人生在世，總有些事，哪怕刀山火海，赴湯蹈火，明知必死也要去做。
蔡聞就不能做點別的嗎？
李漸鴻對此的回答是：不能，因為他別無選擇。
蔡聞與蔡閆的父親蔡鄴曾是中原的大儒，遼帝攻破上京後，蔡鄴投誠，是南面官系結構的起草者之一，後受陳國反間計挑撥，蔡鄴遭到遼帝冤殺，留下相依為命的兄弟倆，在南方所餘不多的蔡氏亦人丁寥落。後來耶律大石為蔡家平反，如何安頓蔡氏，成了最大的難題。
蔡家後人當南面官，人人忌憚，北面官系則被韓氏與蕭太后牢牢把持，不會讓耶律大石有鑽空子的機會。唯獨武官是最適合蔡聞的，領兵吧，不行，家中有幼弟要養活，於是便令蔡聞擔任上京巡防司使之位，又著力勉勵一番。
蔡家本非武將出身，於是蔡聞勤學苦練，奈何錯過了最好的時機，根骨使然，難成大將。不起戰亂還好，一旦家國有難，結果便是如此。李漸鴻在執行計劃前與耶律大石再三確認過，耶律大石認為蔡聞雖能力未到，卻忠心無二，拼了一條命，也會守住上京城。
蔡聞果然把一條命給拼掉了，這條庶子的性命換來了蔡家對耶律大石不容置疑的忠誠，與蔡閆似錦的前程。
「一切都會過去的。」李漸鴻朝兒子說，「有些事明知必死也要去做，這就是『士』。」
戰亂後，上京逐漸恢復正常，辟雍館被燒過一次，仍在整理及搶救存書典籍，放了學生們一個長假。三天後，唐祭事選了新址，著他們白天去讀書，晚上依舊各自回家。
段嶺再見蔡閆時，只覺十分難過，但他按著李漸鴻所教的，蔡閆不說，段嶺也沒有問，只當什麼事都沒有發生過。蔡聞死後，蔡閆的話更少了，平日裡很少與同窗們說話，與段嶺也只有幾句不多的交談，大多是關於學習的，放學後更是提起包就走。
段嶺則白天讀書，下午回家跟李漸鴻學武藝，現在他開始覺得時間緊迫了，從前浪費的那麼多時間，簡直是一種罪過。
什麼時候才能學到父親的一身本事？他常常思考這個問題，卻沒有問。改而問道：「什麼時候才能像郎俊俠那樣呢？」
「天下這麼多人。」李漸鴻擦了下段嶺的那把劍，說，「一共也就出了四名刺客，你又不當刺客，學他們做什麼？」
段嶺無語。
「學一點是一點。」李漸鴻說，「功夫不僅要學，還要練，師父領進門，修行看個人。」
段嶺「嗯」了聲，足足數月裡，他也變得沉穩了許多，修習了一套內功，雖然比起郎俊俠、武獨那種怪物相去甚遠，卻也能費力地幾步躍上牆去。
又一年冬天來到，段嶺掐著日子算，如果耶律大石守信用的話，李漸鴻也該走了，但他沒有問，李漸鴻也沒有說，直到今冬的第一場雪姍姍來遲，將上京覆了一片銀毯，司業也送出了信，通知開春後辟雍館修繕完畢，一切照舊。
三月就要上學了。
這天李漸鴻教完，段嶺收勢，將近九個月時間，劍法他只學了這麼一套。仍在院內凝神練劍時，外頭來了訪客。
「他反了。」尋春的聲音說。
李漸鴻站在走廊裡，段嶺剛想過去，李漸鴻卻一抬手，指指院內，示意他接著練，不要過來湊熱鬧。
李漸鴻答道：「離去前我吩咐過，若有需要，可暫時蟄伏。」
尋春沒有說話，身形隱藏在照壁外頭，在雪地裡照出一個影子。
李漸鴻說：「接下來的幾年，這裡就都交給你了。」
尋春還是沒有說話。
片刻後，李漸鴻又說：「你的仇，總有報的時候，卻不是現在。」
尋春歎了口氣。
李漸鴻說：「除非我親自來，否則不要讓任何人帶走他。」
「是。」尋春答道。
段嶺在滿是積雪的院內聽見窸窸窣窣的聲音，像是尋春在拿東西，片刻後，尋春又說：「這是當年我與師弟分道揚鑣的那天，師父交給他的一封信，這封信輾轉十一年，始終沒有遞到他的手裡。」
「他多大了？」李漸鴻漫不經心道。
「成名那年十六歲。」尋春說，「投入趙奎麾下時十九，若他迷途知返，還請王爺留他一條性命。」
「說不上迷途不迷途的。」李漸鴻隨口道，「良禽擇木而棲，各有各的天命在身，你殺我，我殺你，不過如此，他是性情中人，與郎俊俠不一樣，若他願意投誠於我，我會重用他，這就去吧。」
尋春微微躬身，告退。
李漸鴻回身，站在走廊下，段嶺提著劍，轉頭看父親，父子二人相對沉默良久。
「爹要走了。」李漸鴻說。
「多久？」段嶺問。
「快則一年，慢則兩年。」李漸鴻答道。
「哦。」段嶺應了聲，依舊練他的劍，李漸鴻便穿過迴廊，進廳堂裡去。段嶺知道這一天總會來到，反倒不如何驚訝，只是有點失落。
又練了會兒劍，段嶺回頭看李漸鴻，見他坐在廳堂中央，靜靜地看著自己，雪花捲著光陰在他們面前飛揚而過。
「來日你不一定是最好的皇帝。」李漸鴻笑了起來，說，「卻是有史以來最好看的皇帝。」
