偶有在高處進不了城的百姓，武獨便持篙將人接過來，讓人爬上船，再送進城去。
他們從城門內轉進暗巷，段嶺便朝巷子兩側喊道：「還有人嗎？！聽到了嗎？」
巷子深處有蒼老的聲音在喊，段嶺見是一個老婦人，坐在二樓露台上，此處已近江州低地，積水直漫過二樓，餘下一小片地板。那老婦人說著餘人聽不懂的語言，顫巍巍地朝下喊。
「你沒事吧！」段嶺朝老婦人說。
武獨認出了那老婦人，微微皺眉，老婦人也認出了武獨，正朝他笑。武獨便把篙倚在一旁，上露台去把她背下船。老婦人感激不盡，伸手要來摸段嶺的額頭，段嶺便低頭讓她摸了，牧磬朝她笑笑，老婦人又把手伸過來，也觸碰牧磬的額頭。
恰好方才經過天下第一攤時，老闆收了黑甲軍的麵粉，送了他們一盒糯米果子，牧磬便打開食盒，將糯米果子分給那老婦人吃。
「她家被淹了。」武獨說，「得讓黑甲軍盡快帶她去高地先住下，不要帶著她走。」
「你是鮮卑人？」段嶺端詳那老婦人，從口音上約略分辨出她說的是鮮卑話，鮮卑語他只能聽懂一點點，包括「謝」和「來」等簡單的字眼，卻不太會說。
昌流君不認識般地打量段嶺，說：「你究竟會說幾種話？」
「從前跟我爹走南闖北的。」段嶺笑道，「大概都會一點。」
出得開闊地時，一塊舢板劃過，站在舢板上那人身材修長，迎風而立，背著一把劍，正是郎俊俠。
段嶺無意中與郎俊俠打了個照面，下意識地要退後，武獨卻一手搭在段嶺肩上，讓他站直了身體。
「烏洛侯穆！」牧磬喊道。
郎俊俠朝他們遙遙一拱手，吩咐手下幾句，舢板便朝他們靠近，郎俊俠朝那老婦人說了句鮮卑語，老婦人便遙遙作答，笑逐顏開。
「他說什麼？」武獨朝段嶺問。
「我來接你。」段嶺低聲說，「換個地方，淹大水了。」
「謝謝你們。」郎俊俠面不改色道，上前躬身，伸出手，老婦人便朝段嶺等人點頭，握著郎俊俠的手，郎俊俠將她背起來，背到舢板上，離開時回身一瞥段嶺。
一船一舢板錯開，各自離去，段嶺心中忽有股莫名滋味，礙著昌流君與牧磬在，不好多問。片刻後，他們來到與黑甲軍約好的地方，大夥兒都把糧食派完了，雖不多，但至少能支撐今日的燃眉之急。
「咱們就在這裡分頭吧。」段嶺朝牧磬說，「錢也花得差不多了，再四處看看，有能救的就救。」
牧磬便與段嶺約了酉時回府去用晚飯，他與昌流君上了另一條船，各自再分開。只剩下武獨與段嶺二人，武獨撐著船，劃過波瀾不驚的水面，出得城門時，漫到城牆上的江水已不如城中裹著黃泥般水面渾濁，而是呈現出綠色。
段嶺這時方朝武獨問：「那位婆婆是誰？」
「他的族人。」武獨答道，「一個鮮卑人，你看，那兒有條狗，要救麼？」
江面上一點白，載浮載沉的，居然是條不住撲騰的白狗，段嶺朝它吹了聲口哨，那狗便朝他們游過來，上船後抖了段嶺與武獨一身水，武獨罵了句，抬腳要把它踢回江裡去，白狗連忙躲到段嶺身後，伸著舌頭，抬頭看武獨。
一條落水狗，段嶺拍拍它的頭，狗便識趣地趴下來，窩在段嶺身邊。
船上停著幾隻鳥兒，甲板角落還有一隻貓、兩隻兔子，都是沿途順手救下來的，晚上送回丞相府去。
