蔡閆告退後，牧曠達也隨即告退。書房內一片靜謐，只有武獨與李衍秋、鄭彥三人。
一片靜謐之中，李衍秋沉聲開口：「不願入東宮，不是為的旁人，想必自然是因我皇兒了。」
如蔡閆自稱「兒臣」一般，李衍秋也稱蔡閆為「皇兒」，叔如同父，李衍秋膝下無兒無女，為人父的感情盡數傾注在了蔡閆身上。大臣們自然認為不合禮法，提醒了幾次，李衍秋卻充耳不聞，叔侄二人儼然父子，向來是這麼亂叫。
武獨話到嘴邊，心念電轉，終於忍住。
按他與段嶺的分析，朝中處處都可能是敵人，甚至李衍秋。雖然段嶺不相信，但這話要說，也是由段嶺來說，而不是由他武獨。
「陛下言重了。」武獨說，「臣這輩子不曾做過官，恐怕觸忤了殿下，這世上有人喜歡待在廟堂，有人喜歡待在江湖，各有各的意興。」
「恐怕不是你觸忤殿下，而是殿下觸忤了你吧。」李衍秋眉頭微揚，答道，「皇兒不止說過一次，那日將你關起來，乃是為平文武百官之憤。待天下大赦之時，再將你放出來將功補過，也就是了。身為白虎堂傳人，你與這江山乃是同榮辱，共存亡的干係，為何要與未來的一國之君賭氣？」
武獨保持了沉默，李衍秋語帶責備，卻似乎毫不生氣，只是輕輕地歎了口氣。
「自打下山那一年起，你就從未將朝廷放在眼中過。」李衍秋說，「也不知是長不大的脾氣，還是因為白虎堂就是這麼教的你。」
武獨始終沉默。
又過許久，李衍秋開口道：「朕記得，傳說兩百餘年前，有個人，脾氣倒是與你極像的。」
武獨依舊一臉冷漠，鄭彥倒是聽懂了，笑了起來。
「這江山與我同榮辱，共存亡。」武獨答道。
「正是。」李衍秋說，「你懂了？」
有些話不必多說，彼此便心下瞭然，李衍秋知道自己只能說到這裡，再說下去，這一國之君便勢必失了龍威。武獨的身份與其餘三名刺客俱是不一樣的，他是天下刺客的統帥，他的臣服，象徵著江湖對廟堂的效忠。
李衍秋心裡也清楚，不管是先皇——自己與兄長的父親，還是已為國捐軀的武烈帝，抑或自己與侄兒，都未給到武獨該有的禮節。昔年萬里伏憑一把鎮山河，協助大陳開國太|祖平定亂世，驅逐胡虜，收復江山。如今萬里伏若還在世，當是與帝君平起平坐的身份。
表面上是效忠，實際上則是共存。
但他不可能給武獨這個平等的身份，一來武獨還太年輕，從他下山後不務正業，投向趙奎伊始，李衍秋便忍著這口氣。也正因如此，皇族與白虎堂方有著暗地裡的僵持。
武獨沒有任何勢力，如今的江湖，歷經百年治世，早已名存實亡，哪怕全天底下的遊俠聚集到一處，也再掀不起多少風浪。
但無論如何，他的地位始終在這裡。
他的責任是守護大陳皇朝，這也僅僅是責任，不是義務，要他盡這責任，須得以禮待之。李衍秋常常頭疼，若兄長仍在，武獨必須臣服。現如今他不服，不服自己，不服太子，不服所有的人，只服一個故去的英靈，放他走吧，顏面盡失，收攬他吧，他不樂意，當真是卡在半空，不上不下。
外頭響起內閣官員的聲音，答道：「陛下，卷子找來了，可是……」
「傳。」李衍秋說。
鄭彥打開門，判卷官親手捧進來一匣子卷子，裡頭全是被泡得字跡模糊的薄宣，墨水一層滲過一層，糊得全部粘在了一起。
李衍秋：「……」
武獨：「……」
鄭彥笑著抓了幾把，依舊放回去。
「連日暴雨。」判卷官將全是水的木匣放在地上，躬身跪伏在地，顫聲道，「浸過藏卷閣，這一匣共四十一份試卷大多被水泡爛，找不著王山的試卷，料想在這一匣中……屬下該死。」
武獨哭笑不得，望向李衍秋。
李衍秋一時也沒轍了，天災人禍，倒是看得開，也不去責備讀書人，畢竟這事自然會有人來追責。
「傳令謝宥。」李衍秋說，「讓人將泡濕了卷子的考生全部傳進宮來，今夜就傳。」
外頭仍下著雨，段嶺坐在榻上，左思右想，牧曠達卻先一步回來了，剛回來便授意召見段嶺。
「我以為你會勸武獨進東宮去。」牧曠達接過侍婢遞來的一盞茶，看也不看段嶺，撂了杯蓋，喝下幾口，又說：「太子少保的位置，不是誰都能當的。」
「我……我不知道。」段嶺答道，「真有此事？」