段嶺不好意思地笑笑，他長大了，一舉手、一投足間帶著李漸鴻授予他的氣勢，卻不像李漸鴻般張揚，廳堂與前院中，彷彿有一面鏡子，照出帶著些許稚氣的段嶺，與成熟凝重的李漸鴻，就像一個倒影。
「我很想很想跟著去。」段嶺說，「但是我知道我不能添亂，我……」
「不要再說了。」李漸鴻擺擺手，說，「你再說一句，爹就不走了，本來就不想走。」
某一天開始，段嶺已不大好意思抱李漸鴻了，這一年裡他學會了很多，李漸鴻的陪伴加速了他的成長，也令他變得成熟起來，像個大人一樣思考，辦事。
這是上京十年來最冷的一個冬天，大雪封門，院內積了將近兩尺高的雪，廳堂內點著火爐，李漸鴻開始教導段嶺朝堂、政務與南陳的其他。陳國雖有三省六部，但實際上以文武兩員大將執權，趙奎是昔年淮水之戰後的功臣，陳國大軍潰退後，趙奎保護李家全身而退，撤至西川。
牧曠達則是荊川士族出身，狀元舉仕，入朝後穩定大陳，實為中流砥柱。
南方皇帝自遷都後便長期抱病，未立太子，四王爺李衍秋協助處理朝政，李漸鴻則在外征戰，按理說太子立長，當是李漸鴻繼位。起初李漸鴻與軍方關係密切，趙奎成為李漸鴻最有力的後盾，然而隨著時間過去，趙奎已不願再支持李漸鴻。
「為什麼？」段嶺問。
「窮兵黷武。」李漸鴻答道，「貪圖功業，他們怕我當了皇帝便大舉用兵，令大陳自取滅亡。但反觀之如今，遼國已不再是最強大的敵人，因為遼入主中原太久了，遼就是另一個漢，在它的更北方，還有另一頭狼，在伺機南下。」
「所以未來的路子，須得聯遼抗元。」李漸鴻說，「國仇家恨，須得暫且放下，若仍互相牽制，遼、漢都將被布兒赤金家所滅亡，他們就像豺狼一般，打下一座城便血洗一座城。」
段嶺也從李漸鴻處得知不少遼國的體系特點，自遼太|祖入中原後，遼國朝廷便分為南面官與北面官，南面官大多是漢人，北面官則只有一個漢人，其餘都是遼人。北面官制中，又分出北院與南院，通領兵權。
南院、北院總管遼國大權，南院裡頭有唯一的漢人韓唯庸，韓唯庸背後是蕭太后。北院大王則是耶律大石。
韓唯庸與耶律大石在遼國的權力格局中呈相峙之勢，數年前韓唯庸之子韓捷禮到上京來求學，也有作為韓唯庸人質的意思。從名堂中畢業後，韓捷禮便藉故走了，顯然是對耶律大石不太放心。
「耶律大石年輕時是北方之虎。」李漸鴻說，「這些年中貪圖安逸，又常年酗酒，更被美色掏空了身體，如今竟會中箭墜馬，來日遼國的下場可想而知。」
「瓊花院裡的酒是不是……」段嶺還記得與郎俊俠第一天來上京時發生的事。
「說有毒，是不可能的。」李漸鴻答道，「但長期飲用，會虛耗精氣神，她們的目的不在於耶律大石，而是在遼帝與韓唯庸。」
「沒等到她們刺殺耶律隆緒，那老頭子便駕崩了。如今的小皇帝耶律宗真被蕭太后盯著，好幾年未來到上京，不可能到瓊花院來，更不會給她們機會。」
「布兒赤金拔都、耶律宗真、蔡閆、赫連博、韓捷禮……這些人，來日也許都是你的敵人。」李漸鴻最後說。
段嶺沉默良久，李漸鴻說：「能替你收拾一個是一個，待爹回到南方後，不會稱帝，你爺爺已經不行了，無法處理朝政，只能逼著他傳位予你四叔，你四叔只會立你為太子，再沒有別的人選了。」
段嶺問：「你呢？」
李漸鴻答道：「爹是當不了皇帝的，首先還要讓你四叔從牧曠達與趙奎的控制下掙脫出來。」
段嶺問：「現在四叔怎麼樣了？」
「他是個藥罐子。」李漸鴻說，「而且拿權臣沒辦法，牧曠達權傾朝野，反而好對付，最麻煩的是掌著兵權的趙奎。」
「為什麼？」段嶺說，「我覺得牧曠達反而難對付。」
「因為牧曠達聰明。」李漸鴻說，「他是讀書人，不敢改朝換代自己當皇帝，控制了你四叔，他就能得到他想要的，他就是皇帝。但趙奎不一樣，趙奎自己想當皇帝。」
「因為他是武人。」段嶺明白了。
李漸鴻點頭，答道：「淮水之戰後，他便有了反心，禮賢下士，招兵買馬，豢養私兵，等的就是稱帝的那一天，但只要我一日未死，他就不能安心，趙奎是一個勁敵。」
段嶺還是第一次從與父親的對話中聽到「勁敵」二字，他敏感地感覺到趙奎非常不好對付，但李漸鴻一定比他更清楚對手的底細，有時候，段嶺只恨不得自己能快點成長起來，好幫助李漸鴻。然而他也清楚，行軍打仗，自己哪怕學一輩子，也不及父親項背。
他忽然就明白了郎俊俠說的，以及未曾出口的那些話。學武有什麼用？學成了也遠遠不及你爹，想做一番事業，成為對天下有用的人，只有讀書。