南邊卻不要強求。」
李漸鴻道：「我兒大可放心。」
空明法師道：「王爺是這世上一等一的明白人，行事周全慎密，領軍交戰，更幾乎從無敗績，但照老朽看來……」
空明法師緩緩搖頭。
李漸鴻臉色微微一變，空明法師又說：「天底下自然沒有王爺去不了的地方，也沒有王爺辦不到的事，唯願老朽錯了，你竭盡所能，也只能辦成一半，來日這南陳基業的另一半，須得交付在小王爺肩上。」
李漸鴻表情轉為和緩，沉吟片刻不語，而後緩緩道：「週而復始，萬象更新，方得欣欣向榮之世，這原本就是他的責任。」
李漸鴻又道：「如此說來，第三件事，倒也不用問了，世間原無何人，能批一人命數，更何況是我兒。」
「是非成敗，俱有緣法。」空明法師說，「因果輪迴，自有定數，一人命數，本就在自己手中……」
李漸鴻沒有再說話，那一刻段嶺感覺到了一股黑暗的氣息，彷彿一個人將死之時，散發出來的陰影，他有點害怕，便朝李漸鴻靠了靠，李漸鴻伸出一隻手，摟住了他。
「大師？」李漸鴻又問。
「臨別之前，贈王爺一句話。」空明法師緩緩道，「剛極易折，強極則辱，日中則昃，月盈則食。切記……」
段嶺定定注視著空明法師，李漸鴻說：「北寺保管的寶劍，想必大師留著也再無用處，不如就……」
「晚了。」空明法師閉著雙目，沉聲道，「已被我那叛出本門的師弟取走，北寺榮極復衰，來日若有機會，還請王爺替老朽清理門戶，取回斷塵緣……老朽這一生，塵緣不斷……」
話聲戛然而止，隨著段嶺一聲低呼，空明法師朝一側跌坐，重重倒在地上，竟是已圓寂。
陽光從破敗的寺頂照入，落在空明法師的屍體上。