武獨盤膝坐下，想了想，說：「她叫費連氏，她的女兒，曾經與烏洛侯穆有過婚約，當年趙奎將軍派人去烏洛侯穆的故鄉，在村子裡打聽了很久，最後把她帶了回來。」
「我從來沒聽他提到過。」段嶺答道。
「趙將軍用費連氏作人質要挾烏洛侯穆。」武獨朝段嶺說，「讓他到上京去，取你人頭。」
段嶺想起了在上京時，郎俊俠出現的那一刻。
「後來自然是沒殺成。」武獨接著道。
段嶺點點頭，喃喃道：「原來是這樣嗎。」
段嶺來不及細想，遠處有人撐著船過來，喊道：「是什麼人？！搭把手！有大夫嗎？快找個大夫！」
武獨與段嶺同時抬頭望去，不等段嶺吩咐，武獨便將小船划向來人所在的船隻，來人像是江州附近的百姓，船上載著一名身著征北軍鎧甲的士兵，鎧甲已破破爛爛，他靠在船邊，似乎病得不輕。
「他怎麼了？」段嶺問。
「他病了，你是誰？」來人朝段嶺問道。
段嶺忙先上前給士兵把脈，這士兵發起了高燒，神志不清。根據送他來的人轉述，這是一名從北方來的信差，帶來了鄴城的信，事關重大，要呈予皇帝，但這人似乎一路上顛沛流離，又逢江南連日暴雨，受了風寒，便發起了高燒，最後昏了過去。
雨停了，江州正式入夏，日光曬在宮門口街外土黃色的洪水上，蟬不知什麼時候叫了起來，令人心煩意亂，東宮裡始終有股潮濕氣味，揮之不去，像是有什麼在裡頭逐漸腐朽，發霉。
「在江州不可能再對他動手。」郎俊俠說，「且不說避不避得過武獨與昌流君耳目，你都動不了他。若鋌而走險，陛下必定會起疑，我就是這麼一句話，你若不信，且派影隊出去試試，待到被武獨殺得屍橫遍地，驚動朝野，才正好坐實了他的身份。」
蔡閆道：「郎俊俠，你在騙我。」
郎俊俠沉吟不語，自顧自地喝茶。
蔡閆：「你要殺一個人，有太多的辦法，我不相信你會束手無策，那天夜裡，你本來就沒想殺他，是不是？」
郎俊俠依舊沒有回答。
「你說話啊！」蔡閆勃然大怒，近乎失控地吼道。
「是。」郎俊俠終於開口答道。
蔡閆喘息著，像一條被曝曬的瀕死的魚，他斷斷續續道：「很好……你……我就知道……你一直在騙我……」
「想一了百了。」郎俊俠說，「只有一個辦法，我不相信馮鐸沒有想到這個辦法。」
蔡閆倏然又彷彿窺見了一絲希望，顫聲道：「怎麼做？告訴我，怎麼做？」
郎俊俠朝蔡閆稍一揚眉，答道：「該去看看你的百姓了，殿下，方纔我從正街過來，看見一國儲君正在外頭，與丞相世子四處救人，到處給百姓送吃的。」
蔡閆愣在當場，郎俊俠彬彬有禮，朝蔡閆一點頭，而就在此時，鄭彥又來了。
「陛下傳太子到偏殿內議事。」鄭彥道，「鄴城有緊急軍情來了。」
這是李衍秋第三次見到「王山」了。
御醫正在給那士兵看病，眾臣則鬧哄哄地在說話，李衍秋昨夜一直沒睡好，此刻被吵得頭疼，陽光從殿外照進來，形成一道炫光。
炫光下，段嶺站在武獨身後，四處看，這是他第一次來到這種場合，文武百官雖然沒到全，六部尚書也來了近半。御醫在給士兵施針，武獨則在一旁袖手看著。
先前送士兵過來的時候，他在昏迷中說了幾句話，武獨忙著找人，只有段嶺聽見了，牧曠達聽完後便讓段嶺也一併留下，若士兵醒不了，正好方便轉述。
