段嶺吃飽了，端端正正地把筷子橫過來，放在食盒裡面，蓋上蓋子。
「做飯就像做文章。」鄭彥在門外漫不經心地說，「講究食材之間的調和，而非一味辛、一味鹹，有時候還要探聽食客的出身，觀察他的臉，揣測他的口味，合適的，往往才是最好的。」
「受教。」段嶺笑著答道，「誰要是嫁了你，天底下哪裡也不想去了。」
鄭彥笑了起來，揶揄道：「食色性也，你若是跟了我，包你每天醒來就有吃的，躺下還有吃的，坐著時我餵你吃，上得床來，我還抱著你，餵你吃，都是人間吃不到的美味。」
段嶺知道一旦接了鄭彥的話，接下來勢必沒完沒了，被調侃的只有自己，只得硬生生轉了話頭，說：「做飯也像治國，治大國如烹小鮮。」
鄭彥過來收走食盒，換了一套文房四寶，放在段嶺面前，攤開題紙，說：「寫吧，卷子泡了水，陛下吩咐，今日重新會試一次。」
段嶺先前倒是想過這個問題，此刻點點頭，攤開紙，上頭是一句話：沐甚雨，櫛疾風，置萬國。
段嶺：「……」
這是《莊子雜篇天下》中的一段，非是四書五經的內容，別人讀沒讀過他不知道，但自己是讀過的。段嶺心道所有人的題目都是一樣的麼？出這種題？讓其他考生怎麼寫？
鄭彥也不說話，只是抱著懷裡的劍，倚在榻上打瞌睡，顯然是來監考的。
這已不是在考十年寒窗了，段嶺不禁又想起父親，當年父親喜歡道家。做飯，是治大國如烹小鮮；學武，是庖丁解牛；做人，是勝人者有力，自勝者強；過日子，是知足者富。
於是他也喜歡道家，讀了《莊子》，裡面有傳扶搖而上九萬里的鯤鵬，有七竅未開的混沌，有拖著尾巴在爛泥裡自由自在的烏龜，有不中繩墨的樹……
也有這段關於大禹治水的故事——「昔者禹之湮洪水，決江河，而通四夷九州也，名川三百,支川三千，小者無數，禹親自操橐耜，而九雜天下之川；腓無胈，脛無毛，沐甚雨，櫛疾風，置萬國。」
「櫛風沐雨」一詞，出處正在此。
「這是陛下出的考題嗎？」段嶺問。
「寫就是了。」鄭彥說，「我一個粗人，又不識字，怎麼知道？」
「你肯定識字。」段嶺哭笑不得道。
鄭彥笑了起來，說：「點中了狀元，我也拜你當師父。」
段嶺沉吟片刻，不知李衍秋出這考題為何意，是真的想到外頭洪災呢，還是有別的意思在裡頭？他不敢貿然揣測李衍秋出題之心，寫下了「堵不如疏」四字，從大禹治水的典故中開始破題。
這次自己毫無阻礙，信筆寫就，洋洋灑灑，寫了近千言時，婢女進來點燈，鄭彥則始終一動不動，像尊雕塑一般坐著。
段嶺內心澄明，從治水之道講到治國之道，民意就是水，水可載舟，亦可覆舟，既可載舟而行，亦會洪水滔天，善加引導，方能治邦定國。
段嶺寫完以後，一顆心落地，想到武獨不知去了何處，會不會是他讓鄭彥來陪著自己的？
「武獨呢？」段嶺問。
「在這兒等著。」鄭彥答道，見段嶺寫完了，便過來收了試卷，封在一個紙筒中，轉身走了。
鄭彥一走，段嶺又緊張起來，生怕有什麼殺手過來取自己的小命，幸而不到片刻，武獨便進來了，兩人如同換班一般。
「怎麼回事？」段嶺問。
武獨心中忐忑，修長食指豎在唇前，「噓」了一聲，與段嶺坐到一起，說：「還不能回去，待會兒陛下要看你卷子。」
武獨壓低聲音，很小聲地把經過說了，段嶺眉頭深鎖，說：「我已經答應了牧相，實在沒法再推了，怎麼辦？」
「我去想辦法。」武獨答道。
「要麼……就今天吧。」段嶺受這事兒折磨太久了，長痛不如短痛，索性在李衍秋面前全捅開算了，但接下來的事態，實在難以控制。意料之中的，就是與蔡閆、郎俊俠對質，但他什麼倚仗也沒有，只有兩份從元人處偷來的卷子。
「卷子在你身上嗎？」段嶺問。
武獨把劍給段嶺看，拆開劍鞘後的繫帶，繫帶裡頭露出黃紙的邊緣，段嶺深吸一口氣，點點頭，把繫帶原樣封上。
「怎麼說？」武獨說。
段嶺的心臟狂跳，側身抱著武獨，埋在他的胸膛前。武獨摟著段嶺，說：「別擔心，沒人能動你，情況若不對，我就帶著你，咱們跑就是了。」
段嶺深吸一口氣，搖搖頭，鎮定下來。
「看情況吧。」段嶺說。
這是他此生需要面對的最大挑戰。