牧曠達從杯沿露出眼來，微微一瞥段嶺。
「知與不知，暫且不論。」牧曠達說，「如今陛下親自召他，今日又要親閱你卷，多半是想與武獨做交換了，稍後若傳你進宮，你知道該怎麼說了？」
段嶺心思忐忑，沒有作答。
牧曠達便道：「都下去。」
牧曠達屏退下人，房中唯剩二人，段嶺嘴上不吭聲，腦子裡頭卻在飛快思索，「假太子」一事，段嶺也是知情人之一。自那夜以後，牧曠達便絕口不提此事，應當已有計劃，只不知他要如何扳倒蔡閆，借誰的手去扳倒蔡閆。
將武獨派進東宮常駐，當是一著對己方極有利的棋，武獨可以接近太子，並搜集證據，供給牧曠達。
果然，牧曠達說：「徒弟，這乃是一舉兩得之事，為何還在推托？」
段嶺知道這一次避不過去了，若再推托，牧曠達一定會起疑心，只得答道：「是，待武獨回來，我一定勸勸他。」
牧曠達這才滿意點頭，觀察段嶺臉色，段嶺又略覺不安。
「我這輩子，也就收了倆徒弟。」牧曠達說，「山兒，你與我有緣。」
段嶺躬身跪伏在地。
牧曠達說：「更難得的是，你知我心意，旁的人，決計不敢像你在潼關一般先斬後奏。」
段嶺答道：「都是師父所授。」
牧曠達倏然又話鋒一轉，說：「既知我心意，接下來的，料想也不必多說了。」
段嶺心驚，知道牧曠達向來話裡有話，這麼說，一定是希望自己讓武獨進宮去，搜集證據，以便他佈置驅策了。
「是。」段嶺說。
不知不覺，自己竟與牧曠達上了同一條船，只不知來日當牧曠達知道自己才是真正太子時會怎麼想。
外頭昌流君咳了聲，說：「相爺，鄭彥來了。」
「喝過這杯茶。」牧曠達說，「收拾打點好，該做什麼，都得準備，假也放過了，該給你的也都給了，能走到什麼地方，全看你自己了。」
段嶺接過牧曠達遞過來的茶喝了，將空杯扣著，又朝他行了一禮，出去時見鄭彥站在廊下。
「陛下召你進宮。」鄭彥朝段嶺說，「這就走吧。」
段嶺已知緣由，卻仍假裝不明，問道：「什麼事？」
「賞你飯吃。」鄭彥笑著說。
段嶺打量鄭彥，一時不知是真是假，進得宮去，聽見不遠處人聲鼎沸，雖已暮色重重，烏雲密佈，廊下滴著密集的雨水，今夜皇宮卻十分熱鬧。
「到這兒來。」鄭彥說。
段嶺遙望遠處人群，大多是年輕人，問：「他們是做什麼的？」
「不關你的事。」鄭彥答道，「莫要多問，也莫要四處瞅。」
鄭彥將段嶺帶到一間空殿內，裡頭只有一張案幾。
「坐。」鄭彥吩咐道。
段嶺便坐下，鄭彥起身離開，段嶺本能地覺得危險，說：「哎！你去哪兒？」
「去去就來。」鄭彥的聲音道。
段嶺起身要離開，卻聽到鄭彥在走廊裡問：「準備好了麼？」
「都備齊全了。」外頭侍衛答道。
鄭彥又進殿裡來，手裡卻捧著一個食盒，當著段嶺的面打開，四個格子，花團錦簇，側旁一個碗，碗裡盛著白湯，湯上漂著幾片嫩綠的蔞蒿芽。段嶺只認出其中一格是白米飯，米飯上還綴著一朵梨花。
段嶺：「……」
「先吃吧。」鄭彥搬了張椅子，坐在門外，從懷中取出一瓶酒。
「這……這是什麼？」段嶺詫異道，嘗了一口，吃不出是什麼，只知道鮮美異常。
「錢塘小炒肉，白菜芯，九味釀鮮藕。」鄭彥懶洋洋地答道，「慢點吃，別噎著。」
段嶺差點被噎死，喝了口湯，鄭彥又說：「河豚燉的湯，吃過我做的菜，就是我的人了，今天晚上過了，咱倆就洞房去吧，反正武獨也把你送給我了。」
段嶺一口湯險些噴了出來，唯一的念頭不是「這混賬」，而是「還好沒噴出去，否則就浪費了」。
段嶺平生第一次吃到這麼好吃的東西，藕有九孔，每一孔裡釀的食材都完全不同，只吃出了鮮肉、雞肉、魚肉、臘肉與火腿五種味道，且不知為何，釀過後竟然能片得和紙一般薄，內裡還不散架。白菜芯也不知是怎麼做的，如花一般朵朵半開著。但最好吃的，還是小炒肉，咀嚼起來十分軟糯，半點不膩，醋味清淡，鹹鮮適口。
不到半炷香時間，段嶺就把整個食盒裡頭的東西吃得乾乾淨淨，想舔一下卻忍住了。
吃過鄭彥的這頓飯，登時感覺從前的十六年統統白活了。
要是武獨也這麼會做飯就好了。