蔡閆來時，朝臣短暫地一靜。
「說吧。」李衍秋吩咐道。
段嶺上前，試了下那士兵的額頭——燒得滾燙。
「陛下、殿下。」段嶺道，「各位大人，他是鄴城守將，從北方一路過來，帶著緊急軍情，前來稟報朝廷。」
謝宥問：「說的什麼？」
段嶺抬起頭，看著御座旁的蔡閆，陽光照進來，將蔡閆的臉龐照得清清楚楚。
「方纔他嘴裡，翻來覆去地念叨著幾句話，據此推測，一月前，元人轉戰鄴城外，於夜中發動突襲，招致大敗。」段嶺說，「胡將軍壯烈犧牲，呂大人失陷敵陣，下落不明。」
眾人便開始小聲議論，牧曠達沉吟片刻，朝李衍秋說：「此事與上回元使前來有關，當時元人提出用玉璧關下一百二十里地，換鄴城與河間兩城。如今看來，那天無功而返，竟是動了強佔的念頭。」
一名老者上前一步，說：「陛下，征北軍主力鎮守玉璧關，再無法抽調前去支援鄴城與河間城。何況今年開春已大規模裁軍，江南等地遭遇澇災，須得加強地方軍力。」
蔡閆道：「河間、鄴城乃是我大陳北方重鎮，西接遼國領土，北臨元國，絕不能失。為何邊關出了這麼大的事，現在才來稟報？！」
眾人一時沉默，段嶺瞥那老者，牧曠達主動道：「窩闊台本無意這兩城，鄴城地處長城外，雖商貿往來並不繁盛，卻依舊可自給自足。年初裁支之時，鄴城太守呂質發來述職文書，當時仍無異動。多半是元人改變了計劃，臨時調動軍隊，想將兩城一舉拿下。王山，這信差還說了什麼？」
段嶺搖頭，答道：「沒有再說過話了，須得救醒他，待他醒來後再詳細詢問。」
朝臣大多是聰明人，從這兩句話中便能推測、還原出當時的場面——元軍來了一招奇襲，力求速戰速決，突然對鄴城發動攻擊。鄴城太守與將軍拚死抵禦，最後一個壯烈殉國，一個下落不明，想必是被抓回去當了俘虜。
「眼下還有多少兵？」李衍秋問道。
「自從前年七夕後。」蘇閥上前，躬身道，「邊關軍費便大規模裁減，至今歲開春，軍餉尚能支持三千兵將屯兵所需。鄴城兩千人，河間一千人。」
三千人的軍餉，經盤剝剋扣，還有太守、將軍府裡養的一眾人等，都要從中支耗，最後能養活兩千人，已實屬不易。去年秋天李衍秋大赦天下，今年開春傳令解甲歸田，五萬編製的征北軍短短幾月間裁去了三萬人，再要派兵援助，實無餘力。
「呂質應當還沒有死。」李衍秋雲淡風輕地說，「朕若是元人，便不會下手殺他，正好動搖鄴城軍心，拷問些邊關機密。」
眾人沉默，李衍秋又說：「此事既已耽擱了這麼多天，想必再耽擱一天，邊關也不至於就這麼破了，先這樣吧，再議。」
李衍秋起身，群臣便散了，蔡閆甚至沒有再看段嶺一眼。
文武官員離開後，牧曠達則與謝宥馬上動身前往御書房，與李衍秋制定計劃，大家各有各的糟心事，當真是內憂外患，都一起來了。剩下那發著高燒的兵士，還在殿內地上躺著喘氣，段嶺只好讓武獨背著他，把他帶出宮去。
按道理應當交給兵部，然而城中發大水，各部自顧不暇，這士兵又病得甚重，若留在兵部，只怕無人照看就死了。
「帶他回去治病，可以嗎？」段嶺問。
「應該的。」武獨把那士兵背上船去，水漸退了些，已不似先前來勢洶洶。