「我不進宮，牧相能奈我何？」武獨說，「逼急了，大家都別想好過。」
段嶺沉默片刻，心中忐忑至極。
「除非陛下和他打消這個念頭。」段嶺答道，「否則牧相一定還會逼咱們。」
他漸漸地有了主意，今天不知是否是最好的時候，但至少他們還有另一條路走。
「家裡被人翻過。」段嶺說，「烏洛侯穆知道卷子，他們一定想好了應對的方法，絕對不會有這麼輕鬆，今天不可捅破，否則很可能會落到他們的圈套裡。」
武獨沉吟片刻，點了點頭。
「鄭彥朝你說什麼了沒有？」武獨問。
段嶺搖搖頭，武獨說：「今天我突然想起，那天回來後，收拾東西時，鄭彥也看見了的，你注意到了不曾？」
段嶺回想那夜，緩緩搖頭，那夜鄭彥確實在場，可他知道武獨收進匣子裡的東西是什麼嗎？他應該沒那麼細心吧？驀然間段嶺出了一背冷汗——鄭彥看見郎俊俠打開刀鞘的暗格，那裡頭——也許裝有什麼東西，不，暗格分明就是藏東西的。
他當時還說了一句話：「你們這是在玩什麼玄虛？」
結合那夜在家時，鄭彥如果注意到武獨，也許就會看見他朝匣中放了什麼東西，若鄭彥足夠聰明，結合郎俊俠之前的表情、武獨當時的反應，就能大致猜到，武獨從刀鞘中取走了什麼，再把它收了起來！
「鄭彥究竟是跟哪一邊的？」段嶺問。
「他很少管事。」武獨說，「昔年也只是因為與姚復有交情，才替姚侯辦些事，據說先帝有一年往淮陰時，與他一見如故，後來鄭彥才進宮來的，怎麼？」
武獨盯著段嶺看，段嶺在想鄭彥的立場，如果父親還在世，鄭彥興許是這世上少有的與他相投的人吧。武獨卻似乎有點吃醋，說：「他沒對你動手動腳的吧？」
「當然沒有。」段嶺哭笑不得，先前凝重的氣氛一下就變得奇怪起來。
「我檢查下。」武獨伸手去摸段嶺，段嶺低聲道：「這兒是皇宮！」
武獨又揉又摸的，段嶺一下就不自在起來，武獨卻低頭來親吻他，在他唇上親了幾下，段嶺的氣息便急促起來。
「我想回家。」段嶺說。
「要麼這就走吧。」武獨說。
去一個沒有人，也沒有這麼多煩惱的地方……段嶺的心突然變得溫柔起來，無論如何，他還有退路，而這退路，就是身邊的人。不管他段嶺是誰，有什麼身份，是段嶺還是王山還是李若……這個人都不會離開自己。
他抬眼看著武獨，湊上前去，主動在武獨唇上親了親。
武獨登時滿臉通紅，一手捂著鼻子，側過頭，竟是不好意思看段嶺。段嶺只覺好笑，說：「你在臉紅個什麼？」
武獨連話都說不出來了，連忙擺手，這時候，腳步聲響起，鄭彥來了。
「喲。」鄭彥說，「帶上我一塊兒玩成不？正好教教你倆。」
「滾！」武獨怒道。
段嶺卻笑道：「來說說話吧。」
段嶺表面上笑著，心裡卻準備試探一下鄭彥，鄭彥眼裡帶著笑意，打量段嶺，說：「陛下召你。」
段嶺心裡猛地一提，武獨看看段嶺，段嶺點頭，武獨便道：「我送你去。」
鄭彥與武獨將段嶺送到御書房外，鄭彥躬身道：「陛下，王山來了。」
「進來吧。」李衍秋的聲音道。
段嶺曾經在腦海中無數次地做了準備，然而直到他邁入書房的那一刻，腦海中倏然便空空如也。
那天在長廊中驟見李衍秋，自己什麼也說不出來；及至今日，他還是什麼都說不出來。
李衍秋坐在案幾後，御案上攤著段嶺的卷子，他從卷子裡抬頭，打量段嶺。這一次，段嶺得以仔仔細細，看清了李衍秋的長相。
他和父親長得很像，眉毛眼睛鼻子，分明就是無數個夢裡頭見到的那個人。他失去了他太久，當他看到李衍秋的時候，一瞬間就彷彿回到了夢中。
他曾經恐懼過，只怕天長地久，歲月悠綿，不知哪一年，會忘卻父親的長相，失去他生命中的那一盞燈，那是無可替代的光明。然而當他再與李衍秋相見之時，心中便生出一股依戀感——彷彿只要他在面前，就能透過他，感覺到父親的存在。
這種聯繫就在彼此的血脈裡，始終不曾消失。
「王山？」李衍秋道。
段嶺回過神來，躬身跪伏在地。
「草民王山，拜見陛下。」
「今天過後，你就不是草民了。」李衍秋說，「他們的卷子還未判完，朕倒沒想到，最先拿到的，竟是你的卷子。坐吧，有幾句話，想問你。」
段嶺忙又行禮，退到一旁，坐在案幾後，抬頭看李衍秋時，李衍秋恰好也朝他投來一瞥。